– Это нелегально? – спросила она, и он засмеялся.
– Нет, ничего подобного, – ответил он. – Я тебе все расскажу, только немного позже. Сейчас не стоит вдаваться в эти подробности. Пока же просто верь мне, хорошо?
– Хорошо, – сказала она.
Последние несколько месяцев она полностью доверяла ему. Она не слушала жалобы своих родителей на то, что он какое-то время не бывает на работе. Она никогда не настаивала на объяснениях, почему он не может встречаться с ней несколько ночей в неделю.
Если бы какая-то из ее подруг пришла к ней и рассказала о каком-то парне, у которого много отговорок и много секретного в поведении, как у Лукаса, она бы посоветовала этой подруге развернуться и бежать. Но Лукас не был каким-то парнем. И она верила ему. Безоглядно.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
Джо сидел с Паулой на раскладных стульях рядом с трейлером. Хотя дорога была тенистая и июньскому солнцу приходилось пробиваться к ним через деревья, нос и щеки Паулы были ярко-розовыми и Джо чувствовал, как солнце припекает лоб.
В нескольких ярдах от них еще на одном раскладном стуле сидел Фрэнк, читая книгу о Гражданской войне, а Донна вернулась в мотель, чтобы вздремнуть. Паула вчера купила книги себе и Джо, но она прочитала только несколько страниц, а он свою книгу даже не открывал. Он никак не мог сосредоточиться на романе, поскольку его собственная жизнь была такой, какую описывают в художественной литературе.
Звуки радиосвязи доносились из трейлера каждые несколько минут, и Джо успокоился оттого, что лес был полон людей, стремящихся найти Софи. Поисковики то и дело подходили к трейлеру – некоторые с собаками, другие сами. Ящики с бутылками воды были складированы у внешнего угла трейлера, ведра с водой для собак стояли рядом.
Джо изучал лицо каждого поисковика, надеясь увидеть улыбку или искру в глазах – то, что могло дать основание для надежды.
Но в основном по их лицам ничего нельзя было прочитать, и они избегали встречаться с ним глазами.
Он не был уверен, сколько еще дней сможет сидеть сложа руки, беспомощно наблюдая, пока другие люди пытаются найти его дочь. Он и представить себе не мог большее чувство бессилия, чем сейчас. Он сам всегда отвечал за свою жизнь; и это бессилие было невыносимым. А самое худшее то, что рядом с ним не было его бывшей жены, которая разделила бы эти страдания вместе с ним. Жаннин была так предана Лукасу, что, казалось, забыла, что отцом Софи был Джо.
– Я не понимаю, почему Жаннин вернулась в Вену, – сказал вдруг Фрэнк, как будто прочитав мысли Джо.
Джо почувствовал на себе взгляд Паулы.
– Чтобы быть с Лукасом, – сказал он.
Фрэнк покачал головой.
– Я не понимаю ее. Она ставит собственные желания выше потребностей ее дочери.
– Она хотела забрать свою машину, – сказала Паула. – Чтобы она была у нее под рукой здесь.
– Ты в это веришь? – спросил ее Джо.
Паула положила открытую книгу себе на колени.
– Во что я верю, так это в то, что именно от Лукаса она сейчас получает утешение. Ты винишь ее, Джо, и вы и Донна также вините ее, Фрэнк. Ради бога, вы даже с ней не разговариваете. Лукас – единственный человек, который оказывает ей поддержку. Почему бы ей не хотеть быть с ним?
Замечание Паулы заставило Фрэнка замолчать, а Джо, несмотря на то что разозлился на нее за такие слова, был поражен ее смелостью. Он уже собирался ей ответить, когда на дороге справа от них послышалось какое-то оживление. Несколько поисковиков взглянули на них, когда бежали мимо по направлению к трейлеру, гул раций был ровным и громким.
Джо посмотрел на Паулу, потом на Фрэнка, потом опять на трейлер. Нашел ли кто-нибудь Софи? И нашли ли они ее живой?
Он поднялся со стула, как раз когда Валери Бойкин вышла из трейлера и подошла к ним.
Фрэнк тоже встал и подошел к Пауле.
– Есть новости? – спросил он.
– Мы думаем, что одна из собак взяла ее след, – сказала Валери.
– Одна из собак, которая находит живых людей или… – Джо не смог закончить предложение.
– Да. Это одна из ищеек. На самом деле она, возможно, взяла след еще вчера, но мы не были уверены. Сегодня она вернулась на ту же тропу. Так что, если она действительно взяла след Софи, а мы думаем, что так и есть, то она была жива, когда оставила его. Собака учуяла его на расстоянии примерно около мили от дороги.
– Около мили! – воскликнул Фрэнк.
Джо потерял голос. Это казалось невероятным. Его хрупкая маленькая дочурка прошла около мили, сама, по лесу!
– Итак, – наконец смог он сказать, – собака все еще идет по ее следу?
– Есть небольшая загвоздка.
Пейджер на поясе Валери начал пикать, и она смотрела на него какое-то мгновение, будто вспоминая, какое сообщение увидела на экране, затем опять посмотрела на Джо.
