Она не может обречь Коди и других ко¬тов на гибель!
И тут она вдруг вспомнила, как Шиповник вытащил лапу из клетки, чтобы добраться до па¬утины.
- Коди, - прошептала Листвичка. - Ты го¬ворила мне, что пыталась дотянуться до штуко¬вины, которая запирает клетку.
Пытаться-то я пыталась, да только так и не смогла ухватиться за засов, - подтвердила Коди.
- А вы? - крикнула Листвичка, обращаясь к остальным котам. - Кто-нибудь из вас может справиться с засовом?
- Мой слишком тугой, - тут же отозвался Шиповник.
- А моя паутина в нескольких местах порва¬на, - доложил Белохвост. - Я могу просунуть наружу сразу обе лапы, зато никак не могу дотя¬нуться до засова.
- Напрасная трата времени, - проворчала Саша. - Смиритесь с тем, что нам отсюда не вы¬браться.
Снаружи хором взревели чудища, стены гнезда задрожали. Неужели Саша права и им никогда не спастись? Листвичка не хотела в это верить. Если она поддастся унынию, у нее не останется даже надежды. Прислушиваясь к грубым голосам Дву¬ногих, которые перекрикивались в сгущающихся сумерках, Листвичка просунула лапу через сетку и принялась царапать когтями засов.

Глава VI
Свет ущербной луны сочился сквозь голые ветви деревьев, и лес призрач¬но сиял холодным серебром. Иней сверкал на побуревших папоротниках, через ко¬торые тихо шагали коты.
У Четырех Деревьев, наверное, совсем холодно, - встревожено пробормотала Бе¬лочка.
Великое Звездное племя, сделай так, что¬
бы Листвичке сейчас было тепло, где бы она ни была.
Зато ясно, - негромко ответил ей Ежеви¬ка. - Серебряный Пояс будет хорошо виден.
Они шли по лесу следом за Огнезвездом и Пе¬пелицей. Шли гораздо медленнее, чем привыкли ходить за время путешествия, но Пепелица все равно скоро выбилась из сил. Целительница сильно ослабела от голода и холода, поэтому ее хромота стала гораздо заметнее, чем раньше. Белочка прекрасно это понимала, но просто разры¬валась от желания броситься бегом.
А если мы увидим этот знак, то, как ты ду¬маешь, когда надо будет отправляться в путь? - очень серьезно спросила она у Ежевики. Ей во
что бы то ни стало, нужно было разыскать сестру до того, как племя навсегда покинет лес.
Не знаю, - откликнулся Ежевика. - Ты же сама видела, что было прошлой ночью. Огнезвезд не может заставить племя отправиться в путь. Он,
конечно, предводитель, но он подчиняется воин¬скому закону, как и любой другой воин, а значит не может идти против воли своего племени.
У Белочки похолодело в животе, когда она вспомнила о вчерашнем собрании. Ночью, под звездным небом, под порывами ледяного ве¬тра, хлеставшего скалу, Огнезвезд рассказал пле¬мени о пророчестве, которое принесли Белочка с Ежевикой. Его слова были встречены воплями страха и изумления.
- Мы не можем покинуть лес! - причитала
Белоснежка. - Мы все погибнем!
Но мы еще вернее погибнем, если останем¬ся, - возразила Медуница.
- Здесь наш дом, - прокаркала старая Горностайка.
И только Копуша деловито спросил:
- Когда отправляемся?
Но страшнее всего был жалобный писк Остролисточки, при воспоминании о котором у Белоч¬ки и сейчас начинала шевелиться шерсть:
- Мы ведь не уйдем, правда? - еле слышно
плакала малышка.
- Что если Дым был прав? - шепотом спро¬сила Белочка у Ежевики, когда они перескакива¬ли через заброшенную лисью нору, которая
распахнутой пастью чернела в темноте. - Помнишь, что он сказал в палатке воинов? Почему племя должно прислушиваться к словам барсучихи, которую они и в глаза-то не видели?
