Харри ждал меня в холле, беспокойно теребя свою шляпу, и, едва двери лифт
а открылись, стиснул злосчастный головной убор своими сильными ручищам
и и решительно двинулся к нам. Он улыбался - и это была первая искренняя, др
ужественная улыбка, которую я увидел с тех пор, как очнулся в теле Ребенка
.
Я даже не пытался сдержать слезы. Очень уж любил этого неуклюжего, неряш
ливо одетого коротышку ирландца, хотя большую часть жизни скрывал эту лю
бовь, может быть потому, что рано научился ненавидеть и презирать, чтобы з
ащитить себя. Когда Харри вырвал меня из мирка ИС-комплекса и показал, что
такое настоящая преданность, я не утратил своих опасений. Легче жить, не п
ривязываясь к людям, чтобы позднее, когда тебе причинят боль, ты не достав
ил противнику удовольствия увидеть твои страдания. Но теперь мне не было
до этого дела, и глаза мои повлажнели от слез - неосторожного свидетельст
ва любви.
Мы поспешили через холл к лифтам и спустились в подземный гараж, где деж
урный подвел Харри его ховеркар, получил от него на чай и отступил в сторо
ну. Мы выехали из огромного здания, озаренного множеством огней, и, только
оказавшись на улице, вздохнули с облегчением, словно многотонный камень
свалился с наших плеч. Лишь сейчас, оказавшись вне пределов досягаемости
микрофонов, которыми начинены все государственные учреждения, мы обмен
ялись первыми словами.
- Ну, теперь расскажи мне обо всем, - попросил он, переводя взгляд с улицы, у
крытой свежевыпавшим снегом, на меня. - Они не позволяли мне навещать тебя
чаще раза в неделю.
- Ты видел только плоть и кровь. Все это время я был внутри Ребенка, заперт
в его разуме.
- Так я и думал. Но эти, - он жестом указал куда-то назад, и на лице его отрази
лось отвращение, - эти смазливые мальчики в форме - я им не доверяю.
- Они действительно не заботились о моем теле как следует. Желудок усох.
А в остальном я в порядке.
Он фыркнул.
- Ну, рассказывай же!
- Сначала ты. Я отсутствовал месяц и не имею ни малейшего понятия о том, чт
о здесь происходило. Когда я уходил, едва не объявили войну. Китайцы и япон
цы перешли русскую границу, кажется, сбросили ядерную бомбу на город...
Харри помрачнел и стал смотреть на дорогу, не говоря ни слова. На улице б
ыло темно, голубоватый свет фонарей и снегопад рождали странные призрач
ные видения. Машины проезжали очень редко.
- Войну объявили через два дня, - наконец сказал он.
- Мы победили?
- Отчасти.
Я видел улицы, совершенно не пострадавшие, заполненные нашими солдатам
и и полицейскими.
Однако это же выдавало не вполне нормальное положение вещей. На каждом
углу стояли полицейские "ревунки", копы обозревали темные улицы, провожа
я нас быстрыми сумрачными взглядами, хотя и не порывались преследовать.

- Отчасти? - переспросил я. К тому моменту, как мы проехали город, Харри под
вел итоги войны, длившейся почти месяц:
- Китайцы на самом деле уничтожили Завитинск, и там нет больше ничего, кр
оме пыли и обломков. Из достаточно многочисленного населения города спа
слось шесть сотен человек.
Белогорск пал, его лаборатории захвачены и взяты под охрану Народной а
рмией Китая - эвфемизм для названия вооруженной руки пекинской диктатур
ы и их японских союзников. Через день китайцы вошли в Свободный и Шиманов
ск, отхватив таким образом кусок русской территории.
Тем временем Западный Альянс готовился к решительным мерам и делал стр
огие предупреждения Китаю, который, конечно же, их игнорировал. ООН пригр
озила Китаю санкциями. Китайцы и над этим посмеялись. Страна желтого дра
кона впервые за многие столетия почуяла свою силу и самодовольно ею злоу
потребляла. Альянс выжидал, торопливо доводя до ума электронные щиты, пр
идуманные Ребенком и выдернутые из его разума моими экстрасенсорными с
пособностями. Стратеги сошлись на том, что нет смысла раздувать локальну
ю войну до глобальных масштабов, пока одна из сторон не будет надежно защ
ищена генераторами силового поля - пока Западу не будет обеспечена побед
а.
Первые две недели после начала войны китайцы укреплялись на оккупиров
анных территориях, стягивали войска для дальнейших захватов. И все время
напоминали о своих "Дрэгонфлаях", почти неприкрыто угрожая. Они распрост
раняли лживые заверения в том, что получили все земли, которые хотели, пер
емежая их бахвальством, будто с легкостью переживут ядерную и бактериол
огическую войны, так как их население много больше, чем наше.
Альянс тянул время, сдерживая ярость.
