Кожа зверски ныла от ссадин и ожогов, правда, не столь серьезных. Ужасные минуты утомили его, словно годы тяжкого труда. Чародей сверкнул глазами.
– Чего хорошего-то? Посмотри на меня.
И тут до него дошло. Неужели получилось? Они с Вифанг живы! Всем смертям назло. Чародея окатила волна безмерного облегчения, и он принялся хохотать как безумный, размазывая слезы и кровь по грязной физиономии.
– Значит, в порядке, – криво улыбнулся Кер. – Дуракам всегда везло.
Элиза тем временем выбралась из туннеля, который успела обследовать.
– Засыпало намертво, – крикнула она. – Несколько футов еще можно пройти, но дальше – бесполезно. Не представляю, чтобы хоть одна тварь пережила такое.
Элион вдруг осознал, что по-прежнему прижимает к себе оружие Древних, и он презрительно швырнул ненужную железку предводителю.
– Забери его. Вот дрянь: отказала в самый неподходящий миг!
Лицо Кера вытянулось.
– Ты… ты сломал его? Это ружье просуществовало тысячи лет! Что скажет Аморн?
– А мне плевать. Потому и существовало, что валялось без толку по музеям. Вот и подумай, кто из наших архимагов мудрее: запираешь ценную вещь – пользы никакой, хочешь воспользоваться – еще хуже. По-моему, нам пора искать собственные пути, а Древних послать подальше.
Обращаясь к предводителю, Элион не сводил взгляда с такуру. Оборотень уже успела принять свой обычный вид и теперь выздоравливала прямо на глазах. Но глубокие шрамы еще пронизывали кромешный мрак ее тела. Чародей перестал замечать окружающее, и даже Кера, который суетился вокруг, пытаясь промыть его раны; в целом мире остались только он и Вифанг,
– Я так боялся, что опоздал, – признался мужчина. – Думал, ты уже…
– Нас, такуру, так просто не убьешь. – Она усмехнулась. – Впрочем, не появись ты вовремя, взрыв или крылатые хищники прикончили бы меня. Спасибо, что отвлек их и дал мне передышку.
– Кстати, почему именно дракен? – полюбопытствовал чародей. – На секунду мне даже померещилось, будто Каз и Вельдан вернулись нас выручить.
– Решила, что лишнее пламя не помешает, – пожала плечами оборотень. – А если честно, применила первое, что пришло на ум. На прошлом задании мне уже пригодилась эта наружность…
В маленьких глазках, окутанных призрачной дымкой, блеснул интерес.
– Почему? – негромко спросила она. – Зачем было рисковать жизнью ради изгоя?
Элион посмотрел на это странное, беспокойное существо, успевшее внушить ему такую сильную приязнь и уважение всего лишь за несколько часов; водоворот смутных чувств и путаных мыслей захлестнул чародея с головой, но внезапно ответ нашелся.
– Потому что я не хотел потерять новую напарницу, – твердо произнес мужчина.
Вифанг долго молчала, прежде чем откликнуться.
– Но… я даже не вхожу в Тайный Совет… Как я могу?
Элион широко улыбнулся и протянул ей раскрытую ладонь.
– Можешь, если пожелаешь.

39
ВОЗВРАЩЕНИЕ

Силы Дарка иссякали. Вельдан с печалью смотрела на его сморщенный, взмокший от натуги лоб. К чему все это? Сердце ее разрывалось, и будущее без Каза представлялось ужасной черной дырой, но… Что толку продлевать его, свои и чужие страдания? Глаза чародейки ослепли от слез. Она протянула руку и тронула колдуна за плечо.
– Достаточно, Дарк. Отпусти его. Позволь ему заснуть.
– Ты уверена? То есть мне не трудно, я мог бы еще немного.
– Нет. – Голос девушки дрогнул и сорвался на всхлип. – Он даже не понимает, где мы. Смерть потихоньку забирает его у нас. Помоги Казарлу обрести свободу.
