Вчера вы были слизня
ком, а сегодня знаете, что в жизни есть нечто большее, чем тыкать всем в гла
за своим превосходством.
Джайн покраснел, но выдержал ее взгляд.
Ц А я могу стереть все это из памяти?
Ц Несомненно.
Ц И хорошо. Ц И он вернулся к своим размышлениям.
Мирн излучала удовлетворение.
«Вы видите? Он стал на десять лет старше, чем был прошлой ночью!»
«А пошли бы вы на то же, что он, если бы смогли завтра стать на десять лет мол
оже?»
«Конечно нет. Глупый вопрос».
Вум, нахмурившись, снова поднял голову и спросил:
Ц А где воспитанник Мист, мэм? С ним все в порядке?
Мирн поджала губы Ц ее излюбленная привычка.
«При этом он еще думает о других, понимаете?»
Ц С ним случилось то, что я называю панической реакцией, Ц сказала она в
слух. Ц Он будет бежать до изнеможения и, возможно, потеряет сознание, но
почувствует себя гораздо лучше, когда очнется. Я вскоре пойду и разыщу ег
о.
Губы Вума сложились в слащавую улыбку, в то время как в глазах оставалось
прежнее дикое выражение.
Ц Его вы тоже сделаете мужчиной, мэм?
Джайн едва скрыл усмешку. Отлично сказано, приятель! Мирн даже глазом не м
оргнула Ц она занималась отработкой подростков дольше, чем длится чело
веческая жизнь.
Ц Если я скажу свое мнение, ты не будешь об этом болтать?
Вум моргнул, а затем кивнул.
Ц Мист сломался еще, как говорится, в печи обжига. И не думаю, что у него бы
ли такие задатки, чтобы стоило начинать с ними возиться.
Ц Мы отсылаем их домой. Он найдет себе какую-нибудь простушку, которая о
нем позаботится. Возможно, его потомки будут иметь больший Дар. Стоящих м
ы отберем и позволим сотрудничать с нами.
Вум снова моргнул и опять уставился в кофе.
Ц Спасибо, Ц сказал он тихо.
«Один из четырех Ц это намного выше среднего, Ц передала Джайну Мирн.
Ц А этот действительно подает надежды».
Ее самодовольная победная песнь была прервана. Громовой разряд в магиче
ском пространстве возвестил о прибытии воспитанника Миста к столу. Он хо
ть и стоял на ногах, но под абсолютно невозможным углом. Мирн оккультной с
илой подхватила его, чтобы он не упал. Джайн пришел ей на помощь, и вдвоем о
ни осторожно опустили его на стул.
Прибегнув на миг к обратному зрению, Джайн увидел, что Миста вышвырнул из
Дома Тхайлы сам архонт Рейм, и вздрогнул от мысли о том, что это могло озна
чать. Ситуация становилась все хуже, а время приближалось к полудню.

4

Архонт сказал Джайну, что его вызовут. И вот в тот самый момент, когда архи
вариус помогал Мирн привести в чувство потерявшего сознание слабонерв
ного воспитанника Миста, земля словно разверзлась у него под ногами. Он р
ухнул в холодную тьму и принялся балансировать, пытаясь нащупать ногами
точку опоры на неровной топкой почве.
Ощущение было такое, будто он оглох и ослеп, но Джайн знал: все дело в том, чт
о магическое пространство теперь закрылось для него и вся его волшебная
власть отобрана. Он чувствовал себя беззащитным и полупомешанным, так ка
к привык больше полагаться на волшебные способности, нежели на человече
ские чувства. После минутного замешательства Джайн обнаружил, что наход
ится в густом, дремучем лесу. Огромные стволы вздымались к такому плотно
му шатру крон, что сквозь него не пробивалось ни единого солнечного луча.
Сырой зловонный воздух въедался в тело Ц похоже, свежее дуновение никог
да не проникало в эту насыщенную испарениями духоту.
