Даже с
такого расстояния Корте расслышал приглушенную шумом дождя канонаду. П
ротерев окуляры, помощник прокуратора поднес к глазам бинокль и стал наб
людать, как взрываются снаряды, натыкаясь на преграду пустотного щита.
Утешившись мыслью о том, что хотя бы эти снаряды не летят к его казарме, Ко
рте задумался о стремительном и неожиданном повороте событий, разыграв
шихся на Белатисе. Менее двух месяцев назад сухой сезон сменился сезоном
дождей. То есть со дня, когда они обнаружили ту страшную находку и уничтож
или пещеру культистов, тоже прошло около двух месяцев. За это короткое вр
емя вся планета с ужасающей быстротой канула в бездну анархии и гражданс
кой войны.
Со стороны дворца продолжал доноситься грохот взрывов. Порой снаряды не
долетали до пустотного щита и падали на лагерь беженцев, тщетно искавших
спасения под защитой огромной скалы.
«Если им так хочется в варп, пусть туда и проваливают! Ц подумал Корте, мо
рщась от горечи неизбежного поражения. Ц Чем скорее мы унесем отсюда но
ги, тем лучше. Мы сделали все, что могли…»

II

В тронный зал дворца принца-регента не проникали звуки стрельбы и крики
повстанцев. Пустотные щиты хорошо справлялись со своей работой. В резиде
нции все так же плелись интриги и шла борьба за мелкие привилегии. Местна
я знать, казалось, и не задумывалась о том, что дни раздираемой гражданско
й войной планеты уже сочтены.
Ц Глубокоуважаемый прокуратор, постарайтесь понять, его величество пр
инц-регент еще не готов распроститься со своим горячо любимым миром, кот
орый, кстати, вручен попечению принца-регента и его семейства самим Импе
ратором!
«На самом деле, Ц подумал Бизантан, разглядывая внушительную фигуру ми
нистра национальной безопасности Джарры Кейля, Ц ты просто убедил этог
о жирного глупца в том, что его священный долг Ц оставаться здесь до конц
а. И все потому, что еще не полностью разграбил этот "горячо любимый мир". Ты
стараешься обеспечить безбедное существование себе и всему своему отр
одью там, где не грохочут пушки и не слышны предсмертные крики детей!»
Прокуратор знал, что первый министр уже набил трюмы висевшего на орбите
транспорта не только личной собственностью семейства принца-регента, н
о и прочими ценностями, которые его люди вынесли из музеев, святилищ и бан
ков Белатиса. Туда же перекочевала и государственная казна. Ни министра,
ни его сообщников, кажется, не волновало, что в эти же трюмы могло поместит
ься огромное количество беженцев.
Ц Мне понятно желание принца-регента оставаться со своими подданными
до конца, Ц вызывающим тоном произнес Бизантан, обращаясь к человеку, во
сседающему на троне. Ц Однако верный слуга Императора не имеет права по
напрасну рисковать своей жизнью. Кроме того, мною получен приказ эвакуир
овать первых лиц Белатиса. Мой долг Ц предупредить принца-регента о том,
что он не может больше медлить с отъездом. Сорок восьмой Валеттский и сто
двадцать третий Миносский полки Имперской Гвардии уже грузятся на тран
спорты. На сегодняшний день Адептус Арбитрес являются единственными пр
едставителями Имперских вооруженных сил на Белатисе. Однако мне извест
но, что на днях поступит приказ и о нашей эвакуации.
Бизантан на мгновение замолчал, рассматривая грузную фигуру на троне.
Ц Если принц-регент желает остаться и погибнуть, я могу лишь восхищатьс
я его преданностью своему миру. Но должен предупредить, что очень скоро з
десь не будет ни Адептус Арбитрес, ни Имперского флота.
Будто в подтверждение слов Бизантана, мощный залп потряс древние стены.
Придворные, столпившиеся у трона принца-регента, олицетворяющего сейча
с их единственный шанс на спасение, стали нервно переглядываться. Очевид
но, они не жаждали разделить трагическую судьбу обреченного мира и мечта
ли поскорее оказаться на борту транспортов. Конечно, в трюмах этих кораб
лей было не так чисто и просторно, как во дворцах, но туда, по крайней мере, н
е долетали снаряды хаоситов.
Ц Мы благодарим прокуратора за предупреждение. Однако хотим напомнить
, что обладаем не меньшими полномочиями. Мы и наше семейство уже четырест
а лет являемся правителями этого мира и назначены решением Совета Верхо
вных Лордов Терры. Приказ об эвакуации будет издан в нашем дворце, а не в к
азарме Адептус Арбитрес! Ц пропищал принц-регент Витас Сарон. Его тонен
ький голосок прозвучал под высокими сводами необъятного тронного зала
особенно жалко. Принц стал оглядываться по сторонам, ища поддержки у при
дворных.
Бизантан с трудом поборол приступ гнева. Дни его мира сочтены, а этот жирн
ый дурак все еще играет в политические игры, показывая своим аристократа
м, что не станет безропотно плясать под дудку Империума! Однако стоило пр
окуратору открыть рот, чтобы возразить этому спесивому глупцу, как впере
д шагнула женщина в темно-синем плаще. Узнав цвета Адепта Сороритас, тело
хранители и придворные почтительно расступились.
Ц Принц-регент, безусловно, прав. Но его чин Ц гражданский, а прокуратор
Адептус Арбитрес Ц военный. Известно, что Верховные Лорды Терры повелел
и считать слово военных решающим, когда речь идет о вооруженных столкнов
ениях с врагами Империума.
Покосившись на Бизантана и отвесив неглубокий поклон в сторону Витаса С
арона, седовласая сестра Адепта Сороритас отступила назад.
Проводив ее потеплевшим взглядом, прокуратор мысленно поблагодарил су
дьбу за то, что в тронном зале нашелся хоть один верный слуга Императора. С
естра Аппония принадлежала к Ордену Фамулус и была приставлена Министо
румом к персоне принца-регента в качестве домоправительницы и советник
а. А при необходимости она выступала еще и как напоминание о том, что принц
-регент в конечном счете всего лишь наместник в одном из миров Империума.

