Однако как? Зде
сь? В самолете… Когда вокруг столько глаз…
Ц Эй, Даллас Ц послышался голос Берни. Ц Как насчет небольшого обеда? Я
теряю вес. Ты можешь представить меня худым?
Ц Никогда, Ц рассмеялась она. Слава Богу, что хоть он поправляется, чего
не скажешь о Кетти. Она молчит весь день и даже не в состоянии стонать.
Ц Что выберешь, Берни? Орехи, крекеры или пару кусочков сахара?
Ц А сколько крекеров?
Ц Твоя доля Ц шесть.
Ц Настоящий праздник.
Ц Пошли, Эван, помоги мне приготовить обед!
Эл облокотился о дерево и наблюдал жизнь джунглей. Дождь перестал, и насе
комые, птицы и звери словно появились из ниоткуда. Красивый попугай сиде
л на ветке и переговаривался с толстенькой птичкой. На земле копошились
крошечные насекомые. Прошел целый отряд муравьев. Проковылял огромный п
аук.
Внезапно на ветках появилось множество обезьян, которые прыгали одна за
другой. Эл ухмыльнулся. Они-то умеют здесь выжить. А если им это удается… Ч
увствуя себя значительно лучше, он поднялся. Что сказала Даллас? Нужно на
йти реку. Возможно, если он пойдет за обезьянами… Нельзя сбиться с дороги
… Нужно запомнить, с какой стороны он пришел.
Он взял кусочек сахара и положил его в рот.
Дает энергию. Нужно забыть о желудке. О противном вкусе во рту. О жужжащих
мухах и комарах, которые не дают ему покоя. О мокрой одежде, липнущей к тел
у. Слава Богу, что он в нормальной форме.
Эл подумал о людях, которые ждали его в самолете, надеялись на добрые вест
и. Нельзя подвести их. Он пошел за обезьянами, остерегаясь, чтобы не наступ
ить на змей. Нельзя погибнуть, как Нино. Даллас права, в джунглях нужно все
время быть начеку.
Кетти умерла в два часа. Она молча отошла в мир иной, и никто не догадался о
ее смерти, пока Берни не дотронулся до тела.
Ц Нужно перенести ее, Ц печально сказала Даллас Ц В такую жару тело ра
злагается очень быстро.
Ц Похороните ее рядом с Люком, Ц предложил Берни. Ц Эл с Полем закопали
его неподалеку от самолета.
Ц Да, но я не могу сделать это одна.
Ц Я помогу, Ц быстро сказал Эван.
Ц Не знаю… Это трудно. Может быть, дождемся Эла?
Ц Честно, Нелли, я могу помочь тебе, Ц настаивал Эван.
Ц Знаю, что можешь. Нужно вынести ее из самолета, и похоронить завтра. Ско
ро стемнеет.
Ц Боже, такая хорошая девочка! Ц сказал Берни. Ц Она отлично справляла
сь. Мне будет недоставать ее, Ц голос сорвался. Ц Если бы нас нашли в этой
дыре, то ее могли бы спасти… Боже… Возможно, ей повезло… Неизвестно, что у
нас впереди… Одни, в страшных джунглях… Ц он в отчаянии повалился на кро
вать.
Даллас завернула тело в простыню и с помощью Эвана стащила его вниз. Жаль,
что до сих пор нет Эла. Уже наступили сумерки, а вскоре Ц и зловещая темно
та.
Поль еще сильнее горел, его била лихорадка.
Нино меньше кричал. Скоро придет и его черед.
Ц Дай мне посмотреть на твои укусы, прежде чем стемнеет, Ц сказала Далл
ас Кристине. Девушка весь день провела около Нино и не сдвигалась с места.

Ц Нет… не сейчас. Завтра.
Ц Как ты себя чувствуешь?
Кристина кивнула. Ее лицо казалось багровым от многочисленных порезов и
ссадин.
Ц Нормально, Ц пробормотала она.
Ц Выглядишь ты неважно, выпей апельсинового сока.
Ц Хорошо, Ц согласилась Кристина.
