Если такие находки и были сделаны Ч их наверняка засекретили. А с одной
из них он, кажется, был знаком достаточно хорошо…
Под нагрудной застежкой его защитного комбинезона пульсировало живое
тепло, в том месте, где висел Талисман света. Он ощутил это тепло, едва толь
ко вошел в туннель, и теперь очень медленно и постепенно оно усиливалось.

Через двести метров туннель резко повернул вправо, почти на девяносто гр
адусов, и сразу же уперся в глухую стену.
Ч Ну вот, кажется, пришли, Ч недовольно пробормотал Ли Карт. Ч Стоило ог
ород городить.
Ч Не торопись с выводами. Туннель не должен заканчиваться глухой стено
й, он куда-то ведет. Мы уже видели одну такую стену на входе, Ч возразил Ст
епан.
Он оказался прав. Преграду в конце туннеля возвели относительно недавно
, и она оказалась такой же непрочной, как и стена у входа. Когда ее разрушил
и, открылась целая система подземных залов, забитых оборудованием космо
дрома, навигационными системами и различными вспомогательными машинам
и.
К сожалению, в самом дальнем зале когда-то стояли цистерны с горючим, и зд
есь двадцать лет назад произошла катастрофа.
Пожар, возникнув в этом зале, захватил и все остальные. От оборудования по
чти ничего не осталось.
Ч Какой идиот догадался хранить топливо рядом с остальным оборудовани
ем? Ч спросил Степан, с недоумением обводя лучом своего прожектора след
ы старого пожарища.
Ч Не суди их слишком строго, Ч вступилась за своих соплеменников Беатр
ис. Ч Мы не знаем всего, что здесь произошло. Но, видимо, космодром, располо
женный в стороне от города, стал последним очагом сопротивления. Последн
ей их надеждой связаться с домом. Здесь у них было какое-то время… Возможн
о, они надеялись создать под землей тайную базу, чтобы позже иметь возмож
ность поднять в космос уцелевшие корабли.
Ч Ты права, Бет. Думаю, так все и было. Но тогда именно здесь следует искать
информационные записи.
Ч Вряд ли они уцелели в таком пожаре. Ты представляешь, какая была темпер
атура в этих пещерах, когда полыхнуло мезонное топливо? Посмотри, даже ск
алы оплавились!
Беатрис поддержал Степан, который всячески давал понять, что ему не нрав
ится это мрачное мертвое помещение:
Ч Как вы себе представляете эти поиски, командир? Здесь только на нижнем
ярусе не меньше ста квадратных метров площадей забито сгоревшим хламом.
Да нам десяти лет не хватит, чтобы разобраться с этим барахлом.
Ч Наружные стены возводились для маскировки. Их строили уже после пожа
ра, иначе они бы расплавились в первую очередь. Здесь может быть и какой-т
о тайник, также построенный после.
Ч Как мы его найдем? Даже если простукивать только стены, на это уйдет не
меньше месяца!
Ч Не надо их простукивать. Возьмите на корабле ультразвуковой искатель
и начинайте прямо отсюда. Тайник должен быть где-то рядом со второй маски
ровочной стеной. С этой минуты здесь постоянно будут работать два челове
ка. Старшим я назначаю Рудина, напарника подберете себе сами.
Ч Но, командир! У меня достаточно неоконченной работы снаружи, зачем вы з
агоняете меня в подземелье?
Ч Потому что каждый из нас выполняет ту работу, в которой он является спе
циалистом.
Ч Вы хотите сказать, что я являюсь специалистом по поисковым работам с у
льтразвуковым искателем?
Ч Нет, конечно. Но вы единственный из нас, кто ухитрился во время обучени
я в корпусе не получить ни одной полезной ориентировки. Поэтому я и стара
юсь поручать вам работы, не требующие специальных знаний.
Рудин, конечно, обиделся. Но Арлан считал, что членов отряда, начинающих на
людях обсуждать целесообразность его приказов, следует тактично поста
вить на место.
Поиски информационных записей он считал самой важной из всех работ, кото
рые они проводили. А Рудина, при всей его ершистости, отличало чувство отв
етственности во всем, что ему поручалось, и если уж он брался за дело, то вс
егда доводил его до конца.
Ч Кого вы возьмете себе в напарники?
Ч Сандри, если вы не возражаете…
Наконец-то он это сказал. Сандри была одной из причин, по которой Арлан вы
брал именно Степана. За последнюю неделю он стал замечать, что ледок межд
у этими двумя неравнодушными друг к другу людьми начал давать первые тре
щины. И когда появлялась возможность, он всегда старался сделать так, что
бы они могли подольше оставаться наедине друг с другом.
Вскоре начнется бой, и он не знал, все ли они останутся живы после неравной
схватки. Но это случится лишь завтра…
Понимая, что это «завтра» наступит уже через несколько дней, люди выклад
ывались полностью.