Затем японская армия внезапно высадилась на Формозе, явившись букваль
но из моря. Пока все пушки были нацелены на Китай, они вошли через заднюю д
верь и захватили дом. Силы Альянса, размещенные на этой стратегической а
виабазе, оказались уничтожены. Но китайцы и японцы отрицали свое участие
в убийствах.
На следующий день, хотя борцы за мир и митинговали возле резиденции пра
вительства, электронные щиты были развернуты над всеми стратегически в
ажными регионами Западного Альянса.
Через несколько часов сотни тысяч жизней были оборваны смертоносным п
ламенем. Враг успел нанести ответный удар, но щиты сделали свое дело, и гор
ода Альянса остались невредимы. Снова и снова Народная Армия Китая запус
кала ракеты, нацеленные на Россию, Западную Европу и Северную Америку, од
нако ни одна из них не причинила вреда.
В отчаянии китайцы обрушили на города Альянса чумные дожди, но и они не д
остигли цели. В сельских районах были отдельные жертвы, но иммунизационн
ые команды поработали на славу. Материальный ущерб оказался равен нулю.

Тогда в последнем приступе бессильной ярости китайцы сбросили ядерну
ю бомбу на небольшие незащищенные города, но на большее сил у них уже не хв
атило.
Японцы сдались, чтобы сохранить хотя бы те клочки земли, которые уцелел
и на их островах после удара Альянса.
В конце концов был найден китайский командный центр, его разрушили, и во
йна завершилась. По крайней мере все так думали...
- Думали? - недоуменно уточнил я.
- Наши военные лидеры - амбициозные люди, - пояснил Харри. Его тон не предве
щал ничего хорошего.
- И что же?
- Мы сделали ошибку, когда приняли новый закон об армии, - сказал он.
- Это как?
- Попытайся представить себе этих людей, Сим. Хорошо оплачиваемые профе
ссионалы были не у дел двадцать четыре года. А им очень нравится играть ро
ль старшего брата-защитника, они обожают затевать сражения и планироват
ь военные действия. Мы отдали себя в руки тем, кому нравится война, и снабд
или их машинами для нее. И вот со всем этим оборудованием и умением убиват
ь они сидят четырнадцать лет без дела, потому что идет "холодная война" и п
ушки молчат. Да перед этим еще два десятилетия мира, когда вообще не было к
онфликтов. Они не имели случая показать себя, а поскольку относятся к том
у сорту людей, которым постоянно нужно доказывать, в том числе и самим себ
е, что они на многое способны, от этого балансирования на грани войны прос
то-таки на стену лезли.
Внезапно я почувствовал себя больным, сам не понимая почему. Ночь словн
о стала темнее и холоднее, и мне вдруг страшно захотелось увидеть Мелинд
у, захотелось ее прикосновений и поцелуев, тепла и близости. И желание это
было столь жгучим, что у меня даже закружилась голова.
- Ну и что? - через силу выдавил я.
- Они не захотели останавливаться. Еще бы, ведь им очень нравилось воплощ
ать в жизнь свои идеи. И такой близкой к осуществлению казалась извечная
мечта о завоевании всего мира. Они могли присоединить к Альянсу любую ст
рану. Планы, большие и малые, заговоры, контрзаговоры и контр-контрзагово
ры - все это сложилось в великолепную мозаику, и они не устояли. Просто не м
огли устоять. Китай был оккупирован, но потом стволы орудий повернулись
в сторону Южной Америки.
- Но ведь она нейтральна!
- По большей части, - согласился он. - Но генералов Альянса смущает автоном
ия Южной Америки, особенно с тех пор, как Бразилия вышла в космос и стала в
озить минералы с Титана. Континент пал меньше чем за неделю, если говорит
ь точно - вчера. Они или были не готовы к войне, или переориентировали арми
ю на космические исследования. И в результате пришли под знамена Альянса
- волей или неволей, но пришли.
- Все страны уже вошли в Альянс?
- Не совсем. В России военные взяли верх над правительством уже много лет
назад. Франция и Италия опираются на средний класс. Испания - военизирова
нная страна; с ней все понятно.
- И что же?
- Мы сделали ошибку, когда приняли новый закон об армии, - сказал он.
- Это как?
- Попытайся представить себе этих людей, Сим. Хорошо оплачиваемые профе
ссионалы были не у дел двадцать четыре года. А им очень нравится играть ро
ль старшего брата-защитника, они обожают затевать сражения и планироват
ь военные действия. Мы отдали себя в руки тем, кому нравится война, и снабд
или их машинами для нее. И вот со всем этим оборудованием и умением убиват
ь они сидят четырнадцать лет без дела, потому что идет "холодная война" и п
ушки молчат. Да перед этим еще два десятилетия мира, когда вообще не было к
онфликтов. Они не имели случая показать себя, а поскольку относятся к том
у сорту людей, которым постоянно нужно доказывать, в том числе и самим себ
е, что они на многое способны, от этого балансирования на грани войны прос
то-таки на стену лезли.
