Шумно орудуя ножом, я размазала по хлебу майонез и закончила с сандвичами.
Ник оторвал голову от ладоней. Лицо его вытянулось и побледнело.
– Генная инженерия? У Трента Каламака есть лаборатория? У члена городского совета?
– Следующее отделение концерта по заявкам радиослушателей вам еще больше понравится, – сказала я, обращаясь к Айви и Дженксу. – Все проблемы Трента с ВБ улаживает Фрэнсис.
Дженкс взвизгнул, стрелой метнулся к потолку, затем вернулся обратно.
– Фрэнсис? Послушай, Рэчел, ты там на арене головой не слишком сильно ударилась?
– Я также уверена в том, что Фрэнсис работает на Трента, как и в том, что все последние четверо суток я одну лишь морковку кушала. Я его там видела. Вам известно про те партии «серы», которые перехватывал Фрэнсис? Про его повышение? Про ту машину? – Я не стала договаривать до конца, позволяя Дженксу и Айви самим все прикинуть.
– Щенячий ублюдок! – воскликнул Дженкс. – Те партии «серы» только отвлекали внимание!
– Угу. – Я разрезала каждый из сандвичей на две половинки. Затем, довольная собой, положила один себе на тарелку и два на тарелку для Ника. Слишком уж он был тощий.
– Трент удерживает внимание ВБ и ФВБ на партиях «серы», пока настоящее дело прокручивается в другом конце города.
Движения Айви стали совсем замедленными в ее задумчивости, пока она уже во второй раз отмывала руки от чистящего порошка.
– Фрэнсис не настолько умен, – сказала она, аккуратно вытирая пальцы и вешая посудомоечное полотенце на место.
Я застыла в неподвижности.
– Конечно. Он круглый дурак. Очень скоро его поймают и упакуют.
Дженкс приземлился рядом со мной.
– Денон в штаны нассыт, когда об это услышит, – уверенно заявил он.
– Погодите. – Внимание Айви резко обострилось. Карий ободок у нее в глазах стремительно сжимался, но это было от возбуждения, а не от голода. – Кто сказал, что Денон тоже в платежной ведомости у Трента не числится? Прежде чем ты пойдешь в ВБ, тебе потребуется серьезное доказательство. Иначе тебя там угрохают раньше, чем помогут арестовать Трента. А для его поимки нам потребуется нечто гораздо большее, чем мы с тобой и целый день планирования.
Я тревожно нахмурила брови.
– Пойми, Айви, это мой единственный шанс, – запротестовала я. – Независимо от риска.
– Н-да. – Ладонь Ника дрожала, пока он тянулся к сандвичу. – А почему бы вам не пойти в ФВБ?
В пронзительной тишине мы с Айви повернулись друг к другу.
– ФВБ в глухую полночь отправится в любые трущобы Низин после одного лишь намека насчет биоинженерных лекарств. Особенно, если дело касается мистера Каламака. Если у вас есть хоть какое-то доказательство, они непременно с ним ознакомятся.
Я недоверчиво смотрела на Айви. Кажется, на ее лице выражалась та же растерянность, что и на моем. ФВБ?
Наконец мой лоб разгладился, и я почувствовала, как по моему лицу расплывается улыбка. Ник был прав. Одной лишь вражды между ФВБ и ВБ уже стало бы вполне достаточно, чтобы возбудить их интерес.
– Трента поджарят на сковородке, я рассчитаюсь за свой контракт, а все в ВБ будут выглядеть идиотами. Мне это нравится. – Я откусила кусочек сандвича. Поймав взгляд Ника, я спешно вытерла уголки рта.
– Рэчел, – настороженно произнесла Айви. – Можно мне одну минуту с тобой поговорить?
Я взглянула на Ника, чувствуя, как у меня внутри снова разгорается гнев. Что ей теперь было нужно? Но Айви уже выходила из кухни.
– Еще раз прошу прощения, – сказала я Нику, не без труда вставая на ноги и затягивая пояс халата. – Госпожа Паранойя хочет со мной словечком перекинуться. – На вид Айви была в полном порядке. Все должно было быть нормально.
Ник невозмутимо смахнул хлебную крошку с Айвиного халата.
– Ничего, если я заварю кофе? Все три последних месяца я просто умирал, так хотелось хоть чашку.
– Конечно. Как хотите, – сказала я, обрадованная тем, что его не оскорбляло явное недоверие Айви. «Вот, – подумала я, – человек придумал великий план, а Айви он не понравится только потому, что не она первая его предложила». – Кофе есть в холодильнике, – добавила я и следом за Айви вышла в коридор.
–: Ну, что у тебя за проблема? – спросила я еще раньше, чем к ней подошла. – Он же просто нечистый на руку парнишка. И он совершенно прав. Убедить ФВБ наехать на Трента чертовски безопасней, чем пытаться заставить ВБ мне помочь.
Глаз Айви в сумраке коридора мне было не видно. На улице уже темнело, и коридор казался неуютно черен, когда там вдобавок находилась Айви.
– Пойми, Рэчел, – сказала она. – Ведь это не просто налет на местный вампирский притон. Это попытка свалить одного из самых могущественных граждан этого города. Одно неверное слово Ника, и ты будешь мертва.
