Красные, голубые, зеленые… Кажд
ый камень имел свой собственный цвет и свой собственный внутренний огон
ь. Чем дольше всматривался Лагур в переливы этих цветных огней, тем нереа
льней казался ему окружавший его внешний мир, а в памяти постепенно вста
вала туманная картина совершенно иного мира.
В том мире с ним происходили какие-то очень важные события, и в том мире вр
емя имело совершенно особую цену… Память возвращалась к нему отрывочны
ми неясными эпизодами. Но теперь, по крайней мере, он понял причину, по кот
орой память сыграла с ним такую подлую шутку.
Напротив своей койки, на деревянной грубо вытесанной скамейке, он обнару
жил кувшин с растительным соком. Лагур с подозрением понюхал его и остор
ожно слизнул с ладони каплю.
Вкус жидкости показался ему знакомым, а этот запах… Он уже ощущал его одн
ажды, и это было… Да, это было именно двадцать третьего апреля. Похоже, с то
й минуты, как он попробовал сок Кафы, время остановилось…
Странные мысли приходят к нему в голову только по утрам, на голодный желу
док, и всегда сопровождаются сильными приступами боли. Он не знал, как от н
их избавиться. Наверно, самым простым способом было бы прекратить вспоми
нать и Думать вообще, но этого он не мог себе позволить. Краешком сознания
, очищенного огнем Талисмана, Лагур понимал, что с ним произошло нечто Нео
бычное и что, если он хочет выбраться из трясины полного отупения, он долж
ен продолжать сопротивляться.
Для начала необходимо побороть неожиданный приступ жажды и неудержимо
е желание осушить кувшин до самого дна.
Выкопав в земляном полу хижины небольшую ямку, он вылил в нее содержимое
кувшина и аккуратно заровнял поверхность. Сейчас, когда кувшин был пуст,
жажда усилилась еще больше. Если в течение дня ему не удастся найти воду, п
ригодную для питья, эта маленькая победа над собой превратится в поражен
ие.
Прежде чем выйти из хижины, он тщательно спрятал огненную вещицу, согрев
авшую его своим внутренним теплом, под рубашку и разровнял куртку. Стран
но, что до сих пор у него не обнаружили и не отобрали эту замечательную вещ
ь. Он не сомневался, что лишится ее, как только людям, поджидавшим его снар
ужи, станет известно о его сокровище.
Когда он выбрался из хижины, солнце уже встало над квадратной вершиной г
оры. Эта вершина, единственная прорвавшаяся к небу сквозь завесу тропиче
ского леса, упорно приковывала его внимание. Она была плоской и наверняк
а огромной. Он подумал, что там, наверху, дуют свежие ветры и уносят прочь г
нусные запахи, которыми пропитался охотничий поселок.
Недалеко от его хижины, поджидая Лагура, стояли трое охотников, полность
ю снаряженные и готовые к походу. Он сразу же вспомнил их имена: Зак, Ригас
и Телл. Возможно, он видит их не в первый раз, возможно, они уже ходили вмест
е на охоту… Возможно.
Ч Лаг! Ты опять забыл взять свой лук? Ч спросил Ригас, самый высокий из ни
х и наверняка главный в этой группе. Но почему он назвал его Лагом? Ах да… Т
ак они все делают. Длинные имена выговаривать слишком утомительно.
Ч Он опять все забыл! Ч хихикнул низенький и толстый Зак.
Ч Хватит! Ч сразу же оборвал его Ригас. Ч Он новичок. Научится. Ты сам бы
л таким. Пойди принеси его лук!
Ч Куда мы пойдем сегодня? Ч спросил Лагур, и все уставились на него так, с
ловно он сморозил какую-то глупость.
Ч Мы пойдем туда, куда скажет Ригас, Ч важно и значительно произнес худ
ой, как тростинка, Телл.
Ч Мне хочется побывать на вершине горы. Что, если нам поохотиться сегодн
я там?
Ч Зачем тебе на гору, Лаг? Не нужно тебе на гору! Ч хихикнул Зак, уже успев
ший принести из хижины лук Лагура.
Ч Туда нет дороги. Никто не ходит через Черный лес к подножию горы. Мы пой
дем на старые вырубки. К Желтому ручью приходят на водопой саландры. Сего
дня мы будем охотиться на них, Ч закончил Ригас не допускающим возражен
ий тоном, и Лагур сразу же понял, что спорить с ним бесполезно, а возражать
опасно.
Самое лучшее Ч продемонстрировать полную покорность, иначе они догада
ются о том, что он проделал со своим кувшином. Слова Ригаса о водопое всели
ли в него надежду утолить жажду, мучившую его все сильнее.
К его поясу привязали небольшой бурдючок с жидкостью, но Лагур не сомнев
ался, что в нем бултыхается все тот же сок. «Наверняка в соке содержится ка
кой-то наркотик», Ч подумал он, и это незнакомое ему раньше слово, неожид
анно всплывшее в памяти, лишний раз показало, что действие наркотика нач
инает слабеть. Ему нужно быть очень осторожным, чтобы не выдать себя…
На краю поселка, без всякой загородки и привязей, свободно паслись неско
лько странных животных. Одно из них, заметив Лагура, сразу же поспешило к н
ему навстречу, радостно потряхивая своей отвратительной зубастой морд
ой, сплошь покрытой какими-то кожистыми наростами.
