Мне как-то довелось беседовать с мудрым и достойным во все
х отношениях галактическим миссионером, поведавшим о своих странствия
х и приключениях в населенных грубыми варварами далеких мирах необъятн
ого Империума. Он рассказал мне о том, что эти дикари по-прежнему исполняю
т по ночам ритуальные танцы и, взирая на звездное небо, возносят Великому
Отцу (как они называют Бога-Императора) молитвы об избавлении от древнег
о ужаса, называемого ими "Меч Абаддона". Невозможно представить, как эти пр
имитивные племена, ничего не знающие ни об Империуме, ни о своем месте на е
го задворках, проведали об Абаддоне и егокорабле. Однако мой ученый собе
седник уверял меня, что аборигены прозябают по ночам в страхе, ожидая поя
вления в небесах именно "Убийцы Планет".
Приступая к описанию одного из самых ужасных моментов Готической Войны,
когда загнанный в угол Боевой флот Готического Сектора, наконец, осознал
истинную мощь страшного тайного оружия Аваддона, я вспомнил о рассказе
упомянутого миссионера потому, что даже животный страх дикарей перед ни
когда не виденным ими вражеским кораблем вряд ли мог сравниться с паниче
ским ужасом бесчисленных миллиардов подданных Императора, ожидавших, ч
то в любой момент в небе внезапно возникнет "Убийца Планет" и испепелит их
заживо вместе с миром, в котором они обитают».
Заслуженный летописец Род
риго Коннигер. «В клыках смерти и пасти преисподней. Замечательные событ
ия войны в Готическом Секторе. 143Ц 149. М41»

Часть третья
ПЕРВЫЕ ЗАЛПЫ

I

Абаддон Осквернитель не мог оторвать взгляда от гибнущего мира. Моря уже
давно испарились, обнажив неровные гряды подводных гор. Планета развали
валась на куски. Из трещин в ее коре ударили фонтаны раскаленной лавы. Все
южное полушарие превратилось в океан огня, хлынувшего из дыры размером в
добрый континент, пробитой страшным оружием «Убийцы Планет». Содрогаяс
ь от полюса до полюса от непрерывных землетрясений, планета корчилась, к
ак грешник на сковородке. Абаддон не сомневался в том, что после первого ж
е залпа, уничтожившего атмосферу, на поверхности не осталось ничего живо
го. Может, кто-то и выжил в бездонных убежищах, но ни один бункер не мог уцел
еть после того, как сверкающие энергетические лучи протянулись с борта «
Убийцы Планет». Они смели всю почву, раздробили скалы и проникли в огненн
ое чрево гибнущего мира.
Абаддон упивался этим апокалипсическим зрелищем, словно вновь стоял ря
дом с Хорусом на капитанском мостике его боевой баржи, наблюдая за тем, ка
к на поверхность Истваана III падает град вирусных бомб. За несколько мгнов
ений они уничтожили двенадцать миллиардов жителей этой планеты. Оглуши
тельное псионическое эхо их беззвучных предсмертных воплей до сих пор г
удело набатом в голове Абаддона. Но и эта бойня казалась ему теперь невин
ной шалостью по сравнению с тем, что он намеревался совершить.
«И пусть Галактика горит огнем!» Ц приказал Хорус. Абаддон и другие кома
ндующие легионами Космического Десанта, собравшиеся под его знаменами,
выполнили этот приказ. Осквернитель вспоминал сожранные пламенем миры,
звездные системы, задушенные обломками кораблей и планет после яростны
х космических баталий. Вспоминал сотни битв, в которых на тысячемильных
фронтах космические десантники и чудовищные боевые титаны сходились н
е на жизнь, а на смерть со своими же бывшими соратниками. Абаддон вспомнил
ликующий рев, изданный миллионами изуродованных Хаосом глоток в тот мом
ент, когда он, любимый Первый капитан Хоруса, взял штурмом осыпавшиеся кр