При этом напоминании внутри у меня все сжалось. Я втянула в себя славный глоток воздуха, затем медленно выпустила его наружу.
– Давай дальше.
– Я знаю, что Ник хочет помочь, – сказала Айви. – Он не был бы человеком, если бы не захотел как-нибудь отплатить тебе за то, что ты помогла ему спастись. Но ему придется несладко.
Я ничего не ответила, понимая, что она права. Мы были профессионалками, а Ник– нет. Я должна была любым способом убрать его с дороги.
– Что ты предлагаешь? – спросила я, и Айви заметно расслабилась.
– Почему бы тебе не отвести Ника наверх и не посмотреть, не подойдет ли ему та одежда на колокольне? – спросила она. – А я тем временем куплю билет на тот самолет. Какой, ты сказала, там рейс?
Я заправила за ухо выбившуюся прядь.
– Зачем? Все, что нам требуется узнать, это когда он отбывает.
– Нам может потребоваться больше времени. Все и без того будет предельно плотно. Большинство авиалиний придержат самолет, если ты скажешь, что у тебя имеются ограничения по дневному свету. Они свалят все на погоду или на какой-нибудь мелкий ремонт. И не выпустят его, пока солнце не будет сиять на все 38000 футов.
«Ограничения по дневному свету? – подумала я. – Это многое объясняет».
– Последний рейс на Лос-Анджелес до полуночи, – сказала я затем.
Лицо Айви становилось все более сосредоточенным, пока она впадала в то, что я обычно называла ее «режимом планирования».
– Мы с Дженксом отправимся в ФВБ и все объясним, – озабоченным тоном сказала Айви. – Ты сможешь встретиться там с нами уже для реального ареста.
Ее мрачность была очевидной даже в сумраке коридора, и я неловко отступила на шаг.
– Все-таки это ФВБ, – сухо добавила Айви. – Да, так безопасней. Однако они могут арестовать тебя ради престижа поимки агента, которого ВБ изловить неспособна. Некоторые из тех парней с превеликим удовольствием убьют ведьму, и ты сама это знаешь.
Мне стало как-то нехорошо.
– Ладно, – с неохотой согласилась я. Тут из кухни донеслось бульканье кофейника, и у меня тут же потекли слюнки, – Ты права. Я останусь в стороне, пока ты не расскажешь ФВБ, чем мы занимаемся.
Целеустремленный вид Айви мигом превратился в шокированный.
– Ты считаешь, что я права?
Аромат кофе так и притягивал меня на кухню. Ступая совершенно беззвучно, Айви последовала за мной. Входя в ярко освещенное помещение, я обхватила себя руками. Воспоминание о том, как я пряталась в темноте от фейских наемных убийц, подавило все приятные мысли от близкой перспективы ареста Трента. Мне требовались еще заговоры. Очень сильные. Другие. По-настоящему другие. Возможно… возможно, черные. Тут меня слегка затошнило.
Ник с Дженксом сидели голова к голове, пока Дженкс пытался убедить его открыть банку с медом. Судя по ухмылке Ника и постоянным мягким отказам, я поняла, что ему кое-что известно не только про вампиров, но также и про фейков. Я подошла к кофеварке и встала с ней рядом, дожидаясь, пока кофе будет готов. Айви открыла буфет и вручила мне три кружки. Вопрос у нее в глазах требовал ответа на предмет того, почему я вдруг так занервничала. Айви была вампиршей; языком телодвижений она владела гораздо лучше доктора Рут.
– ВБ по-прежнему точит на меня зубы, – негромко заметила я. – Куда бы, рассчитывая сыграть по-крупному, ни двинулось ФВБ, ВБ непременно за ним последует, желая поучаствовать. Если я собираюсь появиться на публике, мне нужно чем-то от этой компании защититься. Чем-то по-настоящему сильным. Я могу сварганить эту штуку, пока вы будете в ФВБ, а затем присоединюсь к вам в аэропорту, – медленно закончила я.
Айви стояла у раковины, подозрительно скрестив руки на груди.
– Вообще-то звучит неплохо, – наконец сказала она. – Кое-какая предварительная подготовка. Отлично.
Я вся сжималась от напряжения. В черной земной магии всегда требовалось кого-то убить, прежде чем добавить нужный компонент к смеси. В особенности это касалось сильных заговоров. Кажется, я собиралась выяснить, способна ли я это сделать. Не поднимая глаз, я расставила кружки на столе в аккуратный ряд.
– Дженкс? – обратилась я к фейку. – Как там снаружи насчет наемных убийц?
Ветерок от его крыльев слегка поворошил мои волосы, когда Дженкс приземлился рядом с моей рукой.
– Ничего серьезного. Прошло четверо суток с тех пор, как тебя засекли и посадили в клетку. Сейчас там только феи. Дай моим ребятишкам пять минут, и мы так их отвлечем, что ты сможешь выскользнуть из дома, если тебе потребуется.
– Хорошо. Я собираюсь поискать несколько новых заговоров, как только оденусь.