Его ноги до лодыжек погрузились в сырой мох; чулки мгновенно пропитались
влагой от клейкого, высотой выше колена, папоротника. Невнятное бормота
ние позади него исходило из уст госпожи Мирн.
Когда глаза Джайна привыкли к полумраку, перед ними предстало огромное з
дание. Древняя громадина, казалось, слилась с лесом и стала органичной ча
стью, производным этих джунглей Ц нечто выросшее здесь в течение веков.
Старые стены здания растрескались и покосились, камни крошились под зел
еноватым лишайником, словно поразившим их проказой. Застекленные неког
да окна теперь зияли дырами, сквозь которые кое-где виднелись фрагменты
узоров и колонн. Подобно им, двери давным-давно сгнили, и огромный арочный
вход был разинут, словно страшная пасть. Крыша, судя по всему, сохранилась
, так как внутри было еще темней, чем в окружающем лесу.
Ц Часовня! Ц неизвестно зачем сообщила Мирн. Ц Я… я не ожидала, что она
такая большая.
Она двинулась вперед, и Джайн поспешил следом за ней. Спотыкаясь о корни и
сгнившие стволы, они брели по мокрому подлеску к ужасному фасаду. Или зда
ние осело, или лес вырос на нем, но в неверном свете они увидели покрытый г
умусом и засыпанный осколками стекла спуск в темный нижний этаж.
Укротив абсурдное желание ухватиться за руку Мирн, Джайн заставил себя п
ойти первым. Почва под ногами оказалась тверже, чем можно было ожидать. Ст
упив на каменные плиты, архивариус остановился. Через минуту Мирн присое
динилась к нему, несомненно так же, как и он, проклиная потерю дальновиден
ия. Воздух был холодным и неподвижным. Они стояли в помещении, напоминавш
ем молельню, таком темном, что лес у них за спиной казался залитым светом.
Два слабых отблеска в дальнем углу обозначали арочные проходы, ведущие и
з нефов. Они с опаской сделали несколько шагов вперед, но мощеный пол под и
х ногами оказался свободен от каких бы то ни было ловушек или препятстви
й.
Всякое святое место, которое когда-либо довелось видеть Джайну, от велич
ественного, украшенного драгоценностями храма в самом Колледже до скро
мной деревенской церквушки, задумывалось как иллюстрация вечного конф
ликта между Добром и Злом. Там непременно имелись светлое окно и темное о
кно и весы, стоявшие на алтаре. Даже древние развалины, которые он замечал
во время своих разъездов в бытность учетчиком, явственно несли на себе п
ечать той же идеи. А это покинутое, всеми забытое место не имело с ней ниче
го общего; или оно датировалось более ранним временем, или его построили
маньяки. Тут не было ни алтаря, ни какой-либо ритуальной утвари, да и само с
ооружение ошеломляло отсутствием симметрии. Правильность углов и проп
орции не соблюдались. Странные строители расположили пустые арочные ок
на совершенно беспорядочно, и среди них не было, казалось, даже двух одина
ковых по форме, высоте или ширине. Высокий свод тонул в таинственной тьме.

Джайн решил уже было, что склеп пуст, когда различил маленькую группу люд
ей, стоявших в дальнем углу. Он показал на них Мирн, та неуверенно кивнула,
затем, не говоря ни слова, направилась в ту сторону. Следует ли им идти мед
ленно, чтобы выказать уважение, или поторопиться, чтобы не заставлять ар
хонтов ждать? Архивариус предоставил своей спутнице выбрать нужный шаг.
Та пошла медленно Ц может быть, была, как и он, испугана, может быть, сочла с
пешку неуместной в обстановке такой зловещей святости. Каменные плиты п
од ногами теперь были сухими и чистыми, хоть и неровными. Звук их шагов пог
лощало безмолвие, казавшееся слишком возвышенным, чтобы его могли наруш
ить смертные. Сам воздух словно застыл в печали.
