Высохшая ее струйка тянулась до его подбородка и дальше по шее. Волосы Ника были беспорядочно растрепаны, а карие глаза прищурены. Смотрелся он как сама неряшливость. За спиной у Ника, озабоченно ко мне наклоняясь, стояла Айви.
– Это вы, – прошептала я, чувствуя какую-то нереальную легкость в голове. Ник облегченно выдохнул и подался назад. – Можно мне немного воды? – прохрипела я. – Мне что-то нехорошо.
Айви подалась вперед, затмевая настольную лампу. Ее глаза принялись с профессиональной отчужденностью по мне блуждать. Эта отчужденность мигом дала трещину, стоило только Айви приподнять сымпровизированную Ником повязку у меня на шее. В глазах у нее появилась нешуточная озадаченность.
– Кровотечение почти прекратилось.
– Вера, надежда, любовь и феечная пыльца, – невнятно пробормотала я, и Айви кивнула.
Ник встал на ноги.
– Я вызову скорую помощь.
– Нет! – воскликнула я. Затем я попыталась сесть, но на меня тут же стали давить усталость и руки Ника.
– Меня там достанут. ВБ узнает, что я все еще жива. – Задыхаясь, я упала обратно. Синяк у меня на лице от первого удара демона пульсировал одновременно с моим сердцем. Двойная пульсация шла от предплечья. Голова страшно кружилась. Плечо отзывалось болью при каждом вдохе, а при каждом выдохе в комнате резко темнело.
– Дженкс посыпал ее пыльцой, – сказала Айви с таким видом, как будто это все объясняло. – Если только она снова не начнет кровоточить, хуже ей стать не должно. Я принесу одеяло. – И она встала с той самой своей зловещей, стремительной грацией. Айви начинала вести себя по-вампирски, а я была в таком состоянии, что ничего не могла с этим поделать.
Когда она вышла из гостиной, я взглянула на Ника. Он казался больным. Демон его обманул. Мы добрались домой, как было обещано, но теперь демон оказался на свободе в Цинциннати, когда Нику только и требовалось, что дождаться Дженкса и Айви.
– Ник? – выдохнула я.
– Что? Что я могу для тебя сделать? – Голос его был мягким, озабоченным и чуточку виноватым.
– Ты болван. Помоги мне сесть.
Ник вздрогнул. Двигаясь осторожно и нерешительно, он по дюйму вытягивал меня вверх, пока моя спина не оказалась прижата к спинке кушетки. Усевшись, я стала глазеть на потолок, пока черные пятнышки, что плясали и подрагивали у меня перед глазами, окончательно не исчезли. Затем, медленно переведя дух, я оглядела себя.
Кровь, расплесканная по моему платью в тех местах, где оно выглядывало из-под пальто, покрывала меня подобно одеялу. Пожалуй, теперь я вполне могла его выбросить. Коричневая пленка крови на нейлоновых чулках приклеила их к ногам. Укушенная рука казалось серой, не считая тех участков, куда опять же попала липкая кровь. Запястье по-прежнему было обмотано куском футболки Ника, и кровь влажно капала с тряпки в темпе протекающего водопроводного крана: кап-кап-кап. Возможно, у Дженкса кончилась пыльца, прежде чем он туда добрался. Другая рука распухла, а плечо, судя по ощущениям, казалось сломанным. В гостиной сперва стало слишком холодно, затем слишком жарко. Чувствуя, что становлюсь все более отчужденной и нереальной, я воззрилась на Ника.
– Вот блин, – пробормотал он, бросая взгляд на дверь в коридор. – Ты сейчас опять вырубишься. – Тогда Ник ухватил меня за лодыжки и стал медленно стягивать вниз, пока моя голова не легла на спинку кушетки. – Айви! – заорал он. – Где это чертово одеяло?
Я принялась глазеть на потолок, пока он не перестал кружиться. Ник сгорбился в углу спиной ко мне. Одной рукой он держался за живот, другой– за голову.
