Артиллерийская дуэль, превратившая базу арбитров в груд
ы развалин, началась уже так давно, что ее отголоски, проникающие в подзем
елье, слились в непрерывный протяжный гул.
Корте взглянул на пристегнутого к столу окровавленного человека.
Ц Он опять теряет сознание. Вколите ему стимуляторы, Ц приказал помощн
ик прокуратора.
Ц Хорошо. Но в следующий раз его сердце просто не выдержит, Ц предупред
ил врач.
Ц Колите! Ц рявкнул Корте. Ц Он еще не все сказал!
Пожав плечами, эскулап поколдовал над приборами и послал тщательно отме
ренную дозу стимулятора в трубки, уходящие под кожу умирающего. Тело чел
овека свело судорогой. Он выплюнул сгустки крови, которые врач машинальн
о вытер салфеткой. Губы пленника зашевелились, и Корте наклонился над ни
м. Некоторые еретики в последний момент жизни раскусывали спрятанную во
рту ампулу с ядом, пытаясь отравленным дыханием убить склонившихся к ним
палачей. Но сейчас помощник прокуратора на этот счет не волновался. Во-пе
рвых, ротовую полость заключенного тщательно осмотрели, а во-вторых, с вы
битыми зубами прятать ампулу ему было негде.
На столе лежал капитан сил самообороны Белатиса, командир отряда, охраня
вшего дворец принца-регента. Корте понимал, что творится сейчас в голове
у предателя. Его арестовали во время последнего штурма. Атаку удалось от
разить, и теперь умирающий еретик раскаивался в том, что предал Императо
ра. Попавшие в сети Хаоса слабовольные глупцы часто только на смертном о
дре понимали, кому они на самом деле присягнули.
Сколько раз Корте выслушивал отчаянные мольбы о прощении, неубедительн
ые оправдания и признания в страшных преступлениях, совершенных по прик
азу новых хозяев! Некоторое время помощник прокуратора терпеливо слуша
л хриплый шепот умирающего, а потом поднял руку, приказывая ему замолчат
ь.
Ц Имя! Я хочу слышать имя того, кто велел тебе совершить все это!
Остекленев взглядом, еретик одними губами прошептал чье-то имя. Корте на
клонился еще ближе и расслышал слово, от которого у него похолодело все в
нутри. Не может быть! Неужели тлетворное дыхание Хаоса так глубоко прони
кло в этот несчастный мир?! Неужели оно просочилось во дворец принца-реге
нта?! В его тронный зал?!
Заглянув в глаза умирающего, Корте искал в них признаки продиктованной Х
аосом лжи, но видел только отчаянное желание говорить правду. Последнюю
правду после непрерывной череды обманов и предательств.
Ц Обвиняется в ереси. Приговаривается к великодушному отпущению грехо
в и быстрой смерти.
Достав пистолет, Корте выстрелил бывшему капитану в сердце. Именно такой
легкой смерти хотел раскаявшийся еретик. Если бы арбитр не отпустил ему
грехов, имперские палачи еще несколько дней терзали бы его тело, не давая
ему умереть.
Помощник прокуратора кивнул одному из арбитров и покинул камеру. В подзе
мных коридорах царила непривычная тишина. Вот уже несколько часов, как а
рестованные не колотили в толстые металлические двери. Согласно Уставу
при возникновении угрозы захвата тюрьмы арбитры должны были умертвить
узников ядовитым газом. Корте не был в восторге от этой бойни, но понимал,
что часть заключенных непременно присоединится к освободившим их ерет
икам. А остальных хаоситы все равно расстреляют.
У дверей каземата к Корте подошел сержант:
Ц Радиограмма от прокуратора. Мы должны немедленно эвакуироваться. Он
будет ждать нас на борту «Сурового Воздаяния».
Ц Он все еще на связи? Ц спросил Корте.
Ц Никак нет! Связь с дворцом принца-регента все время прерывается. Навер
ное, наши переговоры глушат проклятые еретики. А может, мешает пустотный
щит. Под дождем он создает такие мощные статические помехи, что в эфире во
обще ничего не слышно!
Корте нахмурился. Эвакуация шла вовсе не по намеченному плану.
Пилоты Адептус Арбитрес уже вывели из бункеров бронированные челноки и,
торопясь взлететь, разогревали двигатели. Остатки арбитров Ц последни
е имперские военные на Белатисе Ц покинули свои позиции на стенах укреп
лений и бежали по грязи к трапам челноков. Противник усилил артиллерийск
ий огонь. Один из снарядов угодил прямо в центр двора, и нескольких бойцов
поглотил огненный шар взрыва.
В ответ заговорили орудия арбитров. Из-за стены базы послышался рев тыся
ч озверевших хаосопоклонников, предвкушавших скорую победу. Повылезав
из укрытий в развалинах близлежащих домов, еретики бросились на штурм. С
ервиторы, обслуживавшие автоматические пушки, заваливали толпу осколо
чными снарядами. Когда мятежники приблизились к стенам базы на достаточ
ное расстояние, заговорили гранатометы. Еретики гибли сотнями, однако то
лпа все равно рвалась вперед.
Скоро хаоситы окажутся на минных полях и среди заминированных развалин
базы. Потом заговорят огнеметы. Сервиторы продолжали отстреливаться, но
орду еретиков было уже не остановить. Через несколько минут они захватят
казармы.
А может, и раньше.
Ц Они подгоняют бульдозеры! Ц раздался в наушниках Корте голос пилота
уже стартовавшего челнока. Ц Целая колонна движется с севера!
Корте выругался. Он прекрасно знал, что речь идет об огромных бульдозера
х, угнанных с предприятий северного промышленного района. Любая из этих
чудовищных машин с ходу вышибет ворота! Пора уносить ноги!
Ц Махан! Где Махан?! Ц заорал помощник прокуратора. Стоя у трапа последн
ей машины, он считал по головам запрыгивающих в нее арбитров.
Ц Здесь! Ц эхом отозвался вокс.
Молодой офицер и его солдаты бежали через двор к челноку. Мины ложились в
округ них так кучно, будто еретики могли видеть цели. Махан и его боевой ра
счет оставались на посту до самого конца, настраивая сервиторов таким об
разом, чтобы те как можно дольше сдерживали натиск хаоситов. Добежав до ч
елнока, артиллеристы взбежали по трапу и повалились на сиденья. Остальны
е арбитры уже пристегивали ремни. Корте в последний раз оглядел опустевш
ие казармы. Очередной снаряд, выпущенный мятежниками, снес автоматическ
ую пушку. В стене образовалась внушительная брешь.
Вновь послышался торжествующий вой еретиков. Корте презрительно сплюн
ул в окровавленную грязь, повернулся и поднялся по трапу. Испуганный пил
от начал взлетать, не дожидаясь, пока закроется люк.
Рев форсированных двигателей заглушил звуки стрельбы. Наконец челнок п
однялся над базой и устремился вдогонку за остальными.
Последние имперские военные покинули Белатис. Теперь его можно было счи
тать сданным Абаддону Осквернителю без боя.