Внезапно я почувствовал себя больным, сам не понимая почему. Ночь словн
о стала темнее и холоднее, и мне вдруг страшно захотелось увидеть Мелинд
у, захотелось ее прикосновений и поцелуев, тепла и близости. И желание это
было столь жгучим, что у меня даже закружилась голова.
- Ну и что? - через силу выдавил я.
- Они не захотели останавливаться. Еще бы, ведь им очень нравилось воплощ
ать в жизнь свои идеи. И такой близкой к осуществлению казалась извечная
мечта о завоевании всего мира. Они могли присоединить к Альянсу любую ст
рану. Планы, большие и малые, заговоры, контрзаговоры и контр-контрзагово
ры - все это сложилось в великолепную мозаику, и они не устояли. Просто не м
огли устоять. Китай был оккупирован, но потом стволы орудий повернулись
в сторону Южной Америки.
- Но ведь она нейтральна!
- По большей части, - согласился он. - Но генералов Альянса смущает автоном
ия Южной Америки, особенно с тех пор, как Бразилия вышла в космос и стала в
озить минералы с Титана. Континент пал меньше чем за неделю, если говорит
ь точно - вчера. Они или были не готовы к войне, или переориентировали арми
ю на космические исследования. И в результате пришли под знамена Альянса
- волей или неволей, но пришли.
- Все страны уже вошли в Альянс?
- Не совсем. В России военные взяли верх над правительством уже много лет
назад. Франция и Италия опираются на средний класс. Испания - военизирова
нная страна; с ней все понятно.
- Но Британия и Штаты примут это в штыки!
- Британия отказалась, заявив, что не отдаст своих граждан на растерзани
е Альянсу, но по-прежнему поддерживает торговые и дипломатические отнош
ения со всеми своими союзниками. Она слишком мала, чтобы противостоять о
бщему напору, и может только надеяться сохранить свою военную целостнос
ть - больше ничего. Канада поступила так же, хотя Квебек объявил о независи
мости, получил ее и присоединился к Альянсу. Что же до нас, то мы в первых ря
дах с тех пор, как русские генералы выдвинули это предложение. Борцы за ми
р были правы во всем - наемная армия может превратиться в опасную силу и св
ергнуть законно избранное правительство, когда придет время. Нами тепер
ь правит коалиция армейской и полицейской верхушки, возглавляемая Сове
том из восемнадцати генералов и адмиралов. Война тем временем продолжае
тся.
- Кто на очереди?
- Австралия. Она в последнее время стала самодостаточной, что никогда не
нравилось военным советникам Альянса. Сегодня вечером уничтожен Сидне
й, а вскоре после этого правительству Австралии предъявлен ультиматум.

После этого мы некоторое время молчали.
Снег все шел и шел.
- Значит, диктатура? - спросил я.
- Они это так не называют.
- Нацизм?
- Не стоит пользоваться терминами прошлых эпох. Можно биться об заклад, ч
то, едва только кончится эта война, Альянс развалится из-за какого-нибудь
пустяка. Скажем, русские выступят против нас - грядет настоящий Армагедд
он. Они отведали крови, и с обеих сторон уже воскресла старая ненависть.
- И ничего нельзя сделать?
Харри не ответил. Впрочем, на этот вопрос не было ответа. В салоне машины
повисло тягостное молчание, что, разумеется, отнюдь не поднимало мне нас
троения.
Мы жили в век стремительного развития истории. За неделю могло случить
ся больше, чем за год в прошлые столетия. Все двигалось безостановочно, ме
нялось, и мы оказались захвачены этим движением, унесены в бурное море, чт
обы сгинуть в водовороте или быть выброшенными на неведомый берег.
Я чувствовал, что мне суждено стать одним из утонувших. Военная машина з
нала мне цену. И даже после окончания войны я могу служить хунте, помогать
угнетать тех, кто не понимает прелести военизированной нации. Я не знал, с
могу ли этим заниматься - или стану одним из мятежников. Всю свою жизнь я д
рейфовал от одного эмоционального срыва к другому, снова и снова захлебы
ваясь в бурных волнах. А потом встретил Мелинду, и мой психиатр вылечил ме
ня. Я впервые открылся миру, вкусил свободы и обрадовался ей. Мое сумасшес
твие в разуме Ребенка и долгий прорыв наружу нарушили наслаждение новоо
бретенным покоем. А теперь, когда я вернулся и наше с Мелиндой счастливое
будущее было в моих руках, весь мир попал в руки безумцев, которые грозили
разорвать его на кусочки.
Нет, я не мог утонуть. Я должен был подняться на гребень волны, спастись, ч
тобы спасти Мелинду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17