– Это еще зачем? – настороженно спросила Айви. – У тебя есть уйма книг с заговорами.
Я почувствовала, что моя шея взмокла от пота. Мне не нравилось, что Айви было про это известно.
– Мне нужно что-нибудь посильнее. – Повернувшись к Айви, я обнаружила ее лицо любопытно расслабленным. От страха мои плечи мгновенно напряглись. Я перевела дух и снова опустила глаза. – Мне нужно что-то, что я смогла бы использовать в качестве наступательного оружия, – негромко произнесла я. Сложив руки на груди, я приложила ладонь к ключице.
– Постой, Рэчел, – сказал Дженкс. Его крылышки громко шелестели, пока он упорно пытался повиснуть прямо у меня перед глазами. Черты крошечной физиономии фейка были озабоченно сморщены. Уверенности и спокойствия мне все это определенно не добавляло. – Такая заявка уже вроде как совсем рядом с темной магией, разве не так?
Я еще даже ничего не сделала, а мое сердце уже вовсю колотилось.
– Заявка, говоришь? Проклятье, так оно и есть, – сказала я, бросая взгляд на Айви. Ее поза была подчеркнуто нейтральной. Ник, судя по всему, тоже не сильно встревожился. Поднявшись со стула, он подошел к трем кружкам для кофе. Меня снова пронзила мысль о том, что он занимается черной магией. Вообще-то люди могли подключаться к лей-линиям, хотя в большинстве Внутриземных кругов магов и колдуний из человеческой породы всерьез не воспринимали.
– Луна прибывает, – сказала я, – и это будет на моей стороне. Кроме того, я не собираюсь делать заговоров, чтобы навредить кому-то конкретно… – Тут я осеклась. Тишина была слишком уж неуютной.
Относительно мягкий отклик Айви порядком меня обескуражил.
– Ты уверена, Рэчел? – спросила она, и в ее голосе прозвучал лишь самый слабый намек на предостережение.
– Все будет хорошо, – отозвалась я, поспешно отворачиваясь от Айви. – Я делаю это не из злого умысла, а лишь с тем, чтобы спасти свою жизнь. Здесь есть разница. «По крайней мере, я на это надеюсь, – мысленно добавила я. – Господи спаси и помилуй, если я ошибаюсь».
Крылышки Дженкса то бешено махали, то почти застывали, пока он приземлялся в поварешку.
– Это неважно, – в явном возбуждении сказал он. – Все книги с черными заговорами все равно сожгли.
Ник вытащил кофейный графин из-под струи кофе и сунул на его место кружку.
– В библиотеке университета есть несколько штук, – сообщил он, спокойно наливая кофе себе в кружку.
Мы все повернулись к Нику, а он лишь сомнительно пожал плечами.
– Их держат в древнем шкафчике для книг под надежным запором.
Облачко страха расплылось у меня в голове. «Мне не следует этого делать», – подумала я.
– А у тебя есть ключ, верно? – язвительно сказала я затем и была захвачена врасплох, когда Ник утвердительно кивнул.
Айви недоверчиво фыркнула.
– У тебя есть ключ, – стала насмехаться она. – Час тому назад ты был крысой, а теперь у тебя есть ключ к университетской библиотеке.
Непринужденно стоя на кухне в черном Айвином халате, свободно висящем на его высоком и стройном теле, Ник вдруг показался гораздо опаснее.
– Я там кое-какими учебными исследованиями занимался, – сказал он.
– Ты ходил в университет? – спросила я у Ника, тоже наливая себе кружку.
Ник отхлебнул кофе, и глаза его аж закрылись от блаженства.
– Прошел полный курс, – ответил он. – Я специализировался в получении, организации и распределении информации.
– Так ты библиотекарь, – облегченно выдохнула я. Вот откуда Ник знал про книги с черными заговорами.
– Да, пришлось поработать. Я могу провести тебя туда и вывести наружу, никаких проблем. Дама, которая отвечала за нас, рабов учебных исследований, прятала ключи от запертых комнат прямо рядом с дверями, так что нам даже не придется ее беспокоить. – Ник отхлебнул еще кофе, и глаза его покрылись поволокой, когда столь долгожданный кофеин его долбанул.
Только теперь у Айви сделался озабоченный вид. Ее карие глаза сузились.
– Рэчел, могу я с тобой поговорить?
– Нет, – мягко отозвалась я. Мне категорически не хотелось опять выходить в коридор. Было темно. Я нервничала. То, что мое сердце колотилось от страха перед черной магией, а не перед Айви, для ее инстинктов ровным счетом ничего не значило. А поход вместе с Ником в библиотеку представлялся перспективой менее опасной, нежели составление черного заговора. Последнее же Айви, судя по всему, особенно не тревожило. – Что тебе нужно?
Айви внимательно взглянула на Ника, затем на меня.
– Я всего лишь собиралась предложить тебе сводить Ника на колокольню. Там есть одежда, которая может ему подойти.
Я оттолкнулась от столешницы, сжимая в руках кружку с так и не опробованным кофе. «Лгунья», – подумала я.
– Ник, подожди минутку, пока я оденусь, а потом я свожу тебя наверх.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66