И придется подождать до завтра. После окончания обычных приемных часов отсюда никого не освобождают.
Я тяжко вздохнула. Всеми фибрами своей души ненавидя бюрократию, я уже давно выяснила, что лучший способ ее одолевать – это без конца улыбаться и вести себя как последняя дура. Таким образом не возникало никакой путаницы.
– Но я меньше двадцати минут тому назад кое с кем разговаривала, – возразила я. – И мне было сказано срочно сюда прибыть.
Рот женщины сам собой понимающе раскрылся. А в ее глазах появилось настороженное выражение.
– Ах, – выдохнула она, искоса на меня поглядывая. – Так вы здесь за си… – портье неловко замялась, – э-э, за фейком? – Тут она потерла зреющий у нее на загривке волдырь. Эту женщину явно только что фейканули.
Ник звучно откашлялся.
– Его зовут Дженкс, – кратко сказал он, опустив голову. Очевидно, Ник уловил колебания женщины и то, как она чуть было не сказала «за сикарахой».
– Да, – медленно отозвалась женщина, наклоняясь почесать себе лодыжку. – Мистер Дженкс. Если вы будете так любезны посидеть вон там, за вами придут, как только капитан Эдден освободится.
– Капитан Эдден. – Я взяла Ника под руку. – Большое спасибо. – Чувствуя себя старой и скрипучей, я поплелась к оранжевым уродищам, выстроенным вдоль стен вестибюля. Перемена отношения ко мне той женщины была весьма неожиданна. В мгновение ока я из душечки превратилась в проститутку.
Хотя Внутриземцы уже сорок лет открыто жили бок о бок с людьми, порой возникало нешуточное напряжение. Люди нас боялись – и, следовало признать, далеко не без причины. Очень тяжело однажды утром проснуться и выяснить, что твои соседи– вампиры, а твоя учительница в четвертом классе средней школы– самая настоящая ведьма. В буквальном смысле.
Глаза Ника блуждали по вестибюлю, пока он помогал мне сесть. Как я и ожидала, оранжевые стулья оказались просто отвратительными: жесткими и неудобными. Ник пристроился рядом со мной, усевшись на самый краешек сиденья и согнув длинные ноги в коленях.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, пока я еле слышно стонала и отчаянно пыталась найти хоть мало-мальски удобное положение.
– Отлично, – кратко ответила я. – Просто замечательно. – Тут я вздрогнула, заприметив двух мужчин в форме, что проходили по коридору. Один передвигался на костылях. Фингал под глазом у другого только-только начинал как следует наливаться синевой. Кроме того, этот другой отчаянно чесал себе плечи. «Спасибо вам, Дженкс и Айви, огромное», – мрачно подумала я. Меня опять охватила неловкость. Как я теперь должна была убеждать капитана ФВБ оказать мне помощь?
– Хочешь немного перекусить? – предложил Ник, отрывая меня от тягостных мыслей. – Я… гм… мог бы сходить через дорогу в «Грэтерс». Любишь мороженое с пекановым маслом?
– Нет. – Слово вырвалось из меня куда резче и поспешнее, чем мне бы хотелось, и я улыбнулась, желая смягчить неприятный эффект. – Нет, спасибо, – исправилась я, пока в животе у меня скапливалась тревога.
– А как тогда насчет автомата с леденцами? Или соли с углеводородами? – с надеждой предложил Ник. – Еда чемпионов.
Я осторожно помотала головой и поставила сумочку себе между ног. Затем, стараясь дышать неглубоко, уставилась на истертый кафельный пол. Если я еще хоть что-нибудь съем, я точно блевану. Прежде чем подъехало такси, я успела запихать в себя еще одну миску Никовских макарон, однако проблема была не в этом.
– Амулеты изнашиваются? – догадался Ник, и я кивнула.
Пара поношенных коричневых ботинок медленно остановилась в радиусе моего обзора. Ник откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, а я неспешно подняла голову.
Передо мной стоял коренастый мужчина в белой рубашке и брюках цвета «хаки». Выглядел он очень опрятно и все еще носил на себе лоск вышедшего в отставку морского пехотинца. На носу у мужчины сидели очки в пластиковой оправе. Линзы этих очков казались слишком маленькими для его круглой физиономии. От него пахло мылом. Коротко подстриженные волосы мужчины были влажными и стояли торчком – совсем как у малолетнего орангутана. Я сразу же догадалась, что его фейканули, но он знал о фейках достаточно, чтобы как следует помыться, прежде чем пойдут волдыри. Правое запястье мужчины было замотано бинтом и уложено на перевязь, совершенно идентичную моей. Короткие черные волосы, короткие седые усы. Я от всей души понадеялась, что этот мужчина умеет держать себя в руках.
– Мисс Морган? – спросил он, и я со вздохом выпрямилась. – Я капитан Эдден.
