Возьмите ключ под номером сорок три двенадцать. (Смотри
те не перепутайте своего номера. Там могут находиться другие люди, ожида
ющие своей очереди, Ч не обращайте на это внимания. Старайтесь ни с кем н
е разговаривать без крайней необходимости.)
Ровно в тринадцать тридцать вы должны открыть дверь своим номерным ключ
ом, войти и захлопнуть ее за собой. У вас будет всего десять минут резервно
го времени. Если по какой-то причине вы не откроете дверь в назначенное вр
емя Ч это будет равносильно расторжению контракта.
В этом случае полученный аванс полностью остается в вашем распоряжении,
но вы никогда больше не услышите о нашей организации.
Если вы все же решитесь выполнить все условия, помните, что в течение двад
цати лет вы не сможете вернуться на Землю. Работа, которую мы собираемся в
ам предложить, связана с огромным риском. В «Д-корпус» попадают очень нем
ногие, и принимают туда исключительно добровольцев. Никто никогда не узн
ает о вашей работе. Если вы не вернетесь на Землю, все обусловленное в конт
ракте вознаграждение будет выплачено любому лицу, которое вы сами укаже
те в графе «наследники».
И все. Никаких дополнительных разъяснений, ни даты, ни подписи.
Если бы не огромная сумма на чеке, он счел бы все это хорошо организованны
м розыгрышем.
Где-то на самом донышке сознания возникло неожиданное сомнение: «Чек мо
жет быть поддельным, обыкновенная фальшивка».
Он сам в это не верил. Может, потому, что у земных женщин не бывает таких гла
з. Или потому, что с момента ее появления его подсознание раз и навсегда см
ирилось с тем невероятным фактом, что в его жизни произошло нечто из ряда
вон выходящее, нечто такое, что обычно называют чудом.
Но, несмотря ни на что, раз возникнув, сомнение разрасталось в нем до тех п
ор, пока, чертыхнувшись, он не пошел к соседскому телефону (собственный он
так и не удосужился завести), не вызвал такси из города и, истратив на это м
есячную сумму своего скудного бюджета, не оказался в районном городке, г
де в центральном отделении банка ему подтвердили, что указанная на чеке
сумма действительно принадлежит ему, а все положенные пошлины и налоги у
же уплачены…
Маленький, лысый банковский служащий смотрел на него с нескрываемым под
озрением, хотя и старался выглядеть подобострастным Ч к этому его обязы
вала сумма чека. На вопрос Арлана о том, откуда переведены деньги, он лишь
пожал плечами.
Ч Вы сами должны знать. Клиент пожелал остаться анонимным. Коммерческа
я тайна всегда соблюдается нашим банком, и тут я ничем не смогу вам помочь.

Возможно, приложи он немного больше усилий, потребуй, например, встречи с
управляющим, он смог бы добиться ответа. Но что-то его остановило. Скорее
всего ощущение, что эти меры предосторожности предприняты не напрасно. П
ристальное внимание к своей персоне он заметил с того самого момента, ка
к очутился в районном центре.
Серый, неприметный пикап с заляпанными грязью номерами следовал за ним о
т самого вокзала и сейчас стоял на противоположной стороне улицы.
И все же гораздо большее значение имело его собственное желание оставит
ь все так, как оно сложилось, не вмешиваясь в причудливый каприз судьбы, по
дарившей ему возможность невероятного приключения и нежданное богатст
во.
Сейчас, не проявляя излишнего интереса к происшедшему и ни во что не вмеш
иваясь, он все еще мог выбрать между полной опасностей поездкой в неизве
стность и этим неожиданно свалившимся на него богатством.
В адвокатской конторе ему сказали, что контракт не имеет юридической сил
ы, поскольку в нем не указана организация, от имени которой выступал его т
аинственный работодатель. Он не обязан был подписывать эту нелепую, ниче
го не значившую бумагу.
В одночасье он стал богат и свободен. Свободен выбирать любой из острово
в, на котором ждала яхта его юношеской мечты. Однако мысли его почему-то в
се время возвращались совсем к другому острову.
Пока что у него еще был выбор. Собственно, выбор у человека есть всегда, в л
юбой момент можно попробовать повернуть обратно Ч вот только далеко не
всегда это удается…
В отделе федеральной безопасности был у него один человек. Не то чтобы др
уг, друзей среди работников этого ведомства не бывает, но, по крайней мере
, человек, которому он доверял, а это уже немало. Он мог бы ему позвонить. Арл
ан понимал, что столкнулся с чем-то настолько значительным, что самому, в
одиночку, ему не справиться. Если его догадка верна, то речь шла всего лишь
о том, что на Земле действовали представители какой-то иной, нечеловечес
кой цивилизации. Они были очень похожи на людей или умели такими казатьс
я. Они ухитрялись, даже не считаясь с огромными затратами, вербовать себе
наемников среди людей, и ему предложили стать одним из них…
Нельзя было сбрасывать со счетов и вероятность того, что аниранцы (или ка
к там они называются на самом деле?) попросту захватчики, агрессоры, котор
ым понадобилась планета, принадлежащая людям.
