Прислушавшись к странным ритмичным помехам, вылетав
шим из пасти бронзовых химер, Семпер задумался.
Ц А что, если это искусственные помехи? Ц спросил он у Шанина-Ко. Ц По сл
ухам, перед самой атакой «Убийцы Планет» в обреченных мирах тоже были пр
облемы со связью.
Техножрец замер в неудобной позе, обдумывая заданный вопрос. В отличие о
т большинства Адептус Механикус, Шанин-Ко почему-то не носил маски. По вс
ей видимости, когда-то давно он пережил несколько серьезных операций. По
каким-то причинам ему пришлось удалить кожу на лице и заменить ее искусс
твенной. Сквозь нее просвечивали старые шрамы, аугметические имплантат
ы, заменившие мышцы и частично кости черепа. Серебряная паутина микросхе
м делала лицо техножреца похожим на застывшую маску смерти.
Все обстоятельно обдумав, Шанин-Ко, наконец, проговорил:
Ц Ваша гипотеза на данный момент представляется мне наиболее вероятно
й. Однако для того, чтобы вывести из строя связь на всей планете, нужно име
ть оборудование, способное генерировать помехи такой невероятной мощн
ости, что… что…
Семпер и Капаран переглянулись. Техножрецы крайне редко затруднялись в
выборе слов при обсуждении технических проблем. Но ведь «Убийца Планет»
Абаддона обладал невиданной доселе мощью!
Ц Что мы вообще знаем об их новом оружии! Ц вздохнул Семпер.
Ц А как мы можем что-нибудь узнать, если каждый раз, когда противник атак
ует, мы спешим унести ноги?! Ц воскликнул Капаран.
Ц Вы предпочитаете очертя голову бросаться в неизвестность, жертвуя и
без того немногочисленным флотом? К тому же зная, что враг неуязвим?

Уланти сразу почувствовал бы подвох в вопросе капитана. Но Капаран никог
да раньше не общался с Семпером лично, а потому не догадался о том, что его
просто проверяют.
Ц А кто сказал, что враг неуязвим? Ц не моргнув глазом возразил команди
р эскадрильи. Ц Все это байки. Мне и раньше приходилось сражаться с проти
вником, которого считали неуязвимым. Нас учили, что имперским истребител
ям ни за что не справиться с летательными аппаратами эльдаров. Может, ког
да-то это так и было, но скоро мы выработали тактику борьбы с этими космич
ескими призраками. Кто сосчитает, сколько пиратов мы уже отправили в вар
п? Нужна новая тактика, и больше ничего! И не слушайте россказни о непобеди
мых врагах и неуязвимых кораблях!
Ц Совершенно с вами согласен! Ц воскликнул Семпер, хлопнув удивленног
о Капарана по плечу. Ц Как бы я хотел, чтобы и в штабе Боевого флота думали
так же!
«Если у нас будет больше таких людей, как этот пилот и исповедник, защищаю
щий собор, мы выиграем войну! Ц подумал Семпер. Ц Они мужественно выпол
няют свой долг, не прикрываясь разговорами о непобедимых врагах!»
Свое нынешнее положение Семпер считал крайне незавидным, но это не помеш
ало ему принять решение сражаться до конца, хотя еще вчера он командовал
экипажем из десяти тысяч человек, а сегодня оказался среди плохо вооруже
нных оборванцев.
Пассажиры челнока, за исключением двух погибших советников Сарона, при в
ынужденной посадке отделались ушибами, в худшем случае Ц переломами. Са
м челнок и его экипаж пострадали гораздо больше. Второго пилота грудью б
росило на металлические рычаги. Теперь он был при смерти и лежал в лазаре
те внутри собора. Стрелки погибли, когда носовую башенку расплющило о ба
ррикаду. Капаран всего лишь сломал руку. Стрелков, сидевших в отсеке под б
рюхом кабины, раздавило в тот момент, когда челнок заскользил по камням с
оборной площади. Кроме того, экипаж лишился всех сервиторов.
Теперь под командованием Семпера осталось только пять человек из экипа
жа «Махариуса»: Капаран, Шанин-Ко, дикий на вид стрелок бомбардировщика п
о имени Дакш, а также телохранители капитана Максим Боруса и гардемарин
старшина Ран.
«А ведь еще вчера я сидел на краешке Золотого Трона!» Ц с кривой усмешкой
подумал Семпер.
Собрав инструменты, Шанин-Ко закрыл и опечатал коммлинк, сопровождая св
ои действия заунывными заклинаниями. Потом вместе с Капараном и техножр
ецом Семпер спустился по узкой каменной лестнице в центральный неф собо
ра. Там, у одного из боковых алтарей, они застали исповедника Девана в окру
жении коленопреклоненных членов Боевого Братства. Сначала Семпер поду
мал, что они молятся или совершают какой-то тайный обряд, но, приблизившис
ь, он, к собственному удивлению, понял, что они обсуждают тактику предстоя
щего боя. Деван раздавал приказы командирам отрядов. Остальные бойцы, в ч
исле которых было несколько женщин, внимательно слушали исповедника. Ка
к и большинство офицеров Имперских вооруженных сил, Семпер считал Боево
е Братство неорганизованной толпой дилетантов, которую следует бросат
ь в бой лишь тогда, когда регулярных подразделений не осталось. Теперь же,
глядя на исполненные решимости лица, капитан не раздумывая включил бы эт
их героев в свой экипаж. Они знали, что погибнут в течение ближайших суток
, но, несмотря на это, со всей серьезностью готовились к предстоящей схват
ке. Исповедник посмотрел на Семпера. Что-то в его глазах подсказало капит
ану, что он уже знает ответ на свой немой вопрос.
