Конвой уже
двигался в сторону точки перехода, и переправить Бизантана на «Суровое В
оздаяние» пока не представлялось возможным.
Ц Вы действительно верите в это, прокуратор?
Ц Я верю в то, что мой долг Ц выполнять волю Императора, хотя она и не всег
да мне понятна. Но кто я? Простой смертный! Даже если я вижу поражение и бес
славное бегство, мой долг Ц верить в то, что Император уже заронил семя бу
дущей победы. Если же мне не удалось выполнить его волю, я должен верить, ч
то более отважные и умелые воины победят там, где я проиграл. А вообще-то,
Ц с усмешкой добавил прокуратор, Ц я предпочитаю поменьше обо всем это
м думать. Думать Ц работа священнослужителей, я же насаждаю закон и поря
док среди безумных еретиков, которых слишком часто считают верными подд
анными Императора.
Бизантан взглянул на тускло светящуюся точку за кормой «Махариуса». Это
был Белатис. Бизантан прекрасно понимал, что творится сейчас в голове мо
лодого лейтенанта.
Ц Ваш капитан произвел на меня очень хорошее впечатление. Мы отомстим з
а него!
Ц Леотен Семпер Ц офицер Имперского флота. Если ему и суждено было сего
дня погибнуть, то это должно было случиться здесь, на мостике «Махариуса
». Как и любой командир боевого корабля, он не мог желать иной смерти.
Бизантан молча кивнул. Он и сам не хотел бы умереть в каком-нибудь вонючем
госпитале. Он не желал остервенело цепляться за жизнь и становиться пох
ожим на техножрецов, напичканных аугметикой, этакой пародией на человек
а, может и милой их Богу-Машине, но непонятной и неприятной людям. Нет, лучш
е он погибнет, с болтерным пистолетом в одной руке и силовой дубинкой Ц в
другой, в бою с врагами Империума!
Глядя в иллюминатор, Бизантан обдумывал сообщение, полученное от Корте с
«Сурового Воздаяния». Прокуратору нравилось название ударного крейсе
ра Адептус Арбитрес. По его мнению, как раз арбитры и воздавали по заслуга
м осмелившимся нарушить закон и порядок. Бизантан снова и снова беззвучн
о шептал имя подлого изменника, предавшего Империум и умышленно спровоц
ировавшего анархию и беспорядки на Белатисе. Значит, он не ошибался и во д
ворце принца-регента действительно свил себе гнездо приспешник сил Хао
са. Но кто бы мог подумать, что речь идет о такой высокопоставленной персо
не! Этот человек наверняка погиб вместе с остальными. Многие удовлетвори
лись бы этой мыслью. Но не Бизантан…
По мнению прокуратора, предатель избежал заслуженного наказания. Его ги
бель во время взрыва была быстрой и почти безболезненной. Какое же это «с
уровое воздаяние»?! Изменники должны умирать долго и мучительно!..
Глядя на удаляющийся Белатис, Бизантан понял, что появление «Убийцы План
ет» и для него самого, и для Уланти одинаково некстати. Лейтенант желал уб
едиться в том, что его командир действительно мертв, а Бизантан хотел удо
стовериться, что подлый изменник погиб, а не разгуливает на свободе. Выхо
дит, у Бизантана и Уланти еще есть дела на Белатисе!

Ц Император помилуй?! Ц прохрипел гардемарин, отшатнувшись от измазан
ного слизью люка.
Коба Киоген оттолкнул его и сам чуть не задохнулся от зловония.
Они находились глубоко в чреве «Махариуса» в лабиринте темных коридоро
в и отсеков, построенных так давно, что их чертежи и планы были давным-дав
но утеряны. Такие пустынные закоулки существовали на всех крупных кораб
лях. В крайнем случае, здесь обитали матросы, занимающиеся самой грязной
работой. Именно в таких местах обычно прятались дезертиры или даже прест
упники и еретики, не так уж редко проникающие на борт имперских боевых су
дов.
Поэтому Киоген не сомневался в том, где именно надо искать тех, кто сумел т
айно попасть на крейсер.
Он уже давно подозревал, что на «Махариусе» после абордажной атаки уцеле
ли враги. Сначала на нижних палубах вспыхнуло неизвестное заболевание. П
отом стали пропадать люди. Суеверные матросы шептались о том, что на кора
бле поселился демон, но волновались не только они. Даже астропат Рапавн и
навигатор Солон Кассандр считали, что на борту крейсера может находитьс
я что-то страшное и враждебное. Этого хватило для того, чтобы прозвучала б
оевая тревога и на нижние палубы «Махариуса» отправились отряды гардем
аринов…
Киоген замялся перед люком, но, чувствуя на себе испытующие взгляды бойц
ов, все-таки полез внутрь. В отсеке стояло невыносимое зловоние, от которо
го не спасал даже противогаз. Пахло разложившимися трупами и чем-то еще б
олее мерзким. За спиной комиссара раздалось заунывное пение. Корабельны
й проповедник затянул молитву и принялся кадить благовониями, которые д
олжны были спасти «Махариус» от притаившейся заразы. Киоген считал себя
благочестивым и набожным человеком, но сейчас в его сердце вселяли надеж
ду не молитвы, а цепной меч и десяток вооруженных дробовиками гардемарин
ов.