В конце тяжелого рабочего дня, когда все падали от усталости, они любили в
озвращаться в свой новый дом. После суровой спартанской обстановки «Сев
ерной звезды», где каждый метр свободного пространства был на строжайше
м учете, просторные помещения «Спейса» казались им царскими палатами.
К этому времени корабль полностью привели в порядок. По просьбе Беатрис
останки членов экипажа похоронили на ближайшем холме со всеми полагавш
имися аниранскими почестями.
Хорошей традицией стал вечерний ужин в кают-компании. Ли Карту удалось д
аже наладить робота-менеджера, и хотя Арлан относился к нему с подозрени
ем, по просьбе Беатрис он не стал его обесточивать, как всю прочую корабел
ьную автоматику, способную под воздействием «Д-поля» к неожиданным само
стоятельным действиям.
Арлан прекрасно понимал, что на современном корабле невозможно полност
ью отказаться от автоматических устройств. Для этого его нужно полность
ю переделать в заводских условиях, как в свое время поступили с «Северно
й звездой».
Из-за оставшейся автоматики корабль представлял собой постоянную поте
нциальную опасность. Их оставили в покое лишь до начала схватки. В том, что
рано или поздно она состоится, ни у кого не было сомнений. Скорее всего пр
отивник решил, что именно на этом корабле они собираются покинуть планет
у, и не хотел мешать им раньше времени, пока корабль не вышел на орбиту.
В конце концов Арлан пришел к выводу, что без особого риска до конца ульти
мативного срока они могли себе позволить на «Спейсе» комфорт, которого б
ыли так долго лишены.
Автоматический повар готовил для каждого изысканные блюда по принятым
накануне индивидуальным заказам. А менеджер в золоченой ливрее со строг
им серебряного цвета лицом лично подносил их к столу.
Беатрис считала единственным просчетом конструкторов, создавших этого
робота, отсутствие у него подобострастной улыбки.
Пойдя на уступки экипажу в мелочах, в главном Арлан оставался непреклоне
н. Не считаясь с затраченным на это временем, все, что было возможно, в упра
вляющей рубке давно перевели на ручной режим.
Но даже эти мелкие уступки могли обернуться трагедией, если их невидимые
противники нанесут неожиданный удар раньше срока. Слишком хорошо Арлан
помнил, на что способны роботы, подчиненные чужой злой воле. Да разве толь
ко роботы? Любой автомат, включившись в неподходящее время, мог стать при
чиной катастрофы.
Но без этого корабля им не обойтись хотя бы потому, что только на «Спейсе»
были генераторы пространственного перехода, способные доставить их в л
юбую точку Галактики.
С каждым днем корабль нравился им все больше, и они готовы были пойти на лю
бой риск, лишь бы не расставаться с ним. В космическом пространстве над Ро
кандой больше не было аниранского флота, они должны были рассчитывать то
лько на себя.
До конца назначенного в ультиматуме срока остался ровно один день, когда
Арлан приказал сворачивать все работы и начинать эвакуацию лагеря. Он с
обирался отправить всех людей на плато в транспортном боте и вдвоем с Ве
рсоном попытаться перегнать туда же «Спейс»
Как всегда, не обошлось без ссоры с Беатрис, потребовавшей участия в поле
те. Задуманная им операция была слишком рискованна Как только их противн
ики разберутся, для чего им понадобился «Спейс», на них обрушится вся их м
ощь.
Он был вынужден официальным тоном потребовать от Беатрис подчиниться п
риказу и покинуть корабль вместе со всеми. Это сократило время на уговор
ы, зато вечером обещало обернуться дополнительными проблемами.
До отправки бота оставалось не больше часа, когда выяснилось, что Степан
и Сандри все еще продолжают работать в подземных галереях космодрома.
Ссора с Беатрис и нарушение его приказа Степаном, которому он еще прошлы
м вечером приказал свернуть работы и готовиться к отлету вместе со всеми
, окончательно вывели Арлана из равновесия.
Отложив все дела, он сам отправился за Рудиным, чтобы сказать ему все, что
он думал по поводу его поведения.
Светлые пятна рабочих фонарей Рудина и Сандри он заметил издалека. Подой
дя вплотную и не разобравшись еще в том, что происходит, Арлан произнес не
довольным тоном:
Ч Из-за вас я вынужден задержать отправку бота на целый час! Какого черт
а вы тут делаете?!
Ч Думаю, оно того стоит, командир, Ч спокойно ответил Степан своим нето
ропливым, чуть окающим говорком.
