- В горах воздух чище, поэтому запахи почти не пе¬ремешиваются между собой. Здесь их гораздо проще различать.
Медуница с гордостью посмотрела на свою подругу, а Ураган коротко кивнул. Утес уважи¬тельно склонил голову и, быстро подобрав кро¬ликов, потащил их в сторону водопада.
Листвичка сидела возле входа в пещеру, согре¬тая теплым дыханием сгрудив¬шихся вокруг нее котов. Дым лежал возле Одноуса и Звездного Лу-ча. Паучок растянулся рядом с Грачиком. Алоцветик с Тростинкой о чем-то шептались, погля¬дывая на своих играющих малышей. Даже Кор¬шун немного оттаял, и добродушно поглядывая на сестру, которая искала блох в лохматой шерсти Ро¬синки. Несмотря на всеобщее умиротворение, Листвичке было как-то не по себе. Даже на Сове¬тах коты из разных племен никогда не вели себя так дружелюбно! Что-то скажет Звездное племя? Предки ждут их в новом доме, но вдруг они раз¬гневаются, если туда придет одно большое пле¬мя, вместо четырех?
Листвичка посмотрела сквозь завесу ревущей воды и увидела размытый круг пол¬ной луны, дро¬жащей над горными пиками. Никто из котов да¬же не заметил, что наступило полнолуние! Котам больше не нужно собираться на Советы, они и так были вместе и знали обо всех тяготах друг
друга. Внезапно чье-то хриплое дыхание опалило ухо Листвички и, обернув¬шись, она увидела Камнесказа.
- Смотришь на луну, ждешь знака? - про¬скрипел он.
- Я думаю о Советах, - ответила Листвичка.
- О чем? - удивленно склонил голову старый кот.
- У себя в лесу только в ночь полной луны че¬тыре племени могли мирно встретиться друг с другом на священной поляне.
- Значит, ваши племена не жили в согласии?
- Не всегда, - призналась Листвичка. - На¬ши охотничьи угодья были разделены границами.
Камнесказ задумчиво посмотрел на своих гостей.
- Беда объединила вас, - заметил он.
- Это только на время, - возразила Листвич¬ка. - Между нами всегда будут границы!
- Почему? Вместе легче охотиться и легче за¬щищаться.
- Но мы всегда жили четырьмя племенами! Верность собственному племени дает нам силы.
- И, тем не менее, все вы одинаково верите в Звездное племя?
- Потому что все мы, в свой срок, станем во¬инами этого племени, - прошептала Листвичка.
Луна белым пятном светилась сквозь пелену па¬дающей воды.
Глаза Камнесказа загадочно сверкнули в сум¬раке.
- Для ученицы ты слишком мудра.
У Листвички даже уши зачесались от смуще¬ния, и она отвернулась.
- Мы тоже собираемся вместе в свой срок, - невозмутимо продолжал Камнесказ и вдруг возвысил голос, так что он эхом разлетелся под сво¬дами пещеры: - Коты горного клана и лесных племен, мы до сих пор не отпраздновали избав¬ление от Остро¬зуба! Мы провели скорбную ночь у могилы Ласточки, которая погибла, спасая нас. Но сегодня мы должны почтить всех котов, что пришли издалека и уничто¬жили мерзкую тварь.
Клановые коты разразились одобрительными возгласами. Котята радостно запи¬щали, а самые храбрые из них подбежали к Алоцветиковым де¬тям, которые возились на полу с Березовиком.
- Пошли с нами, - пискнул горный котенок.
Березовик покосился на мать, и она ласково кивнула. Алоцветик с Первоцветиком тоже дали свое согласие, и лесные ко¬тята, не теряя време¬ни, засеменили по пещере следом за новыми приятелям.
Горные коты начали подниматься и подходить к куче со свежей дичью. Каждый из них взял по кусочку и торжественно отнес гостям, пока все лесные коты не получили своего угощения. Гости растерянно молчали, не зная, как себя вести.
Листвичка удивленно вскинула глаза, когда Утес положил перед ней кролика.
- Можно мне разделить с тобой трапезу? - церемонно спросил он.
Она смущенно кивнула.
Камнесказ вышел на середину пещеры. - Мы пируем в память о Ласточке, - объявил он. - Пусть ее дух вечно пребудет с Кланом Бес¬конечной Охоты.
Листвичка в ужасе вытаращила глаза. Что он такое говорит?! Они не могут навечно оставить свою Ласточку среди чужих предков!
- Также мы хотим поблагодарить тех котов, которые отказались покинуть нас и вернулись, чтобы исполнить пророчество наших предков, - продолжал Камнесказ и почти¬тельно поклонил¬ся Ежевике, Урагану, Грачику и Рыжинке с Бе¬лочкой. Молодые коты с достоинством приоса-нились и расправили плечи.
- А теперь давайте есть! - громко восклик¬нул Камнесказ.