– Спасибо, – прошептала я, и Ник опять повернулся ко мне.
– За что? – В голосе его звучала горечь, и вид у него с засохшей на лице кровью был порядком измочаленный. Руки Ника были черны от крови, отчего линии на ладонях буквально сияли белизной.
– За то, что ты сделал все, что смог. – Я вовсю дрожала под зимним пальто.
Ник мучительно улыбнулся, и его бледное лицо еще сильней вытянулось.
– Там было столько крови. Кажется, я запаниковал. Извини. – Тут Ник взглянул в сторону коридора, и я не удивилась, когда Айви вошла с гостиную с наброшенным на руку одеялом. Под мышкой у нее была стопка розовых полотенец, а в руках – тазик с водой.
Неловкость мигом заглушила всю боль. Из моих ран по-прежнему текла кровь.
– Айви? – дрожащим голосом произнесла я.
– Что? – резко спросила она, ставя тазик на кофейный столик и кладя туда же стопку полотенец. Затем она, точно малого ребенка, завернула меня в одеяло.
Я с трудом сглотнула, пытаясь присмотреться к ее глазам.
– Ничего, – покорно сказала я, когда Айви выпрямилась и отступила от кушетки. Пожалуй, она была бледнее обычного, но в остальном ее внешность казалась вполне нормальной. Я сперва подивилась цвету полотенец, а затем поняла, что розовому предполагалось скрыть пятна старой крови.
– Айви? – В мой голос вкралась паника, когда Айви потянулась к тряпке, которой была обернута моя шея.
Рука Айви упала, а на ее идеальном лице выразились гнев и обида.
– Не валяй дурочку, Рэчел. Дай мне взглянуть на твою шею.
Затем она снова протянула руку, и я отпрянула.
– Нет! – вскрикнула я, подаваясь назад. Передо мной вспыхнуло лицо демона– зеркальное отражение лица Айви. Я просто не могла со всем этим справиться. Демон едва меня не убил. Ярко припомнив пережитый кошмар, я нашла в себе силы сесть. Боль в шее почти кричала об облегчении, ибо возврат к той изысканной смеси боли и жажды вампирской слюны был мне предложен. Это потрясло меня и до смерти напугало. Зрачки Айви стали расширяться, пока все ее глаза не залила чернота. Ник встал между нами, покрытый сохнущей кровью и пахнущий развеявшимся страхом.
– Осади назад, Тамвуд, – стал угрожать он. – Если будешь давить аурой, ты ее не коснешься.
– Успокойся, крысобой! – воскликнула Айви. – Я не давлю аурой. Я просто дьявольски взбешена. И прямо сейчас я не укушу Рэчел, даже если она сама об этом попросит. От нее так и несет инфекцией.
Это было больше того, что мне хотелось узнать. Однако глаза Айви опять стали нормального карего цвета, пока она колебалась между гневом и потребностью быть правильно понятой. Я ощутила острый укол совести. Айви не прижимала меня к стене и не кусала. Айви не дразнила меня, всаживая в меня свои зубы. Айви не высасывала кровь из моей шеи, стеная от наслаждения, не держала меня, пока я силилась вырваться. Проклятье. Это. Была. Не. Она.
Но Ник по-прежнему между нами стоял.
– Все в порядке, Ник, – дрожащим голосом сказала я. Он знал, почему я так боялась. – Все в порядке. – Затем я взглянула на Айви. – Извини. Пожалуйста… ты не посмотришь?
Айви мгновенно сбросила с себя все напряжение. Как только Ник отступил в сторону, она быстро и уверенно двинулась ко мне. Я резко выдохнула, когда она взялась за пропитанную кровью тряпку.
– Потерпи, – предупредила Айви. – Похоже, она пристала.
