Ч Кто здесь? Ч повторил Арлан свой бессмысленный вопрос. Ч Это ты, Сэм?

Он и сам не знал, почему назвал его имя, но невидимый собеседник сразу же в
оспользовался подсказкой:
Ч Да. Это я, Сэм. Уходи из подвала, иначе погибнешь.
Ч Сэм не станет прятаться по темным углам. Выходи, чтобы я тебя видел.
Молчание. Ни звука, ни шороха. Постояв с минуту неподвижно, они наконец вно
вь повернулись к двери, и сразу же за их спинами громкий незнакомый голос
отчетливо произнес:
Ч Вот идиоты!
Яркие лучи нашлемных фонарей стремительно обежали пространство позади
. Никого не было. Даже крыс и мышей, неизбежных спутников продовольственн
ых складов. Гладкие чистые полки, ровные ряды ящиков. Разве что вот этот, б
лижайший к ним вызывал определенные сомнения…
Он слегка раскачивался из стороны в сторону. Затем его углы неожиданно в
тянулись внутрь, и ящик стал похож на бесформенную подушку или кусок пла
стилина. Чьи-то невидимые руки меняли его форму. Вот появились уши, длинны
й крючковатый нос, в глубоких глазницах, спрятанные под нависшими дугами
, вспыхнули два красных глаза.
Огромная безобразная голова лежала теперь на месте ящика, уставившись н
а них своими мертвыми красными глазами. Отвратительные толстые губы шев
елились, словно силились выплюнуть некое слово, прочно застрявшее между
ними.
Наконец, скривив свой отвратительный, растянутый почти на полметра рот,
морда плюнула в их сторону зеленоватой слизью.
Плевок не долетел до ноги Арлана нескольких сантиметров и зашипел на пол
у, как соляная кислота.
Бластер в руках Беатрис рявкнул, и энергетический заряд, пролетев сквозь
морду, взорвался, ударившись о стену. Взрыв обдал их раскаленными брызга
ми, отлетевшими от защитных костюмов.
Ч Бесполезно в нее стрелять. Это фантом. На самом деле там ничего нет. Не о
бращай внимания. Пойдем.
Ч Вы же погибнете, дурачки, ну куда вы лезете? Во что вмешиваетесь?
Он даже не обернулся, и только Беатрис решительно захлопнула дверь у себ
я за спиной, чтобы избавиться от настырной морды.
Теперь они стояли в небольшом отрезке туннеля с овальным потолком. Стена
, которой он заканчивался, казалась такой же прочной и гладкой, как и боков
ые стены.
Под курткой, в том месте, где висел Талисман света, Арлан почувствовал лег
кое, живое тепло.
Ч Туннель должен продолжаться. Он куда-то ведет, Ч сказал Арлан, разгля
дывая стену, преградившую им путь.
Тепло под его курткой пульсировало, как большое сердце, и становилось по
чти нестерпимым. В конце концов он вынужден был извлечь Талисман из-под о
дежды. Камни ярко светились. Зеленые, синие, фиолетовые цвета, смешавшись,
упали на преграду впереди, образуя калейдоскоп пятен.
И едва это произошло, как стена стала прозрачной, а минуту спустя исчезла
вовсе.
Теперь они очутились в начале длинного туннеля, ведущего в неизвестност
ь.
Оба одновременно, не сговариваясь, шагнули сквозь неощутимый барьер исч
езнувшей стены. И медленно, словно во сне, двинулись вперед. Сознание чело
века замирает, когда случается нечто подобное. Наверно, такое же чувство
испытал тот, кто впервые вступил в гробницу Тутанхамона и увидел то, что б
ыло скрыто от человеческих глаз тысячелетней завесой времени.
Шагов через двести туннель кончился, и они оказались внутри низкого квад
ратного помещения с нависавшим над головой потолком.
В центре, на небольшом возвышении, находилась статуя человека. Не совсем
обычная статуя, поскольку она выглядела совершенно прозрачной, как кусо
к стекла или льда. И, наверно, поэтому внимание прежде всего привлекала не
сама статуя, а корона на ее голове.
Корона не была прозрачной. Напротив. Она казалась единственным реальным
предметом. Вся из белого металла, похожего на тот, из которого был сделан Т
алисман света, она слегка мерцала, голубоватыми отблесками освещая прос
транство вокруг себя.
В передней части короны, под тремя зубцами, выделялись три огромных руби
на величиной с голубиное яйцо. В отличие от камней Талисмана эти были сов
ершенно безжизненными и тусклыми и, возможно, поэтому казались пятнами з
астывшей крови.
Ч Корона дарсанских королей… Ч прошептала Беатрис едва слышно.
Ч Откуда ты знаешь?