Ц Исповедник Деван, судя по всему, мы задержимся у вас несколько дольше,
чем планировали, Ц с кривой усмешкой сообщил ему Семпер. Ц Считайте нас
поступившими в ваше распоряжение. Ждем ваших приказаний.
Ц Наблюдатели доложили, что засекли большое скопление еретиков с север
ной и с восточной стороны площади. Скоро они вновь пойдут на штурм, и все с
пособные держать оружие отправятся защищать баррикады.
Деван замолчал, разглядывая синяки на лицах флотских и окровавленные би
нты. Особенно странно выглядел Семпер, в полной парадной форме, перепачк
анной грязью и кровью.
Ц Вы умеете этим пользоваться? Ц спросил исповедник, кивнув на саблю и
лазерный пистолет Семпера.
Ц Давненько я не махал саблей, Ц признался капитан, вытащив из ножен бл
естящий и острый как бритва клинок. Ц Но мне приходилось спускаться с ка
питанского мостика, иначе откуда бы у меня все это взялось, Ц добавил он,
погладив старый шрам на щеке и дотронувшись до ордена Готической Звезды.

Ц Ну и отлично. Принимайте командование отрядом, охраняющим восточную
баррикаду, а я отправлюсь на северную. У вас там осталось не очень много лю
дей, но я пришлю вам подкрепление.
Ц Не надо. А вдруг противник решил отвлечь нас с востока и севера, а главн
ый удар нанесет с другой стороны? Оставьте бойцов на местах. Я найду им зам
ену.
Проследив за взглядом Семлера, Деван увидел в одной из часовен кучку при
дворных, прятавшихся за спинами дворцовых гвардейцев.
Исповедник усмехнулся и подмигнул капитану:
Ц Ваш принц-регент постоянно твердил о том, что страдает вместе со своим
народом. Так почему бы ему не пострадать на баррикадах плечом к плечу со с
воими возлюбленными подданными?
Семперу с большим трудом, но все же удалось убедить аристократов Белатис
а пострадать за свой народ.
Максим Боруса сломал руку первому же гвардейцу, вставшему на пути капита
на «Махариуса».
Когда второй попытался прицелиться в Семпера из лазерного пистолета, Бо
руса играючи выкрутил оружие из его руки и огрел солдата рукояткой. Прав
да, не слишком сильно, потому что капитан не велел ему калечить людей, приг
одных для обороны баррикады. Как следует рассмотрев грозного старшину и
оружие в руках Капарана, Дакша и нескольких боевых братьев, дворцовые гв
ардейцы потеряли желание вмешиваться в происходящее.
Ц Что все это значит?! Ц прошипел первый министр национальной безопасн
ости, заслонив собой принца-регента.
Сарон сидел в углу часовни рядом со своей сестрой, затравленно озирался
по сторонам и сжимал в ладонях золотую цепь, будто она могла защитить его
от страшной действительности.
Семперу подумалось, что такие же лица бывают у насильно завербованных но
вобранцев, очнувшихся на борту незнакомого судна, приговоренных к ужасн
ому, хоть и недолгому, рабскому существованию на нижних палубах и лишенн
ых надежды снова увидеть друзей, родственников и родной дом.
Ц Его высочество принц-регент все еще является правителем этого мира, и
командует здесь он, Ц напустив на себя важный вид, заявил Кейль.Ц Мы мож
ем выделить в ваше распоряжение несколько человек из нашей охраны, но са
ми мы сражаться не будем.
Ц Еще как будете! Ц ответил Семпер, кивнув в сторону боевых братьев. Ц Б
ожественный свет Императора больше не озаряет этот мир. Отныне здесь не
существует чинов и привилегий. Взгляните на этих людей, Кейль! Это несчас
тные бедняки. Правители планет, министры, губернаторы, командующие Импер
скими флотами обычно их просто не замечают. А ведь их доблесть и преданно
сть Императору должны служить им примером. Они сражаются здесь уже много
дней. Они знают, что обречены, и все равно дерутся, потому что этот собор Ц
сосуд истинной веры. Мы служим Императору, и вам придется к нам присоедин
иться.
