Когда дождь закончился, они тоже остановились и прикончили две банки икр
ы, потому что умирали от голода.
У Поля поднялась температура. Кристина кричала от боли в руках. Эван мето
дично вытаскивал червяков и пытался успокоить ее.
Даллас придвинулась и легла рядом с Элом. Он смотрел в небо и молча молилс
я.
Даллас обняла его.
Ц Мы ведь умрем? Ц истерично спросила она. Ц Ты же можешь сказать мне, Э
л. Только честно. Мы умрем…
Он очень сильно ударил ее по лицу.
Ц Никогда! Мы доберемся. Понимаешь? Мы обязательно доберемся! Даллас пон
яла, почему он ударил ее, и даже обрадовалась этому.
Нельзя раскисать после того, что они пережили. Она расплакалась, а Эл обня
л ее.
Ц Я люблю тебя, Ц все время повторял он. Ц И мы доберемся. Обязательно…

Даллас поверила ему и успокоилась. А потом уснула в его объятиях.
Вторник. Одиннадцать дней в джунглях. Кристина тихо плачет. Сводит живот.
Скоро все они потеряют счет времени. Один день будет переходить в другой,
принося то дождь, то грязь, то насекомых, то невыносимую жару.
Даллас села. По ней ползали насекомые, но она даже не потрудилась сбросит
ь их.
Ц Где Эл? Ц спросила она Эвана.
Ц Он ушел рано, чтобы добыть что-нибудь поесть. Я хотел пойти с ним, но оте
ц велел остаться.
Эван переносил тяготы достаточно хорошо. А что касается Кристины, то он о
казался для нее могучей опорой. В нем было трудно узнать непослушного не
рвного мальчика.
Поля не отпускала лихорадка, он что-то бормотал. Черты лица изменились до
неузнаваемости. Кожа высохла, блестела, глаза запали, вокруг образовалис
ь черные круги. Его руки бесконтрольно дергались.
Даллас скучала по Берни. Хотя он много жаловался, но всегда встречал день
шуткой. Девушка старалась не думать о нем. Это было слишком больно.
Одежда покрылась грязью и отвратительно липла к телу. Даллас сняла носки
и туфли и посмотрела на распухшие ноги. Борясь с болью, она забинтовала по
резы материей, разорвав рукава рубашки. Усталость не позволяла двигатьс
я, и она опять легла, даже не посмотрев руки Кристины. Чем она поможет? Еще р
аз вытащить червей и заставить ее корчиться от боли?
Даллас закрыла глаза и забылась в полудреме. Сегодня они не смогут двига
ться из-за Поля и Кристины.
Это несправедливо. Чтобы Эл ни говорил, они все умрут здесь. Умрут… Смерть
…
Эта мысль уже не беспокоила Даллас. Смерть принесет облегчение… Она буде
т благословением свыше.
Эл медленно шел по джунглям уже целый час. Сначала он следил за птицами, а
потом заметил стадо диких кабанов. Шесть или семь животных. Если он прист
релит хотя бы одного, то они смогут продержаться несколько дней!
И он пошел по следу хрюкающих хищников, выбирая момент для выстрела.
Они были похожи на обычных свиней, только значительно крупнее. Выше в спи
не и с мощными торсами. А кроме того, от кабанов исходил удивительно проти
вный запах.
Эл от отвращения сморщил нос, но охота подняла настроение, и он чувствова
л себя значительно лучше, чем раньше. Нужно бороться с обстоятельствами
и побеждать их. Он чувствовал, как уровень адреналина в крови поднимаетс
я. Теперь он понимал людей, которые занимались альпинизмом и пересекали
океан на крошечных суденышках. Они ощущали радость победы над природой.
В тридцать восемь лет он наконец-то понял, что существует другая жизнь, кр
оме сцены и песен.
Эл медленно поднял револьвер и прицелился в самого маленького кабана, ос
тановившегося, чтобы что-то понюхать.
