Я не упрекаю тебя в наших страданиях, Огнезвезд, но сегодня ты очень разочаровал меня. Впервые ты отказал¬ся прийти на помощь соседям.
С этими словами Звездный Луч повернулся и поплелся прочь, а Корявый побрел рядом с ним, готовый в любой миг поддержать своего предводителя, если тот вдруг споткнется на сла¬бых лапах. Предводитель племени Ветра был так слаб, что со стороны казалось, будто он не смо¬жет дойти даже до края поляны, не то, что до род¬ной вересковой пустоши.
Белочка повернулась к Ежевике и сердито прошипела:
-Почему не было знака?!
-Ты думаешь, Полночь ошиблась? - отве¬тил ей задумчивым взглядом Ежевика. Его жел¬тые глаза странно сверкнули при свете луны. - Но тогда зачем мы вообще к ней ходили? Что она сообщила нам такого, чего мы не могли бы уви¬деть своими глазами? - он махнул хвостом на изуродованную поляну и груды поваленных де¬ревьев. - Даже котята знают, что Двуногие не ос¬тановятся, пока не уничтожат весь лес. Возмож¬но, Чернозвезд прав, и каждое племя должно по¬ пытаться выжить в одиночку, не дожидаясь ника-ких знаков и пророчеств?
Белочка крепко впилась когтями в землю, ста¬раясь заглушить нарастающую панику.
Ты не можешь так думать, слышишь?! Мы обязаны верить в то, что Полночь сказала нам правду! Звездное племя послало нас к ней, а значит, предки-воители ждут, что мы спасем свои племена!
- А если мы не сможем? - еле слышно про¬бурчал Ежевика.
Белочка растерянно уставилась на него, и вдруг отчетливо увидела перед собой падающие со сто¬ном деревья, ревущих от ярости чудищ и потоки крови, льющиеся с Нагретых Камней в реку. Кровь заливала долину, плескалась у корней уце¬левших деревьев, она была везде, повсюду…
- Не сдавайся, Ежевика! - в ужасе прошеп¬тала она. - Иначе зря мы проделали этот путь, и Ласточка погибла напрасно. Нет, этого не мо¬жет быть! Мы должны спасти свои племена!


Глава VII
Белочка свернулась клубочком рядом с Копушей и приказала себе не думать о теплой, устланной мхом палатке ору¬женосцев, в которой они спали раньше. Спасибо и на том, что неглубокая расщелина давала хоть какое-то укрытие от пронизывающего ночного ветра. За время путешествия она так привыкла спать рядом с Ежевикой, что чувствовала себя не¬много одиноко, но, по крайней мере, Копуша был искренне рад ее соседству. Лапы у Белочки ныли от усталости, она покрепче обвила себя хвостиком и с наслаждением закрыла глаза. Какое-то время она продолжала размышлять о встрече возле Че¬тырех Деревьев, но потом дремота мягко спутала ее мысли и, убаюкав, увлекла в сон.
Белочка очутилась одна среди деревьев и сразу почувствовала сильный запах дичи. Ледяной ве¬тер завывал в лесу. Белочка задрала нос и принюхалась. Упитанная осенняя мышка деловито шуршала в палой листве. После возвращения до¬мой Белочке еще ни разу не попадался на глаза такой лакомый кусочек, поэтому она жадно об¬лизнула губы и изготовилась к прыжку. Ежевика, наверное, тоже не откажется отведать кусочек!
Распластавшись по земле, Белочка тихо по¬ползла к беспечному зверьку. Мышь зарылась но¬сом в дубовые листья и не замечала ничего во¬круг. Вот и отлично, значит, охота будет легкой! Внезапно за спиной у Белочки громко прошур¬шали чьи-то шаги. Перепуганная мышь вылетела из-под дуба и поспешно скрылась под корнями. Белочка так и зашипела от разочарования и, ощетинив загривок, резко обернулась.
За ее спиной стояла незнакомая крапчатая кошка с добрыми желтыми глазами.
Здравствуй, Белочка, - певуче поздорова¬лась она. - Я должна показать тебе кое-что.