Ч В священных книгах Триединого о ней есть легенда. Когда-то эту корону
носил сам Триединый. Но потом на Роканде родился его человеческий сын, и о
н подарил ему свою божественную корону. С этого момента она стала перехо
дить из рода в род, пока не исчезла вместе с дарсанами и не превратилась в
легенду. Я все еще не могу поверить, что вижу ее…
Арлан приблизился к возвышению.
Теперь его внимание сосредоточилось лишь на лице сидящего на троне мужч
ины.
Оно было властным и спокойным, и, несмотря на тысячелетия и сотни световы
х лет, разделявших их цивилизации, это было все-таки человеческое лицо.
Ч Скорее всего дарсаны были нашими и вашими общими предками. Слишком мн
ого общего…
Арлан нажал затвор автоматической фотокамеры, скрытой в поясе его скафа
ндра. Вспышка, показавшаяся в темноте ослепительной, произвела некий стр
анный звуковой эффект, словно лопнул воздушный шарик.
И сразу же вслед за этим статуя исчезла, превратившись в горстку серебри
стой пыли. Какое-то время казалось, что корона висит в воздухе, ничем не по
ддерживаемая. Видимо, для них на мгновение замерло само время, потому что
в следующую секунду с печальным звоном корона упала на каменное возвыше
ние, где еще недавно сидела мумия последнего короля дарсанов…

Глава 46

Яростная атака на плато началась сразу же, как только фигурки Беатрис и А
рлана исчезли с оптических экранов локаторов, скрытые городской стеной.
Первым противника обнаружил Рудин, дежуривший у лазерного орудия. Из лес
у вывалилась целая орда разнообразных монстров и начала карабкаться вв
ерх по узкой горной дороге. Это была бы безнадежная затея, если бы атаку сн
изу сразу же не поддержали с воздуха.
Небо на востоке потемнело от армады истребителей, летевших ровным строе
м и не обращавших никакого внимания на заградительный огонь корабельны
х орудий.
На этот раз удачно расположенная батарея спаренных лазерных установок,
огнем которой управлял Рудин, не могла поддержать корабль. У него было до
статочно собственных целей.
Задолго до начала атаки Версон изучил все особенности аниранских униве
рсальных истребителей, способных вести бой как в космосе, так и в атмосфе
ре. Они базировались на кораблях-матках и были вооружены небольшими по р
азмеру, но весьма эффективными ракетами, которые в случае одновременног
о попадания могли пробить даже столь мощное защитное поле, каким обладал
«Спейс».
К несчастью, Версон не мог использовать свои ракеты-перехватчики. При ск
оростях полета свыше тысячи километров в час и небольшой дистанции до це
ли только центральный компьютер, отключенный еще до перегона корабля на
плато, был в состоянии рассчитать их траектории.
Собственных машин у нападавших не было, они использовали лишь захваченн
ую аниранскую технику. Именно поэтому количество истребителей противн
ика вызывало возмущение Версона. Он чувствовал себя так, словно участвов
ал в какой-то странной игре, в которой противник то и дело нарушает заране
е установленные правила.
Ч Откуда у них столько истребителей?! На Роканде не было достаточного дл
я их базирования количества кораблей!
Его вопрос остался без ответа, поскольку в рубке он сидел один.
Ли Карт, Сандри и Штрауб находились в бортовых ячейках и вели огонь вручн
ую из мощных бластерных установок, выпускавших целые серии энергетичес
ких зарядов. Толку от этого было мало, зато грохота и световых эффектов хв
атало.
Лишь через несколько минут после начала атаки Версон заметил, что цепочк
и бластерных зарядов время от времени проходят сквозь вражеские машины,
не причиняя им ни малейшего вреда.
Однако их атаковали не только фантомы. Всплески расхода энергии на индик
аторах мощности показывали, с каким напряжением работали защитные поля
корабля.
Версон понял, что в этот раз противник впервые применил смешанную атаку.
В стае фантомов пряталось несколько настоящих истребителей, обнаружит
ь и поразить которые из-за обилия ложных целей было практически невозмо
жно.
Несмотря на то что корабль содрогался от вибрации защитных полей и грохо
та собственных орудий, все происходящее снаружи из рубки воспринималос
ь несколько нереально. Действия Версона сводились к своевременной пере
броске мощностей в системе защитных полей и к общей координации загради
тельного огня по линиям связи.
Иногда Версону даже казалось, что он сидит за пультом большого компьютер
ного автомата, а все происходящее Ч не более чем игра. Вот только ставкой
в ней была его собственная жизнь и жизнь его товарищей.
Истребители вертелись вокруг плато, все время меняя скорость и расстоян
ие до корабля, чтобы сбить прицел заградительного огня.
Неожиданно колосс звездолета пошатнулся от страшного удара. Весь кокон
защитных полей полыхнул ослепительным светом. Индикаторы резервных ге
нераторов сразу влетели в красную зону. Еще одно такое попадание, и их защ
иту расколют как орех.