Пуля попала прямо между глаз. Точный выстрел отбросил кабана на землю, и о
н яростно задергался. Но всего несколько минут, а потом опрокинулся на сп
ину и подох.
Эл бросился вперед. Тяжело тащить такого.
Но он был полон решимости. От него зависели люди. Сын. Женщина, которую он л
юбит. Брат.
Он снял кожаный пояс и крепко обвязал им шею животного. Так можно будет тя
нуть его за собой. И Эл медленно двинулся в обратный путь.
Дорога заняла много времени, но он все же добрался до места стоянки. Эван т
ут же принялся разделывать кабана, а Даллас занялась костром.
Они сжарили несколько кусков и, как звери, набросились на жирное мясо. Пищ
а была не самой привлекательной, учитывая невыносимый запах, жару и кома
ров. Но это была еда. Они сжарили больше, чем могли съесть, и завернули оста
тки в одеяло, чтобы взять с собой.
Подкрепив силы, люди двинулись в путь. Впереди Эл и Даллас вели Поля.
Ц Нужно пройти хоть немного Ц сказал Эл. Уже было далеко за полдень. Ц К
ак бы мало мы ни прошли, это все-таки важно.
Река становилась все шире и шире, они привыкли к крокодилам, отдыхавшим н
а маленьких островках на середине. Никто не забыл, что случилось с Берни, и
все были вдвойне осторожны. Однажды несколько молодых крокодилов, прегр
адили им путь. Они быстро ушли подальше в джунгли, не желая столкнуться с и
х разъяренной матерью.
Вести Поля было крайне тяжело. Но Эл все время подбадривал Даллас. Она с тр
удом переставляла ноги, но шла вперед, не обращая внимания на хлеставшие
в лицо ветки и позволяя отвратительным мухам и комарам впиваться в откры
тое тело и откладывать там яйца. Она слишком измучилась, чтобы отгонять и
х.
Даллас продолжала двигаться только из-за Эла.
Она не имела права подвести его. Он уверен, что они дойдут, уверен, что они с
пасутся. Вскоре и он поймет Ц это безнадежно. И тогда разрешит ей лечь и б
ольше не вставать. Скоро… Скоро… Скоро…
Ц Черт подери! Ц вскрикнул Эл. Ц Что это такое?
Даллас посмотрела вперед, но кроме джунглей и реки ничего не заметила.
Эл отпустил Поля, и он всем весом навалился на Даллас, покачнувшись, оба уп
али на землю.
Ц Ждите здесь! Ц взволнованно приказал Эл.
Даллас закрыла глаза. Она не сможет больше подняться.
Эван и Кристина тоже опустились на землю, радуясь передышке.
Эл бросился вперед, разыскивая за извилиной реки то, что увидел. Он не ошиб
ся. В пятнадцати ярдах от берега стояла хижина. Весьма примитивная, наско
лько он заметил, но сделанная руками человека.
Элу хотелось кричать. Вопить от радости. Они все-таки добрались!
Он поспешил к хижине. Она была пуста. Ее с трудом можно было назвать строен
ием. На четырех подпорках держалась крыша из веток, а пол был из сухой глин
ы. Стен вообще не было, и признаков человеческой жизни тоже. На крыше росла
лиана, а с нее свешивалась дохлая змея. Несколько пауков сплели паутину и
уютно устроились. В углу замерла ящерица. По полу ползали муравьи.
Эл устало опустился, чувствуя страшное разочарование. Он-то думал… Черт
с ним, о чем он думал… Во всяком случае, это крыша на ночь. И наличие хижины д
оказывало, что они недалеко от людей. Это также подтверждало, что они в джу
нглях не одни. Когда-то кто-то построил эту лачугу.
Он схватил шкуру змеи и выбросил в джунгли. Она полностью высохла, должно
быть, провисела здесь долго. Прежде чем Эл успел подумать о еде, ящерица уб
ежала. Жареная обезьяна, потом Ц кабан, так почему бы не ящерица? Жаль, что
он не подумал об этом раньше.
Он вернулся и медленно повел людей в найденное убежище.