Ты только что испортила мне охоту, и те¬перь я на целый день останусь голодной! - рявк¬нула Белочка. Принюхавшись, она озадаченно
склонила голову на бок. Она точно знала, что ни¬когда прежде не видела эту кошку, однако от не¬знакомки отчетливо пахло Грозовым племе¬нем. - И вообще, кто ты такая?
Меня зовут Пестролистая.
Белочка удивленно моргнула. Она много раз слы¬шала о погибшей целительнице Грозового племе¬ни - сначала от отца, а потом от Листвички, которой Пестролистая тоже как-то явилась во сне. Но причем тут она, Белочка? Звездные предки общаются с предводителями и целителями, с какой стати они будут сниться обыкновенным оруженосцам?
Белочка, молча, шагнула вперед, чтобы вежли¬во потереться носом о нос целительницы, но стоило ей приблизиться, как видение растая¬ло в воздухе.
Белочка озадаченно уставилась на деревья и на¬сторожила уши, прислушиваясь к малейшим шоро¬хам в листве. Вокруг все было тихо. Возможно, Пес¬тролистая случайно встретила ее и просто решила поздороваться? Белочка постояла еще немного, по¬жала плечами и решила снова вернуться к охоте.
Она углубилась в лес и свернула на тропинку, ве¬дущую к Змеиной Горке. Но стоило ей юркнуть в траву, как она вдруг почувствовала, что лес вокруг нее изменился до неузнаваемости. Белочка огляде¬лась, но деревья вокруг были незнакомые. Как те¬перь она доберется до Змеиной Горки? Неужели она заблудилась? Белочка ускорила шаг, а потом опро¬метью помчалась под незнакомыми деревьями.
Какой-то слабый голосок подсказывал ей, что это всего лишь сон и что она не заблудилась по-настоящему. Белочка зажмурилась, чтобы поско¬рее проснуться. Но когда она снова открыла глаза, вокруг ничего не изменилось. Сердце у нее засту¬чало, как клюв дятла по стволу дерева. Она побе¬жала, не разбирая дороги, в надежде найти хоть какой-нибудь знакомый уголок, но чем дальше она забиралась, тем темнее и молчаливее стано¬вился окружавший ее лес. Вскоре Белочке стало казаться, будто деревья внимательно наблюдают за ней. Вокруг больше не было ни единого живого существа - ни шороха дичи в траве, ни запаха то¬варищей или котов из соседних племен.
- Пестролистая! - в страхе закричала Белоч¬ка. - Спаси меня!
Ответа не было.
Деревья сдвинулись теснее, тени, сгустившие¬ся между стволами, поглотили Белочку, и вскоре она перестала видеть землю под лапами.
- Помогите, пожалуйста, помогите! - запла¬кала она.
- Не бойся.
Казалось, этот негромкий ласковый голос прозвучал сразу со всех сторон, и Белочка беше¬но завертелась, стараясь разглядеть, откуда он доносится. Вскоре она почувствовала едва улови¬мый запах Грозового племени, а потом увидела среди деревьев светлую шерстку Пестролистой, которая почему-то показалась ей похожей на да¬лекую луну в темном беззвездном небе.
- Я заблудилась, Пестролистая! - снова за¬кричала Белочка.
Нет, ты не заблудилась, - мягко возразила
целительница. - Иди за мной.
Задыхаясь от радости, Белочка бросилась к ней сквозь деревья. Когда она подбежала, тьма расступилась, и лес разом просветлел, хотя ни лу¬ны, ни звезд по-прежнему не было видно.
- Я должна кое-что показать тебе, - снова про¬шептала Пестролистая. Она повернулась и напра¬вилась в чащу, уверенно ступая по невидимой тропе.
От страха у Белочки даже лапы защипало. А вдруг Пестролистая опять исчезнет? Белочка вовсе не хотела снова остаться тут одна-одинешенька, поэтому без лишних вопросов бросилась следом за своей провожатой.