При этом Бизантан подумал, что Сарон не такой уж плохой человек и даже ста
рается верно служить Императору. Самый большой его недостаток заключал
ся в том, что он был очень тщеславен и при этом ни о чем не имел своего мнени
я, легко подпадая под чужое влияние. Например, под влияние первого минист
ра национальной безопасности или грозного широкоплечего генерала Брод
а, командовавшего остатками сил самообороны. Если агенты прокуратора не
ошибались, принц-регент был под каблуком даже у женщины, сидевшей сейчас
рядом с ним на троне поменьше… Как раз в этот момент Сарон наклонился к не
й. Принцесса Малисса подала ему бокал вина и что-то зашептала на ухо.
Семейство Сарон обосновалось во дворце безжалостно умерщвленного мяте
жного принца Тарса четыреста лет назад. С тех пор каждый из правивших Бел
атисом Саронов непременно прибавлял к своему титулу слово «регент», а по
том поступал, как ему заблагорассудится. В общем и целом династия Сароно
в достаточно верно служила Императору. Ее преданность даже была запечат
лена на героических фресках тронного зала, изображающих изрубленные те
ла мятежников из рода Тарсов и туши истребленных ксеносов.
Витас Сарон с жадностью приник к кубку, поданному сестрой, и Бизантан раз
очарованно подумал, что принц-регент еще и закладывает за воротник. Разг
лядывая благородные черты лица принцессы Малиссы и обнаруживая в ее гла
зах признаки острого ума, Бизантан в очередной раз проклял местные тради
ции престолонаследия. Если бы восемь лет назад после смерти отца на трон
взошла эта женщина, рассеянно треплющая сейчас по щеке своего слабоумно
го брата, она не допустила бы разгула анархии и начала гражданской войны.