Версон на ощупь нашел на пульте переключатель селектора и, не отрывая вз
гляда от атакующих истребителей, вызвал Ли Карта.
Ч Ли! Что с твоим стробоскопом? С тем самым, который командир поручил раз
работать против фантомов?
Ч Он в экспериментальной стадии. Испытания и настройка еще не проводил
ись.
Ч По-моему, самое время этим заняться.
Ч Радиус действия стробоскопа не больше пятисот метров.
Ч Сейчас и этого достаточно.
Ч Но мне придется оставить свой пост!
Ч Вот и оставь! Что толку палить по призракам!
Минуты через две вспыхнули мощные бортовые прожекторы «Спейса». Энерги
я для них теперь подавалась через специальный модулятор, собранный Ли Ка
ртом. Частота световых вспышек все время менялась. Вначале показалось, ч
то истребители остановились в воздухе. Потом большая часть машин на мгно
вение исчезла и сразу же появилась вновь. Но и этого было достаточно, чтоб
ы запомнить, где находятся настоящие истребители.
Ч Сельма и Сандри! Стреляйте только по тем машинам, которые не исчезают в
свете наших прожекторов.
Кажется, они его поняли, потому что буквально через секунду на месте одно
го из истребителей расцвела огненная вспышка разрыва.
Теперь Версону удавалось точнее перебрасывать мощности защитных полей
, предупреждая атаки противника, и огонь истребителей потерял былую эффе
ктивность.
Вскоре загорелась еще одна машина. Взрывом зацепило ее стабилизатор, и, в
ращаясь, подбитый истребитель исчез за кромкой плато.
После этого все истребители резко ушли вверх и в стороны. Небо над ними оч
истилось. Локаторы подтвердили, что противник покидает поле боя.
Только теперь Версон смог выяснить, как обстоят дела на земле. Не доверяя
радиосвязи, они заранее протянули к капониру лазерных пушек специальны
й бронированный кабель, и сейчас Версон видел лицо Степана на своем мони
торе.
Ч Что там у тебя?
Ч Мне пришлось отключить орудия, чтобы избежать перегрева кристаллов.
Противник отходит к лесу. Вся нижняя часть дороги завалена трупами.
Ч Атака на дороге была всего лишь отвлекающим маневром, они чуть не прор
вали защиту «Спей-са». Но теперь и у нас все спокойно. Будем ждать. Нападен
ие может повториться.
Но вместо противника Версон увидел на экране командира и Бет, нетороплив
о, словно на прогулке, идущих от городских ворот к кораблю.
В любую минуту ожидая повторной атаки, он открыл входной люк лишь тогда, к
огда они подошли к самому трапу.
Заплечный рюкзак Заславского стал заметно больше, и Версон не удержался
от вопроса:
Ч Вам удалось что-то найти?
Ч Удалось. Покажем, как только прорвемся, Ч ответил Арлан.
«Если прорвемся…» Ч добавил он про себя.
Ч Отдайте приказ готовиться к старту. Лазерную установку и все ненужно
е оборудование надо оставить. Стартуем через тридцать минут.
Настоящая атака началась, когда они прошли атмосферу. Все, что было до это
го, казалось теперь Версону легкой разминкой или, скорее, разведкой боем.

Правда, сейчас в рубке снова сидели два человека, но это не облегчало дела
, поскольку одному из них приходилось вручную управлять движением кораб
ля.
На границе стратосферы, в верхнем фокусе параболической стартовой трае
ктории корабля, преграждая выход в открытой космос, их ждало не меньше со
рока легких космических фрегатов и около десятка кораблей тяжелого кла
сса.
Точное количество неприятеля было трудно установить, поскольку состав
вражеской эскадры все время менялся. Уже только по этому признаку стало
ясно, что места многих кораблей занимают фантомы. Но сколько их? И где они
находятся?
Учитывая опыт предыдущей атаки, противник держался в отдалении, и он нав
ерняка откроет огонь, прежде чем они подойдут на дистанцию действия стро
боскопа.
Заславский сдвинул рукоятку мощности главных ходовых двигателей далек
о в желтый сектор, увеличив ускорение до семи g. Это был предел. Даже и такое
ускорение без специальной тренировки могло вызвать потерю сознания у б
ольшинства членов его крохотного экипажа. Тем не менее в сложившейся сит
уации он не видел иного выхода, как только идти в лобовую атаку. Для того ч
тобы маневрировать и пытаться уйти от противника, необходима большая вы
сота и большая скорость.
Лицо сидевшего рядом Версона непривычно исказилось. Отвисли щеки, голов
а вдавилась в подушку антиперегрузочного устройства, а в уголке рта появ
илась капелька крови. Арлан чувствовал себя не лучше и думал о том, каково
сейчас Беатрис, вынужденной бороться, кроме перегрузок, еще и с увеличив
шимся на высоте излучением «Д-поля».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55