Потрясенный Иеро попробовал еще раз. Бесполезно. Там, над той далекой
крепостью, Нечистые выстроили мыслещит. Он нащупал сам остров и даже
ощутил на нем разумы, но прочесть в них ничего не мог. Он оказался в
положении человека, который пытается что-то разглядеть сквозь грязное
стекло запущенного аквариума. За тем барьером он мог ощутить туманные
движущиеся формы, но что они делали - оставалось тайной.
"Быстро", - нехотя признал он, соскользнул с берега и разделся. Он
услышал, как Клац тоже скатывается по песчаному холму за ним. Лорс не
собирался больше рисковать. Он не хотел вновь утратить своего хозяина и
решил сторожить его.
Когда Иеро мылся и брился, он размышлял над новым вражеским щитом.
Очевидно, они плохо представляли себе его теперешние силы. Но С'дуна и его
команда совершенно уверены, что эта его новая сила существует, и
ухитрились нейтрализовать ее за весьма короткое время. Теперь они не могут
помешать Иеро узнавать, где они, но полностью преградили дальнейшее
проникновение.
Лунный свет был достаточно силен, так что он смог, после того, как
постирал одежду и сменил белье, нанести красящей палочкой на лицо признаки
своего ранга. Иеро стал чувствовать себя в сто раз лучше. Ему лишь не
хватало привычного медальона на шее - бесформенный слиток он выбросил. Он
пошел обратно к дюнам, Клац зашагал следом.
Взобравшись на гребень, он увидел девушку и медведя, карабкающихся с
другой стороны. На мгновение кровь в его жилах запульсировала, но он взял
себя в руки, правда, с некоторым усилием.
"Боже, что происходит со мной?" - удивился он.
Девушка в свою очередь смотрела на него достаточно холодно, потом
вежливо улыбнулась. У Иеро возникло почти непреодолимое желание проникнуть
в ее мозг.
"О чем она думает, черт побери? И почему это меня заботит?" - подумал
он, мысленно отгораживаясь от очевидного ответа.
- Прости, я был невежлив, - неловко произнес он. - Давай отнесем это
на счет усталости. - Он и сам почувствовал, насколько неестественен его
голос, и проклял себя за неуклюжесть.
- Да что ты, Пер Иеро, - легко произнесла она, - видимо я переоценила
твои силы и вела себя глупо. Прости меня, пожалуйста!
Они смотрели друг на друга, лица их казались застывшими масками.
Наконец, Иеро оседлал Клаца, протянул Лючаре руку и помог ей сесть перед
собой. Горм бежал впереди и снова они составляли единый отряд.
Через некоторое время напряжение покинуло и Иеро, и Лючару. Они
больше не разговаривали о том, что произошло недавно между ними, и здравый
смысл заставлял их естественно говорить друг с другом о других вещах.
Напряженные отношения были отброшены по обоюдному невысказанному согласию,
похоронены, но не забыты обоими. Клац нес их вперед пожирающей
пространство иноходью. Иеро объяснил, как ему видится дальнейшее развитие
событий.
- Они прекрасно знают, где мы, - начал он. - Сейчас они несколько
меня боятся, но это ненадолго.
- Похоже, дела обстоят так. Мы должны обогнуть Внутреннее море или
даже пересечь его и оказаться на юго-восточном побережье, возле Нияны - ты
там была. Нечистые предупредят всех своих людей и союзников на нашем пути,
можешь быть уверена. На моих и даже на их картах по этому берегу нет
ничего, кроме значков, обозначающих Мертвые города. Я тоже ищу Мертвые
города, но не эти. Хотя бы потому, что они полузатоплены. На карте
Нечисти, которую я снял с человека, убитого мной на севере, показано, что
Великая Топь и дальше тянется на юг, а в последний раз подходит к
Внутреннему морю как раз там, где помечены города. Раньше я думал пройти
через болото на север, но теперь у нас нет времени и нет метателя. Мне он
был нужен, чтобы отбиваться от огромных болотных тварей.
Они ехали при луне до рассвета и все время между ними и морем
высились дюны, а потому продвигались вперед медленнее, чем обычно. Клац
был вынужден прокладывать путь сквозь заросли кустарника и пальметто, а
так же огибать кактусы, и потому не мог развить такую скорость, как на
песчаном берегу. Но Иеро не отважился показываться на открытой местности,
ведь С'дуна со своей злобной бандой мог налететь на них с моря. Все время
Иеро просматривал мысленные волны в поисках ловушки или какого-нибудь
предупредительного знака, но волны эти безмолвствовали. Очевидно, Нечистые
начали догадываться о его способностях и затаились, не поддерживая
мыслесвязь. А это - более всего опасно. Но ночь шла и со временем он уже
вовсе не мог нащупать Мертвый остров, отчего стал чувствовать себя чуть
лучше. Если уж его новоприобретенных сил не хватает, чтобы дотянуться до
них, то и обратное, судя по всему, верно. А еще у него возникло ощущение,
хотя он и не мог его проверить, что их новоприобретенный щит был каким-то
образом связан с крепостью, с самим Мануном. Несомненно, щит этот
создавало какое-то физическое устройство такого же типа, каким пользовался
его стражник - адепт Нечисти, механический усилитель ментальных сил. В
таком случае, продолжал развивать свою мысль Иеро, установка может быть
слишком громоздкой для перевозки. Он только должен избегать крайностей и
скоплений Нечисти, конечно, если сможет их обнаружить!
