Экипажи наших кораблей во время этой атак
и будут неуязвимы для полей противника.
Ч Почему я ничего не знаю о таком средстве?
Ч Прошла всего неделя с момента, когда нашим химикам удалось синтезиро
вать препарат. Никто не знает, насколько эффективным будет его применени
е. Я снабжаю вас только проверенной информацией. Однако на этот раз проме
дление с ударом может иметь непоправимые последствия. И я вынужден проси
ть вас санкционировать операцию с участием всего Южного флота.
Ч В чем причина такой поспешности?
Ч Если препарат окажется эффективным, нельзя давать противнику время р
азобраться в причинах неуязвимости наших людей. Если он поймет, в чем дел
о, то, возможно, найдет способ нейтрализовать нашу химическую защиту. Что
бы сбить с толку противника, я посылаю с экспедицией землян аниранца, зам
аскированного под человека. Он отправится вместе с группой генетически
защищенных от излучения людей, и до момента отправки сообщения вряд ли к
то-нибудь догадается, в чем здесь дело. Но после того как сообщение будет
передано Ч для результативного удара у нас, возможно, останется совсем
немного времени.
Президент раздумывал целую минуту. Рикарский все поставил на кон и знал,
до какой степени рискует. Он чувствовал, как холодные капельки предатель
ского пота стекают по его щекам, хотя в кабинете было прохладно.
Ч План неплохой, но каким образом вы собираетесь подвести наши корабли
на дистанцию удара? Даже если команды окажутся неуязвимы, не станете же в
ы кормить все автоматические устройства кораблей своими таблетками?
Ч Мы создадим группу рейдеров. Достаточно десять кораблей оборудовать
ручным управлением, аналогичным тому, какое сейчас устанавливается на «
Северной звезде». Под защитой флота эти корабли будут ждать сообщения аг
ента, на безопасном расстоянии от планеты, и как только оно придет…
Ч Достаточно. Я понял. Одобряю ваш план. Приказы флоту будут отданы. Уже з
автра капитаны кораблей и командиры эскадр начнут подготовку к рейду. Же
лаю успеха, генерал.
Заметив удивление в глазах Рикарского, президент усмехнулся:
Ч Командовать такой операцией в чине полковника было бы неприлично. И о
тныне я ввожу в наших войсках новый чин, аналогичный земному. Вы будете пе
рвым аниранским генералом. Я сегодня же подпишу соответствующий указ.
Рано или поздно все кончается. Закончился и длительный период сборки кор
абля, его проверки и загрузки. Наступил последний вечер. Вечер прощания. Н
а следующее утро «Северная звезда» должна была отправиться к Роканде.
Официальный прощальный ужин, который Арлан устроил для своей команды, за
кончился довольно рано. У всех в этот последний вечер в цивилизованном м
ире нашлись какие-то собственные личные дела, и лишь Арлан, оставшись в ог
ромном пустом здании корпуса наедине с самим собой, лишний раз ощутил го
речь потери.
Его отношения с Беатрис оставались в каком-то странном, полузамороженно
м состоянии. Возможно, виной этому была ссора, когда он отказал ей в праве
участвовать в экспедиции. Приказ о ее зачислении в отряд был давно подпи
сан, однако это почти ничего не изменило в их отношениях.
Так ли уж они были заняты все эти дни? Настолько, что не смогли или, вернее, н
е пожелали встретиться и откровенно поговорить? Он попытался однажды, но
, наткнувшись на ее официальный холодный тон, на вежливый завуалированны
й отказ, надолго замкнулся в себе.
Для его уязвленного мужского самолюбия оказалось вполне достаточно од
ного такого отказа, чтобы надолго отбить желание повторить попытку. А по
том время и напряженная работа затянули все, что произошло между ними, ст
ранной призрачной пеленой. Он хотел и не мог прорваться через эту почти м
истическую преграду. Смесь самолюбия, гордости, обиды…
И вот теперь он один. И совершенно непонятно, во что выльются их странные в
заимоотношения во время экспедиции. Он не знал даже, как вести себя с ней.
Он не мог все время играть роль командира этой женщины, тем более на глаза
х у остальных членов экспедиции, он знал, как остро в напряженной полевой
обстановке люди чувствуют любую фальшь.
Она не пожелала даже прийти на официальный прощальный банкет, хотя этим
поступком наверняка испортила отношения со всеми землянами, которые у н
ее и без этого складывались не слишком удачно.
Правильно ли он поступил, согласившись на зачисление Беатрис в свой отря
д? Ведь она заняла место другого полноценного бойца, на которого он мог бы
положиться в трудной ситуации…
Впрочем, надо быть справедливым. Она ни разу не дала ему повода усомнитьс
я в своей профессиональной пригодности. Она была великолепным психолог
ом и биологом. Она прекрасно знала аниранскую культуру. И она была отличн
ым солдатом. И если уж быть до конца откровенным с собой, то беспокоила его
не ее профессиональная пригодность, а лишь запутанный клубок недомолво
к, взаимных обид и неоконченных ссор, который им придется взять с собой на
Роканду.