епостные стены дворца самозваного «императора» на Терре и ворвался в ег
о внутренние покои.
Керамитовая палуба задрожала под ногами Абаддона. По бронированному чр
еву огромного корабля пронеслось гулкое эхо страшного взрыва. Оскверни
тель встрепенулся и огляделся по сторонам.
Ц Мой повелитель, Ц прогнусавил горбатый техножрец-еретик, извиваясь
перед троном Абаддона, Ц планета рассыпается на куски. Ее магнитное пол
е непредсказуемо меняется. Наверное, стоит отвести судно на безопасное р
асстояние… Ц добавил он, облизнув раздвоенным языком изъеденные прока
зой губы.
Разгневанный дерзостью твари, осмелившейся нарушить ход его мыслей, Оск
вернитель злобно зарычал. Его меч задрожал в ножнах и тихонько завыл, пре
двкушая кровопролитие, но Абаддон ласково потрепал венчавший рукоятку
череп, успокаивая демона, живущего в клинке. Один из берсеркеров-телохра
нителей тоже почувствовал недовольство своего повелителя. Он шагнул вп
еред, поднял кулак в силовой перчатке и с шипением выпустил острые, как се
рпы, когти.
Палуба вновь содрогнулась, и в иллюминаторе появилось облако раскаленн
ой магмы, взлетевшее над треснувшей планетой.
Повинуясь мановению руки Абаддона, берсеркер отступил назад, в шеренгу в
ыстроившихся вдоль переборки телохранителей. Скуливший от ужаса ерети
к поспешно шмыгнул в сторону и растворился в густой тени.
Осквернитель проследовал в центр рубки в сопровождении живого щита из в
ерных телохранителей. Техножрецы, палачи и завывающие на разные голоса у
родливые порождения варпа бросились прочь с дороги бронированных гига
нтов.
Повинуясь очередному беззвучному приказу Абаддона, платформа в центре
рубки стала опускаться сквозь нижние палубы корабля. Экипаж «Убийцы Пла
нет» ощутил волю своего повелителя, и на борту огромного судна вспыхнула
лихорадочная деятельность. Осквернитель знал, что корабли, сопровождаю
щие его флагман, тоже готовятся к походу, а их командиры облегченно вздох
нули при мысли о том, что вот-вот покинут окрестности планеты, бившейся в
непредсказуемой агонии.
Тысячам военнопленных, гнувших спину на борту «Убийцы Планет», под страх
ом смерти запрещалось поднимать глаза на Осквернителя. Надсмотрщики яр
остно вопили, наводя порядок среди невольников. Едва заслышав характерн
ый гул опускающейся платформы, съежившиеся от ужаса рабы на мгновение пр
ерывали свой бесконечный труд и впивались взглядом в ножные кандалы. Дру
гие, наоборот, поднимали навстречу гулу лица с пустыми глазницами. Эти не
счастные выполняли работы, не требовавшие острого зрения, и надсмотрщик
и не поленились выколоть им глаза.
Один закованный в цепи раб, в мундире офицера Военно-космического флота,
видимо, совсем недавно попал в плен. Он не знал о запрете или пропустил мим
о ушей оклики надзирателей. Рискнув бросить взгляд на проезжавшую мимо п
латформу, он был тут же сбит с ног надсмотрщиком в испещренной символами
Хаоса силовой броне десантника из Легиона Пожирателей Миров. Злобно рыч
а, Пожиратель Миров поднял свой цепной топор и одним быстрым ударом обез
главил пленного. Затем он замер по стойке смирно и салютовал Осквернител
ю отрубленной головой раба, словно позволяя мертвым глазам взглянуть на
то, что им не было дозволено видеть при жизни.
Абаддон Осквернитель, Воитель Легионов Хоруса, командующий так называе
мыми Предательскими Легионами, как именовали их слуги ложного императо
ра, проезжал мимо своих последователей, не заботясь о том, живы они или мер
твы, преданы ему или нет. Достаточно будет и ужаса, который он внушал им.