Ц Посветите мне! Ц приказал комиссар, и бойцы полезли в люк с прожектор
ами.
Конечно, они боялись лезть в отсек, но еще больше они боялись ослушаться к
омиссара «Махариуса». Киоген и сам об этом знал, и такое положение вещей е
го вполне устраивало.
Оказавшись в отсеке, гардемарины и проповедник закашлялись, с трудом сде
рживая рвоту. Комиссару и раньше приходилось видеть множество обугленн
ых, разорванных вакуумом и расплющенных взрывной волной человеческих т
ел, но ничего подобного он никогда не видел.
Сколько именно здесь было трупов, определить не представлялось возможн
ым, так как они смешались в массу гниющего мяса, размазанную по палубе, пот
олку и переборкам. Из этой разлагавшейся массы торчали обломки костей и
внутренние органы. Среди них копошились какие-то существа. Вероятно, они
вылупились из россыпей похожих на гнойные чирьи яиц, вызревающих в злово
нной слизи. Комиссар отметил, что тление охватило даже изготовленные из
сверхпрочных сплавов, почти вечные переборки корабля, в которых появили
сь рваные дыры. Отсек гнил, как раковая опухоль, набухавшая в теле «Махари
уса». Еще немного, и разложение перекинется на другие отсеки!
Киоген повернулся, чтобы приказать выжечь огнеметами эту заразу, но в эт
от момент появилось чудовище.
Луч прожектора выхватил из мрака заросшую лишаями и покрытую слизью туш
у, возникшую из-за дальней горы трупов. Яркий свет тут же помутнел и покра
снел: стекло залило кровью из разорванного горла гардемарина.
Загрохотали выстрелы. По отсеку заметались лучи прожекторов. Гардемари
ны наугад палили в темноту. За пять секунд погибли пятеро бойцов, причем о
дного случайно застрелили свои же. Киоген увидел, как страшная тварь схв
атила визжавшего от ужаса проповедника за шею и плюнула желтой слизью, м
гновенно разъевшей и противогаз, и кожу, и кости черепа.
Вырвав дробовик из рук окаменевшего от страха гардемарина, комиссар при
стрелил корчившегося в страшных мучениях проповедника и открыл беглый
огонь по чудовищу. Существо содрогалось под ударами зарядов, но его исте
рзанная плоть тут же срасталась вновь. Взглянув на приклад дробовика, Ки
оген с ужасом понял, что зарядов ему хватит еще на пару секунд, не больше, а
истерзанное чудовище и не думало умирать.
Ц Ко мне! Ц крикнул комиссар.Ц Огонь! Загоним эту тварь в варп, откуда он
а появилась!
Сначала один, а потом второй и третий гардемарины бросились к Киогену и н
ачали стрелять разрывными болтами. Чудовище попятилось. Под таким шквал
ьным огнем его раны уже не успевали зарастать, и взглядам бойцов открыли
сь мерзкие, покрытые плесенью внутренности.
Обойма в дробовике Киогена опустела, через мгновение заряды кончились и
у гардемаринов. Демон издал оглушительный вопль, и куски гниющего мяса, п
рилипшие к палубе, переборкам и потолку, начали скручиваться в жгуты, кот
орыми тварь стала быстро обматывать свои внутренности. Жгуты срасталис
ь на глазах, и Киоген понял, что через несколько секунд существо бросится
на своих обидчиков.
Ц Огнеметы! Ц крикнул он. Ц Жгите его!
Два бойца выступили вперед. Они явно боялись приближаться к чудовищу, но
комиссара они боялись еще больше. Заняв выгодную позицию, они стали поли
вать визжащую тварь длинными струями огня.
Киоген смотрел, как корчится горящая тварь. Расстегнув блестящую кожану
ю кобуру, комиссар достал свой болтерный пистолет, не спеша прицелился и
начал всаживать в шкварчащую тушу чудовища один заряд за другим. Он пере
стал стрелять только тогда, когда опустела обойма, а пламя огнеметов пол
ностью испепелило демона, от которого осталось только зловоние.
Всю прочую гадость тоже выжгут каленым железом! Потом бортовой исповедн
ик совершит в отсеке обряд очищения и опломбирует его на несколько десят
ков лет! Но все это будет потом, а теперь комиссар преисполнился чувством
выполненного долга.
Убрав пистолет, он достал вокс. Мостик находился где-то далеко наверху Ц
в тридцати палубах от Киогена, и на канале связи громко свистели помехи, р
ождаемые энергетическими системами «Махариуса», но голос комиссара зв
учал уверенно и бодро:
Ц Комиссар Киоген вызывает капитанский мостик! Задание выполнено. Рапо
рт исполняющему обязанности командира корабля лейтенанту Уланти посту
пит в самое ближайшее время. Источник заразы найден и уничтожен.