Сейчас, спрашивая себя, почему это произошло, он вдруг понял, что должна бы
ла существовать еще какая-то неизвестная ему причина, которая заставила
Беатрис все время поддерживать в общем-то случайную ссору. Даже обычные
земные женщины всегда казались Арлану загадочными существами, а Беатри
с Ч дочь другого мира. Психология, воспитание, правила морали Ч все здес
ь было не таким, как на его родной планете.
Он стоял на своем любимом месте у стеклянной стены и смотрел на сумасшед
шие, вечно несущиеся куда-то огни города, когда вдруг услышал шелест шелк
овой материи и, удивленный этим неожиданным звуком, повернулся.
В двух шагах от него стояла аниранка, которую он знал так хорошо, что решил
ся ради нее покинуть свой родной мир, и в то же время знал так плохо…
Беатрис улыбнулась, заметив его растерянность. Длинное вечернее платье
с глубоким разрезом вдоль одной из ее точеных ног заканчивалось кружевн
ой оторочкой у лифа.
Тонкие кружева не скрывали, а скорее подчеркивали совершенную форму ее г
руди. Выше сверкала нитка фиолетовых бриллиантов, стоимость которых он з
атруднялся определить.
Ч Ты опоздала, Ч сказал он как мог равнодушнее. Ч Все уже разошлись. Мне
кажется, твое присутствие на этом ужине было крайне желательно.
Ч Я знаю, но у меня оставалось одно очень важное дело, которое я должна бы
ла закончить до нашего отлета.
Ч И что же это за дело?
Она продолжала молча улыбаться, наверное, с минуту, пока он не почувствов
ал, что ему вновь, в который уж раз в ее присутствии, начинает изменять его
хваленая выдержка.
Ч Может, ты все же пригласишь меня к столу? Там, наверно, еще найдется бока
л тоника?
Ч Конечно. Однако ты так и не ответила на мой вопрос.
Ч Тебе нравится мое платье?
Ч Беатрис, пожалуйста, не надо. Просто ответь.
Ч По-твоему, это просто, объяснить мужчине из другого мира то, что я могла
бы объяснить только аниранке?
Она медленно пила тоник, задумчиво разглядывая его, словно видела впервы
е.
Ч Когда мы вернемся… если, конечно, вернемся, у меня будет ребенок.
Ч Ты хочешь сказать, что беременна?!
Ч Была беременна.
Ч Ты сделала аборт? Ты избавилась от ребенка, ты это хочешь сказать?!
Он совершенно забыл о ее словах, о том, что у нее будет ребенок, он не мог их
понять. Он чувствовал, что его душит гнев. Она ничего не сказала ему, даже н
е намекнула, она решила все самостоятельно так, словно его это совершенн
о не касалось. Но, возможно, это был не его ребенок? Он понял, что окончатель
но запутался. Схватил бокал и молча проглотил хорошую порцию тоника. Гля
дя на его лицо, она решила, что объяснить все же придется.
Ч Видишь ли, Арлан, очень немногие аниранки самостоятельно рожают дете
й.
Ч Кто же, черт побери, за них это делает?
Ч Зародышевую клетку на ранней стадии беременности извлекают из тела м
атери и затем выращивают в идеальных условиях искусственной плаценты. Э
то совершенно безболезненная операция.
Ч Для тебя или для ребенка?
Ч Его еще нет, Арлан. Он родится только через пять месяцев.
Ч И у него никогда не будет матери?
Ч Никто не запрещает мне навещать его в интернате. Все родители так дела
ют.
Ч Ты хочешь сказать, что ни дома, ни семьи у него тоже не будет?
Ч Обычаи и правила жизни на твоей планете отстали от нашего мира на мног
ие сотни лет. Воспитание в семьях уродует психику ваших детей. Только в ин
тернате, под наблюдением опытных педагогов, они могут стать достойными г
ражданами.
Ч Ты сама это придумала или цитируешь мне свод аниранских золотых прав
ил?
Ч Арлан, ты все время забываешь, что находишься в другом мире, отличном о
т твоего.
Ч И в чужой огород со своими законами не ходят. Но если это мой ребенок, ни
кто не сможет запретить мне позаботиться о нем, и никто не сумеет помешат
ь, даже если очень захочет.
В его голосе зазвучал металл, но она в ответ лишь пожала плечами.
Ч Никто и не собирается тебе мешать, только мне почему-то трудно предста
вить тебя в роли няньки, Избранный Триединым. Ты ведь, кажется, собирался п
осетить Проклятые миры? Это может занять много времени… Возможно, горазд
о больше, чем ты предполагаешь сегодня.