Но десятки мельчайших деталей в поведении Беатрис заставляли его в этом
сомневаться. Он был неплохим психологом и привык доверять собственной и
нтуиции. Кроме того, он представлял, что последует за звонком в управлени
е. Ее слова вовсе не пустая угроза…
И она права. Даже если он решится позвонить, его рассказу все равно не пове
рят.
У него не было ни одного доказательства, ни одного серьезного факта. Лишь
собственные догадки и предположения да еще листки никчемных, ничего не з
начащих бумаг, которые она оставила. В отделе безопасности могут решить,
что он ищет любой нелепый повод, чтобы вернуться на прежнюю работу, заинт
ересовать свою бывшую контору собственной персоной.
Арлан по своей натуре был гордым и самолюбивым человеком, и, вероятно, пос
леднее соображение явилось одной из главных причин того, что звонок так
и не состоялся.
Прикрытие ему бы, конечно, обеспечили. Хотя бы для того, чтобы проверить по
лученную информацию. Но платой за это прикрытие станет потеря возможнос
ти самостоятельно принимать решения.
В конце концов, он не первый раз попадал в ситуацию, когда приходилось дей
ствовать в одиночку, на свой страх и риск. Позже, когда у него появятся док
азательства, когда он убедится в собственной правоте, он еще успеет набр
ать знакомый номер. Мавратис находится не на Марсе, а двенадцать тысяч ки
лометров не расстояние для современных средств транспорта.
Было и еще одно тайное обстоятельство, повлиявшее на его решение. Обстоя
тельство, в котором он не хотел признаваться даже самому себе. Только там,
на далеком Мавратисе, только в таинственном «Д-корпусе», о котором он нич
его не знал (хотя обязан был знать, работая инспектором внешней безопасн
ости), появится у него шанс вновь увидеть Беатрис.
Огромные, нечеловеческие глаза этой женщины все время стояли перед его м
ысленным взором. Они становились то насмешливыми, когда сомнения терзал
и его, то полными скрытой горечи, когда он начинал упрекать себя за мальчи
шество и глупость, за то, что не может забыть об этом чертовом острове и ку
пить билет совсем в другую сторону… В конце концов он решил, что яхта ждал
а его много лет, подождет и еще немного.
Лишь один раз живет на земле человек, и лишь однажды в его жизни появляетс
я шанс, подобный тому, что повстречался Арлану. Шанс увидеть иные миры и чу
жие созвездия…
Никто не говорил ему об этом, но он знал, что самолет, летящий на Мавратис, н
икогда уже не вернется обратно, во всяком случае, для него…

Глава 5

Над Индийским океаном неторопливо плыли целые стада облаков. Лайнер лет
ел значительно выше, и казалось, что облака лежат на поверхности голубой
воды. Арлан с интересом наблюдал за игрой цветных теней в их призрачных з
амках, и порой можно было подумать, что они и в самом деле плывут по воде, по
хожие на стаю лебедей.
Подошла стюардесса и поинтересовалась, не хочет ли он чего-нибудь выпит
ь. Выбор показался
Заславскому поистине царским. Французский коньяк нескольких сортов, ма
рочные сухие вина, шампанское…
Он был единственным пассажиром в салоне первого класса. Никогда раньше о
н не мог себе этого позволить, но сейчас его счет не уменьшится на ощутиму
ю цифру, даже если он решит летать первым классом всю оставшуюся жизнь. Ем
у с трудом удалось найти авиакомпанию, совершавшую прямые авиарейсы на э
тот богом забытый остров.
В конце концов он остановил свой выбор на обыкновенном пиве. В салоне сто
яла жара, несмотря на пятидесятиградусный мороз за бортом, и пиво это был
о как раз то, что надо.
В мавратисском аэропорту он почувствовал себя не слишком уверенно, мест
ные служащие на интерлекте изъяснялись с трудом, и ему пришлось потратит
ь около часа, прежде чем он нашел такси с водителем, который понял наконец
, куда его следует отвезти.
А нужно ему было попасть в местный заштатный городишко, в котором не было
даже приличного отеля и который по этой причине не посещал ни один уважа
ющий себя турист.
Заславский приехал слишком рано, в запасе у него оставалось целых две не
дели до назначенного в записке срока. Но он терпеть не мог спешки. Ему необ
ходимо было все еще раз обдумать и осмотреться, прежде чем принять оконч
ательное решение. Дополнительная информация никогда ему не мешала, на ее
сбор он и отвел эти две недели.