Пестролистая мчалась, как ветер, а Белочка не¬слась за ней по земле, пока вдруг не почувствова¬ла, что летит между деревьев, словно птица. Бе¬зумный восторг затопил ее, и она не сразу замети¬ла, что лес снова стал знакомым. Вскоре она узна¬ла Большой Платан, упиравшийся кроной в са¬мое небо. А вот и Змеиная Горка - беспорядочная груда круглых, песчаных валунов, где в сезон Зе¬леных Листьев гнездятся змеи, а в холодную погоду всегда много дичи. Пестролистая взлетела на самую вершину горки, потом перелетела на зем¬лю и снова бросилась в лес. Белочка не без опас¬ки последовала за ней, успокаивая себя тем, что сейчас все змеи, наверное, спят в своих норах.
Они бежали и бежали, пока Белочка не почувст¬вовала резкий запах Гремящей Тропы. И тут Пест¬ролистая вдруг остановилась. От неожиданности Белочка едва не врезалась в нее, но сумела удер¬жаться на лапах и повернулась в ту сторону, куда смотрела целительница. Прямо перед ними про¬стиралась голая пустошь. Все деревья здесь были выкорчеваны с корнем, а земля до самой Гремящей Тропы утопала в грязи. Вокруг полянки стояли де¬ревянные гнезда Двуногих, а рядом спали чудища.
Сюда, - тихо мяукнула Пестролистая и по¬вела Белочку по размякшей земле к гнездам.
- Как тут тихо, - прошептала Белочка. Ти¬шина странным образом успокоила ее, и она без страха вышла из-под деревьев и пошла через по¬
ляну следом за Пестролистой.
Когда целительница остановилась возле одно¬го из деревянных гнезд, Белочка удивленно под¬няла голову.
- Где мы? пискнула она. - Зачем ты при¬вела меня сюда?
Пестролистая еле заметно качнула своим золо¬тисто-бурым полосатым хвостом.
- Загляни в эту дыру, - приказала она. - Взгляни на клетки.
Клетки? Что такое клетки? Белочка посмотре¬ла на небольшое отверстие в деревянной стене, находившееся примерно на высоте лисьего роста от земли. Подпрыгнув, она уперлась передними лапами в стену, прижалась животом к доскам и заглянула внутрь.
Она увидела стоящие вдоль стен ряды стран¬ных нор, сплетенных из блестящей паутины, на которую даже смотреть было холодно. Навер¬ное, это и были «клетки». Приглядевшись повни¬мательней, Белочка разглядела внутри каждой клетки какие-то темные, округлые силуэты. Ко¬ты! Знакомые запахи нахлынули на нее, защеко¬тали ноздри - тут пахло Речным племенем, пле¬менем Ветра и острым запахом бродячих котов. Белочка до боли в глазах всматривалась в темное отверстие, пока не почувствовала теплый, род¬ной запах Грозового племени. В следующий миг сердце ее запнулось, потому что в одной из самых верхних клеток, под самым потолком, она увиде¬ла свою сестру, свернувшуюся клубочком на хо¬лодном сетчатом полу.
Листвичка! - прохрипела Белочка и отча¬янно заскребла когтями по дереву, пытаясь про¬тиснуться в лаз.
Ты не сможешь туда попасть, Белочка, - Пестролистая поднялась на задние лапы и очути¬лась рядом с ней. - Ведь это только сон, - про-шептала она. - Но когда ты проснешься, Лист¬вичка по-прежнему будет здесь.
Я смогу ее спасти?
Надеюсь, что да, - ласково ответила целительница.
А если у меня не получится? - простонала
Белочка, спрыгивая на землю.
Прекрати вертеться, ради Звездного племе¬ни! - услышала она сердитый голос Копуши.
Белочка открыла глаза. Она лежала в узкой ложбине, в толще Нагретых Камней. В укрытии было очень темно, так что она с трудом разгляде¬ла черные силуэты спящих вокруг нее котов. Бе¬лочка села и стала смотреть на гребень ложбины.
Изморозь сверкала на камне, а выше, над греб¬нем, виднелись черные ветви голых деревьев.
- Что стряслось? - сонно спросил Копуша.