Даллас прошла вперед по самолету и выглянула наружу. Эла не видно. Темнот
а сгущалась. Она сильно зажмурила глаза и начала молча молиться. Если с ни
м что-нибудь случится, она не хочет жить. Не сможет.
Подошел Эван и стал рядом.
Ц Не беспокойся, Ц сказал он, словно читая ее мысли. Ц Он вернется, обяз
ательно вернется.
Она повернулась к сыну человека, которого любила и взглянула на него, сло
вно впервые. У него глаза Эла, широко поставленные и темные. Когда прыщики
сойдут и он немного поправится, то станет приятным молодым человеком.
Ц Спасибо, Эван, Ц тихо сказала она. Ц Ты очень помог, и я хочу, чтобы ты з
нал, как я ценю это.
Темнота скрыла краску на его лице.
Ц Все нормально, Даллас. Я хочу быть полезным.
Он назвал ее настоящим именем. Даллас улыбнулась и взяла его за руку.
Ц Ты, твой папа и я обязательно выберемся отсюда. Правда?
Ц Правда, Ц ответил он.
Обезьяны привели его к ручью. Увидев чистую воду, Эл заплясал от радости. О
н лег в нее, наслаждаясь прохладой. Выпил немного. Вкус нормальный.
Если пойти по ручью, то можно достичь реки. Нужно это сделать. Ведь река, ка
к говорила Даллас, в конце концов приведет к людям.
Эл ликовал. Это выход! И значительно лучший, чем молча дожидаться смерти.

Его подмывало тут же отправиться в путешествие, и он побрел по ручью. Но по
том понял, что уже поздно, нужно вернуться и рассказать остальным, что он с
обирается предпринять. Кроме того, необходимо взять с собой провизию, чт
обы продержаться. Кто знает, как долго придется идти? С несколькими кусоч
ками сахара и бутылкой воды он далеко не дойдет.
До Эла внезапно дошло, что нужно было подстрелить одну из обезьян, ведь у н
его был пистолет, их мясо съедобно. Кажется, китайцы считают его деликате
сом?
Эл поднял толстую палку, при помощи которой пробивался сквозь заросли гу
стой травы. Иногда по дороге он слышал звуки: убегали звери, заслышав его ш
аги.
Эл отлично ориентировался и молил Бoгa, чтобы не сбиться с дороги. Когда на
ступила темнота, он понял, что не доберется до самолета вовремя. Это сильн
о озадачило его. Даллас, конечно, будет беспокоиться. Подумает, что с ним ч
то-то случилось.
Но ничего предпринять нельзя. Глупо идти ночью.
Эл страшно злился на себя за то, что застрял в джунглях. В душу прокрался с
трах. Кто знает, что за животные бродят вокруг? Он прислонился к дереву и п
оложил голову на пистолет. Нужно поспать. Хотя это слишком опасно. Даже оч
ень. Но уже через минуту Эл захрапел.
Его разбудили муравьи, которые ползали по всему телу, кусали за открытые
места, пожирали живьем.
Эл, ругаясь, подскочил и принялся лихорадочно сбрасывать насекомых. Но и
х было слишком много, некоторые даже забрались под одежду.
Уже наступил рассвет, и Эл мог тронуться в путь.
Он снял одежду, вытряхнул ее, чтобы избавиться от крошечных чудовищ, и сбр
осил их с тела. Оно было полностью искусано.
Ц Дряни! Ц кричал он, давая волю своему гневу, чтобы потом почувствоват
ь себя лучше.
Только убедившись, что одежда чистая, Эл натянул ее и двинулся к самолету.
Он был уже совсем рядом, когда услышал страшное рычание хищников.
Кровь застыла от ужаса, он остановился, а потом тихонько пошел вперед.
В нескольких ярдах от него две пантеры разрывали человеческое тело, слов
но тряпичную куклу. Они зубами впивались в мясо. Повсюду была разбрызган
а кровь.
Эл сжал кобуру пистолета, его единственной защиты. Он словно прирос к зем
ле. Вдруг это Даллас… Эван… или Поль…
Может, они все мертвы. Звери могли забраться в самолет ночью и уничтожить
одного за другим…
Эл остался на месте, пока они не завершили свою кровавую трапезу и, насыти
вшись, удалились в джунгли.
