Судя по всему, им был более привычен плавный спуск на ко
мфортабельных судах принца-регента, чем высадка в зоне боевых действий.

Кроме Семпера и интендантов в кабине сидели еще четыре человека. Все они
были одеты в темно-синюю форму с перевязями унтер-офицеров. Трое из них
Ц гардемарины и личные телохранители Семпера Ц сопровождали капитан
а повсюду, куда бы он ни направился. Леотен часто думал о том, кто из этих на
дежных, но туповатых бойцов являлся человеком Киогена. Возможно, Ран. Он, к
ажется, поумнее. А может, и все трое!..
Как бы то ни было, сейчас вся троица с единодушным подозрением поглядыва
ла на четвертого Ц старшину, развалившегося в кресле напротив. Выходец
из подземелий Странивара, Максим Боруса выглядел в собравшемся на борту
челнока обществе, по меньшей мере, странно. Его кожу покрывали замыслова
тые тюремные татуировки, а вокруг витал едва уловимый, но легко узнаваем
ый запах корня таджа.
Семпер до сих пор не мог понять, почему в последний момент поддался угово
рам Уланти и взял с собой еще и личного телохранителя флаг-лейтенанта. Ма
ксим Боруса производил впечатление отчаянного головореза и почти ниче
м не отличался от каторжников, выполняющих на борту «Махариуса» самые тя
желые и опасные работы. Трудно вообразить, как он дослужился до старшины,
но в нем было что-то от опасного и умного хищника. Пожалуй, Уланти прав: так
ого человека полезно иметь при себе в опасной переделке. Похоже, Максим б
ыл способен пройти огонь, воду и медные трубы и даже помочь выжить тем, ком
у посчастливилось оказаться рядом с ним.
С этими мыслями Семпер отвернулся к маленькому иллюминатору. Челнок уже
провалился в слой густых облаков, покрывавших экваториальный пояс Бела
тиса в сезон дождей. Несколько секунд вообще ничего не было видно, но вот ч
елнок вынырнул из белой пелены, открывая взгляду панораму столицы Белат
иса Мадины.
Семпер увидел жилые районы, деловые кварталы и улицы, расходящиеся лучам
и от скалы, увенчанной дворцом принца-регента. По самым широким магистра
лям тек нескончаемый поток беженцев. Улицы и проспекты перекрывали мног
очисленные блокпосты и импровизированные баррикады, призванные хоть к
ак-то сдерживать толпы людей, ринувшихся в столицу. Даже с такой высоты Се
мпер смог разглядеть, сколько бед и несчастья принесли в этот мир анархи
я и гражданская война. Повсюду полыхали пожары. Целые кварталы лежали в р
уинах. Большинство мостов через разделявшую город реку было взорвано. На
севере горел промышленный район. На многие километры вокруг столицы про
стирались облака едкого дыма.
Поняв, что то же самое сейчас происходит на всей планете, Семпер ощутил не
что похожее на отчаяние. Разве так воюют! После победы при Гелии IV капитан
тешил себя надеждой, что Империум, наконец, перейдет в наступление. Сам он
настаивал на том, чтобы броситься в варп вслед за уцелевшими кораблями с
ил Хаоса, настичь их и безжалостно уничтожить еще до того, как они сформир
уют ядро нового флота. Вместо этого «Махариусу» и некоторым другим кораб
лям приказали прикрывать эвакуацию Белатиса. Очевидно, Командование Бо
евым флотом Готического Сектора собиралось без боя отдать эту звездную
систему на растерзание Осквернителю!
Вместе с другими капитанами Семпер протестовал против такого решения. Н
адо думать не об эвакуации, а о создании кулака, способного нанести сокру
шительный удар по «Убийце Планет» и флоту Абаддона в целом! Даже если сей
час уничтожить Осквернителя не удастся, его все равно можно загнать наза
д в варп! Нельзя упускать инициативу, перешедшую в руки Военно-космическ
ого флота. Надо показать противнику, что Империум готов отразить любое в
торжение! Весь Готический Сектор трепещет при одном упоминании об «Убий
це Планет». Если его обитатели поймут, что против страшного оружия Абадд
она найдется другая сила, они воспрянут духом и поверят в победу! Но Семпе
ра почти никто не слушал… Ему сообщили о малочисленности флота и о том, чт