Он отодвинулся в сторону, демонстрируя Заславскому метровый карман, выр
убленный в твердой породе. Тысячи искрящихся от света информационных кр
исталлов лежали, сваленные в кучу, словно зерна пшеницы после обмолота. А
рлан почувствовал, что у него перехватило дыхание. Но не от радости, скоре
е от разочарования… Степан между тем продолжил:
Ч Пустоту мы еще вчера обнаружили и побоялись взрывать, чтобы не повред
ить кристаллы, на тот случай, если они здесь окажутся. А порода тут на редк
ость прочная, ручную проходку вчера закончить не успели, сегодня хотели
сделать сюрприз.
Ч Сюрприз получился. Не было ни упаковок, ни каталога, ни номеров?
Ч Все так и лежало. Мы только что закончили расчистку ниши.
Ч Чем они там думали, эти аниранцы…
Ч А в чем дело, командир?
Ч Ты хоть знаешь, сколько информации содержится в одном кристалле?
Ч Откуда мне знать. На земных компьютерах информацию записывают на ДВД-
дисках, с ними мне приходилось иметь дело, но здесь иной принцип.
Ч На один такой кристалл можно записать пять или шесть сотен десятисло
йных дисков ДВД.
Ч Шесть сотен?!
Ч Да. Это десятки тысяч томов. Несколько центральных публичных библиот
ек со всем содержимым.
Ч Не могу в это поверить. Кристалл размером с пшеничное зерно содержит с
только информации?
Ч Она записана на молекулярном уровне. Здесь может быть все, что угодно.
Объемные голографические фильмы, отчеты и базы данных, энциклопедии и по
дшивки старых газет, колониальные архивы и переписка чиновников, класси
ческая литература нескольких планет и рабочие чертежи фабрик.
Ч Но тогда это означает, что за всю оставшуюся жизнь мы не сумеем разобра
ться в этой груде теперь уже никому не нужных сведений?!
Ч Ну, не совсем так… Может быть, нам повезет и мы довольно скоро наткнемс
я на интересную информацию. Может, среди кристаллов есть электронные кат
алоги хотя бы отдельных разделов. И если сами кристаллы пронумерованы… В
любом случае спасибо. Ч Арлан наконец справился с охватившим его разоч
арованием. В конце концов, не Рудин оборудовал этот тайник, он лишь доброс
овестно выполнил порученную работу.
Ч Здесь, возможно, есть самое главное. Описание того, как происходил захв
ат. И если нам удастся вырваться с Роканды, все аниранские институты займ
утся изучением добытой вами информации Так что собирайте все до единого
кристаллы, тщательно упаковывайте их и делайте это побыстрее. Вы должны
успеть отвезти их на плато до наступления темноты. Завтра кончается срок
ультиматума. И это наша самая ценная находка.
Ч А вы? Разве вы не полетите с нами?
Ч Мы с Версоном поведем «Спейс» и попробуем приземлиться на плато.
Ч Они вам этого не позволят!
Ч Может быть… Там посмотрим. А пока собирайте кристаллы.

Глава 45

В четыре часа пополудни 23 января 2021 года по земному летосчислению стартов
ая платформа мертвого космодрома на Роканде содрогнулась от рева мезон
ного пламени. Четыре пылающих лезвия ударили в ее поверхность.
Сорокаметровая стальная колонна корвета «Спейс» качнулась, теряя связ
ь с поверхностью, и медленно, словно нехотя, начала подниматься.
Ч Пятьдесят метров. Семьдесят. Сто. Скорость двадцать. Прошли зону неуст
ойчивости. Ч Голос Версона, вслух считывавшего Арлану показания прибор
ов, от волнения казался хриплым. В нормальных условиях этим кораблем дол
жны были управлять не меньше пяти человек, но в рубке их было только двое.
На всем корабле, кроме них, никого не осталось. Транспортный бот с остальн
ыми членами команды давно ушел на плато.
На космодроме, который выделялся теперь под ними черными пятнами пожари
щ, не было дока, и они не могли проверить на стендах работоспособность отд
ельных агрегатов корабля.
Никто не смог бы предсказать, чем закончится этот безумный старт. Но пока
что корабль продолжал набирать высоту, словно понимая, что от него сейча
с зависит не только судьба собственного экипажа.
С самого начала вся экспедиция на Роканду была похожа на жест отчаяния. Н
адеяться они могли только на самих себя. Из-за смертоносного для аниранц
ев излучения они не могли взять с собой никаких специалистов.
Арлан старался не думать, что произойдет, если они ошиблись, отключая сло
жнейшие электронные устройства, управлявшие кораблем до перевода его о
сновных навигационных агрегатов на ручное управление.
Каждую минуту он ждал какой-нибудь пакости. Но пока все шло гладко. Слишко
м гладко… Внизу под ними сверкнула серебристая лента реки. Высота все ещ
е была небольшой, но корпус корабля уже слегка наклонился, смещая вектор
движения в сторону плато.
Для того чтобы удержать в вертикальном положении тысячетонную махину к
орабля, необходима была виртуозная ловкость пилотов и опыт вождения, кот
орого у них не было.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55