Но Эл все еще не мог сдвинуться с места. Ужас парализовал его.
С дерева спрыгнула обезьяна, порылась в костях и укрылась рядом.
Эл сделал несколько осторожных шагов, и обезьяна тут же исчезла. Узнать о
станки было невозможно.
Эл влез в самолет. Впереди в кресле он увидел Даллас. Она спала. А рядом с не
й посапывал Эван.
Дальше на полу лежал Нино. Кристина свернулась около него калачиком. Гла
за Нино были широко открыты, но взгляд ничего не выражал. Эл наклонился и п
ощупал пульс. Нино был мертв.
Кристина ничего не сказала, но по ее лицу текли слезы, значит, девушка знал
а правду.
Эл пошел дальше в спальню, где на кровати спали Поль и Берни. Кетти там не б
ыло. И тут же понял, кем лакомились хищники. Нужно только молить Бога, чтоб
ы она была мертва к этому моменту. Скорее всего, так и случилось. Кетти, дол
жно быть, умерла вчера, ее тело вынесли из самолета, но не похоронили. Он не
мог не злиться. Кто мог допустить такую глупость?
Эл с тоской посмотрел на постель. Почему бы не упасть и не прос
пать несколько часов? Что на ней делает Поль? Ведь с ним-то все в порядке? Ус
тупил бы место Даллас. Она трудилась больше, чем остальные. Сегодня он с эт
им разберется.
Эл опять вернулся в ту половину, что осталась от салона, и сел рядом с Далл
ас, а потом легонько дотронулся до ее руки. Она моментально подскочила.
Ц Я знала, что ты вернешься, Ц ласково заговорила она. Ц Что случилось?
Я так беспокоилась. Кетти умерла.
Ц Знаю, Ц он решил не рассказывать о страшном эпизоде с пантерами.
Ц Расскажи, что ты нашел.
Ц Самолет. Живых нет. Радио тоже.
Ц О… Ц Даллас побледнела.
Ц Я нашел ручей. Я хотел пойти вдоль него, но было уже поздно. Я все время д
умал о твоих словах. Единственный шанс спастись Ц выбраться отсюда сами
м. Я это сделаю… Я найду помощь и вернусь.
Ц Я пойду с тобой.
Ц Нет. Это опасно. Ты останешься здесь.
Ц Ни в коем случае. Ты думаешь, я смогу спокойно сидеть и ждать? Я тоже пойд
у, и никаких возражений.
Ц Но они есть.
Даллас смотрела с открытым вызовом:
Ц Я больше тебя знаю о джунглях. Понимаю в животных и растениях. Я знаю, чт
о можно есть… и все в таком роде. Я здесь не останусь.
Ц Поговорим позднее.
Ц Не о чем говорить. Мы уже четвертый день здесь, никто за нами не приедет.

Ц А как же остальные? Мы не можем бросить их.
Ц Возьмем их с собой… Они все равно погибнут, когда закончатся продовол
ьствие и вода.
Ц А ты упрямая.
Ц Точно. Мы говорим о жизни и смерти. О нашей жизни. Я хочу выжить, а остать
ся здесь Ц это смерть. Надо использовать малейший шанс.
Ц Не знаю…
Ц Зато я знаю.
Остаток дня не принес никакой радости. Нужно было похоронить Нино, а Крис
тина не хотела расставаться с телом.
Ц Он знает, где Луис, Ц спокойно объясняла девушка каждому, кто слушал е
е. Ц Я хочу, чтобы он рассказал мне.
У Поля не падала высокая температура, его бросало то в жар, то в холод, либо
пробивало потом, либо трясло. Берни кашлял кровью.
Жара стояла невыносимая. Металлические части самолета притягивали сол
нечные лучи, как магнитом, даже сквозь кроны деревьев. Казалось, что самол
ет превратился в гигантский солнечный генератор.
Мухи и комары атаковали еще сильнее и никому не давали покоя. Личинок из р
ук Кристины выковыривали щипцами, а она при этом визжала от боли.