Восемь укутанных в плащи фигур стояли неправильным кругом. Их покрытые к
апюшонами головы склонились в медитации. Все были одеты одинаково прост
о; ничего особенного Джайн не заметил и в их расположении Ц очевидно, что
это группа архонтов. Его беспокоило, что сама Хранительница возглавит со
брание. С него достаточно и архонтов. По крайней мере, у них человеческая п
рирода.
Когда вновь прибывшие приблизились, крайние фигуры чуть подвинулись, ос
вободив проход. Они сделали это не обернувшись, значит, их волшебные спос
обности сохранились. Джайн и Мирн замкнули круг, но стояли ближе друг к др
угу, чем к архонтам.
Джайн осторожно оглядел безмолвные фигуры, удивляясь, почему они не прик
ажут ему перестать так шуметь Ц его сердце барабанило, как дятел. Но никт
о из архонтов не обращал на него внимания, уставившись в пол. Он заметил, ч
то местоположение группы выбрано не случайно, и вовсе не потому, что архо
нты предпочли сгрудиться в углу. Они обступили небольшой темный клочок р
азмером с постель, поверхность которого, неровная и комковатая, слегка в
озвышалась над уровнем пола. Сначала Джайн не мог разглядеть во мраке по
дробностей, но через некоторое время, когда глаза еще немного привыкли, о
н начал подозревать, что этот клочок пола влажный. Течь в старой кровле? За
тем озноб, безжалостно пробиравший его до костей, подсказал, что вода в та
ком месте должна бы замерзнуть. И тут он наконец понял, что темная поверхн
ость конечно же была льдом. Так вот почему Часовня так священна! Он стоял п
еред могилой Кииф Ц местом упокоения первой Хранительницы Тхама. Этот т
емный лед не что иное, как слезы пиксов, которые они пролили за тысячу лет,
оплакивая Кииф. Здесь было самое сердце Колледжа ивсего Тхама.
Почему-то в этот миг Джайн подумал о том имени, которым, как говорят, жител
и внешнего мира называли Тхам Ц Проклятая страна. Прежде он не находил о
бъяснения этому названию, но теперь оно показалось ему вполне подходящи
м для королевства, которое выбрало гробницу в качестве своей самой чтимо
й святыни и затем так запрятало, что почти никто и никогда ее не видел.
Бдение продолжалось. Затем архонт, стоявший слева от Джайна, чуть отодви
нулся. Джайн услышал за спиной легкий шорох, и в образовавшуюся брешь, взв
олнованно дыша, шагнула женщина. Хотя ее лицо было только бледным пятном
во тьме, он узнал в ней аналитика Шол и придвинулся ближе к Мирн, чтобы осв
ободить побольше места. Снова воцарилось молчание.
Джайн питал надежду, что это собрание что-нибудь вскоре решит и его отпус
тят, прежде чем он окончательно замерзнет здесь во тьме или умрет от стра
ха.
Ц Да будем мы всегда служить Добру, Ц наконец произнес нараспев один из
укутанных плащами архонтов.
Джайн не понял который.
Ц Аминь! Ц хором отозвались остальные. Джайн вздохнул, раздумывая, долж
ен ли он к ним присоединиться.
Ц Да благословят Боги и Хранительница наше рассмотрение.
Ц Аминь!
Мирн и Шол стояли молча. Джайн решил следовать их примеру Ц он только мал
енький архивариус. И к тому же невиновный, напомнил он сам себе. Он не сдел
ал ничего плохого, ему нечего бояться.
Ц Аналитик Шол, Ц прошептал тот же голос, что вначале, мертвый и безжизн
енный, как зимний ветер. Ц Вы и архивариус Мирн помогли разрешиться женщ
ине Тхайле ребенком мужского пола. Вы устранили все физиологические пос
ледствия этих родов. Вы переместили ее в Колледж.