- Эта барсучиха была послана нам Звездным
племенем, - напомнил Ежевика. - Значит, она
говорила правду.
Белочке показалось, что он скорее пытается убедить в этом себя, нежели ее. Она ласково по¬гладила Ежевику хвостом по боку и с усмешкой подумала про себя, что не так-то часто неопыт¬ные ученицы берут на себя смелость утешать на¬стоящих воинов.
- Будем надеяться, что этой ночью мы увидим
знак, - прошептала она. - Если Звездному пле¬мени есть что сказать лесным котам, нам больше
не нужно будет ничего никому доказывать.
Белочка внутренне содрогнулась при мысли о том, кого имела в виду Полночь, когда говорила об умирающем воине. Ей было страшно, но в глу-бине души она знала, что в любой миг сможет по¬жертвовать собой ради племени.
Путешествие к Четырем Деревьям оказалось длиннее чем обычно, но не слабость путников была тому причиной. Им пришлось огибать це¬лые участки леса, полностью разрушенные Дву¬ногими, и замедлять шаг, с трудом преодолевая лужи грязи и стволы поваленных деревьев. Пона¬чалу на это было страшно смотреть, но вскоре Белочка перестала обращать внимание на пус¬тынные, изуродованные просеки.
- Неужели они не видят, что это больше не
наш дом! - пробормотала она себе под нос.
Ежевика, молча, покачал головой, ускорил шаг и следом за Огнезвездом взлетел по склону хол¬ма, спускавшегося на священную поляну.
На какой-то миг время остановилось, и все показалось точно таким же, каким было каждый раз перед началом Совета. Белочка зажмурилась, и ей почудилось, будто она слышит голоса со¬бравшихся внизу котов, мирно болтающих друг с другом в ночь священного перемирия. Но сей¬час не было полной луны, и Совета тоже не было. Распахнув глаза, Белочка заглянула через гребень холма. Когда глаза ее привыкли к темноте, у нее остановилось дыхание. Пепелица предупредила их о том, что Двуногие свалили все четыре свя¬щенных дуба, но Белочка так и не смогла до кон¬ца поверить в это. Проживи она все девять жиз¬ней предводителя, она все равно не смогла бы представить себе ничего ужаснее того, что пред¬стало ее глазам.
Четыре исполинских дуба, которые когда-то охраняли Скалу, полностью исчезли, даже пни их были выкорчеваны из земли. Стволы валя¬лись тут же, распиленные на куски и сложен¬ные в аккуратные кучи. Белочка втянула но-сом горьковатый запах смолы, которая, слов¬но кровь, сочилась из изуродованных кусков дерева.
Сердце всего леса, корни жизни, питавшие че¬тыре лесных племени, были вырваны и подруб¬лены. Ничто и никогда здесь больше не будет, как раньше.
Неужели предкам-воителям не больно смот¬реть на эту изуродованную поляну с высоты сво¬его Серебряного Пояса? Белочка поежилась и посмотрела в черное небо.
- Паутинник рассказал нам, что Двуногие убили Четыре Дерева, но я никогда не думала... - начала она, и голос ее жалобно оборвался. Отец обернулся и с горечью взглянул на нее.
- Мы увидели это, когда пришли на послед¬ний Совет, - дернул усами Огнезвезд. - Пош¬ли, - прошипел он и побежал вниз по склону.
Белочка бежала следом, огибая поваленные стволы, перепрыгивая через пни. Липкая смола пачкала ее шерсть, лапы тонули в кучах опилок, от которых чесались глаза и царапало в горле. Поморгав, она обвела глазами поляну - да так и приросла к месту.
- Скала исчезла!
Ежевика замер как вкопанный и обернулся в ту сторону, куда она смотрела.
Но как же это? - пролепетал он, непони¬мающе глядя в огромную яму, зиявшую на месте священной Скалы.
Я думала, у нее корни, как у дерева, - ошарашено пролепетала Белочка, со страхом заглядывая в яму. - Мне казалось, корни у нее такие глубокие, что никто и никогда не сможет
сдвинуть ее с места.