«Вот класс», – подумала я, силясь подняться. Ник мне помог. И тут я выяснила, что могу смотреть на капитана Эддена чуть ли не сверху вниз – так он, несмотря на всю свою официальную представительность, был невысок. Я бы даже взялась утверждать, что в нем течет чуточка тролльской крови – если чисто биологически такое было возможно. Задержав глаза на его пристегнутой к поясу кобуре, я испытала краткую ностальгию по своим наручникам вэбэшного выпуска. Щурясь от моих слишком сильных духов, капитан Эдден заметил, что с правой рукой у нас обоих проблемы, а потому протянул мне левую.
Мой пульс резко ускорился, когда мы обменялись «левым» рукопожатием. Ощущение было какое-то не такое.
Если бы мне пришлось снова пожать ему руку, я бы лучше воспользовалась измочаленной правой.
– Добрый вечер, капитан, – сказала я, отчаянно стараясь скрыть свою нервозность. – Это Ник Спарагмос. Весь сегодняшний день он помогал мне держаться в вертикальном положении.
Эдден удостоил Ника краткого кивка, затем явно заколебался.
– Мистер Спарагмос? А раньше мы никогда не встречались?
– Нет. Не думаю.
Ответ Ника вышел самую малость поспешным, и я окинула взглядом его подчеркнуто непринужденную позу. Ник точно уже здесь бывал. И я сильно сомневалась, что он тогда покупал себе билеты на ежегодный благотворительный обед ФВБ.
– Вы уверены? – спросил невысокий мужчина, быстро пробегая ладонью по своим взъерошенным волосам.
– Угу, – буркнул Ник.
Капитан Эдден внимательно на него посмотрел.
– Да? – внезапно сказал он. – Пожалуй, я вас с кем-то перепутал.
Поза Ника почти неразличимо расслабилась, что еще пуще разожгло мой интерес.
Тут пристальный взор капитана Эддена обратился на мою шею, и я задумалась, не следовало ли мне попытаться прикрыть швы шарфом или чем-то вроде того.
– Не будете ли вы так любезны пройти со мной? – предложил коренастый мужчина. – Я бы хотел с вами поговорить, прежде чем сдам фейка вам на поруки.
Ник буквально оцепенел.
– Его зовут Дженкс, – пробурчал он. Голос Ника едва был слышен поверх общего шума в вестибюле.
– Да. Мистер Дженкс. – Эдден выдержал паузу, а затем еще раз предложил: – Не будете ли вы так любезны пройти в мой кабинет?
– А как насчет Айви? – спросила я, не особенно желая покидать людный вестибюль. Мое сердце отчаянно колотилась, даже пока я просто здесь стояла. Если придется двигаться быстро, я точно упаду в обморок.
– Мисс Тамвуд останется там, где она сейчас. А утром ее передадут в ВБ для предъявления обвинения.
Гнев мгновенно пересилил все мои опасения.
– Вы прекрасно знаете, что значит трогать разгневанную вампиршу, – сказала я. Ник сильнее сжал мою руку, и все, что я могла сделать, это не попытаться вырваться из его хватки.
На лице Эддена мелькнул некий намек на улыбку.
– Факт остается фактом, – сказал он. – Она напала на персонал ФВБ. В отношении Тамвуд мои руки связаны. У нас нет специального снаряжения, чтобы иметь дело с Внутриземцами. – Тут капитан заколебался. – Так вы пройдете ко мне в кабинет? Мы можем обсудить ваши варианты.
Моя тревога еще больше усилилась. Денон будет просто счастлив взять Айви с поличным и посадить ее в карцер. Ник отдал мне мою сумочку, и я кивнула. Все шло очень скверно. Мне почти казалось, что Эдден намеренно заставил Айви выйти из себя, чтобы вынудить меня явиться сюда попрошайничать со шляпой в руке. Тем не менее я все же последовала за Эдденом в угловой кабинет со стеклянными стенами неподалеку от вестибюля. Поначалу кабинет капитана показался мне совершенно не на месте, но затем я подумала, что с поднятыми шторами отсюда открывался прекрасный обзор. Однако прямо сейчас шторы были опущены. Надо полагать, чтобы уголок Эддена не так напоминал тот аквариум, каким он по сути являлся. Дверь капитан оставил открытой, и туда свободно просачивался шум.
– Садитесь, – сказал Эдден, указывая на два зеленых обитых стула напротив стола. Я с благодарностью села, находя плоскую обивку ненамного комфортней пластиковых стульев в вестибюле. Когда Ник скованно присел рядом со мной, я пробежала глазами по кабинету Эддена, отмечая там запыленные трофеи из залов для боулинга, а также стопки разнообразных папок. Вдоль одной стены стояли картотечные шкафы, а наваленные на них фотоальбомы почти достигали потолка. За столом Эддена, громко тикая, висели часы. Еще там имелась фотография, на которой они с Деноном, моим бывшим начальником, пожимали друг другу руки у здания мэрии. Рядом с по-вампирски грациозным Деноном Эдден смотрелся низеньким и слишком уж простоватым. Оба улыбались.