Опустившись на самую нижнюю палубу, платформа остановилась в обширном о
тсеке, пол и стены которого скрывались во мраке. Осквернитель шагнул на м
еталлическую плиту, удерживаемую массивными цепями. Целая армия технож
рецов тут же опустилась на колени и приветствовала его глубокими поклон
ами.
Ц Покажите! Ц ледяным тоном повелел Абаддон.
Один из еретиков прикоснулся изуродованными пальцами-щупальцами к хру
стальному пульту. Где-то в темноте раздался гул. Внезапно стены отсека ис
чезли. Вокруг платформы закружился сверкающий хоровод звезд, планет, соз
вездий, комет, метеоров и прочих бесчисленных небесных тел.
Проведя здесь в одиночестве много часов за размышлениями о постоянно ме
няющейся картине звездного неба, Абаддон уже довольно хорошо знал это че
тырехмерное голографическое изображение Готического Сектора, отражаю
щее в том числе и непредсказуемое воздействие расширения времени в варп
е. Эта виртуальная карта была найдена на борту неизвестного, покинутого
экипажем корабля, бесцельно дрейфовавшего в космическом пространстве.
На «Убийцу Планет» ее перенесли вместе с рубкой судна, в которой она нахо
дилась. Несомненно, она была намного старше самого Империума, и ее создат
елями были существа, не принадлежавшие к человеческому роду. Впрочем, вс
е это не слишком волновало Абаддона.
Вглядываясь в глубины космоса, он разглядел синий огонек Порт-Моу, окруж
енного множеством светящихся точек, обозначающих соединения имперских
кораблей. Вокруг витало плотное кольцо красных огоньков Ц главную базу
Боевого флота сжимали тиски блокады.
По всему Готическому Сектору мерцали синие и красные руны, показывающие
расположение флотов. Эти милые огоньки не давали ни малейшего представл
ения о жарких сражениях, которые велись за стратегически важные звездны
е системы. Абаддон проследил взглядом за изумрудными пунктирами маршру
тов вражеских конвоев, с риском для жизни снабжавших прифронтовые миры в
сем необходимым. Обозначения отборных рейдеров сил Хаоса, следивших за э
тими конвоями из варпа, светились алым, а вдоль маршрутов имперских тран
спортов мерцали сине-зеленые руны пиратских эскадр, помогавших Оскверн
ителю.
Затем Абаддон с раздражением заметил множество синих точек вокруг мира-
улья Орар, оттеснивших лавину красных огней. В Бен-Морре противник также
отчаянно защищался, а значительная часть скопления Циклопа была погруж
ена во мрак. Здесь карта не была столь подробна. По одинокому значку было п
онятно, что эта часть Готического Сектора кишит орками. Ко всеобщему уди
влению, эти существа оказывали такое ожесточенное сопротивление Импер
иуму и силам Хаоса, что никому еще не удалось исследовать и нанести на зве
здную карту места их обитания.
Наконец Абаддон принялся разглядывать шесть ярких золотых значков, раз
бросанных по всему Сектору. Глядя на них, Осквернитель беззвучно повторя
л их имена, как заклинания, смысл которых был известен ему одному: «Фуляри
с, Анвил-206, Фир, Ребо, Шиндельгейст, Бритая…»
Ц Ждем ваших приказаний, о повелитель! Какова наша следующая цель? Мы при
готовили список ближайших стратегически важных миров, все еще находящи
хся в руках противника…
Абаддон яростно зарычал. Дерзкий офицер тут же замолчал и попытался спря
таться за спинами соратников, но предвестники неотвратимого наказания
Ц красные лучи оружия телохранителей Ц нашли его в толпе.
«Глупцы! Ц Абаддон опустил веки, дабы ничто не отвлекало его от раздумий.
Ц Они не понимают, что наше сильнейшее оружие не этот огромный корабль,
а страх и смятение, которые он посеет на своем пути. Мы будем наносить внез
апные удары по самым разным мирам, и никто не догадается, что на самом деле
у нас на уме. Враг не будет знать, где мы появимся в следующий раз, потеряет
рассудок от ужаса и не сможет разгадать наши истинные цели. Нам не нужны с
тратегически важные миры. Пусть наши непредсказуемые атаки сеют панику
в рядах противника».
Приоткрыв глаза, Абаддон взглянул на кружащиеся вокруг него звезды и про
тянул к ним руку со страшными железными когтями. Повинуясь жесту Оскверн
ителя, голографическое изображение стало двигаться медленнее и, наконе
ц, остановилось, а одна звезда внезапно засветилась ярче других. Техножр
ецы засуетились вокруг хрустального пульта, и яркая звезда начала расти
. Вскоре стала хорошо видна отдельная звездная система, и Абаддон кровож
адно усмехнулся, разглядывая мир с голубыми океанами, зелеными лесами и
другими признаками наличия в его атмосфере пригодного для дыхания кисл
орода. В одном из полушарий планеты царила ночь, и на поверхности были хор
ошо видны густые россыпи городских огней. Приглядевшись еще внимательн
ее, Осквернитель рассмотрел маленькие огоньки орбитальных доков и плат
форм планетной обороны, вращавшихся в безвоздушном пространстве между
самой планетой и ее единственным бесплодным спутником. Населенный мир! М
ир Империума Человечества. Мир, очень далекий от театра военных действий
и уже разрушенный «Убийцей Планет». Силы варпа и на этот раз не обошли Аба
ддона своим покровительством!
Ощутив волю своего повелителя, техножрецы молча преклонили колени, а к о
стальным кораблям флота Хаоса полетел сигнал, содержащий наименование
и координаты следующей цели. Обитатели обреченного мира еще не знали об
этом, но день и час их казни уже назначен.
Абаддон же пожирал глазами голографическую карту, снова развернувшуюс
я во весь Готический Сектор. Извращенное зрение Осквернителя позволяло
ему одновременно видеть шесть заветных золотых огней. Фулярис, Анвил-206, Ф
ир, Ребо, Шиндельгейст, Бритая…
Осквернитель повторял их названия, словно заклинания известного тольк
о ему одному будущего.
«И пусть Галактика горит огнем!» Ц приказал Хорус десять тысяч лет наза
д, и наконец-то Абаддон Осквернитель сможет выполнить его приказ…

II

Ц Прочь с дороги!
Улицы и переулки наполнились криками. Хрупкие пластиковые двери и блочн
ые стены лачуг легко ломались под ударами тяжелых сапог. Убогие обитател
и грязного квартала тряслись от страха при виде грозных арбитров, врывав
шихся в жилища. Ответом на недовольство и жалобы служили сокрушительные
удары прикладами или кулаками в силовых перчатках, а любое более серьезн
ое сопротивление подавлял град гранат со слезоточивым газом.
Заходясь натужным кашлем, из барака выскочили несколько фигур. Люди оказ
ались лицом к лицу с шеренгой арбитров, защищенных противогазами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34