Идите сюда! - крикнул Огнезвезд с противоположного края поляны.
Утопая в грязи по самое брюхо, они с Пепелицей стояли возле огромного серого камня. Камень показался Белочке уродливым и грубым, да и фор¬ма у него была какая-то необычная, но приглядев¬шись повнимательнее, она поняла что ошиблась. Это был не камень. Это была Скала.
Ежевика воинственно распушил хвост.
- Проклятые Двуногие! - зашипел он. - На¬
верное, это сделали их чудища!
Холодный лунный свет заливал мертвые бока Скалы, и Белочка разглядела на них грубые раны, нанесенные когтями чудовищ. Это было страш¬нее, чем гибель всех деревьев в лесу. Каждый ко¬тенок знал, что деревья смертны, что они стареют и умирают, как и все живое, но Скала была веч¬ной. Она возвышалась над поляной задолго до того, как здесь появились коты, и должна была остаться неизменной и тогда, когда последний из них присоединится к звездному воинству.
Хриплый крик пронесся над молчаливой по¬ляной.
- Отныне больше не будет Советов!
Белочка узнала голос Чернозвезда, а темные
силуэты, мелькавшие возле Скалы, подсказали ей то, что помешал почувствовать горький запах смолы - на поляне было полно чужих котов. Бе¬лочка насторожилась, вспомнив, что Кисточка предупреждала их о возможной засаде, но, всмо¬тревшись в сумрак, с облегчением заметила в толпе знакомые фигуры Рыжинки, Грачика и Урагана.
- Рыжинка! - закричал Ежевика и со всех
лап бросился к сестре. Белочка услышала неодо¬брительное рычание Огнезвезда, и чуть не под¬прыгнула от негодования. Неужели отец даже сейчас сомневается в их верности - и это после
того, как он узнал, сколько они сделали ради сво¬его племени?!
Каждый избранник исполнил уговор и явился на поляну вместе с предводителем и целителем своего племени. Но Белочка с удивлением заме-тила на поляне еще двух котов: Пачкун, целитель Речного племени, привел с собой свою ученицу Мотылинку и ее брата Коршуна. Огромный пле¬чистый кот ни разу не взглянул на Скалу, зато пристально наблюдал за остальными котами, и его бесстрастные синие глаза холодно посвер¬кивали при свете луны.
- Не будет никакого знака, помяните мое слово! - прошипел Корявый. Каждый волосок на его шкуре стоял дыбом, но он все равно тряс¬ся от холода. Пепелица, неловко припадая на больную лапу, перелезла через поваленные сучья, подошла к целителю Сумрачного племени и при¬жалась боком к его дрожащему боку.
Следом за отцом Белочка приблизилась к тол¬пе собравшихся котов и вопросительно посмот¬рела на Грачика, Рыжинку и Урагана. Ей не тер-пелось узнать, как их встретили в родных племе¬нах, но бывшие путешественники, не поднимая глаз, молча, стояли возле своих предводителей.
И как мы туда заберемся? - спросил Звезд¬ный Луч и посмотрел на гладкую каменную глы¬бу, возвышавшуюся над их головами. Даже в тем¬ноте было видно, как исхудал и обессилел этот когда-то сильный черно-белый кот. Удивительно, что он вообще нашел в себе силы добраться сюда!
Можно вскарабкаться по этим царапи¬нам, - заметила Пятнистая Звезда. Она подняла передние лапы и потрогала длинные отметины, оставленные когтями чудищ на гладких камен¬ных боках.
Присев в грязь, она с силой оттолкнулась и прыгнула вверх. Чернозвезд последовал за ней. На первый взгляд предводитель Сумрачного пле¬мени выглядел сильным и решительным, но сто¬ило ему начать подъем, как Белочка сразу заме¬тила, что потускневшая шерсть мешком болтает¬ся на его костлявом теле. Звездный Луч, казав¬шийся еще тщедушнее на фоне голого камня, за¬прокинул голову и молча, наблюдал за предводи¬телями.