Ц Неужели все так плохо? Ц осушив одним глотком кубок, промямлил Сарон.
Ц Мы прикажем новым солдатам прибыть на защиту дворца. Мы пока еще принц-
регент, и наш народ пойдет за нами в эту годину суровых испытаний. Мы обяза
ны как можно дольше оставаться с нашими возлюбленными подданными. Пусть
они знают, что память о нашем мире и его боевой дух умрут только тогда, ког
да в небытие уйдет последний из династии Саронов!
«Он действительно неплохой человек, Ц подумал Бизантан, Ц но очень глу
пый. Он ничего не хочет знать и совсем ничего не понимает!»
Ц Каким новым солдатам? Ц стараясь держать себя в руках, спросил прокур
атор. Ц Откуда им взяться? Ваши казармы пусты. Все бойцы сил самообороны
Белатиса или уже посланы в окопы, или разбежались. Кроме того, они целыми п
олками переходят на сторону противника.
Бизантан замолчал, бросив испепеляющий взгляд в сторону генерала Брода
и его адъютантов. Прокуратору уже давно стало ясно, что в ряды сил самообо
роны планеты много лет назад просочилось множество культистов. Когда на
Белатисе стали поговаривать о неминуемой катастрофе, хаоситы вышли из п
одполья и развернули свою подрывную деятельность почти во всех крупных
населенных пунктах. Они усердно сеяли страх и недовольство среди населе
ния, и без того напуганного слухами о грядущем вторжении. Многие подразд
еления сил самообороны Белатиса, отправленные на подавление беспорядк
ов, поддержали бунтовщиков. Вскоре стало известно, что их командиры давн
о втайне поклонялись силам Хаоса. Во многих случаях мятеж начинали нижни
е чины. Расстреляв офицеров, они открывали оружейные склады хаоситам, ко
личество которых непрерывно росло. Предводители культов учили, что скор
о появится страшный «Убийца Планет», гнев Абаддона обрушится на этот мир
и на пощаду смогут надеяться лишь те, кто присягнет новому владыке. Милли
оны перепуганных жителей Белатиса стали поклоняться Хаосу, надеясь спа
сти свою жизнь там, где уповать на Императора уже не приходилось.
По приказу Бизантана Корте провел расследование среди высших чинов арм
ии принца-регента. Он уличил в преступном попустительстве шестнадцать о
фицеров штаба генерала Брода, включая его заместителей. Именно их бездар
ность и вялость привели к тому, что силы самообороны оказались не способ
ны контролировать ситуацию. Всех арестованных по этому делу тут же казни
ли. Однако расследование велось впопыхах, и Бизантан по-прежнему подозр
евал, что в командовании местной армии продолжают скрываться сторонник
и Хаоса.
Кроме того, у прокуратора появились и более страшные догадки. Стоя в трон
ном зале, он с недоверием всматривался в лица придворных. Бизантан поним
ал, что сейчас не время выводить их на чистую воду. Он займется ими позже, к
огда они окажутся запертыми в трюме ударного крейсера Адептус Арбитрес.
Там будет несложно выпытать, почему Белатис так легко скатился в бездну
анархии. Прокуратор выяснит, что можно объяснить попустительством и хал
атностью, которые Ц как свидетельствовал расстрел шестнадцати офицер
ов Ц сами по себе являлись преступлением против Императора, а что стало
следствием более страшных беззаконий.
Измена! Предательство! Ересь и сговор с нечистью Хаоса! Смерть изменника
м!
Однако теперь первостепенная задача Бизантана заключалась в том, чтобы
организовать эвакуацию. Суд и наказание придется отложить!
Подавив гнев и раздражение, Бизантан заговорил спокойно. В его жилах тек
ла кровь охотников, а те могли сутками сидеть в засаде в ожидании жертвы.

Ц Принц-регент Сарон, я знаю, что вы верный и преданный слуга Императора,
Ц произнес прокуратор. Ц Можете не сомневаться в том, что вам будут оказ
аны все почести, соответствующие вашему положению. Я лично прослежу за т
ем, чтобы все ваши указания неукоснительно выполнялись…

III

Ц А я говорю, это был голос Кернера!
Два бойца сил самообороны Белатиса осторожно выглядывали в смотровую щ
ель. Они всматривались в туман, клубившийся над землей, и прислушивались
к внезапно наступившей зловещей тишине. Перед бункером в грязи и лужах к
рови валялись окровавленные трупы хаоситов в черных балахонах.
Трое солдат держались в бункере уже четверо суток. У них еще оставались в
ода, провиант и достаточное количество боеприпасов. Но после нескольких
дней непрерывных атак на их позицию нервы у всех троих были на пределе, а м
ужество и решимость таяли на глазах.
Бункер, в котором они сидели, принадлежал комплексу укреплений, защищавш
их мощные лазерные батареи и ракетные шахты орбитальной обороны Белати
са, располагавшиеся на холмах над Мадиной. Связь перестала работать два
дня назад. Теперь бойцы не могли соединиться ни с центральным командным
пунктом, ни с соседним бункером, до которого и было-то всего несколько сот
ен метров. Услышав неподалеку рев пушек, они радовались тому, что кто-то и
з их товарищей еще жив. Но вот уже несколько часов орудия молчали. Самый ст
арший и опытный боец, по имени Марон, в последний раз всмотрелся в туман и
отошел от смотровой щели.
Ц Я ничего не слышу, Ц раздраженно сказал он молодому солдату. Ц Если т
ы и слышал чей-то голос, это не мог быть Кернер. Забудь о нем. Его убили. Или о
н дезертировал. В любом случае он не такой дурак, чтобы сюда возвращаться!

Ц Кернер нас не бросит! Ц заявил юноша. Ц Он же обещал вернуться с подкр
еплением!
Ц Наверное, сначала он так и хотел сделать, Ц объяснил Марон. Ц Но даже
если он и сумел проскользнуть мимо этих тварей, у него в Малине остались ж
ена и двое детей. Уж наверняка он решил погибнуть вместе с ними, а не со мно
й или с такими дураками, как вы. И я его прекрасно понимаю. У меня тоже есть с
емья. Мы живем в пригороде Рабаса. Это на другом континенте, иначе разве я
бы тут с вами сидел?!
Марон сплюнул и покачал головой. Надо взять себя в руки. Этот мальчишка не
намного старше его сына, но он отважно дерется! Конечно, парень устал и нап
уган… А ведь они тут и погибнут… Если их не убьют притаившиеся в тумане ха
оситы, то через несколько дней, когда вражеский флот доберется до Белати
са…
«Может, не стоит так строго с этим пацаном?» Ц подумал Марон.
Ц Вон! Да вон же! В тумане!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34