– Я-а…
Но что бы там ни собирался сказать молодой человек, закончить ему не дали.
– Милая! – Архимаг подбежал к дочери, схватил ее за руки и резко поднял. – Некогда объяснять, просто поверь мне, и все. Ты ведь мне веришь?
Он задрал голову и закричал, обращаясь к великому Оку:
– Готово, Шри! Начинай!
И вот на глазах у Вельдан обезображенное тело дракена взмыло ввысь, точно из пола вдруг вырос могучий столп трепещущего, мерцающего воздуха.
– Что происходит, Аморн? – завизжала в испуге девушка.
– Все в порядке, дочка. – Он сжал ее ладони еще крепче. – Ты только надейся. Я тоже надеюсь и молюсь. Видишь ли, фея превратилась в сознание Мириаля и, кажется, приду мала, как исцелить нашего друга…
– Фея?! И ты позволил… Здесь какая-то ловушка! Не дай Шри забрать его, Аморн!
Вельдан рванулась к дракену, однако архимаг удержал ее в железных объятиях.
– Тише, тише! Я разделяю твои чувства, но ты ничего не знаешь, дочка. Тут столько всего стряслось… Потерпи, для Каза это последняя надежда.
До чародейки наконец-то начал доходить смысл сказанного. Значит… значит… Возможно ли?..
Дракен достиг лазоревого зрачка и растаял в его глубинах. Правитель отпустил Вельдан, однако продолжал обнимать ее за плечи. Дарк взял девушку за руку. Верная, сильная Тулак стояла рядом, озабоченно косясь исподлобья на магическое Око.
Потянулось время ожидания. Перед мысленным взором чародейки пронеслись детские годы, проведенные в неразлучной дружбе с Казарлом. Кто бы мог подумать, что ящероподобная кроха, вылупившаяся из таинственного яйца, с возрастом превратится в громадное, изумительное существо невиданной силы и ума? Сколько Вельдан себя помнила, дракен всегда был ее защитой, утешением и родной душой. Они заботились друг о друге и в темные, и в светлые дни. А эта плутоватая искорка в его опаловых глазах! А острый точно бритва язык, и это гнусное хихиканье, означавшее, что последнее слово дракен оставит-таки за собой.
«Как же я теперь? Словно полсердца вырвали из груди. Так вот что испытывал бедняга Элион. Сейчас-то я понимаю».
Меж тем Око совершенно не менялось. Полно, да происходит ли что-нибудь в его непостижимых безднах? Вельдан уже сомневалась в этом.
Люди наверху, на мостике, стали беспокойно перешептываться. До слуха девушки долетели их изумленные голоса. Чародейка была так взвинчена, что прикончила бы наглецов на месте.
«О чем они могут болтать, когда решается моя судьба и жизнь Каза висит на волоске? Нет, все! Если я сейчас же не заору, не затопаю ногами, не разражусь потоком слез…»
И тут она увидела. В небесной лазури Ока возникла длинная тень, и спустя пару мгновений дракен выплыл из сияющего ореола. Вельдан возбужденно закричала ему, спеша убедиться, что с товарищем все в порядке. Ответа не последовало. Каз еще без сознания? Или… Но его очертания оставались по-прежнему уродливыми и бесформенными.
Сердце девушки ушло в пятки.
«Проклятие! Ничего не смогла эта Тиришри! А я уже начала надеяться…»
О нет. Какая жестокость. Чародейка в отчаянии закрыла глаза и позволила мраку ночи захлестнуть свою душу без остатка. И тут колдун крепко сжал ее ладонь.
– Вельдан! Очнись, посмотри туда! Он не умер. Каз не умер! Он без сознания, но я чувствую жизнь в его теле.
Тогда, и только тогда, девушка осмелилась взглянуть. Дракен приближался. Его бока еле заметно подрагивали. Вот он впервые шевельнулся… Да, но почему такие странные контуры?