– Ой! – вскрикнула я, когда Айви потянула за тряпку, а та в свою очередь– за ранки. Затем я прикусила губу, чтобы больше не кричать. Аккуратно отделив от ранок уродливый тампон, она положила его на столик рядом с собой. В животе у меня что-то судорожно сжималось. Тряпка была черна от влажной крови, и я могла поклясться, что к ее внутренней стороне прилипли кусочки плоти. Я задрожала всем телом, когда холодный воздух стал обдувать мою голую шею. Последовало неясное ощущение медленного тока крови.
Айви увидела выражение моего лица.
– Убери это отсюда, пожалуйста, – прошептала она, и Ник ушел из гостиной с влажным тампоном в руке.
С абсолютно невозмутимым лицом Айви положила мне на плечо одно из розовых полотенец, чтобы оно впитывало вновь засочившуюся кровь. Я не отрывала глаз от черного экрана телевизора, пока Айви намачивала мочалку из махровой ткани и аккуратно выжимала ее над тазиком. Ее прикосновения были исключительно нежными, когда она начала прикладывать влажную мочалку к моей шее, постепенно приближаясь к ранкам. Временами я все-таки не удерживалась и вздрагивала. По краям поля моего зрения стал расти угрожающий черный ободок.
– Рэчел? – негромко обратилась ко мне Айви, и мое внимание мгновенно переключилось на нее. Я на секунду встревожилась, подумав о том, что я сейчас увижу. Однако лицо Айви оставалось подчеркнуто нейтральным, пока она осматривала и осторожно трогала отметины от укусов на моей шее. – Что произошло? – спросила она. – Ник что-то сказал про демона. Но все это выглядит совсем как… как…
– Совсем как укус вампира, – тактично закончила я за нее. – Демон превратился в вампира и сделал это со мной. – Я с дрожью перевела дух. – Но он не просто превратился в вампира. Внешне он стал точь-в-точь как ты, Айви. Извини, если я из-за этого слегка психанула. Я знаю, что это была не ты. Просто давай мне небольшую поблажку, пока я не сумею убедить свое подсознание в том, что ты не пыталась меня убить. Хорошо?
Я встретилась с ней взглядом, ощущая пульсацию обоюдного страха, пока на лице Айви отражалось понимание случившегося. Куда ни кинь, выходило, что меня истерзал вампир. Я оказалась принята в клуб, от которого Айви старалась держаться подальше. Теперь мы обе там состояли. Тут я вспомнила слова Ника о намерении Айви сделать меня своей наследницей. Я просто не знала, чему верить.
– Рэчел, я…
– Позднее, – сказала я, когда Ник снова вошел в гостиную. Я скверно себя чувствовала, и комната опять начала сереть. Одновременно с Ником в гостиной появилась Маталина. Двое ее детишек тащили феечных размеров саквояж. Ник присел на корточки рядом с моей головой. А Маталина, зависнув в центре комнаты, молча оценила ситуацию, после чего взяла у своих детишек саквояж и отогнала их к окну.
– Тише, тише, – услышала я ее шепот. – Летите домой. Я помню, что я сказала, но я передумала. – В протестах юных фейков слышался завороженный страх, и я задумалась, как же скверно я, должно быть, сейчас выгляжу.
– Рэчел? – Маталина зависла прямо передо мной, двигаясь взад-вперед и ища ту точку, в которой фокусировались мои глаза. В комнате повисла тревожная тишина, и я опять начала дрожать. Маталина была таким чудесным маленьким существом. Неудивительно, что Дженкс был готов на все ради нее.
– Постарайтесь не двигаться, моя милая, – сказала она.
Негромкое гудение от окна вытянуло Маталину из моего поля зрения.
– Дженкс, – с облегчением выдохнула миниатюрная фейка. – Где ты был?
– Я? – Дженкс опустился на линию моего взгляда. – Как ты сумела добраться сюда раньше меня?
– А мы на прямой автобус сели, – саркастически отозвался Ник.
Лицо Дженкса было усталым, а плечи – сгорбленными. Я ощутила, как мои губы кривятся в улыбке.