Пилот головного челнока окинул взглядом раскинувшийся под ним город, но
не увидел знакомых ориентиров, кроме дворца на высокой скале и остроконе
чных шпилей собора к югу от него. Генераторы, снабжавшие Мадину энергией,
были уничтожены диверсантами несколько недель назад, и теперь в сгущающ
ихся сумерках город напоминал черное пятно, кое-где подсвеченное пожара
ми и кострами, разложенными среди развалин то ли беженцами, то ли хаосита
ми. Иногда воздух рассекали лазерные лучи и трассирующие пули. Впрочем, т
рудно было понять, по кому ведется огонь. Возможно, ликующие еретики прос
то палили в воздух.
Внезапно пилота ослепила яркая вспышка. Он стал оглядываться по сторона
м, думая, что его машину обстреляли батареи противовоздушной обороны, но
так ничего и не увидел.
Ц Там! Это там! Ц воскликнул второй пилот, показывая куда-то в темноту.
Неожиданно среди лесистых холмов к северу от города вспыхнул ослепител
ьный луч. Он уперся в небо и начал шарить в поисках кораблей.
Открыли огонь лазерные установки обороны Белатиса.

XI

Первый залп лазерных установок с поверхности планеты угодил в днище «Гр
афа Орлока» совсем рядом с двигателями. Как и многие офицеры, Тит фон Блюх
ер считал, что настоящий командир должен требовать неукоснительного со
блюдения всех положений Устава и прочих правил и распоряжений. По этой п
ричине команда его крейсера страдала от непрерывной муштры. Удивительн
о, но именно маниакальная любовь фон Блюхера к порядку и спасла «Графа Ор
лока» от гибели.
Как и требовал Устав, «Граф Орлок» стоял на орбите со включенными на поло
вину мощности вакуумными щитами. На самом деле почти никто не соблюдал э
того требования. Щиты поглощали море энергии, а капризные генераторы луч
ше было не напрягать без особой необходимости, чтобы они не подвели в бою.
А о приближающейся опасности командиров могли своевременно предупреди
ть пилоты патрульных штурмовиков и служащие дальних станций слежения.