Ч Твоя лалама ждет тебя. Поприветствуй ее, но не задерживайся слишком до
лго. Солнце уже высоко, мы можем опоздать к утреннему водопою, Ч сказал Р
игас.
Лагур, больше всего озабоченный тем, чтобы скрыть свое состояние, медлен
но направился навстречу животному. Лалама положила свою длинную, украше
нную ужасной пастью голову ему на плечо. Странно, почему-то он не испытал
ни страха, ни отвращения. Какое-то необъяснимое чувство дружелюбия исхо
дило от животного и омывало его сознание чистой и ясной волной.
Они стояли рядом, наверно, с минуту. Лагур видел, что Ригас начинает терять
терпение. Он уже совсем было собрался отойти от животного, когда услышал
тоненький голосок, словно комар пищал у самого уха.
Сначала слова, произносимые этим голоском, показались ему совершенно не
разборчивыми, но чем больше он вслушивался, тем больше слов становилось
понятными.
Ч Иди с ними к водопою. Когда солнце зайдет за вершину горы, я помогу тебе
бежать. Покажу дорогу. Будут заставлять пить сок Кафы Ч не делай этого.
Ч Кто ты? Ч прошептал Лагур беззвучно, одними губами. Но, видимо, его услы
шали, потому что пришел ответ, хотя по-прежнему звук этого голоса больше в
сего походил на комариный писк. Слова теперь звучали вполне отчетливо:
Ч Я лалама.
Ч Почему ты хочешь помочь мне?
Ч Потому, что только ты понимаешь наш язык. Не говори им об этом. Теперь ид
и. Они не должны догадаться.
Когда Лагур вернулся к поджидавшим его охотникам, Ригас долго с подозрен
ием разглядывал его, словно увидел впервые.
Ч Почему тебя так любят лаламы?
Ч Они мне нравятся.
Ч Нравятся? Их можно почитать. За ними нужно ухаживать и всегда нужно бла
годарить за помощь. Но как может лалама нравиться?
Ч Лаг часто говорит непонятные вещи. Такой уж он нам достался. Наверно, у
него все еще болит голова.
Ч У тебя болит голова, Лаг? Ч спросил Ригас, и Лагур сразу же услышал знак
омый писк.
Ч Не говори ему правды, иначе он догадается, что ты не пил сока Кафы. Скажи
, что голова болела утром, но, когда ты напился, боль прошла.
Лагур так и сделал. Это сообщение, видимо, успокоило Ригаса, потому что они
наконец тронулись в путь.
Почти сразу же поселок скрылся из глаз в густых зарослях. Лес над их голов
ами сомкнулся, исчезло небо, исчезла далекая вершина горы, все время прит
ягивавшая к себе взгляд Лагура. Почва под Ногами начинала мягко пружинит
ь, постепенно Превращаясь в болото. Они шли уже второй час, и с каждой мину
той дурман в голове Лагура рассеивался все больше. Он уже вспомнил, что у н
его есть другое имя, то, которое ему дали в мире под названием Земля.
Он не смог вспомнить этого имени, но уже знал, что имя Лагур имеет отношени
е только к поселку охотников, в котором он находился не по своей воле.
Теперь он знал, что его желание во что бы то ни стало попасть на гору как-то
связано с изменившей ему памятью. На горе находятся вещи, которые помогу
т ему вспомнить что-то очень важное.
Возможно, он вспомнил бы это важное прямо сейчас Ч но ему мешала головна
я боль, все время усиливавшаяся по мере того, как слабело действие наркот
ика.
Кроме боли, ему мешало сосредоточиться постоянное нытье Зака, который ше
л за ним след в след и ни на минуту не оставлял его в покое.
Ч Лаг! Почему ты не взял свою лаламу, раз ты ее так любишь! Почему я должен
тащишь на себе тяжелый мешок?
Ч У тебя есть своя лалама. Ты мог взять ее с собой.
Ч У моей сегодня плохое настроение. Она с утра начала плеваться. Почему т
воя лалама никогда не плюется?
Ч Потому что я кормлю ее три раза в день, потому что я не ленюсь лазить для
нее на вершины деревьев за молодыми листьями гролы, потому что вечерами
я вожу ее к водопою. Потому, что, если ты от меня сейчас же не отстанешь, я пе
рережу тебе глотку.
Когда смысл последней фразы дошел наконец до Зака, он остановился как вк
опанный.
Ч Что ты сказал, Лаг? Повтори, что ты сказал!
Лагур уже понял, что этой неосторожной фразой выдал себя и что действова
ть теперь надо немедленно, пока идущий впереди Ригас не заметил, что прои
сходит. И хотя его мозг все еще не полностью освободился от дурмана, его те
ло и мышцы, его инстинкты опытного бойца Ч все это уже было в его распоряж
ении.