о час гибели «Убийцы Планет» еще не пробил…
Отныне все миры Готического Сектора примут участие в своего рода безумн
ой лотерее. Словно кидая монетку, штаб Боевого флота будет решать, какой м
ир защищать, как, например, Гелию IV, а какой отдать на милость Хаоса. Правда,
из них вывезут все возможные ресурсы и эвакуируют избранных. По мнению С
емпера, это походило на предательство бесчисленных миллионов жителей о
бреченных планет. Когда же мы наконец остановимся и примем бой?!
Внезапно челнок вошел в крутой вираж. Увидев в иллюминатор лазерные лучи
и следы трассирующих пуль, капитан понял, что с земли их обстреливает бат
арея противовоздушной обороны. Пилот резко переложил штурвал на другой
борт, и один из интендантов вскрикнул от страха.
Челнок пилотировал Милош Капаран. Уланти приказал Римусу Найдеру назна
чить в этот рейс лучшего пилота. Позаботившись о том, чтобы на челноке ока
зался его личный телохранитель и самый опытный пилот штурмовика, старши
й помощник сделал все от него зависящее для обеспечения безопасности св
оего командира.
Рядом с челноком взревел мощный двигатель. Один из сопровождавших его ис
требителей спикировал на зенитную батарею. «Фурия» была прекрасно прис
пособлена к полетам в атмосфере. Скользнув над крышами, она вышла на цель.
Притаившиеся между домами пехотинцы открыли огонь. Но стрелковое оружи
е не могло причинить бронированной космической машине ни малейшего вре
да.
Внезапно пилот истребителя включил вертикальные двигатели и взмыл вве
рх. Правда, перед этим он успел засыпать целый квартал Мадины фосфорными
бомбами. Вспыхнувшее пламя немедленно уничтожило все живое в радиусе дв
ух квадратных километров. После этого по челноку больше не стреляли, и он
спокойно добрался до дворца принца-регента.
Увидев мерцающий пустотный щит, Капаран сбросил скорость. Истребители с
опровождения на прощание покачали ему крыльями, развернулись и начали п
одниматься на орбиту.
Проходя сквозь щит, корпус челнока задрожал. По фюзеляжу и крыльям забег
али искры и голубые огоньки. Капаран провел машину в жерло пещеры, вырубл
енной прямо в скале, и осторожно приземлился на стальные плиты. Посадочн
ые опоры еще не успели коснуться площадки, а к челноку уже бежали одетые в
защитные костюмы техники и несколько сервиторов. Они спешили подключит
ь раскаленные двигатели к системе охлаждения.
Капаран заглушил машину. Еще целых тридцать секунд огромные вентилятор
ы разгоняли по пещере жар и отработанные газы. Затем со скрежетом опусти
лся трап, и люк открылся. Первыми наружу вышли телохранители Семпера. Они
прогрохотали сапогами по металлическим ступеням и принялись оглядыват
ься по сторонам. За ними на площадку спустился капитан в сопровождении М
аксима Борусы. Последними появились Хьюга и его адъютанты.
Семпер задержался у трапа. Впервые за многие месяцы он вдыхал запахи, кот
орых почти не осталось в многократно рециркулированном воздухе «Махар
иуса». Кроме того, приспосабливаясь к силе тяжести, несколько отличающей
ся от искусственной гравитации на борту крейсера, тело капитана пережив
ало довольно странные ощущения. Он знал, что после столь долгого пребыва
ния на корабле непременно испытает приступ панического страха, оказавш
ись на открытом пространстве. Впрочем, Семпер намеревался пробыть на Бел
атисе совсем недолго.
К нему приблизилась внушительного вида фигура в чёрном бронированном к
остюме и шлеме с забралом. Капитан встал по стойке смирно, отдал честь и на
флотский манер щелкнул каблуками.
Ц Разрешите представиться! Леотен Семпер, командир крейсера «Лорд Сола
р Махариус».
Ц Джамаль Бизантан, прокуратор корпуса Адептус Арбитрес. Ц Верзила то
же отдал честь и неожиданно протянул Семперу руку в бронированной перча
тке. Ц Прошу прощения, капитан, Ц добавил прокуратор. Ц Это из-за меня в
ас вызвали сюда под столь идиотским предлогом. Давайте попробуем уладит
ь дело поскорее и с наименьшими потерями.