Лазерные лучи быстро прожгли вакуумные щиты, но потеряли при этом значит
ельную часть своей энергии. Поэтому, пробив броню, Они затухли в районе эн
ергетических трубопроводов крейсера. Если бы капитан полностью отключ
ил защиту, лазеры наверняка поразили бы генераторы и «Графа Орлока» уже
ничто не смогло бы спасти.
Тит фон Блюхер кричал на офицеров, угрожая им военным трибуналом и расст
релом на месте, если они сию же минуту не включат на полную мощность щиты и
двигатели, не предоставят ему исчерпывающий доклад обо всех повреждени
ях и не засекут источник лазерного излучения на поверхности планеты. Нес
мотря на вопли капитана и его часто противоречивые приказы, команда «Гра
фа Орлока» действительно умудрилась в кратчайшие сроки выполнить все н
еобходимые действия. Когда через пятьдесят секунд с поверхности Белати
са дали второй залп, крейсер встретил его во всеоружии.
Остальные суда тоже включали главные и маневровые двигатели, собираясь
уйти из-под обстрела. Артиллеристы орали на наблюдателей и техножрецов,
требуя от них координаты наземных целей. А в машинных отделениях двух де
сятков транспортов механики, облаченные в неуклюжие жаростойкие костю
мы, пытались перенаправить энергию старых реакторов на слабые и ненадеж
ные пустотные щиты.
В это время артиллеристы-хаоситы на Белатисе проклинали себя за то, что о
ткрыли огонь по хорошо защищенному военному кораблю, и лихорадочно разы
скивали более подходящие цели…

«Аркона» была одним из многочисленных списанных транспортных кораблей
, которые в начале войны кое-как отремонтировали и спешно ввели в строй. П
ослушнику Лито, никогда прежде не бывавшему на космических кораблях, она
казалась огромной и очень внушительной. Его потрясли и полет на челноке,
и высадка на «Аркону». Лито поместили в самый дальний кубрик пассажирско
й палубы вместе с остальными послушниками. То немногое, что он успел увид
еть на борту, произвело на него неизгладимое впечатление. Корпус корабля
подрагивал, отовсюду доносились необычные звуки. Сначала они пугали Лит
о, но потом он привык к этим странным шумам, исходившим из механического ч
рева судна. Послушник знал, что попал в царство непостижимого и грозного
Бога-Машины и его жрецов, которых так не любили проповедники Экклезиарх
ии.
Лито и остальные священнослужители собрались на благодарственный моле
бен в огромном трюме. Послушник не обратил особого внимания на воющие вд
али сирены. Затем что-то загудело у Лито под ногами, и палуба словно куда-т
о поехала. В ужасе и восторге мальчик понял, что «Аркона» включила двигат
ели и тронулась с места. Послушник размечтался о том, что они могут вознес
тись даже в Эмпиреи! Остальные, наверное, думали о чем-то похожем и стали о
живленно переговариваться. Раздосадованные священнослужители вытащи
ли плетки и бросились наводить порядок, но при звуке еще громче взвывших
сирен замолчал даже бубнивший благодарственную молитву кардинал.
Внезапно корабль потряс такой мощный удар, что все повалились на палубу.
В дальнем конце трюма вспыхнуло ослепительное пламя, и человеческие гол
оса внезапно слились в один истошный вопль. Сначала Лито подумал, что воз
несение в Эмпиреи происходит гораздо страшнее, чем он мог предположить,
а потом увидел несущуюся к нему стену огня. Мальчик так и не успел понять,
почему в последнее мгновение своей жизни он вспомнил оставшегося в собо
ре старого слепого астропата.
Через несколько секунд очередной пучок смертоносных лучей поднялся от
поверхности Белатиса и разрезал «Аркону» на две половины.

Капитан «Дракенфельса» Эрвин Рамас пытался разобраться в бессвязных с
ообщениях, поступающих от кораблей эвакуационной флотилии.
Звездная система Белатис была сравнительно небольшой и составляла при
мерно треть Солнечной системы. Патрулировавший на ее окраине «Дракенфе
льс» находился сейчас в нескольких световых секундах от остальных импе
рских судов. Задержки при передаче информации на такое расстояние требо
вали привлечения астропатов. Рамасу оставалось ждать, пока его астропат
получит сообщения от своих собратьев с других кораблей.
Изувеченное тело Рамаса было навечно соединено с крейсером, что позволя
ло ему получать оперативную информацию с капитанского мостика и сведен
ия о состоянии агрегатов и систем «Дракенфельса».
Астропат сообщал об обстреле эвакуационной флотилии, но крейсер нашепт
ывал своему командиру о том, что самая большая опасность таится гораздо
ближе. Сейчас этот шепот слышал только Рамас, чувствовавший корабль гора
здо лучше, чем любой из капитанов Боевого флота Готического Сектора.
Рамас расслышал предупреждение «Дракенфельса» и уже хотел отдать очер
едной приказ, когда услышал голос капитана одного из фрегатов, сопровожд
ающих крейсер: «Говорит "Пегас". Мы видим не менее пяти вражеских судов. Од
но из них довольно крупное! Не знаю, откуда они взялись, но сейчас они идут
полным ходом в центр системы, к эвакуационной флотилии. Мы у них прямо по к
урсу. Доброй охоты, "Дракенфельс"! Мы постараемся их задержать!».
Рамас ничего не ответил. Он знал, что «Пегас» обречен, и мысленно похвалил
его командира за то, что он не бросился наутек, а предпочел погибнуть, чтоб
ы дать время остальным приготовиться к бою.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34