– Собака добралась до ручья, но не смогла взять след на другой стороне. Мы собираем несколько собак с других участков, чтобы проверить, возьмут ли они тот же след и смогут ли найти его по другую сторону ручья.
– Что это будет означать, если они не смогут найти его? – спросила Паула.
– Трудно сказать, – сказала Валери. – Это может означать, что она шла какое-то время по ручью, хотя я не знаю, зачем бы она это делала.
– Может, она была растеряна, – предположил Фрэнк.
– Или у нее болела нога, – сказал Джо. – Помните, она потеряла как минимум одну свою кроссовку.
– Другой вариант: прошедший дождь смыл ее след, – предположила Валери. – Это очень даже вероятно.
Пейджер Валери опять начал пикать, и на этот раз она извинилась.
– Я вам сообщу, как только появится новая информация, – добавила она, возвращаясь к трейлеру.
– Я должен позвонить Жаннин, – сказал Джо, отходя от Паулы и Фрэнка. – Ей нужно вернуться сюда.
Он позвонил с обочины дороги.
– Где ты? – спросил он, боясь услышать, что она с Лукасом, в его домике на дереве.
– В Эйр-Крик, – ответила Жаннин. – В коттедже. Есть… Софи нашли?
Он знал, что она готовит себя к худшему.
– Хорошая новость, – сказал он быстро. – Так или иначе, но хорошая новость. Одна из ищеек – та, которая ищет живых людей, – взяла ее след сегодня, примерно в миле отсюда.
– О Боже! – воскликнула Жаннин.
– Можешь себе представить, она шла около мили по лесу? – спросил Джо.
– Бедняжка, – сказала Жаннин хриплым голосом. – И на ней была только одна кроссовка. О, Джо!
– Я знаю. Тяжело об этом думать. Но это хорошая новость, Жаннин.
Он рассказал ей о плане Валери собрать других собак.
– Я должна вернуться туда сегодня, – заявила Жаннин.
– Да, – сказал он. – Я думаю, тебе лучше так и сделать.
– Лукас не может поехать туда до завтрашнего дня, – сказала она, – так что я приеду сама.
Джо вполне устроило бы, если бы Лукас никогда не возвращался на место поисков, но ему не нравилась мысль о том, что Жаннин будет ехать в Западную Виргинию ночью, одна. Тем более в том эмоциональном состоянии, в котором она сейчас находилась.
– Если бы ты рассказала ему, что случилось, разве бы он не выехал сегодня вечером и не отвез бы тебя?
– Нет, – ответила она. – Ему нужно работать. Все в порядке, Джо. Со мной все будет хорошо.
– Какая работа? – спросил Джо раздраженно.
Жаннин колебалась.
– Я точно не знаю.
– Если бы он действительно заботился о тебе, он не позволил бы тебе ехать одной.
Что, черт возьми, Жаннин нашла в этом парне?
– Джо, пожалуйста. Твои обвинения нелепы.
– Слушай, я приеду в Вену и заберу тебя, – сказал он, удивляя сам себя. – Я не хочу, чтобы ты ехала одна.
– В этом нет никакой необходимости, – возразила она. – Я думаю, ты…
– В любом случае мне нужно поехать домой и взять кое-какую одежду, – сказал он – Так что ты просто сиди, никуда не уходи, а я через несколько часов буду у коттеджа. Я буду там около…
Он посмотрел на часы. Было четыре часа дня. Ему нужно будет немного времени, чтобы заехать домой в Рестоне. А также время для небольшой разведки. Жаннин, может, и не волновало, чем таким важным Лукас занимается в такое напряженное время, но Джо чувствовал необходимость знать это. Что-то было не так с этим человеком.
– Я буду там около девяти или девяти тридцати. Ладно?
– Да, хорошо. Если ты настаиваешь.
Джо вернулся и сел на раскладной стул, стоящий возле Паулы.
– Я еду в Вену, – сказал он. – Мне нужно переодеться и забрать Жаннин. Садовник не может привезти ее обратно вплоть до завтрашнего дня. У него есть какое-то более важное занятие.
– Какое?
– Откуда же мне знать. Жаннин тоже не знает. Это еще один его большой секрет. Не похоже на то, чтобы они были очень близки, не так ли, если он даже не говорит ей, почему не может вернуться сюда этим вечером?
– Может, она знает, просто думает, что это не твое дело, – предположила Паула.
Джо напрягся.
– Ты так думаешь? – спросил он. – Это не мое дело?
– Я думаю, что ты зациклился на Лукасе Трауэлле, – сказала она. – И ты во что бы то ни стало хочешь доказать, что он плохой парень, и таким образом вернуть себе Жаннин.
– Неправда, – раздраженно сказал Джо. – Просто я хочу убедиться, что он не является плохим парнем. Я не хочу, чтобы Жаннин пострадала.
– Ах-ах-ах, – усмехнулась Паула, и он понял, что она ему не верит.
Он не мог винить ее за это. Он, в общем-то, и сам не верил.
