Сирл отправил было на «Махариус» вторую волну абордажных челноков, но по
«Прокаженному» открыли прицельный огонь батареи «Дракенфельса». Сирл
верой и правдой служил Хаосу уже не одну сотню лет, но не был обезумевшим о
т ярости берсеркером и намеревался служить дальше. Великий Отец не требо
вал от своих чад безрассудно идти на верную смерть. Он использовал не сли
шком эффектные, но весьма эффективные методы. Сирл знал, что «Махариус» и
«Прокаженный» еще встретятся и тогда имперскому крейсеру несдобровать
. Кроме того, капитан уже начал готовить свою будущую победу…

Порождение Хаоса кралось в темноте, оставляя позади огни и крики людей, о
тправленных на поиски уцелевших врагов. Мерзкая тварь знала, что на «Мах
ариус» высадилось несколько ее соплеменников. Но интуиция подсказывал
а ей, что остальные сородичи погибли.
Холодные отсеки имперского крейсера совсем не походили на смердящие гн
илью трюмы кораблей Хаоса. Там ржавые палубы и переборки, сплошь покрыва
ла разноцветная поросль ядовитых грибов и лишайников. Тем не менее, подг
оняемая инстинктом тварь двигалась все дальше и дальше по коридорам «Ма
хариуса». Она искала уединенное безопасное место, где царили бы мрак и жа
ра и где она смогла бы устроить уже шевелящееся в ее чреве новое существо,
которое прорастет, окрепнет, размножится…

VII

Леотен Семпер смертельно устал. Он не смыкал глаз уже тридцать часов. Сра
жение за Гелию IV было выиграно, отряды десанта Хаоса, пытавшиеся взять «Ма
хариус» на абордаж, уничтожены. Честь дать последние залпы в этом космич
еском бою выпала «Сципиону», поразившему четырьмя торпедами реакторы о
тступавшего «Насильника». Судя по всему, крейсер Хаоса израсходовал сво
ю удачу, что и привело его к яркому, взрывному концу. Битва завершилась, но
дел еще хватало. Оставшиеся без огневой поддержки войсковые транспорты
были очень быстро расстреляны артиллерией и торпедами. Однако успевшие
десантироваться на Гелию IV легионы Хаоса укрепились на захваченном плац
дарме. Сражение на поверхности планеты продлится еще несколько месяцев.
Судам Военно-космического флота придется доставить на Гелию IV подкрепл
ение Ц подразделения Имперской Гвардии, расквартированные в других ми
рах Готического Сектора.
«Махариус» и «Дракенфельс» получили не слишком серьезные повреждения,
а вот на «Сципионе» взрывом торпеды был уничтожен варп-двигатель. Тепер
ь ему предстояло ремонтироваться на орбите Гелии, обстреливая из космос
а позиции вражеского десанта. Практически не пострадал только «Граф Орл
ок»,и Семпер уже представлял, какие эпитеты подберет для его командира с
уровый Эрвин Рамас.
Челноки все еще собирали спасательные капсулы с «Тоннента» и остальных
погибших имперских кораблей. Такой тщательный поиск объяснялся не стол
ько соображениями гуманизма, сколько суровой необходимостью: «Махариу
с» и остальные суда должны были возместить потери личного состава. На вс
ех кораблях эскадры полным ходом шел ремонт, а фрегат «Метательный» рину
лся в погоню за остатками флота Хаоса, отступавшими к краю звездной сист
емы. Навигаторы и псайкеры фрегата попытались определить, куда направля
ется уходящий в варп противник.
Ц Вы одержали блестящую победу, капитан, но валитесь с ног от усталости.
Отправляйтесь к себе и насладитесь заслуженным отдыхом!..
Обернувшись на голос, Семпер с удивлением увидел Кобу Киогена. Капитан б
ыл уверен, что комиссар обходит отсеки «Махариуса», оценивает боевой дух
команды и собирает информацию для секретного рапорта. Такие отчеты посл
е каждого сражения составляли все комиссары Военно-космического флота,
чтобы затем по астропатической связи передать его прямо в штаб Боевого ф
лота Готического Сектора.
Как и Уланти, Киоген лично участвовал в отражении штурма «Махариуса», и С
емпер не сомневался в том, что суровый здоровяк комиссар отдыхал еще мен
ьше его самого. Иногда капитану казалось, что загадочный Киоген вообще н
е был человеком, а являлся таинственным творением Адептус Механикус.
Ц Пожалуй, вы правы, Ц улыбнулся Семпер.
Брошенные как бы невзначай слова Киогена были скорее приказом, нежели др
ужеским советом. Комиссар отвечал за безопасность корабля, за порядок на
борту Ц за все, включая самочувствие командира.
Оглядевшись по сторонам, Семпер отыскал глазами самого старшего из нахо
дившихся на мостике офицеров.
Ц Господин Мэлер, принимайте командование кораблем.
Старший артиллерийский наводчик Вернер Мэлер лихо щелкнул каблуками. О
стальные офицеры отдали капитану честь.
Семпер направился к лифту. Рядом с ним зашагали трое гардемаринов-телох
ранителей. Двери лифта распахнулись, и на палубу вышли несколько человек
. Капитан сразу узнал длинные зеленые одеяния астропатов. Впереди, скрыв
лицо под капюшоном, шагал Рапавн. Окинув мостик ментальным взором, он пов
ернулся к Семперу.
Ц Господин Рапавн! Ц почтительно поклонился Леотен. Ц Что привело вас
на капитанский мостик?
Старший астропат сделал вид, что не уловил недовольства в голосе капитан
а. Он и так прекрасно знал о суеверии, бытовавшем на боевых кораблях Импер
ского флота, Ц появление псайкера на капитанском мостике считалось пло
хой приметой.
Ц Срочное сообщение из штаба Боевого флота, Ц пробормотал Рапавн злов
ещим глухим шепотом. Ц Приказ: как можно скорее прибыть в звездную систе
му Белатис. Задача: обеспечить эвакуацию с этого обреченного мира самых
верных и ценных слуг Императора…