Эвана тошнило, и есть он не мог. Как только он проглатывал маленький кусоч
ек, начинали мучить боли в желудке.
Воздух в самолете становился все более спертым от пота и испражнений.
Ц Все болеют из-за того, что мы остаемся здесь, Ц сказала Даллас Элу. Ц Ч
ем быстрее мы двинемся в путь, тем лучше.
Ему пришлось согласиться. Жара и духота днем Ц холод ночью. Больше самол
еты не летали. Транзисторный приемник пискнул в последний раз и замолк.
Ц Если все способны идти, мы можем тронуться завтра, Ц предложил Эл.
Даллас приготовила рюкзаки. Одеяло, полотенце, доля еды и бутылка для вод
ы. Она также собрала медикаменты, положила бинты, мази и обезболивающие.

В среду Поль еще не мог идти, и они потеряли целый день. Утром в четверг тем
пература упала, и хотя он чувствовал себя слабо, но был способен передвиг
аться.
Они покидали самолет, словно родной дом. Они спали здесь шесть ночей. Он да
вал укрытие. Но теперь самолет наводнили насекомые, и оставаться еще на о
дну ночь было нельзя.
Процессия выглядела весьма странно. Во главе шел Эл, за ним Кристина, пото
м Берни, Поль и Эван, а Даллас замыкала шествие.
Ц Если мы встретим хищников, Ц пошутил Эл, Ц то напугаем их до смерти!
Двигались они медленно и до ручья добирались целый день, хотя у Эла это пу
тешествие заняло всего несколько часов. Он отклонился от тропы, чтобы не
проходить мимо передней части самолета и разорванных тел. На какое-то вр
емя Элу даже показалось, что они сбились с дороги. Однако нюх не подвел, и о
ни в конце концов добрались до ручья.
Ц Мы здесь переночуем, Ц сказал он. Все обливались потом, и никто не спор
ил. Люди сняли рюкзаки и повалились на влажную землю.
Ц Остерегайтесь гигантских муравьев, Ц предупредил Эл, Ц и змей, и все
го того, что движется, Ц он чувствовал себя почти специалистом, проведя ц
елую ночь в джунглях в одиночку.
Ц Я хочу искупаться, Ц сказала Даллас. Она разделась до нижнего белья и
опустилась в мелководье. Ощущение было божественным. Девушка легла на сп
ину, распустила волосы, наслаждаясь свежестью воды. Если закрыть глаза, т
о можно представить, что она в Палм-Спрингз и лежит одна в бассейне. Далла
с попыталась сделать именно это, и уловка сработала.
Она почувствовала на себе взгляд Эла, открыла глаза и улыбнулась ему.
Ц Может, присоединишься?
Просить дважды не пришлось. Он разделся до шорт и через мгновение лежал р
ядом.
Кристина проглотила стыд и боязнь раздеться перед незнакомцами и вскор
е очутилась в ручье.
Эван раздумывал, стоит ему искупаться или нет. Будут ли смеяться над его х
удобой? Не видно ли чего-нибудь через шорты? Но вода словно звала к себе. Ну
и что, если люди и посмеются? Он сбросил одежду и залез в ручей.
Лицо Берни побагровело от усталости, он закатал брюки и опустил ноги в пр
охладную воду.
Поль просто наблюдал. Голова разрывалась от боли. Ему хотелось искупатьс
я, но сил не было. Лихорадка ослабила его значительно больше, чем он ожидал
. Поль постоянно думал о детях, таких маленьких, если с ним что-нибудь случ
ится… Он лег на землю и закрыл глаза. Лучше ни о чем не думать, это невыноси
мо.
После купания настроение у всех поднялось. Хотя бы на несколько минут лю
ди могли забыть, где находились, и просто расслабиться.
А на берегу сидела огромная лягушка и наблюдала за ними. В ручье маленьки
е рыбки шарахались в сторону.
Ц Может быть, мы сможем поймать их? Ц предложил Эл. Ц Я бы не отказался о
т чего-нибудь жареного.
Эван попытался сделать это, но рыбки были слишком маленькими и быстрыми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85