– Хочешь поехать со мной? – спросил он. – Ты пропускаешь работу и…
– Я не вернусь на работу, пока не найдут Софи, – перебила она его. – У меня уйма отпускного времени. Но я поеду с тобой, чтобы взять кое-какие вещи. Если только… – она пожала плечами, – если только ты не хочешь ехать обратно с Жаннин наедине.
– Нет-нет, все в порядке.
Это было его планом или, по крайней мере, его фантазией. Но он не мог сказать Пауле, что не очень-то хочет, чтобы она ехала с ним в Виргинию.
Они молча ехали по горам и по Маршруту 66. Его мозг напряженно работал, и только высадив Паулу у ее многоквартирного дома в Рестоне, он наконец заговорил:
– Я собираюсь заехать домой и выполнить несколько поручений. Затем я заберу Жаннин и вернусь за тобой около девяти тридцати или десяти часов.
Она посмотрела на него с подозрением.
– Ты что-то скрываешь, – сказала она. – Что именно?
Боже, эта женщина видела его насквозь!
– Я точно не знаю, – ответил он. – Но я думаю, что, может быть, нанесу небольшой визит садовнику. Без его ведома.
Она покачала головой в знак неодобрения.
– Я не знаю, что ты задумал, но чувствую, что не смогу тебя от этого отговорить, так что не буду даже пытаться.
– Хорошо, – улыбнулся он ей. – До встречи.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
Жаннин должна была признать, что чувствовала себя одиноко. Лукас ее оставил, когда был нужен ей как никогда ранее, и она не понимала, почему он не мог быть с ней этим вечером.
Она лежала на кровати Софи при угасающем свете дня, прижав к груди плюшевого мишку, так же как она лежала несколько ночей назад. В окне она видела светлячков, мерцающих в полумраке и двигающихся медленно, как будто они летели сквозь мед.
У Лукаса была уважительная причина, говорила она себе, иначе он был бы с ней сейчас. Но она не могла не задаться вопросом: правильно ли она понимает их отношения? Придумала ли она себе что-то, чего в действительности не существует? В данный момент ей казалось, что на самом деле она не знала его. Разве они были по-настоящему близки, если он даже не сказал ей, почему именно этим вечером он не мог быть с ней? Она подумала было позвонить ему и сообщить многообещающую новость о том, что одна из собак напала на след Софи, но вдруг испугалась, что ее звонок будет нежеланным. Он сказал ей, что у него важное дело сегодня вечером. Она не осмелилась позвонить.
Но только она начала думать о нем как о нечестном человеке, который использовал ее, как тут же вспомнила, каким он был в офисе Шеффера сегодня днем. Он с неподдельным интересом и беспокойством поговорил с несколькими детьми, он спросил родителей – и самого Шеффера – о перспективах лечения, которое проходила Софи и другие дети. Он был тогда в высшей степени искренним. Он редкий человек, и она простила его за то, что он оставил ее этим вечером. Какими бы ни были его причины, она знала, что они очень уважительные.
Она мысленно вернулась к Софи. Они обнаружили ее след около ручья, почти в миле от дороги. Это должно было означать, что ее ранения не были слишком серьезными. В противном случае она бы не смогла уйти так далеко. Впрочем, ей, должно быть, было очень страшно. Она незнакома с лесом и к данному моменту пережила уже четыре ночи наедине со странными звуками и безжалостной темнотой леса.
Держись, малютка. Чувствовала ли себя Софи покинутой всеми? Спрашивала ли она себя, почему ее до сих пор никто не нашел? Думала ли она, что о ней забыли?
Жаннин легла на бок и почувствовала, как слезы бегут по виску, на покрывало Софи. И в этот момент она услышала звук. Приподняв голову над подушкой, она прислушалась. Причитание было тихим и полным боли. Орла была там, бродила по лесу, окружающему Эйр-Крик, – она искала дочь, которую оторвали от ее сердца посреди ночи.
И впервые в жизни Жаннин точно знала, каково это.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
Все трое сидели на плоских больших камнях на поляне и ели холодную запеченную фасоль и копченые сосиски прямо из консервных банок. Марти не позволила разжечь костер, поскольку поисковики могут увидеть дым. У Софи был неважный аппетит, и Зои не могла ее за это винить. У малышки очень болела рана на ноге, и она к тому же сильно напугана. Она, вероятно, начала понимать, что не выберется отсюда в ближайшее время.
Зои наконец-то отказалась от идеи проводить Софи к дороге. У нее было много причин, чтобы передумать. Во-первых, Софи проснулась лишь около двух часов дня, и у Зои не было ни единого шанса дойти до дороги и вернуться обратно до того, как стемнеет. Во-вторых, когда Софи, в конце концов, все-таки проснулась, ее ступня была так воспалена и так сильно нарывала, что и речи не могло быть о том, чтобы она на нее наступала. Зои дала ей какие-то антибиотики из аптечки, которую она принесла с собой, надеясь не только на то, что они помогут, но и на то, что не будет никаких непредвиденных, негативных воздействий на ее почки. Кто знает, что происходит внутри тела малышки?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44