Ц Конечно, это не «Беверли Хиллз», Ц подшучивал Эл. Ц Но лучше, чем спат
ь на голой земле.
Всем лачуга показалась настоящей роскошью. Они доели кабана, и даже Поль
пожевал немного. Приступ малярии проходил, но он еще больше ослаб, хотя яс
но воспринимал происходящее.
Они обсудили важность находки. Это определенный плюс. Значит, здесь были
люди, и они находятся неподалеку от их поселения.
Ночью они заснули с относительным комфортом. И даже разрешили себе снять
носки и туфли и дать ногам отдохнуть.
Но среди ночи их разбудили дикие крики Кристины.
Ц Мои ноги! Мои ноги! Ц вопила она. От нее метнулась какая-то черная тень.
Эл посмотрел на ее конечности. На них были укусы и кровь.
Ц Скорее всего, летучая мышь, которая питается кровью, Ц устало констат
ировала Даллас Ц Они высасывают кровь… Но их укусы не ядовиты…
Они пытались успокоить испуганную девушку. Даллас намочила тряпки водо
й и приложила к ранам.
Ц Наверное, надо надеть обувь, Ц предложила она, Ц но сначала вытрясти
ее.
После этого Эл не спал. Он лихорадочно думал. Он доберется быстрее, если по
йдет один и оставит их в хижине. Воды хватало. Утром он оставит им еду. И пис
толет для охраны. Это единственная возможность. Он Ц самый сильный… И ещ
е может двигаться быстро… А сейчас важнее всего скорость… Если Полю не д
ать лекарства… Кристина тоже в плохом состоянии… Даже Даллас ослабла. То
лько Эван может продолжить путь.
Эл с гордостью думал о сыне. Он превратился в настоящего мужчину. Кровь Ки
нгов течет в его венах. А ведь раньше Эван так расстраивал его.
Утром Эл приготовился идти на охоту. Он тихо разбудил Эвана и объяснил, ку
да отправляется. Эван хотел тоже пойти, но Эл попросил его остаться.
Он двинулся в джунгли, чувствуя себя, как дома, уверенный, что убьет кого-н
ибудь. Он вскоре набрел на стадо обезьян и неслышно приблизился к ним. Эл п
однял пистолет, чтобы выстрелить, но внезапно его осенила мысль. А что он б
удет делать, когда патроны кончатся? Тогда убить будет трудно. Но все же вы
стрелил, думая, что решит и эту проблему, когда придет ее черед. Одна обезь
яна упала, на этот раз выстрел был точным, и животное оказалось мертвым. Он
взял его за ноги и отнес в хижину.
Невероятно, даже странно, но он почти наслаждался жизнью. А если еще удаст
ся вывести всех отсюда… И он это сделает. Голыми руками. Он нашел им крышу
и еду, и скоро, Эл был уверен, найдет для них медицинскую помощь.
Он уже многого достиг. А ведь в прошлом он был испорченным человеком, кото
рый мог поднять трубку и потребовать чего угодно. Эл не мог припомнить, ко
гда делал что-нибудь сам. Теперь жизни четырех людей зависели от него. И е
сли это в человеческих силах, он спасет их.
Он рассказал Даллас о намерении идти в одиночку.
Она кивнула, в прекрасных глазах читалось отчаяние.
Эл сжал ее руку, его переполняли любовь и нежность к этой женщине.
Ц Если за два дня я ничего не найду, то обязательно вернусь. Обезьяны хва
тит на это время. Все будет хорошо. Продержишься?
Ей удалось слабо улыбнуться.
Ц Если ты просишь…
Ц Я оставляю вам пистолет.
Ц Я люблю тебя, Ц ласково прервала Даллас. Ц Что бы ни случилось, я любл
ю тебя.
Ц Когда выберемся отсюда, мы с тобой все наверстаем. К черту работу, мы с т
обой будем отдыхать, заниматься любовью и прекрасно проводить время по к
райней мере год. Как тебе это нравится?