В нескольких десятках миллионов километров от «Махариуса» Буль Сирл по
чувствовал, как туша посланного им на имперский крейсер существа догоре
ла и его дух отлетел обратно в варп. Сирлу было тяжело поддерживать мента
льный контакт с ядовитой тварью на таком огромном расстоянии. Но капитан
«Прокаженного» получил большое удовольствие, побывав в ее шкуре. Приков
анный к капитанскому креслу, Сирл почти забыл радость рукопашной схватк
и и с наслаждением вместе с чудовищем рвал его противников зубами и когт
ями.
Какой же родитель не обрадуется, узнав, что его чадо обладает такими выда
ющимися способностями?!
Капитан уже распрощался с сожженным демоном, но не спешил возвращаться н
а мостик. Вместо этого ментальный взор Буля Сирла проник еще глубже в чре
во вражеского корабля, где в узких и темных коридорах, среди трубопровод
ов и вентиляционных шахт, притаилось его второе дитя. Блестящее слизью н
оворожденное существо ничем не отличалось от того, которое с огромным тр
удом убили эти слабаки. Распространяя заразу по вражескому кораблю, перв
ая тварь действовала довольно опрометчиво, отчего и была обнаружена сли
шком рано. Но ее гибель не была напрасной. Тупые людишки думают, что теперь
им нечего бояться, и удар второй твари будет для них полной неожиданност
ью!
Проникнув в сознание новорожденного демона, Сирл постарался его успоко
ить. У этого слабого, только что появившегося на свет существа всего одно,
но очень важное задание!
Внезапно Сирлу пришлось вернуться на капитанский мостик, где возникли д
ела, требующие его внимания.
Ц Сигнал от основных сил флота! Ц подобострастно извиваясь, доложил ст
арший помощник. Ц Нам приказано снизить скорость и присоединиться к ко
раблям, прикрывающим флагман Осквернителя.
Ц Идем прежним курсом! Ц приказал Буль Сирл, стараясь не раздражаться,
чтобы не потерять хрупкий ментальный контакт со своим новорожденным ча
дом на «Махариусе».
Ц Но это же приказ самого Осквернителя!.. Ц заблеял было старший помощн
ик, но тут же осекся, услышав злобное шипение Сирла. Копошившиеся у ног кап
итана маленькие нурглинги оживились и затявкали, предвкушая лакомство
в виде трупа старшего помощника.
Ц Мы подчиняемся только Дедушке Нурглу, а не какому-то Осквернителю! Ц
рявкнул Сирл. Ц Запомни это, если тебе дорога жизнь… Скорость и курс не м
енять! Наша цель Ц «Махариус»!
Ц «Махариус» входит в состав вражеского конвоя. Он двигается в противо
положном направлении, Ц как ни в чем не бывало продолжал старший помощн
ик, дав Сирлу повод подумать, что он поддается дрессировке и, возможно, про
тянет до конца года.Ц Даже двигаясь на полном ходу, мы вряд ли догоним его
раньше, чем он скроется от нас в варпе.
Дослушав старшего помощника, Сирл радикально изменил свое мнение и реши
л, что очень скоро терпение его лопнет и он прикончит этого глупца.
Ц Не твоего ума дело! Ц прошипел капитан. Ц Следи за тем, чтобы «Прокаже
нный» не сбился с курса, а об остальном позабочусь я сам. На этот раз «Маха
риусу» от меня не уйти!
Закрыв глаза, Буль Сирл вновь сосредоточился на слабых, беззвучных призы
вах демона, поступающих с вражеского крейсера. Существу предстоял нелег
кий и опасный путь вдоль километров труб, извивавшихся в чреве гигантско
го боевого корабля. Но Сирл уже чувствовал, в какую сторону нужно ползти д
емону, и мысленно направлял его, ориентируясь на мощную вибрацию, от кото
рой дрожал весь корпус «Махариуса». По мере приближения к главному двига
телю в коридорах становилось все жарче. Это означало, что демон скоро доб
ерется до плазменных реакторов.

II

Ц Ну что?
Семпер склонился над коммлинком. Невероятно гибкие аугметические паль
цы техножреца мелькали среди паутины проводов, но встроенные в скульпту
ры химер динамики продолжали бессмысленно шипеть.
Ц Пока ничего, Ц морщась от боли в сломанной руке, ответил вытянувшийся
по стойке смирно Капаран. Ц Судя по всему, коммлинк не поврежден, но нам п
очему-то не удается отправить сигнал, и мы ничего не слышим. Кажется, мы от
резаны от внешнего мира.
Семпер позволил Капарану сесть. Теперь, когда им всем оставалось жить от
силы сутки, церемониальные приветствия казались капитану, по меньшей ме
ре, неуместными.
Взглянув на онемевший аппарат, Семпер выругался. Все средства связи в че
лноке вышли из строя. Мощности вокса для сообщения с орбитой не хватало. Н
а чудом уцелевшем высоченном шпиле собора была установлена антенна, и, е
сли бы коммлинк заработал, они смогли бы посылать сигналы хоть на окраин
у звездной системы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34