- Я знаю, где Листвичка! - прошептала Бе¬лочка. - Я должна пойти и спасти ее.
Копуша резко открыл глаза.
- Откуда ты это узнала?
Я видела во сне Пестролистую, и она всем не рассказала.
Ты бредишь?
- Конечно же, нет! - возмутилась Белочка.
Копуша недоверчиво пошевелил ушами.
- Ты не можешь просто уйти, никому не сказав,
куда отправляешься, - строго предупредил он. Он не добавил «как ты это сделала в прошлый раз», но Белочка все равно поняла, о чем он подумал. Я могу разбудить Огнезвезда, - согласилась она. - Теперь, когда я узнала, где Листвичка, он может послать на ее выручку настоящий отряд!
Только не среди ночи! - резонно возразил Копуша. - Сейчас слишком холодно. И вообще, может, тебе это просто приснилось?
- Ничего не приснилось! Это был вещий сон, - огрызнулась Белочка.
- Ты не целительница, чтобы видеть вещие сны, - буркнул Копуша. - Ни один нормальный кот не потащится никуда среди ночи, да еще в та¬кую стужу, только потому, что тебе что-то присни¬лось, - слова его звучали резко, но желтые глаза были полны сочувствия. - Возможно, утром коты
выслушают тебя. Ложись и попытайся уснуть.
Белочка угрожающе оскалила зубы, хотя пре¬красно понимала, что оруженосец совершенно прав. Она улеглась, закрыла глаза - и тут же сно-ва увидела перед собой деревянное гнездо, заби¬тое клетками.
Копуша устроился рядом с ней и ласково об¬вил ее хвостом.
- Завтра утром мы пойдем искать твою сест¬ру, - пообещал он, закрывая глаза.
Вскоре дыхание его стало ровным и легким, и Белочка поняла, что он уснул. Сама она долго не могла сомкнуть глаз. Она смотрела вверх, где сквозь тесные своды расселины сверкала узкая полоса Серебряного пояса. Сегодня ночью вои¬ны Серебряного пояса спустились с небес, чтобы сообщить ей, где томится Листвичка. Она знала, что Пестролистая была особенно привязана к ее отцу, когда тот впервые появился в лесу. Возмож-но, она по-прежнему любит Огнезвезда, и в па¬мять об этой любви хочет помочь его дочерям?
Белочка открыла глаза и поспешно села. Яр¬кий свет струился в расселину, но внутри было по-прежнему холодно, даже холоднее, чем но¬чью, поскольку все оруженосцы уже выбрались наружу. Белочка потянулась и поспешно вылезла из палатки. Вчерашний сон так и стоял у нее пе¬ред глазами. Нужно поскорее рассказать о нем отцу, чтобы тот организовал отряд по спасению пленных котов!
Первым, кого она увидела, был Копуша, умы¬вавшийся на каменном склоне перед палаткой.
Где Огнезвезд? - вместо приветствия спро¬сила Белочка.
Пошел в патрулирование вместе с Крутобо¬ком, - ответил Копуша, энергично растирая лапкой щеку. У Белочки даже хвост поник от огорчения.
Почему же ты не разбудил меня?!
- Ты плохо спала ночью, - улыбнулся Копу¬ша. - Я подумал, тебе нужно набраться сил.
Пойдешь в следующий патруль, ладно? Огнезвезд тоже не стал возражать.
Ты рассказал ему о моем сне? - насторожи¬ла ушки Белочка. - Что он тебе ответил? Когда он думает послать отряд?
Я... если честно, я забыл о твоем сне, - опешил Копуша. - Я думал, ты и сама о нем за¬была. Это ведь просто сон.
Белочка вытаращила глаза и в бешенстве уста¬вилась на Копушу.
Это был не просто сон, ясно тебе? Это бы¬ло послание Звездного племени!
Прости, мне очень жаль, - Копуша вино¬вато потупился и переступил с лапки на лапку.
Белочка опустила взъерошенную шерсть и ми¬ролюбиво вздохнула:
Да нет, тебе не за что извиняться. Я сама ви¬новата, что проспала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37