За спиной Семпера Кейль видел только мрачные лица защитников собора. Эти
м простым людям, жившим в благоговейном страхе перед Императором, принц-
регент и его придворные казались почти мифическими существами Ц небла
гочестивыми и развращенными аристократами, которых часто поносили про
поведники с амвонов сельских церквей. Большая часть богатств и вся власт
ь на Белатисе были сосредоточены в Малине. Многие боевые братья пришли с
юда из поместий, принадлежавших по праву наследства столичным аристокр
атам. Те почти никогда не посещали своих владений и рассматривали их лиш
ь как дополнительный источник дохода. А жестокие и алчные управляющие вы
жимали из крестьян все соки.
Укрывшиеся в соборе бедняки вряд ли питали теплые чувства к принцу-реге
нту. И не согласились бы подчиняться его приказам.
Чувствуя неприязнь боевых братьев, гвардейцы Сарона нервничали и были г
отовы в любой момент открыть огонь. Положение спасла принцесса Малисса.
Встав между защитниками собора и гвардейцами, она приказала опустить ор
ужие.
Ц Белатис Ц наша общая родина, и все мы Ц верные слуги Императора. Все м
ужчины Ц гвардейцы и дворяне Ц с радостью будут сражаться плечом к пле
чу с отважными боевыми братьями исповедника Девана. Я и мои камеристки п
оможем Сестрам Сороритас ухаживать за больными и ранеными. Я прошу тольк
о одного… Ц Принцесса шагнула к Семперу. Ц Пожалуйста, не отправляйте м
оего бедного брата на баррикады прямо сейчас! -тихо попросила она, указав
изящной ручкой на трясущегося в углу Сарона. Ц Сегодняшние трагические
события и осознание страшной судьбы нашего бедного народа временно пом
утили его разум. Но он найдет утешение в этом святом месте и, когда наступи
т последний час Белатиса, присоединится к своим возлюбленным подданным
на баррикадах.
Кивнув в знак согласия, Семпер мысленно согласился е Бизантаном. Да, род С
аронов и весь Белатис только проиграли оттого, что порядок престолонасл
едия запрещает женщине взойти на трон.
Генерал Брод взял на себя командование гвардейцами и придворными. Он то
и дело морщился от боли, поправляя висевшую на перевязи руку, но отказалс
я от предложения исповедника отправиться в лазарет.
Хрипло выкрикивая приказания, генерал ходил среди своих людей в сопрово
ждении единственного уцелевшего адъютанта. Казалось, он понимает, что не
выполнил свой долг перед Императором и народом Белатиса, и теперь готов
смыть свой позор кровью.
Оглядевшись по сторонам, Семпер заметил человека в плаще Боевого Братст
ва, норовившего спрятаться за колонной часовни.
Ц Ах вот вы где, Хьюга! Ц воскликнул капитан. Ц Что это за маскарад? Хоти
те броситься в бой в авангарде боевых братьев? Не стоит прятаться! Снимай
те плащ! Вы пойдете со мной на восточную баррикаду!
Рядом с Адептом Муниторума тут же вырос Максим Боруса. Он сдернул с плеч Х
ьюги потрепанный плащ, и все увидели россыпь блестящих наград на груди е
го пестрого мундира и богато украшенный лазерный пистолет.
Побледнев от ужаса, Хьюга схватился было за пистолет, но тут же завизжал о
т боли. Максим Боруса сжал его запястье своей медвежьей лапой.
Ц Симпатичный пистолетик, Ц прорычал старшина, вывернув оружие из лад
они интенданта.
На изготовление украшенного драгоценными камнями платинового пистоле
та наверняка было потрачено столько денег, что на них можно было бы снаря
дить целую роту имперских гвардейцев. При этом, по мнению Максима, эту фин
тифлюшку должно было разорвать при первом же выстреле.
Положив пистолет в карман, Боруса сунул в руки адепта тяжелый болтер.
Ц Вот настоящее оружие! Оно не такое красивое, но толку от него намного б
ольше!
Ц Старшина Боруса! Ц обратился к Максиму Семпер. Ц Не оставляйте госп
одина адепта без присмотра. Он может пораниться. Проследите за тем, чтобы
он не отходил от вас ни на шаг. Вы поняли меня? Ни на шаг!
Ц Я вас прекрасно понял, господин капитан! Ц с видимым удовольствием ра
зглядывая бледного Хьюгу, ответил Максим.
Боруса всю жизнь страдал от таких людей, как Хьюга. Его каприз мог испорти
ть жизнь миллионам людей. На Страниваре такие, как он, послали Адептус Арб
итрес на зачистку нижних уровней городов-ульев. Десятки тысяч несчастны
х перестреляли без суда и следствия, остальных же отправили в лагеря на с
путнике-тюрьме под названием Лубянка. Среди них был и Максим. Потом друго
й такой же чиновник издал приказ о необходимости пополнения экипажей Бо
евого флота Готического Сектора, и Максим оказался на борту «Махариуса».

Судьбу Борусы всегда решали типы вроде Хьюги. И вот, наконец, он встретилс
я с одним из них лицом к лицу. Впрочем, увиденное не произвело на него боль
шого впечатления.
Ц Выше нос, Хьюга! Ц усмехнулся Максим, глядя на съежившегося от страха
интенданта.
Тут Боруса произнес слова, которые не раз озвучивал в своих проповедях к
омиссар Киоген:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34