Часть четвертая
ОКО РАЗРУШЕНИЯ

Пролог

«Убийца Планет» двигался в варпе медленно и величественно, словно полко
водец во главе непобедимого войска. Эскортные корабли шли впереди, как г
онцы, оповещающие о приближении повелителя. С флангов гигантский корабл
ь прикрывали множество крейсеров и линейных крейсеров. Строй замыкали д
ва линкора и невероятно древняя и грозная самоходная боевая баржа, прина
длежавшая когда-то одному из Орденов Адептус Астартес.
Эта баржа, некогда носившая имя «Великий Деспот», была старше самого Имп
ериума. Во времена Ереси Хоруса она служила Осквернителю флагманом. На е
ё борту были расквартированы пять рот космических десантников Черного
легиона Хаоса Ц лейб-гвардии Абаддона. После того как боевая баржа попа
ла в руки противника, имперские хронисты переименовали ее в «Знамение Ро
ка». На борту такой же боевой баржи произошла последняя схватка Императо
ра с Хорусом, в то время как Абаддон и другие военачальники Воителя штурм
овали Императорский дворец. Теперь баржа «Знамение Рока» стала символо
м личной власти Осквернителя, унаследованной им от Воителя. Редкие появл
ения «Знамения Рока» за пределами Ока Ужаса почти всегда предвещали кру
пномасштабные вторжения сил Хаоса в пространство Империума.
Громадный «Убийца Планет» неумолимо двигался к своей далекой цели. Его э
кипаж прилежно выполнял свои обязанности, не сомневаясь в том, что зорки
й взгляд Осквернителя неусыпно следят за его действиями, хотя никто и не
знал, где именно находится Абаддон. Хитроумный наследник Хоруса опасалс
я не только происков противника, но и заговоров среди своих кровожадных
и честолюбивых подданных. Поэтому он непрерывно перемещался с «Убийцы П
ланет» на «Знамение Рока» или на какой-либо из двух грозных линкоров. Точ
ное местоположение Абаддона было известно только самым преданным слуг
ам и приспешникам. Некоторые поговаривали даже о том, что по приказу Оскв
ернителя было выведено несколько гомункулов Ц двойников Абаддона. Ник
то ничего не знал наверняка, но и в подразделениях сил Хаоса, и в Имперских
вооруженных силах не раз отмечали, что Осквернитель мог одновременно по
являться на разных судах в разных мирах, расположенных друг от друга в не
делях варп-перехода.
Неудивительно, что хитроумный и изобретательный Абаддон вот уже десять
тысяч лет командовал в Оке Ужаса Легионами Хаоса.
Трое навигаторов «Убийцы Планет» прокладывали курс в постоянно меняющ
ейся паутине варпа. Их не пугали тайны Имматериума. Они чувствовали взгл
яды других навигаторов, видели ментальным взором их корабли и вовсе не б
оялись шныряющих повсюду злобных бесплотных демонов. Эти ненасытные тв
ари беззвучно терзали поля Геллера и пустотные щиты, за которыми прятали
сь смертные существа, осмелившиеся вторгнуться в их владения.
Навигаторы Абаддона ощутили присутствие вражеского корабля, следящего
за полетом «Убийцы Планет». Непрошеный соглядатай мог быть уничтожен в
любой момент, но Осквернитель хотел, чтобы противник знал местонахожден
ие «Убийцы Планет». Абаддон понимал, что обескровленные и распыленные на
множество фронтов Имперские вооруженные силы не смогут сейчас дать ему
достойный отпор. А ощущение собственного бессилия перед лицом неумолим
о приближающегося гигантского корабля должно было внушать им ужас.
Где-то далеко в вихрях варпа навигаторы «Убийцы Планет» уже определили
свою цель. Сначала она затеплилась на горизонте их ментальных взоров, но
постепенно стала увеличиваться в размерах. Имперские навигаторы прокл
адывают путь в варпе по сигналам Астрономикона своего полудохлого пове
лителя, а у лоцманов «Убийцы Планет» совсем другой маяк! Страх!.. Страх, сжа
вший миллиарды людских сердец! Слепая паника, охватившая целый мир, отра
зилась в психочувствительном Имматериуме и засветилась, словно карлик
овая звезда в космической бездне…
Варп чувствовал ужас жителей Белатиса, ожидавших неминуемой гибели, и на
правлял палача к своей жертве.