– Неужто доблестный феек слишком удолбался, чтобы славно повеселиться? – выдохнула я, когда Дженкс подлетел так близко, что мне пришлось отчаянно щуриться.
– Айви, ты должна что-нибудь предпринять, – сказал феек. В его широко раскрытых глазах проглядывала нешуточная озабоченность. – Я посыпал пыльцой ее укусы, чтобы замедлить кровотечение, но мне еще никогда не доводилось видеть такое белое лицо у живой женщины.
– Я уже кое-что предпринимаю, – прорычала Айви. – Уберись с дороги и не мешай.
Я ощутила легкий ветерок, когда Маталина опять ко мне подлетела, а Айви наклонилась поближе. Мысль о том, что фейка с вампиршей внимательно осматривают мою окровавленную и истерзанную шею, несколько меня подбодрила. Поскольку почти с любой инфекцией можно было справиться, я могла чувствовать себя в относительной безопасности. Очень скоро Айви выяснит, угрожает эта инфекция моей жизни или нет. «И как хорошо, что здесь Ник, – подумала я, испытывая легкое желание захихикать. – Ник спасет меня, если Айви потеряет контроль над собой».
Пальцы Айви коснулись моей шеи, и я вскрикнула. Она резко отдернула руку, и Маталина взлетела вверх.
– Послушай, Рэчел, – озабоченно сказала Айви. – Я не смогу этого залечить. Феечная пыльца будет удерживать тебя в этом состоянии, но и только. Тебе необходимо наложить швы. Нам придется доставить тебя в больницу скорой помощи.
– Никакой больницы, – со вздохом отозвалась я. Дрожать я уже перестала, а в животе были какие-то странные ощущения. – Сыскные агенты туда попадают, но наружу уже не выходят. – Тут я все-таки поддалась желанию захихикать.
– Ты предпочитаешь умереть у меня на кушетке? – спросила Айви, и Ник принялся расхаживать взад-вперед у нее за спиной.
– А что с ней такое? – громко прошептал Дженкс.
Айви встала и скрестила руки на груди. Вид у нее был суровый и расстроенный. Расстроенная вампирша. Это было так смешно, что я опять захихикала.
– Это все от потери крови, – поспешно пояснила Айви. – Она так и будет мотаться между просветами и неразумием, то стабилизируясь, то вырубаясь. Ненавижу такое состояние.
Здоровой рукой я потянулась к своей шее, но Ник вовремя ее схватил и засунул под одеяло.
– Пойми, Рэчел, мне этого не залечить! – в досаде воскликнула Айви. – Повреждение слишком серьезно.
– Я что-нибудь сделаю, – уверенно заявила я. – Я же ведьма. – Тут я повернулась набок, собираясь скатиться с кушетки и встать на ноги. Я должна была пойти на кухню. Должна была приготовить обед. Приготовить обед для Айви.
– Рэчел! – выкрикнул Ник, пытаясь меня поймать. Айви мгновенно подскочила и уложила меня на подушки. Я вдруг почувствовала, что белею. Комната закружилась. Широко распахнув глаза, я уставилась на потолок, приказывая себе не терять сознания. Если я потеряю сознание, Айви отвезет меня в больницу скорой помощи.
Тут в поле моего зрения вплыла Маталина.
– Ангелица, – прошептала я. – Прекрасная ангелица.
– Айви! – со страхом в голосе крикнул Дженкс. – Она уже начинает бредить.
Феечная ангелица улыбнулась, благословляя меня.
– Кому-то следует привести сюда Кизли, – сказала Маталина.
– Того старого пер… гм… ведьмака, что живет через дорогу? – спросил Дженкс.
Маталина кивнула.
– Скажи ему, что Рэчел срочно требуется медицинская помощь.
Айви, судя по всему, тоже оказалась в недоумении.
– Ты думаешь, он сумеет как-то помочь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66