Лагур остановился, повернулся и бросился на Зака. Он испытал сильное и не
ожиданное для себя чувство удовлетворения, почти наслаждения, когда его
рука одним стремительным движением сломала шею этому несчастному дура
ку.
Не издав ни единого звука, тот упал в траву. Капля крови показалась в углу
его губ и медленно поползла по подбородку. В ушах Лагура все еще стоял отв
ратительный треск сломанных шейных позвонков, словно он расколол скорл
упу ореха.
«Я не должен был этого делать. Что со мной происходит? Этот человек ни в че
м не виноват… Он одурманен наркотиками так же, как и я…» Но дело было сдела
но, и теперь он должен позаботиться о том, чтобы остальные не узнали, что з
десь произошло, или, по крайней мере, узнали не сразу.
Лагур оттащил труп Зака в сторону от тропы. К счастью для него, тропа все в
ремя виляла, меняя направление, и идущие впереди не могли ви-Деть, как он н
апал на Зака.
Прежде чем вернуться на тропу, Лагур достал из заплечного мешка Зака бол
ьшой кусок солонины, а на дне его обнаружил флягу с хорошей свежей водой. Э
то означало, что его предположение о том, что Зак тоже одурманен наркотик
ами, скорее всего не соответствовало истине. Он был неплохим притворщико
м, этот Зак.
Свежая вода из фляжки помогла Лагуру окончательно прийти в себя, даже го
ловная боль отступила. Сняв с пояса Зака хороший стальной нож с широким л
езвием, который тот демонстративно держал под рукой, отпуская в его адре
с свои гнусные шуточки, Лагур вернулся на тропу.
Теперь у него был выбор. Он мог скрыться в зарослях, запутать след и попроб
овать самостоятельно отыскать дорогу к вершине горы. Но гораздо больше о
н узнает, если последует дальше вместе с отрядом, в котором теперь осталс
я всего один серьезный противник. Времени у него, правда, будет немного. Ис
чезновение Зака обнаружится очень скоро.
Догнав идущих впереди него людей, Лагур попытался обогнать Телла, чтобы
быть как можно ближе к Ригасу в тот момент, когда поднимется тревога. Это е
му почти удалось.
Телл, молчаливый и угрюмый человек, вызывал у него жалость и симпатию. Поч
ему-то Лагур не сомневался, что в рюкзаке ТеЛла нет фляжки с чистой водой.

Тропа была слишком узкой для того, чтобы на ней могли свободно разойтись
два человека. Плотно переплетенные побеги колючих лиан спускались с дер
евьев по обе стороны узкого туннеля, прорубленного в зарослях топорами о
хотников. Тропу приходилось постоянно расчищать, потому что лианы росли
слишком быстро. Их ветви напоминали Лагуру стальную колючую проволоку. Ч
ерез каждый десяток сантиметров на ветке находился нарост в виде узла из
толстой древесины, утыканный шипами с прочными колючками, длиной в пять
Ч шесть сантиметров каждый.
Наступить на такой еж означало надолго потерять способность двигаться.
Колючки легко пропарывали подошвы самодельных сыромятных сапог охотни
ков.
Телл, не понимая, что происходит, уступил Лагуру дорогу, когда тот хлопнул
его по плечу и попросил посторониться. Его спина находилась в нескольких
сантиметрах от стены колючих зарослей, и Лагуру достаточно было бы одно
го движения, чтобы надолго вывести из строя второго охотника. Но он ничег
о не имел против Телла и знал, что в решительную минуту тот не встанет безо
говорочно на сторону Ригаса.
Оставив без ответа вопрос Телла о том, куда девался Зак, Лагур рванулся вп
еред, преодолевая последние несколько метров, все еще отделявшие его от
Ригаса.
Услышав шум, тот успел обернуться раньше, чем это расстояние сократилось
на дистанцию, достаточную для нападения. Теперь они стояли лицом к лицу, и
Ригасу потребовалось всего несколько секунд, чтобы разобраться в проис
ходящем.
Он приподнял топор, которым расчищал заросли, и первым молча бросился на
Лагура.
Помня о том, что за его спиной оставался еще один противник, хоть и не тако
й серьезный, как Ригас, но все же способный напасть, если ему прикажут, Лаг
ур принял единственно правильное в этой ситуации решение.
Он упал на землю, под ноги атаковавшему его Ригасу. Топор, описав в воздухе
дугу, просвистел высоко над ним, но сам Ригас, хоть и споткнулся, все же сум
ел удержать равновесие.
Однако Лагуру удалось добиться главного, ради чего он использовал этот р
искованный прием.
Теперь оба охотника находились от него с одной стороны, а узкая тропа не п
озволяла им напасть одновременно.
Оттолкнувшись от земли обеими руками, Лагур мгновенно оказался на ногах
. В руке у него был зажат трофейный нож Ч оружие гораздо более удобное в б
лижнем бою, чем топор. Однако в том узком коридоре, ограниченном с обеих ст
орон опасными колючками, подойти к своему противнику на нужную дистанци
ю не удавалось.
Топор, описывая круговые движения, находился в опасной близости от Лагур
а, и он понимал, что при малейшей ошибке это лезвие раскроит ему череп.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55