Утес откусил от кролика, которого только что принес, и протянул кусок Лист¬вичке. Она сразу догадалась, что этого требует обычай Клана, по¬этому веж¬ливо попробовала предложенное уго¬щение и передала его Утесу. У себя в лесу коты то¬же делились друг с другом, но у них всегда было много еды, поэтому каж¬дому доставалась собст¬венная дичь. Возможно, этот обычай этот родил¬ся из-за скудости горной дичи?
После еды насытившиеся коты развалились на полу и принялись лениво вылизы¬ваться. Звезд¬ный Луч, пошатываясь, вышел на середину пе¬щеры и молча посмотрел на лесных котов, так что те мгновенно прекратили разго-воры. Одноус стоял рядом со своим предводителем, подпирая его своим бо¬ком.
- Что это за старый тощий ворон? - громко пропищал какой-то горный котенок.
- Цыц! - сердито шикнула на него мать. - Что за непочтительное отношение к старшим? Это предводитель племени.
Старый кот уже не мог стоять, не опираясь на плечо молодого воина, но глаза его горели реши¬тельным огнем, который свойственен первой, а не послед¬ней жизни предводителя.
- Грачик! - хрипло выкрикнул Звездный Луч.
Щуплый оруженосец изумленно вскинул голову.
- Грачик верой и правдой служит своему пле¬мени, - голос Звездного Луча сорвался, и он раз¬разился приступом мучительного кашля. Коря¬вый тут же выскочил вперед, волоча в пасти ку¬сок влажного мха. Звездный Луч еле заметно дер¬нул хвостом, давая понять, что не нуждается в питье, и Корявый снова отступил в толпу своих соплеменников.
Звездный Луч откашлялся и продолжал: - Грачик давно заслужил имя вои¬теля, и лишь тяготы последних дней помешали ему стать воином. Сегодня, если Камнесказ лю¬безно позволит мне провести обряд в лагере сво¬его Клана, я хотел бы отдать должное беспример¬ной отваге и мудрости нашего оруженосца и на¬градить его именем воителя.
Племя Ветра одобрительно загудело, но ту же смолкло, потому что Грачик реши¬тельно вскочил с земли и шагнул вперед. Это было вопиющим наруше-нием церемонии посвящения, и Грачик это знал.
- Могу я попросить тебя об одном одолжении, Звездный Луч? - громко сказал он, склоняя голову перед предводителем.
Звездный Луч сощурил усталые глаза и кивнул.
- Позволь мне называться Грачом, - оруженосец говорил так тихо, что слова его были едва различимы в грохоте водопада. - Это имя похоже на то, под которым знала меня... одна кошка, ко¬торая не вернулась домой из путешествия. Я хочу до конца своих дней сохранить память о ней.
Ураган дернул ушами и опустил глаза в землю. Мертвая тишина воцарилась под сводами пе¬щеры. Наконец, Звездный Луч громко произнес:
- Хорошо. Я нарекаю тебя Грачом. Да хранит тебя Звездное племя, и пусть звездные предки примут в наши ряды еще одного воина.
Племя Ветра в едином порыве вскочило и бро¬силось поздравлять нового воина по имени Грач.
- Как ты здорово придумал! - воскликнула Белочка, протолкавшись к старому другу. Ежеви¬ка, Рыжинка и Ураган уже были здесь.
- Прекрасное имя, - подхватила Рыжинка, а Ежевика крепко прижался к боку Грача и заур¬чал. Ураган молча потерся щекой о щеку нового воина: он был слишком растроган, чтобы гово¬рить.
- Спасибо, друзья, - прошептал Грач. Он по¬смотрел поверх их голов на водопад, посеребрен¬ный лунным светом. - Сегодня я поведу ночь
над могилой Ласточки.
Листвичка, молча, смотрела, как он отходит от друзей и соплеменников и бре¬дет к выходу из пе¬щеры.
- Он стал воином? - с любопытством спро¬сил ее Утес.
- Да, - поднялась со своего места Листвич¬ка. - Спасибо за еду, Утес, - поблагодарила она.
Одинокая луна манила ее прочь из перепол¬ненной пещеры, и ей вдруг нестер¬пимо захоте¬лось увидеть сияние Серебряного Пояса.
Листвичка осторожно прошла позади водопа¬да, вскарабкалась на скалу и усе¬лась прямо над озером, в которое нескончаемо падали пенные струи. Звезды ярко сверкали над ее головой. Ли¬ствичка посмотрела вниз, туда, где невысо¬кий каменный холмик обозначал могилу Ласточки. Где она теперь ?- снова поду¬мала Листвичка. Не¬ужели навсегда осталась в Клане Бесконечной Охоты? Кто бы вы ни были, пусть ей будет хорошо среди вас, - молча взмолилась Листвичка.
Она увидела Грача, и сердце ее сжалось от жа¬лости к нему. Потом она подняла голову и посмотрела на горные пики. Интересно, звездные предки тоже их видят? