Именно это они и пытались проделать со мной всю последнюю неделю и лишь
совсем недавно мне удалось добиться того, чтобы они перестали меня
беспокоить. Теперь ты понимаешь, почему так важно то, что я сказал тебе?
- Прости, Пер Иеро. Я буду во всем тебя слушаться. Только, - выпалила
она, - пожалуйста, побыстрее, вот и все. Отчего-то мне кажется, что это
очень важно! А почему, - добавила она, - Нечистые не контролируют все
незащищенные разумы?
Он рассмеялся.
- Да, конечно, это очень важно, по крайней мере для тебя. Но прежде
всего. Нечистые не могут контролировать несознающий своей силы мозг,
который вообще не посылает мыслей, если только та личность не находится в
физическом смысле у них в руках или в точном соответствии с ними. Так вот,
для начала, щит должен восприниматься внутри твоего мозга как дуга,
увенчанная Крестом. Вообрази себе это, а затем тренируйся, чтобы и с
открытыми глазами эта картинка оставалась в твоем физическом поле зрения,
так, чтобы она перекрывала горизонт. Далее... - монотонно бубнил он,
благодаря своей превосходной памяти просто повторяя основные уроки старого
Пера Халена. И поэтому Иеро мог одновременно думать о другом и не снижать
бдительности. Он не забывал посматривать на небо - не появился ли там
вражеский планер, но того и следа не было. В небе было много соколов, то и
дело бросавшихся на многочисленных водоплавающих птиц. Один раз они
подъехали к месту, где возле берега плавало маленькое стадо огромных
водосвинок. Завидев путешественников, большие лоснящиеся звери исчезли,
взметнув фонтан брызг.
В другой раз им пришлось пересечь болото, которое ранее мельком видел
Иеро, в том месте, где тощий палец Великой Топи указывал на юг, отчего
поток липкой грязи медленно просачивался во Внутреннее море. Иеро велел
Клацу и медведю рысью пересечь грязное мелководье на слиянии болота и
моря, а сам внимательно следил за зарослями огромного тростника. Однако,
ничего не случилось, а болото тянулось всего на четверть мили. Далее опять
пошел песчаный берег, приятный глазу.
На ночь они остановились под нависшей скалой и Иеро, внимательно
осмотрев окрестности, позволил себе развести крохотный костерок, загородив
его камнем со стороны моря, что вначале позабавило девушку.
- Ты же знаешь, в море есть корабли, - напомнил ей священник. - И
здесь вряд ли стоит ожидать, что их команда дружелюбно отнесется к нам. Уж
это-то ты должна понимать: на одном из таких кораблей ты побывала. Огонь
также может привлечь и других непрошенных гостей, необязательно людей. -
Лючара примолкла. Иеро смягчился и после ужина (последнее яйцо щелкуна) он
продолжал урок.
- Я хочу, чтобы ты кое-что осознала, - сказал он. - Я могу
существенно ускорить твое обучение. Для этого есть способ и, в
чрезвычайных случаях, к нему прибегают, войти в твой мозг и учить тебя
там. Но я не собираюсь.
- Почему? - спросила она. - Я ничего не имею против, а если это
поможет ускорить...
- Ты не понимаешь, что говоришь, - он сунул палочку в огонь и
пошевелил угли. Мягкий ночной бриз доносил до них множество звуков.
Приглушенное хрюканье, доносившееся с западной части берега, издавали,
видимо, те водосвинки, мимо которых они проехали. Гоготание в море, то
громкое, то тихое, издавала стая водоплавающих птиц. Где-то вдалеке, на
самом пределе слышимости, взрыкнула кошка. Небольшие волны накатывались на
берег перед их стоянкой и их мягкий плеск никогда не стихал.
Иеро мягко продолжил:
- Чтобы воспользоваться этим методом, я буду вынужден почти полностью
войти в твой мозг... Неужели ты хочешь, чтобы я узнал твои потаенные
мысли, мечты, надежды и страхи, все то, что, как говорили древние, лежит в
подсознании? Это означает ту часть твоего разума, которая не столько
думает, сколько чувствует. Попробуй представить себе это на мгновение.
Ее лицо казалось серьезным в свете костра.
- Я понимаю, что ты имеешь ввиду, - сказала она. Спасибо тебе за то,
что ты такой терпеливый. Трудно не захотеть научиться как можно скорее,
ведь все это кажется таким чудесным. Для меня все это - совершенно новый
мир. Но я понимаю, что ты имеешь в виду. Никто бы не захотел, чтобы другой
знал о нем все. Разве что они... нет, наверное, и тогда нет. Я хотела
сказать...
- Я понимаю, что ты хотела сказать, - произнес он твердым голосом. -
И все же ответ будет "нет", даже тогда. Если влюбленные открывают свои
разумы друг другу, они всегда защищают какую-то часть сознания или все
подсознание полностью. А теперь вернемся к занятиям и попробуем
воспроизвести на практике ту технику, о которой я тебе рассказывал.
Во-первых...

На следующее утро Иеро чувствовал себя несколько усталым, но Лючара
была, как всегда, свежей, Она хотела бы работать весь день и он в конце
концов решил устроить дневку, главным образом для того, чтобы отдохнуть
самому. Но после полуденного отдыха он позволил Лючаре поговорить с
Гормом. К ее невыразимому восхищению медведь действительно "услышал" ее
мысленный голос и, насколько мог судить Иеро, он был также рад, почти так
же, как сама девушка.
День снова был ясным и солнечным и ни медведь, ни лорс не ощущали,
что надвигается перемена погоды, несмотря на всю их к тому
чувствительность. Иеро начал беспокоиться, хотя и никому ничего не сказал.
Молния была чуть ли не самым безотказным символом из всех Сорока. Хотя
священник и считал себя посредственным специалистом в метании символов, но
не мог же он быть настолько плохим. Или мог? Вероятно, здесь все-таки
ключевым был момент времени. Он стал думать о других вещах и заставил себя
забыть о своем удивлении.
Прошли еще ночь и день. Однажды они заметили стаю бегущих птиц,
очевидно, нелетающих, мчащихся вдоль берега далеко впереди. Но кроме того,
что эти птицы - темно-зеленого цвета, они не смогли ничего рассмотреть.
Кем бы ни были эти птицы, у них было отличное зрение и они были крайне
осторожны.
На следующую ночь, при свете полной луны, Иеро поймал на крючок
большую круглую рыбу, весившую больше ста футов. Все ему помогали и в тот
момент, когда казалось, что мечущаяся рыба порвет леску, Горм бросился в
воду и ловко стукнул ее лапой. Тут-уж Иеро и Лючара вытащили присмиревшую
рыбину. Даже Клац восторженно заплясал вокруг нее, но когда рыбу начали
чистить, он фыркнул и снова отправился к кустарнику, чтобы жевать листья и
нести стражу.
Все остальные завалились спать, набив животы жареной рыбой. Медведь
стал таким круглым, что Иеро подумал, как бы он не лопнул. Большую часть
рыбины подкоптили и упаковали про запас. Такого рода занятия всегда
радовали Иеро, который, как истинный житель леса, никогда не любил тратить
попусту почти не поддающиеся порче пеммикан и галеты.
На следующее утро небо затянуло облаками. Когда они отправились в
путь, пошел очень мелкий дождик, более похожий на плотный туман, и Иеро
отдал свой запасной плащ с капюшоном Лючаре. Но дождь особых неприятностей
не доставлял и погода оставалась очень теплой даже ночью.
Легкий дождик продолжал идти всю ночь и на следующий день. Из-за
дождя и тумана уже в нескольких шагах ничего нельзя было различить. В
полдень они ненадолго остановились, поели и, как обычно, отправились в
путь. Море было холодным, но туман становился все гуще и в мозгу Иеро
зародилось смутное ощущение беспокойства. Теперь он жалел, что в последний
ясный день он не воспользовался глазами какой-нибудь птицы, чтобы оглядеть
окрестности. Ему в голову пришла мысль о Молнии. Легкий дождик и туман
вряд ли можно было назвать плохой погодой, по крайней мере, в
общеупотребительном смысле этого символа. Все это было очень необычно.
Лючара упорно тренировалась в выполнении заданных ей упражнений и
последние два дня была непривычно молчаливой. Сейчас она уже могла
обменяться мысленным "лепетом" с медведем и Горм, видимо, тоже охотно
выполнял ее команды "стоп", "иди", "подбери эту палку" и не имел ничего
против, что с ним обходились, как с очень умной собакой. Но с каждым часом
Иеро чувствовал себя все более и более неуютно. И в конечном счете
приказал им обоим прекратить мысленный обмен даже на таком коротком
расстоянии. Он не понимал, что его тревожит, но в достаточной степени
доверял своим инстинктам, чтобы считать: причина тому существует. Клац и
медведь, по-видимому, ни о чем не подозревали.
Тем не менее, когда случилось несчастье, священник понимал, что в том
только его вина. Ведь он не был готов к нападению и даже не был настороже.
Но если взглянуть беспристрастно, враги подготовили ловушку очень
тщательно.
Но если бы Горм не шел рядом с Клацем, если бы Иеро не смеялся над
попытками девушки мысленно приказать медведю подобрать дохлую рыбину...
Если... если... если!
С первого взгляда маленький залив казался совершенно пустынным. Они
обогнули еще один из бесчисленных выступов скалы, торчащий из песка, для
чего им пришлось зайти в воду и таким образом наткнуться на заливчик.
Туман отчасти скрывал несколько маленьких островков, расположенных возле
берега. На самом берегу было несколько бугров серого камня, подножье
которого окружали заросли пальметто оливкового цвета. Только легкое
шлепанье волн нарушало тишину наступавшего вечера. И тут Иеро остановил
лорса: какое-то легчайшее сомнение коснулось его мозга.
Он послал Клаца вперед, но тут внезапно их опередил Горм, высоко
задрав нос - он уловил мерзкий запах. Ничего не подозревающая Лючара
весело рассмеялась - ей показалась забавной поза медведя.
Тут из-за скал и кустарника на берегу выпрыгнули какие-то фигуры.
Орда волосатых, скачущих, свирепых лемутов, короткохвостых, с блестящими
клыками, похожих на огромных изуродованных обезьян, какие бывают в
кошмарах, набросились на них с трех сторон. То улюлюкание и рев, которые
они при этом издавали, было давно знакомо Иеро по северным болотам.
Волосатые ревуны размахивали длинными копьями, дубинками и огромными
ножами.
И все же, как ни устрашающе они выглядели, не в них заключалась
главная угроза. Из-за маленького гранитного островка, всего в нескольких
футах от побережья, выскользнуло длинное черное судно, на котором не
оказалось ни одной мачты. На его носу несколько фигур в капюшонах
склонились над каким-то механизмом из сверкающего металла, нацеленного
коротким стволом на лорса и его всадника.
Священник среагировал инстинктивно; взяло вверх подсознание
тренированного Губителя. Его рефлексы оказались более быстрыми, чем
рефлексы медведя и лорса.
"Назад!" - послал он мысленный яростный приказ Горму и Клацу, а сам,
с метателем в руке, соскользнул с седла. Девушка, застывшая от удивления,
просто отчаянно вцепилась в седло, а лорс повернулся на задних лапах, чуть
не усевшись на зад от усилия повиноваться полученной команде. Он уже
сделал несколько прыжков и оказался довольно далеко, когда его хозяин
упал.
Иеро уже нацелился из метателя, решив, что в лодку-то он не промажет,
но страшное оружие Нечисти выстрелило первым.
Из ствола вылетела струйка голубоватого огня, запахло озоном. Иеро
почувствовал ужасный удар в грудь, его охватил страшный холод и он потерял
сознание. Прежде, чем его окутала темнота, он успел подумать: "Так вот,
что означала Молния!"
Потом - небытие.

6. МЕРТВЫЙ ОСТРОВ
Прежде всего Иеро почувствовал боль, потом ощутил движение.
Инстинктивно, из-за боли, он попытался встать, но ему что-то мешало. Тут
он понял, что лежит на спине на чем-то твердом и постоянно покачивается -
вверх-вниз, вправо-влево в постоянном ритме.
Боль сконцентрировалась в середине груди, неослабевающая чудовищная
боль, посылавшая импульсы более слабой боли через все тело. Его правая
рука была свободной и он инстинктивно ощупал грудь. Рука неожиданно
наткнулась на какой-то твердый предмет незнакомой формы. "Тут что-то не
так, - негодующе пронеслось в его сознании. - Здесь должен быть Крест и
Меч!"
Тут он осознал, что глаза его уже некоторое время открыты. Значит, он
находится в полной или почти полной мгле. Откуда-то просачивался очень
слабый лучик света. Когда Иеро попытался сконцентрироваться на луче и в то
же время блокировать боль с помощью приемов, какими пользуются в
Аббатствах, к нему вернулась память.
Молния! Очевидно, его ударило чем-то вроде настоящей молнии. Значит,
крошечная фигурка выражала свое редчайшее значение и пыталась
предостеречь, что он действительно будет поражен чем-то, вроде молнии, из
какого-то странного оружия с корабля Нечисти. И сейчас он находился,
возможно, на том же самом корабле, стоящем на якоре. Ему неоднократно
приходилось бывать на суденышках Республики, да и на кораблях торговцев
тоже. Ощущение было безобразным.
Боль не прекращалась, но теперь, по крайней мере, стала терпимой и он
снова мог думать. "Что за странный предмет лежит на его груди?" Свободными
руками, уже и правой и левой, он ощупывал этот предмет в темноте пока не
наткнулся на тяжелую цепь, к которой был прикреплен. Осознав, что
произошло, Иеро вознес безмолвную, но горячую молитву. Вражеское оружие,
что-то вроде электрического удара, попало или было направлено - кто знает
божью волю? прямо в серебряный медальон с Крестом и Мечом, служивший
знаком его ранга. Результат: бесформенная масса расплавленного серебра и
живой человек, который в ином случае мог оказаться и мертвым!
Руки его сдвинулись ниже к талии и обнаружили широкую ленту из
гладкого металла, который сам по себе казался странным образом неприятным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53