Годы, проведенные в управлении внешней безопасности, научили его осторо
жности даже в том случае, когда он решался на заведомо нелепый поступок.

В конце концов с помощью водителя, выступавшего в роли переводчика, ему у
далось снять комнату в довольно богатом, по местным понятиям, доме. Он под
озревал, что не без помощи того же водителя здорово переплатил, но это был
а справедливая цена за незнание местного языка, состоявшего из пестрой с
меси французского, испанского и хинди.
Многочисленная семья индусов жила в нижней части дома, а ему отвели всю в
ерхнюю половину. Здесь находились большая веранда, кухня и две спальни.
Первая ночь прошла ужасно. Он долго не мог заснуть: сказалась перемена ча
совых поясов, утомительно долгий рейс и мешал постоянный шум, доносящийс
я снизу.
Лаяли собаки, кричали дети, хозяин что-то долго и внушительно говорил сво
ей жене. Невольно, в который уж раз, Арлан спрашивал себя: что он здесь дела
ет? Сейчас, в этом ночном бдении, все происшедшее с ним казалось совершенн
ой нелепостью. Он даже не смог вспомнить лица Беатрис. Даже ее глаза, сопро
вождавшие каждый его шаг на континенте, теперь исчезли. С веранды в окно с
пальни заглядывала половинка луны, а рядом, чуть левее, висели незнакомы
е созвездия. Где-то среди них должен был быть Южный Крест, но он так и не сум
ел его отыскать. От чужого, непривычного неба веяло странной тоской, и он н
евольно подумал, что с ним будет, если все, о чем она говорила, окажется пра
вдой… Если небо, которое ему предстоит увидеть, будет небом другого мира
…
Лица Беатрис он так и не вспомнил, оно упрямо ускользало из его памяти и ра
створялось в небытии, оставляя лишь воспоминание о чем-то ярком и соверш
енно чуждом Ч словно и лица-то никакого не было, а была лишь маска, иллюзи
я, от начала до конца придуманная им самим.
Никогда раньше он не верил в пришельцев, в инопланетян, даже в чертей он не
верил и потому знал, что не успокоится до тех пор, пока не узнает, что за все
м этим скрывается.
Завтрака, полагавшегося вместе со снятыми «апартаментами», Арлан дожид
аться не стал. Водитель подозрительно долго и подробно расписывал его до
стоинства, и Арлан решил не рисковать. Вряд ли его желудок способен перев
арить пищу, запах которой уже доносился снизу. Вместо этого он решил побр
одить по городку и найти на набережной какой-нибудь ресторанчик, открыт
ый в это раннее утро.
В конце концов ему повезло, и вместе с чашкой вполне приличного кофе он по
лучил еще и огромный кусок ароматной рыбы, видимо, только что пойманной с
тоявшим неподалеку рыбацким баркасом.
Покончив с завтраком, он купил в газетном киоске в двух шагах от ресторан
чика подробную карту острова и решил отыскать указанный в записке дом. Е
му хотелось взглянуть на него со стороны, не сообщая о своем прибытии. Это
оказалось непростой задачей. Хотя карта была настолько подробной, что на
ней можно было увидеть отдельные улицы поселка, названий у них не было.
Он решил не отступать от своего намерения, благо времени было достаточно
. Среди местных жителей иногда встречались те, кто мог общаться с ним на ис
коверканном интерлекте.
В результате поисков улица под названием «Центральная аллея» объявила
сь в каком-то глухом закутке. Она начиналась у проезжей дороги и завершал
ась тупиком в конце небольшого мыса.
Нужный ему дом стоял у самого моря. Не желая привлекать к себе излишнего в
нимания, Ар-лан прошелся вдоль улицы всего один раз и скользнул по дому ра
внодушным взглядом скучающего туриста, но и этого ему оказалось достато
чно, чтобы отметить множество интересных деталей.
В доме, по-видимому, никто не жил, хотя за небольшим садиком и за самим здан
ием явно ухаживали. Очевидно, этим занимался сторож. Его небольшую лачуг
у, собранную из листов фанеры, с занавеской вместо двери, он рассмотрел по
д раскидистым платаном у самого входа во двор.
На веранде стояли прислоненные спинками к круглому столу четыре стула. О
н уже успел заметить, что местные жители ставят их так специально, когда х
отят оповестить случайных посетителей, что хозяев нет дома.
Центральное строение усадьбы производило какое-то двойственное впеча
тление. С одной стороны, оно было просторным и наверняка оборудованным в
сем необходимым для жизни, но во всем чувствовалось отсутствие хозяйско
го глаза и заботливых рук. Деревья стояли неподстриженные, кусты дикой б
угенвиллеи разрослись так, что заполонили тропинку, ведущую от ворот к д
ому.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55