- Я пойду следом за тобой, - уступил Огнезвезд.
Звездный Луч, молча, кивнул и, отчаянно цеп¬ляясь когтями за гладкий камень, забрался на нижнюю отметину. Огнезвезд взлетел следом и поспешно подставил ему плечо, иначе старый кот непременно соскользнул бы обратно в грязь.
-Может быть, нам тоже надо залезть туда и поглядеть, что там за умирающий воин? - ше¬потом спросила Белочка Ежевику.
-Думаю, не стоит, - ответил Ежевика, но Белочка видела, что он сильно озабочен.
Полночь не говорила, что мы должны это делать, - вмешался Ураган. - Она просто сказала, встаньте на Скалу, а кто встанет не уточнила.
По крайней мере, мы сможем погово¬рить, - буркнула Рыжинка. - Обменяемся ново¬стями? Чернозвезд сказал, что готов покинуть
лес.
-Правда? - вытаращила глаза Белочка. - Вот это здорово! А наш Огнезвезд пока ничего не решил, - уклончиво сказала она, решив пока умолчать о том, что Грозовое племя наотрез отка¬залось уходить из родного леса.
Рыжинка смущенно пошевелила ушами и до¬бавила.
-Вообще-то мне показалось, что Чернозвезд
принял такое решение еще до того, как я расска¬зала ему про пророчество. - А как он отнесся к твоему рассказу? Он те¬бе поверил? - забросала ее вопросами Белочка.
Крапчатая кошка отвернулась и ничего не от¬ветила.
Ежевика сделал шаг вперед и потерся боком о бок сестры.
-Тебя плохо встретили? - тихо спросил он.
Они вели себя так, будто я им чужая, - с усилием кивнула Рыжинка, и глаза ее потемне¬ли от грусти. - Алоцветиковы дети меня испуга¬лись, представляешь?
- У нас тоже все непросто, - вздохнула Бе¬лочка. - Они смотрят на нас так, словно мы им больше не соплеменники.
- Хватит каркать! - оборвал ее Ежевика. Разумеется, мы соплеменники. Просто нужно время, чтобы они к нам привыкли.
Время, как же! - фыркнул Ураган. - Лич¬но я пока не вижу никакой надежды на то, что все когда-нибудь станет прежним. Я видел, что Двуногие сделали с землями племени Ветра и Грозового племени и легко могу себе предста¬вить, что творится на Сумрачной территории, - он коротко взглянул на Рыжинку, и та мрачно кивнула. - Беда пока не затронула земли Речно¬го племени, но и там все изменилось, - Ураган яростно хлестнул себя хвостом. - Невидимка пропала, так что глашатаем у нас теперь Кор¬шун.
-Невидимка пропала? - ахнула Белочка.
-Ее поймали Двуногие? - спросил Ежевика.
Ураган непонимающе уставился на него.
-С чего ты взял? При чем тут Двуногие?
-Они поймали Листвичку! - пояснила Бе¬лочка. - Мы точно знаем, потому что это про¬изошло на глазах у Медуницы. Ей удалось сбе¬жать, а Листвичка попалась.
-А у нас пропал Шиповник, - вставил Грачик, обводя глазами друзей.
-В Сумрачном племени пока все на месте, но, наверное, это ненадолго, - процедила Рыжинка. - К тому же Двуногие захватили огром¬ный кусок нашей территории, и мы голодаем. Го¬лые Деревья только начались, а нам уже нечего есть.
Ежевика осторожно опустился на грязную землю.
-Дела плохи, - пробормотал он. - Нам
и без всякого пророчества нечего делать в этом лесу! Голод не позволит нам здесь остаться.
Но Двуногие пока не тронули территорию Речного племени, - уныло напомнил ему Ура¬ган. - Коршун считает, что мы в безопасности.
Он прямо обозвал меня предателем за то, что я забочусь о чужих племенах и заявил, что я вооб¬ще не имел никакого права отправляться в путь вместе с вами, - желтые глаза его потемнели от горечи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37