IX

Перешагнув через труп бойца сил самообороны, Хоизан Безликий прошел чер
ез взорванный дверной проем. Защитники ракетных шахт оказали отчаянное
сопротивление, но Хоизан не жалел своих людей и бросал в бой все новые и но
вые толпы хаосопоклонников. Он лично возглавил решающий штурм. Дезертир
ы из сил самообороны Белатиса провели его по лабиринту тоннелей укрепра
йона, и атака на главный бункер стала для имперцев полной неожиданностью
. Командный пункт захватили довольно быстро, но лишь после кровавой резн
и в многочисленных коридорах. Усмехнувшись, Хоизан вспомнил, с какой яро
стью отряд отборных фанатиков-хаоситов бросился на застигнутых враспл
ох защитников бункера. Вскоре под контроль еретиков перешли и все ракетн
ые шахты. Перед схваткой Хоизан включил в помещениях громкую связь, чтоб
ы враги могли слышать душераздирающие вопли своих товарищей. Эффект это
й трансляции оказался в высшей степени деморализующим.
Безликий тайно пробрался на Белатис около года назад. Сначала он не знал,
что ему предстоит совершить в этом мире. Однако немедленно приступил к р
аботе. Объединив разрозненные культы в единую подпольную сеть, он сформи
ровал террористические группы для ударов по стратегически важным объе
ктам планеты. Даже среди самых высокопоставленных представителей влас
ти Белатиса Хоизан нашел немало слабовольных и алчных людей. На сторону
Хаоса перешло несколько очень влиятельных, но легковнушаемых чиновник
ов, которые тут же начали распространять новую веру среди своих подчинен
ных.
Безликий проделал огромную подрывную работу. И вскоре силы варпа объяви
ли ему свою божественную волю.
К Белатису приближался «Убийца Планет». Все обитатели этого мира погибн
ут, но их смерть будет сопровождаться колоссальным всплеском психическ
ой энергии. Ее хватит на то, чтобы Хоизан, наконец, получил долгожданную на
граду. На волнах ужаса гибнущих обитателей Белатиса он воспарит в варп, г
де переродится и обретет неслыханное могущество. Хоизав станет Принцем
Хаоса, одним из самых жутких демонов варпа. Содрогнувшись, Безликий почу
вствовал, как под испещренной заклинаниями силовой броней корчится его
измененное Хаосом тело. Приобретая новые формы, оно жаждало еще более ст
рашных свершений. Усилием воли Хоизан усмирил свою плоть. Гладкая кожа, о
бтянувшая спереди его череп, морщилась и собиралась в складки, принимая
очертания бесчисленных лиц, которые хаосит носил за всю свою тысячелетн
юю службу силам Хаоса. За эту верную службу Меняющему Пути Хоизан и получ
ил способность менять облик, но в большинстве случаев ходил безликим.
Ц Хозяин! Ц воскликнул один из телохранителей Хоизана и в ужасе отпрян
ул, потому что в этот момент лицо командира приобрело черты Кровавого Бо
га. Опершись о стену, Хоизан тяжело задышал, пытаясь прийти в себя, а его пр
испешники боязливо жались по углам. Скоро произойдут последние метамор
фозы, предвещающие возведение Безликого в ранг демона. Ему стоило огромн
ого труда подавить судороги. Хоизан знал, что ему предстоит перенести ст
рашную боль. Он уже испытывал ее во время превращений, которыми жаловали
его повелители. Но эта боль ничто по сравнению с почти безграничной влас
тью, которая скоро окажется в его руках!
Хоизан подозвал одного из своих помощников. Еще два месяца назад этот че
ловек был успешным коммерсантом и пользовался большим влиянием на севе
рном континенте Белатиса. Теперь он стал фанатичным культистом и воспол
ьзовался своим положением, чтобы под видом сезонных рабочих нелегально
переправить в Мадину множество поклонников Хаоса. Он даже за свой счет с
набдил их оружием, изготовленным на его заводах. К тому же схроны с боепри
пасами были устроены по всей столице.
«Еще один покорный слуга! Ц подумал Хоизан. Ц Еще один глупец. Он надеет
ся, что я спасу его от Осквернителя. Одна из бесчисленных жертв, которыми я
оплачу свое возвышение!»
Ц Подготовка завершена? Ц прохрипел Хоизан голосом демона, чей облик т
олько что проступал на его лице.
Ц Почти! Мы уже захватили лазерные батареи, и они готовы к бою!
Ц А ракеты?
Ц Стартовые коды, которые передали наши люди в правительстве, подошли. С
ейчас идет заправка топливом. Через час будут готовы к старту шесть раке
т в этой шахте и еще десять Ц в других. Этого должно хватить!
Ц Проследите за их подготовкой!
Хаоситы поклонились и бросились выполнять приказ. Безликий подошел к пе
рилам смотровой площадки и стал наблюдать за кипящей внизу работой. В ша
хте находилось шесть огромных черных орбитальных ракет, очень похожих н
а проклятые торпеды имперских кораблей. Культисты и техники, дезертиров
авшие из подразделений сил самообороны, сновали по металлическим лестн
ицам, подготавливая ракеты к старту. Другие ползали по перекладинам пуск
овой установки и наносили на корпус магические знаки Хаоса.

«Должно хватить…» Ц подумал Хоизан, представляя, как через час эти смер
тоносные заряды отправятся к своим целям. Впрочем, в момент старта Безли
кого здесь уже не будет. Оправившись от первого шока, Имперский флот не за
медлит нанести ответный удар. Тогда даже бетон этих шахт и сотни метров с
кальных пород над ними не спасут их от прицельного огня с орбиты.
Подозвав телохранителей, Хоизан проследовал к гравискифу, чтобы лететь
в Мадину. По пути он в последний раз обернулся на людей, копошащихся на ста
ртовой площадке. Для Безликого эти людишки ничем не отличались от валявш
ихся вокруг трупов.
Они лишь жертвы, часть огромной горы тел, по которой Хоизан взойдет туда, г
де его примут в ряды демонов.

X

С потолка камеры посыпалась пыль. Корте не знал, от чего трясется потолок
Ц от снарядов, падающих во двор казармы Адептус Арбитрес, или от отдачи о
тветных залпов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34