На рассвете они укрылись под плотным пологом какой-то пальмы. Иеро
снова стал опасаться летучих шпионов, хотя и не видел летающей Нечисти с
тех пор, как углубился в болото далеко на западе. Однако, он не был
уверен, что в небе никого нет, и даже не отважился воспользоваться глазами
птиц, чтобы враги не нашли его след. Он даже не хотел метнуть Сорок
Символов из-за того, что был сильно угнетен.
Они поели и дремали весь долгий жаркий день.
Иеро обшарил все близлежащие деревья и кустарники и нашел то, что ему
было нужно - низкорослое прочное дерево с блестящей древесиной, которая
зазвенела под ударами мачете. Целый день он отрубал несколько тяжелых
ветвей и к вечеру, к возобновлению путешествия, получил то, что хотел.
Несколько раз ему приходилось точить мачете и нож, особенно под конец.
- Это для лука, объяснил он Лючаре. - Губитель, то есть опытный
солдат, должен уметь сделать оружие почти из любого подручного материала.
Метателя у меня больше нет, а лучший ему заменой будет, пожалуй, тяжелый
лук. Позже, если удастся раздобыть, можно будет взять рога, а еще нужен
какой-нибудь металл и перья для стрел. Потребуется некоторое время, но
ничего лучшего я придумать не могу.
- Ты покажешь мне, как это делается?
_ Конечно. У меня хватит материала и на второй лук. Чем лучше мы
будем вооружены, тем больше у нас будет шансов. Смотри нужно обстругать
ветки. Этот конец так...
Ночью, на ходу, объяснить это было трудно, но на следующий день он
нарисовал на песке, что нужно сделать, и сейчас они оба стругали свои
ветки и при этом дружески болтали. Долгие периоды тишины обычно означали,
что они разговаривают с Гормом, который, как правило, лежал и сонно следил
за ними. Иеро объяснил, каким ему видится предстоящий маршрут и
предупредил медведя, что этот район, видимо, очень опасен и усеян мертвыми
городами. К его удивлению Горм отнесся к этому сообщению с некоторым
презрением.
"На севере я бывал в таких местах, городах вашего человеческого
прошлого, - объяснил он. - Они полны злом; там обитает Нечисть, которую вы
зовете Крысюками, и другие, но они неуклюжи, у них нет ни слуха, ни
обоняния, почти как у вас, - добавил он. - Я не боюсь этих городов."
Иеро понял, что юный медведь действительно когда-то отважился
забираться в разрушенные города Канды. Но когда он спросил, зачем медведь
делал это, тот ответил уклончиво. "Нас посылали старейшины", - мысленно
ответил он и больше ничего не сказал. Но священник сообразил, что это было
чем-то вроде испытания, видимо, тест на зрелость.
Он тут же объяснил Горму, что обширные Мертвые города юга совсем не
похожи на заброшенные местности, которые он мог видеть на территории
Канды, потому что они в несколько раз больше и, соответственно, в десятки
раз опаснее. Тут и Лючара вступила в разговор.
- В Д'Алуа тоже есть несколько таких городов, - сказала она Иеро. -
Объясни ему, у тебя это получится лучше, чем у меня, что никто, кроме
Нечисти, в них не бывает. Там скрываются странные, ужасные твари, каких
больше нигде не встретишь.
"Может быть, - холодно ответил медведь. - Но нам все равно придется
идти туда, так что стоит ли заранее беспокоиться?"
- У моего народа есть несколько странных приборов, - сказала Лючара.
- Они или очень старые, или скопированы с очень старых, сделанных, как
говорят, еще до Погибели. Жрецы и несколько высокородных, которым они
доверяют, хранят их. Когда кому-то понадобится подойти поближе к Мертвому
городу или одной из пустошей Погибели, тогда берут с собой этот прибор. Он
показывает, сохранилась ли там невидимая смерть, вызывающая гниение плоти.
- Да, - сказал Иеро с отсутствующим видом, продолжая обстругивать
лук. - Я понимаю, что ты имеешь в виду. У нас такие приборы тоже есть. То,
что ты называешь "невидимой смертью", на самом деле - остаточная радиация.