– Дарк! – Чародейка всплеснула руками от восторга. – Аморн, Тулак, смотрите-ка на него!!!
Вельдан кинулась к другу и преклонила колени. Казарл приоткрыл веко.
– Привет, дорогуша. – Голос был еще слаб, но быстро набирал силу. – Я видел такой удивительный сон. Как будто Мириаль дал мне… – Дракен подскочил, словно ужаленный, и обернулся. – Крылья?
От восхищения. Казарл завопил на всю пещеру:
– ВЕЛЬДАН! У МЕНЯ КРЫЛЬЯ!
Чародейка обняла его; теперь по ее щекам бежали слезы восхищения.
– Я так счастлива. Ты всегда этого хотел и заслуживаешь их. Но я просто рада, что ты вернулся обратно.
Дракен оскорбился:
– Что значит обратно? Плохие шуточки! Я никуда не уходил. Думаешь, легко отделаться от старого друга?
Девушка запрокинула голову.
– Спасибо, Шри! Спасибо, что вернула его! И за крылья тоже, Каз давно мечтал о них!
Пещеру огласил раскатистый смех.
– Значит, угодила? А я-то сомневалась, добавлять – не добавлять? Покопалась тут в памяти Мириаля и, представьте себе, нашла сведения о самых первых дракенах нашего мира! Так вот, они все летали! Это потом уже, с веками, чудесная способность утратилась. Ну, думаю, надо исправить ошибку.
Тем временем товарищи Вельдан окружили Каза и шумно ахали, восхищаясь прекрасной обновкой, приветствовали воскресшего и рассказывали, как тревожились за него. Дракен купался в лучах славы, а когда он расправил роскошные, сияющие крылья во всем их великолепии… тут уж тщеславное создание чуть не лопнуло от самодовольства.
– Только не это! – простонала девушка, обращаясь к Дарку. – Теперь он станет вконец невыносим.
Колдун обнял ее. Как-то само собой получилось, что между ними этот жест казался самым естественным на свете.
– Не горюй, справимся.
Чародейка уловила в его утверждении вопросительные нотки. Вельдан улыбнулась, глядя в его карие глаза.
– Да уж, постараемся.
Казарл подтолкнул подругу носом в плечо.
– Эй, в чем дело? – капризно протянул он. – Могла бы и мне уделить внимание. – Дракен ухмыльнулся колдуну. – Потерпи, придет и твоя очередь.
К счастью, в разговор вмешалась Тиришри. Голос феи странно изменился – сделался более мелодичным и каким-то отрешенным.
– Полагаю, друзья мои, вам пора. У меня столько дел, так многому предстоит научиться. Моя ветхая сущность уже растворяется в этом мире. И перекройте за собой все ходы, если не хотите, чтобы случайные искатели приключений на свою голову забредали сюда, когда вздумается. Придет охота побеседовать – милости прошу, спускайтесь в святая святых. Перстень отныне снова действует. Хотя не исключено, что теперь власть иерарха окажется упраздненной за ненадобностью. Не страшно, Гальверон с Алианной спасут положение. Из них получатся превосходные вожди Каллисиоры. Любопытно будет проследить за успехами этой четы.
– Вы так считаете? – спросил суровый мужской голос. – У Гиларры может возникнуть иное мнение. Да и возвращение Заваля только больше все осложнит.
Вельдан в изумлении подняла голову. Она и забыла о тех, кто столпился на мостике. Тормон и его друзья присоединились к незнакомцам. Кстати, что это за блондинку так гордо обнимает Сколль?.. Мужчина, заговоривший с Оком – видимо, сам Гальверон, – выступил вперед, на площадку. Подле него по-царски приосанилась худенькая девушка с копной каштановых кудрей.
И вновь заговорила фея – то ли из середины магического Глаза, то ли отовсюду одновременно.