Затем я опять переключила свое внимание на Эддена. Он горбился на своем стуле, явно дожидаясь, пока я закончу оценивать его кабинет. Если бы Эдден потрудился спросить, я бы откровенно сказала ему, что он неряха. И все же в его кабинете висела атмосфера некой хаотической эффективности, ясно указывавшая на то, что здесь проделывается настоящая работа. Это помещение так же резко отличалось от напичканного всевозможной аппаратурой стерильного кабинета Денона, как мой старый рабочий стол от кладбища. Мне здесь понравилось. Если бы мне пришлось кому-то довериться, я бы скорее доверилась персоне столько же неорганизованной, что и я.
Наконец Эдден выпрямил спину.
– Должен признать, мой разговор с Тамвуд был интригующим, мисс Морган, – сказал он. – Как бывший агент ВБ, уверен, вы знаете, как обвинение Трента Каламака в чем бы то ни было – а в особенности в производстве и распределении нелегальных биопрепаратов– могло бы повлиять на имидж ФВБ.
Прямо в точку. Черт меня побери, если этот парень не начинал мне нравиться. И все же, хотя в животе у меня завязывались узлы, я промолчала. Он еще не закончил.
Эдден положил правую руку на стол, пряча перевязь у себя на коленях.
– Но вы же понимаете, что я не могу приказать своим людям арестовать члена городского совета Каламака по совету бывшего агента ВБ. Вам вынесен смертный приговор, неважно, законный он или нет.
Мое дыхание резко ускорилось, входя в соответствие с вихрем моих мыслей. Я была права. Он взял Айви под стражу, чтобы завлечь меня сюда. На одно паническое мгновение я подумала, что Эдден просто меня здесь задерживает. Если сотрудники ВБ по его указке уже едут сюда, чтобы меня взять. Однако эта мысль исчезла в болезненном приливе адреналина. ФВБ и ВБ находились в состоянии отчаянной вражды. Если Эдден собирался получить премию за мою голову, он сделал бы все сам, не приглашая сотрудников ВБ в свое здание. Эдден завлек меня сюда, чтобы меня оценить. «На предмет чего?» – задумалась я, пока моя тревога все нарастала.
Решая взять разговор в свои руки, я улыбнулась и тут же вздрогнула, когда опухоль на заплывшем глазу натянулась. Тогда, вынужденно отбросив подход типа «ошарашь их до рассеянности», я повернулась непосредственно лицом к капитану, оттягивая напряжение из моих плеч поглубже в живот, где Эдден не смог бы его увидеть.
– Я бы хотела извиниться за поведение моей коллеги, капитан Эдден. – Я взглянула на его перевязанное запястье. – Она его сломала?
По лицу капитана скользнул лишь самый слабый намек на удивление.
– Хуже того. Оно треснуло в четырех местах. Завтра мне скажут, придется мне наложить гипс или просто подождать, пока все залечится само собой. В проклятой амбулатории мне не позволили примять ничего сильнее аспирина. На следующей неделе полнолуние, мисс Морган. Вы понимаете, как далеко я отстану, если мне придется взять хотя бы день отдыха?
Такая болтовня никуда нас не продвигала. Боль снова начала меня охватывать. Я просто должна была выяснить, чего хочет Эдден, прежде чем будет уже слишком поздно наезжать на Каламака. Здесь должен был быть замешан не просто Трент– Эдден вполне мог бы обойтись одной Айви, если его интересовало только дело Каламака.
Стараясь не терять равновесия, я сняла с шеи один из амулетов и пустила его по столу к Эддену. У меня в сумочке было полно амулетов, но ни один из них не был болеутоляющим.
– Понимаю, капитан Эдден. Уверена, мы сможем прийти к соглашению, которое принесет нам с вами обоюдную выгоду. – Мои пальцы ощупали небольшой диск, и я постаралась не слишком широко раскрыть глаза, когда нахлынула боль. Желудок отчаянно сжался от тошноты, и я почувствовала себя в три раза слабее. Я от всей души надеялась, что не допустила ошибки, предложив Эддену амулет. Как наглядно продемонстрировала та женщина-портье, немногие люди благосклонно относились к Внутриземцам, а в особенности – к их магии. Но я подумала, что риск того стоит. Эдден казался человеком необычно открытым и объективным.
В глазах капитана мелькнуло всего лишь легкое любопытство, когда он протянул руку к амулету.
– Вы знаете, что я не могу его принять, – сказал он. – Поскольку я сотрудник ФВБ, это будет расценено… – Лицо капитана обмякло, стоило ему только сомкнуть пальцы на амулете. Боль в его запястье мгновенно исчезла. – Это будет расценено как взятка, – негромко закончил он.
Темные глаза капитана встретились с моими, и я, несмотря на всю свою боль, смогла улыбнуться.
– А если не как взятка, а как обмен? – Не обращая внимания на отчаянно тянущий пластырь, я лукаво изогнула брови. – Аспирин на аспирин? – Если Эдден был умен, он должен был понять, что я прощупываю почву. Если же он был глуп, все это не имело значения, и к концу недели я была бы мертва. Однако, если не существовало никакого способа убедить его действовать по моей «подсказке», я бы в его кабинете не находилась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66