Шол пробормотала бессвязное согласие.
Ц Сообщите нам в точности, какой Силой вы воздействовали на ее память.
Джайн ждал ответа, но потом понял, что его не последует: архонты считывали
мысли женщины. В конце концов, это были восемь самых могущественных волш
ебников в Тхаме, если не считать Хранительницы, которая больше, чем прост
о волшебница. По спине у него поползли мурашки.
Ц Вы не беседовали больше с воспитанницей и не воздействовали на нее Си
лой с того дня?
Говорящий был не Рейм.
Ц Нет, ваше всемогущество.
Ц Мы удовлетворены, можете нас оставить.
Ц Я употребила бы большую Силу, если бы вы… если бы я не получила инструк
ций…
Ц Мы знаем, идите.
Шол повернулась на каблуках, и ее шаги заглушила тягучая тишина.
Джайн взял себя в руки. Сейчас настанет его очередь! Ему хотелось бы разгл
ядеть лица, но они были спрятаны от него. Он не знал, сколько среди восьмер
ых архонтов женщин и сколько мужчин. Не мог даже определить цвет их одежд
ы.
Ц Архивариус Джайн? Вы встретили женщину Тхайлу на Поляне Свиданий и го
ворили с ней.
Джайн мгновенно припомнил ту встречу на скамейке: что он сказал, что сказ
ала она и о чем она думала, пока не пришел Мист, и как потом он оставил их вдв
оем…
Ц Вы не говорили с ней с тех пор.
Это было утверждение, но Джайн кивнул. Его била дрожь и прошибал холодный
пот. Он надеялся, что его отпустят, но инквизитор принялся расспрашивать
Мирн о ее встречах с девушкой за последнюю неделю.
Тишина. Несомненно, скоро ему позволят уйти. Он тонул в этой ледяной тьме.
Ему хотелось тепла, солнечного света и жизни. Эти трудоемкие исследовани
я вовсе не его дело!
Ц У нее необычайный Дар, Ц прошептал другой голос Ц размышление вслух
посреди неслышного разговора.
Ц Этим можно объяснить ее подозрения, Ц сказал кто-то еще. Ц Но не восс
тановление в памяти имени мужчины. Кто-то вмешался!
Это, похоже, сказал Рейм, но может быть, так показалось только потому, что о
н говорил эти слова прежде.
Ц Возможно, она не понимает, Ц резко сказал еще один голос. Ц Ее нужно з
аставить войти сегодня ночью в Теснину!
Ц Нет, Ц возразил бесцветный, как паутина, голос. Ц Никто не вмешивался.

Архонты сразу повернулись лицом к говорящему и опустились на колени. Мгн
овение спустя Мирн последовала их примеру, а затем и Джайн, но так торопли
во, что чуть не потерял равновесие. Он уставился в пол перед собой, зная, чт
о сама Хранительница пришла на их встречу. Страх ледяными пальцами сдави
л его сердце. Он не мог вспомнить, чтобы испытывал больший ужас, даже когда
проходил Теснину. В его памяти всплыли страшные истории о Хранителях, см
етавших целые армии, вторгавшиеся из внешнего мира, и об убийственной не
пререкаемой дисциплине, которую они насаждали в Колледже. Хранители был
и законом в конечной инстанции, совершенно непредсказуемые, не обращавш
ие внимания на прецеденты и лишенные милосердия. Снова раздался голос Ц
сухой, нечеловеческий шелест, за пределом страха, страдания и надежды.
Ц Я предупреждала вас, что бьют барабаны тысячелетия и Зло шествует по м
иру. Я предупреждала вас о грядущей небывалой угрозе. Вы знаете, что эта де
вушка должна была стать нашей Избранницей, а теперь мы ее почти потеряли.
В первую же ночь, как она оказалась здесь, я обнаружила ее у входа в Теснин
у.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51