У нас на севере не умеют создавать ее, но мы о ней знаем. - Он отложил лук
и некоторое время смотрел на заходящее солнце, прежде чем продолжить. -
Пока ты с нами, тебе такой прибор не понадобится, - улыбнулся он. И Клац,
и я умеем физически ощущать ее присутствие. Я полагаю, что этот толстый
друг тоже умеет.
В ответ на вопрос Горм подтвердил, что хорошо знает, чем грозят
жесткие излучения, и легко определяет их источники.
Лючара подивилась про себя. Она скорее позволила бы содрать с себя
кожу, чем явно выразить свое удивление, но каждая вновь открывающаяся
способность ставила Иеро на более высокий уровень по сравнению с ней. В
глубине души она чувствовала, что ее гордость своим высоким происхождением
- просто последний оборонительный барьер против того, чтобы признать:
чужак, не могущий похвастаться обстоятельствами своего рождения, слишком
хорош для девушки с варварского юга, несмотря на ее высочайшее социальное
происхождение.
Иеро был слишком занят своими мыслями, слишком благороден, чтобы
тайком забраться в ее мозг, да и в нем самом бушевали противоборствующие
эмоции, и потому он не заметил того, что отразилось на ее лице.
- Давай-ка еще раз посмотрим на карты, - предложил он. - Мы быстро
приближаемся к, по-видимому, отвратительным местам. Ты слышала прошлой
ночью лягушек?
Они все слышали все усиливающийся хор этих амфибий и все понимали,
что это означает. Великая Топь вновь подходила к берегу. Судя по карте
Нечистых, сырой мир болот смыкался со значками, означавшими
полузатопленные города, и этот район находился неподалеку от них.
- Посмотри, если мы все-таки сможем пройти здесь, - продолжал он. -
то этот знак на побережье вполне может быть твоей Нияной, Лючара. Видишь
ли, я не умею читать этот странный шрифт, которым они пользуются, да и к
тому же, зная их, можно предположить, что все названия закодированы. Но
смотри, - он ткнул пальцем в волнистую линию, ведущую на восток с
юго-восточного побережья Внутреннего моря. - Похоже, эта та самая дорога,
которую ты прошла с людьми, взявшими тебя в плен. А это пятно очень похоже
на пустыню Погибели. Видишь, здесь такой же значок в кружочке, как и на
Мертвых городах.
- А вот здесь, за этой пустыней, к югу, еще три города - Мертвые
города. Один - совсем рядом с пустыней. Эти три города отмечены на моих
картах тоже. Здесь я полагаю начать поиски... того, что мне нужно. - Он
свернул карты и заботливо упаковал их в седельную сумку.
Они снова пустились в путь в вечернем полумраке. Не только кваканье
лягушек стало громче, но и снова появились жужжащие и кусающие насекомые.
Противомоскитная мазь у Иеро кончилась и им ничего не оставалось делать,
как только терпеть укусы, и только время от времени слышались шлепки,
когда насекомые уж чересчур досаждали им.
Снова Клацу пришлось шлепать по лужам и грязи. Снова в темноте стали
вырисовываться гигантские тростники, сменившие растительность сухих
земель, по которым они так долго шли.
Всю ночь они шли шагом. Дважды им пришлось огибать широкие водоемы, в
которых лопались пузыри болотного газа. Один раз Клац припечатал копытом
какую-то бледную змею, гадюку, которая, к несчастью для себя, решила на
него напасть. Иеро мысленно прочесывал ночное пространство в поисках
опасностей, но сам еще не настолько освоился со своими новыми
способностями, чтобы полностью доверять им. Излучение мозга амфибии одно и
то же, будь она двадцати ярдов в длину или трех дюймов - и ментальные
реакции и эмоциональные будут весьма схожими. Они не производят никаких
настоящих "мыслей". Таким образом, если священник попытается установить,
не является ли та тварь, на мозговые волны которой он натолкнулся, одним
из тех лягушкоподобных чудовищ, которые когда-то чуть было не напали на
них, ему остается только взглянуть на окружающее глазами самого животного,
и получить, в лучшем случае, туманную картинку, по которой можно будет
установить шкалу соответствия. Один раз он и в самом деле услышал рев
такого животного, только рев этот донесся издалека.

Они остановились, когда первый слабый отблеск рассвета едва окрасил
восток. Чуть раньше Иеро приказал Клацу остановиться и сам спрыгнул на
землю, чтобы исследовать поверхность, по которой они шли.
- Думаю так, - пробормотал он наполовину сам себе. - Здесь не более и
дюйма грязи. Я слышал, как совсем недавно копыта стучали по чему-то
твердому. - Далее он говорил громче, чтобы и девушка слышала его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53