Ц Очень…
Он наклонился и поцеловал ее. Страстно и долго. И внезапно почувствовал, ч
то хочет Даллас. Вот черт! Если он не потерял это чувство после всего того,
что пережил, значит, еще не сдается. Он выживет и спасется. И все они тоже.
Он подошел к Полю и сказал:
Ц Держись, брат! Я скоро вернусь. Мы тебя накачаем таблетками, и ты опять п
ридешь в норму. Ты еще организуешь для меня массу контрактов. Ты же знаешь
, что без тебя я пропаду.
Поль схватил Эла за руку и напряженно зашептал.
Ц Забудь, что я говорил. Я не хотел… Ты сможешь это забыть?
Ц Я ничего не помню.
Поль кивнул, лицо дергалось, глаза еще больше запали.
Ц Если я умру… Ц медленно сказал он. Ц Я хочу, чтобы ты позаботился о мо
их детях. Хочу…
Ц Перестань молоть чушь! Как только тебя подлечат, ты сразу поправишься.

Ц Конечно, Ц устало согласился Поль. Ц Я это понимаю. Но если я умру… де
ти… обещай, что они будут жить с тобой… Я не хочу, чтобы они оста
вались с Мелани… Ей на них наплевать… Обещай мне, Эл.
Ц Обещаю, обещаю. Решено. Но, по-моему, ты никуда не собираешься?
Ц И Линда… Позаботься о Линде…
Ц Боже?! Ц Эл шутливо поднял руки. Ц Может, лучше продиктуешь завещание?

Поль еще крепче схватил брата за руку.
Ц Не расстраивайся, Ц прошептал он.
Эл кивнул, боясь открыть свои истинные чувства.
Ц Именно это я и собираюсь сделать, братик.
Кристина спала. Эван сидел рядом и отгонял мух от ее неподвижного тела.
Ц Присмотри за всеми, Ц строго сказал Эл. Ц Слышишь меня?
Ц Да, папа. Можешь на меня положиться.
Эл посмотрел на сына, словно не узнавая его. За двенадцать дней на его глаз
ах Эван превратился в мужчину. Он больше не казался тощим, скорее, худым и
мускулистым. Лицо сильно загорело, кожа слезла, а вместе с ней исчезли и пр
ыщи.
Элу хотелось обнять его. Но он сдержался и двинулся по берегу реки, старая
сь идти как можно быстрее. Он обязан это делать. Все полагаются на него.
День в хижине прошел, как во сне. Они лежали в сомнамбулическом состоянии,
потели днем и дрожали ночью.
Эван освежевал и приготовил часть обезьяньего мяса. Выло плевать, какого
оно вкуса, лишь бы оказалось съедобным, и люди заполнили пустые желудки.

У Поля температура то поднималась, то падала. Ему не хотелось есть. Не хоте
лось двигаться. Начиналась рвота.
Кристина тоже чувствовала себя скверно. Она все время тихонько плакала и
стонала от боли в руках.
Даллас страшно ослабла и чувствовала тошноту. Она заставила себя поесть
мяса, но потом, корчилась от боли в желудке и была вынуждена выйти из хижин
ы, чтобы заложить два пальца в рот.
Эван следил за всеми. Прижимал пистолет. Он не мог никому помочь, но был го
тов к любой неожиданности.
Ночь принесла облегчение от жары, но была наполнена пугающими звуками и
рычанием животных.
Эван думал об отце, как он там один в кромешной темноте? Он не взял ни пищи, н
и пистолета. Как он надеется выжить без всякой помощи? И что тогда случитс
я с ними? Эван старался держаться изо всех сил. Но всю ночь слезы не высыха
ли у него на щеках.
Отец оставил их одних. Они беззащитны. И умрут один за другим.
Эл удивился, как быстро он шел, когда не нужно обращать внимание на других
. Он какое-то время не отходил от берега, но потом решил, что легче будет плы
ть, да и речное течение облегчит путь. Кроме того, вода спасет от невыносим
ой жары.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85