Ч Ответь мне еще только на один вопрос. Мне кажется, ты скрывала свою бер
еменность и теперь избавилась от ребенка с одной-единственной целью. Ты
боялась, что это помешает твоему участию в экспедиции. Так почему же попа
сть на Роканду для тебя так важно?
Ч Я солдат, Арлан. Я привыкла выполнять приказы. Я должна испытать новое
оружие, которое сделает аниранцев неуязвимыми в этой бесконечной и жест
окой войне. И я хочу завоевать для нашего ребенка право жить без войны. Ест
ь еще одна причина. Я хочу полететь туда вместе с тобой.

Глава 30

В холодный осенний день, когда ветер один за другим приносил с собой заря
ды дождя, а небо, затянутое серой пеленой облаков, опустилось До самых кры
ш городских небоскребов, «Северная звезда» стартовала с главного космо
дрома Капулькара.
Несколько секунд казалось, что кораблю никогда не удастся пробить беско
нечные слои облаков, но планетарные двигатели отключились в расчетной т
очке орбиты, и из сопел кормовых дюз вырвалось яростное пламя, сжигающее
под собой бесчисленные гряды туч.
Словно испугавшись этого рукотворного пожара, небо наконец расступило
сь, выпуская ракету в открытый космос.
Они прошли стратосферу, и теперь на экранах бортовых дисплеев медленно п
оворачивался зеленоватый шар Анирана.
Почти сразу же изображение планеты смазалось и задрожало от ряби помех.
Корабли эскорта подошли слишком близко, и Арлану пришлось попросить шту
рманов ближайшей эскадры выдерживать безопасную дистанцию.
Он не был капитаном «Северной звезды» в полном смысле этого слова, поско
льку не имел практики управления звездолетом, если не считать занятий на
тренажерах. Пришлось согласиться на временное присутствие на корабле а
ниранского пилота. Аниранец должен был покинуть «Северную звезду» пере
д тем, как они войдут в зону действия «Д-поля».
Впрочем, пока работы у пилота было не слишком много. Лишенная всей автома
тики, «Северная звезда» не могла сама, без посторонней помощи, разогнать
ся до скорости, необходимой при пространственном переходе, и была вынужд
ена плестись на буксире у кораблей эскорта.
Так будет продолжаться больше месяца. Медленный, постепенный разгон нео
бходим, чтобы не повредить буксировочных тяг.
Перед самым стартом Арлан позвонил Арадатору и спросил, как ему поступит
ь с Талисманом света. Он не хотел подвергать драгоценную аниранскую рели
квию опасностям предстоящего похода. Но Арадатор сказал, что отныне Тали
сман всегда должен быть с ним, в особенности на Проклятых мирах, оберегая
Избранного от Темных Сил.
Арлан не стал настаивать. За время, пока Талисман находился у него, он успе
л привыкнуть к этой вещи. Необъяснимая игра света в глубине плоских драг
оценных камней притягивала и завораживала. Иногда вечерами, после трудн
ого дня, он мог часами разглядывать эту необычную вещь, чувствуя, как игра
волшебного света снимает усталость и приносит успокоение.
Начало похода получилось гораздо более эффектным, чем предполагал Арла
н. Слишком много аниранских кораблей сопровождали их с момента старта.
Несмотря на его протесты, половина федерального флота аниранцев плелас
ь вслед за ними, держась на самой границе действия радаров.
Арлан понимал, что за стартом такого количества боевых кораблей скрывае
тся нечто гораздо большее, чем эскорт «Северной звезды» к месту назначен
ия. Аниранцы наверняка планировали какую-то свою военную акцию, деталям
и которой забыли с ним поделиться.
Возможно, их действия связаны с испытанием химической защиты. Если он не
ошибался в своем предположении, то, как только данные будут переданы, пос
ледует массированная бомбардировка Роканды кораблями аниранского фло
та. Такой бомбардировкой Рикарский мог решить сразу несколько проблем
Ч избавиться от опасного врага в лице Арлана и вернуть Аниранской федер
ации потерянную планету.
Как только они подойдут к Роканде, необходимо сделать все, чтобы данные о
результате испытаний не дошли до Рикарского, пока «Северная звезда» не з
акончит своих исследований и не покинет планету.
Полет проходил без всяких осложнений. Наконец шлюпка с аниранским пилот
ом отошла от корабля, а желтый шар Роканды засверкал прямо перед ними. Арл
ан распорядился прекратить радиосвязь с кораблями сопровождения. «Сев
ерная звезда» начала медленное сближение с планетой, используя ручное у
правление своими планетарными двигателями.
Казалось, они погружаются в темные глубины океанской бездны. Арлан чувст
вовал, как постепенно увеличивается напряжение «Д-поля». Ощущение было
такое, словно он оглох.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55