– Насчет Гиларры не беспокойтесь. Заваль, если не ошибаюсь, тоже не причинит хлопот. Возвращайтесь в храм и увидите: все наладилось само собой. Ну что, готовы? – ядовитым тоном вопросила она. – Я перенесу вас в первую пещеру. Оттуда легче всего выбраться на поверхность, и не нужно бродить по коридорам, запуская всяческие ловушки.
Хозяйке явно не терпелось побыть в одиночестве. Гости тоже не видели причин задерживаться. Тут их желания целиком совпадали. Тиарондцы спустились вниз и, примкнув к остальным, потянулись к сверкающему пузырю, окруженному радужными лучами. Шар покорно вырос в размерах, дабы впустить каждого. Вельдан ожидала услышать хоть слово прощания в тот миг, когда комната начала исчезать из виду, но Тиришри хранила молчание. Похоже, фея на деле утрачивала не только собственное «я», но и старые привязанности, сливаясь с мировой сущностью.
Из волшебной пещеры с ее диковинными наростами на полу и переливистыми огнями, по-прежнему хранящей свое очарование и тайны, путники вышли в трубчатый коридор, а оттуда уже попрыгали вниз, на кучу обломков.
– Хвала провидению, наконец-то обычный горный туннель! – Вельдан прижалась к длинной шее Каза, наслаждаясь покоем и защищенностью. – Я бы не вернулась ни за какие коврижки!
– Я тоже, хозяйка, я тоже .
Чародейка не могла не заметить перемены в настроении друга – уж слишком задумчиво и серьезно тот говорил. Нет, близкое свидание со смертью не прошло для него даром. Как бы крылатый бахвал ни хорохорился. Девушка еще крепче обняла дракена.
– Забудь, Каз. Поехали домой.

40
ПОТОМ

Зима уже почти миновала, уступая место весеннему теплу. Тулак скакала на любимом Мазале через тиарондскую долину к цитадели горцев. Рядом весело трусила, кокетливо поглядывая в сторону могучего коня, гнедая кобылица с заметно округлившимся животом.
– Э-ге-гей! – послышалось вдруг с вершины холма.
Кетейн и Серима спускались поприветствовать старую подругу. Наемница только усмехнулась, увидев бывшую королеву торговцев столь загорелой, сияющей и здоровой, как никогда в жизни. Воинское платье горцев удивительно шло этой леди. По новому обыкновению, рукава ее были закатаны по локоть, а темные волосы свободно развевались по ветру.
Роскошный особняк на Эспланаде без сожаления остался в прошлом, а вот прежнюю работу Серима забывать не спешила. Она даже взяла себе в помощники брата Алианны Алестана, некогда ловкого воришку, а ныне грозу и бич всех прочих торговцев.
Зима для Кетейна и его супруги выдалась не из легких. Пришлось объезжать разоренные ак'загарами поселения горцев и убеждать немногих уцелевших, что выжить поодиночке не удастся, что воссоединение разрозненных враждебных кланов – единственная надежда.
Лучникам Аркана стоило немалого труда и времени выследить и прикончить последних крылатых тварей, которые развелись в торфяниках. Победа досталась тяжелой ценой. Много отчаянных смельчаков сложили головы в той страшной охоте, и среди них, как это ни грустно, – сам Аркан. Старший брат Кетейна Левик занял место отца. К счастью, новый вождь имел куда более гибкие взгляды, чем его предшественник, иначе навряд ли горцы смогли бы так скоро и почти безболезненно ужиться под одним кровом с недавними неприятелями, пользуясь общим для всех скарбом. Кетейн и Серима от души надеялись, что мир не нарушится и в будущем.
Настроения всеобщей любви и дружбы настолько укрепились в душах людей, что властелин Тиаронда Гальверон даже дал свое согласие на торговлю горожан с объединенным кланом. Дикие набеги и грабеж, по-видимому, безвозвратно канули в Лету, и наемница ничуть не сокрушалась об этом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62