I

Серые тучи затянули небо над Мадиной. Несколько десятков арестованных р
азбирали завалы во дворе казарм Адептус Арбитрес. Очередной минометный
обстрел застал их врасплох. Мины с противным визгом свалились с неба и ра
зорвались посреди двора.
Выругавшись, Вэннан Корте нырнул под гусеничный командный транспорт «Р
ино». На броню посыпалась грязь вперемешку с осколками и кусками человеч
еского мяса.
Опыт последних безумных дней подсказывал Корте, что до следующего залпа
у него есть секунд двадцать. За это время ему надо успеть добраться до укр
ытия.
Ц Махан! Ц на бегу заорал Корте в вокс шлема,Ц Вы что там, уснули?! Немедл
енно засеките и накройте эти чертовы минометы!!!
Ц Мы стараемся, сэр! Но они прячутся в развалинах восточного квартала и п
остоянно меняют позицию. Под таким огнем мы не успеваем прицелиться! Ц п
ослышался в ответ хриплый от усталости голос командира взвода артиллер
истов.
Махан был самым молодым из офицеров Бизантана. Поначалу Корте возражал п
ротив его назначения на должность командира артиллеристов, считая, что у
выходца из далекого сельскохозяйственного мира слшпком мало опыта. Теп
ерь Корте неохотно признавал правоту прокуратора. За последние несколь
ко недель Махан зарекомендовал себя как способный офицер. Его боевой рас
чет пресек несколько попыток разъяренной толпы взять штурмом казармы А
дептус Арбитрес. Кроме того, он успешно прикрывал огнем воздушный трансп
орт, ежедневно курсировавший между имперскими базами Белатиса.
Разумеется, Корте никогда бы и в голову не пришло поощрить Махана. Помощн
ик прокуратора должен внушать младшим офицерам лишь благоговейный тре
пет. Кроме того, Корте родился в мире-улье и ни за что не согласился бы хвал
ить свиновода с аграрной планеты, какими бы выдающимися ни были его дост
ижения.
Ц Ваш долг Ц уничтожать врагов Императора, а не оправдываться! Ц рявкн
ул Корте.
Услышав предупреждающий возглас и визг летящих мин, он прыгнул в укрытие
. За сложенными у стены мешками с песком уже пряталось несколько арбитро
в. Мины ударили в мощные стены бункера во внутреннем дворе. В ту же секунду
с башен заговорили орудия. В сторону предположительной позиции миномет
чиков понеслась лавина фугасных снарядов. Через некоторое время где-то
к востоку от казарм послышались громкие взрывы и несколько разрывов пот
ише.
Корте многозначительно переглянулся с Доланом, арбитром, служившим под
началом Бизантана со времен усмирения восстания генокрадов на Таннене.

«Детонация, Ц подумал Корте. Ц Значит, Махан во что-то попал. Может, даже
уничтожил парочку минометов. А может, и склад мин… Неплохо для свиновода!..
»
Ц Молодец, Махан! Ц проговорил Корте в вокс. Ц Но не расслабляйтесь. Пос
тарайтесь уничтожить остальные минометы. К нам с третьей базы летят грав
искифы. Мне не хотелось бы, как в прошлый раз, соскребать с посадочной площ
адки внутренности их пилотов.
Ц Мы постараемся, Ц спокойно ответил Махан.
Минометы замолкли. Корте поднялся и оглядел двор. Размахивая дубинками,
сержанты орали на каторжников, заставляя их сгребать в кучи обломки бето
на и куски человеческих тел. Люди неохотно покидали свои ненадежные укры
тия, то и дело поглядывая на небо, откуда в любой момент могли посыпаться м
ины. Несколько человек принялись тушить бронетранспортер, получивший п
рямое попадание. В западной части двора все еще дымились обломки грависк
ифа. Арбитрам удалось сбить его, когда машина развернулась, чтобы в трети
й раз обстрелять двор казармы.
Из-за низких облаков раздался вой двигателей. Корте и Долан задрали голо
вы и стали всматриваться в хмурое небо.
Ц Это наши? Ц не выдержал Долан.
Ц Какая разница? Ц презрительно пожал плечами помощник прокуратора.
Три часа назад звено орбитальных штурмовиков, словно на учениях, прошло
над северными промышленными районами столицы и нанесло мощный удар по н
аземным целям. Арбитры так и не смогли понять, что это были за штурмовики и
какие цели они поразили.
Корте взглянул поверх стены туда, где за пеленой дождя угадывались очерт
ания дворца принца-регента. Капли воды искрились и сверкали, падая на пус
тотный щит, прикрывающий огромную резиденцию правителя Белатиса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34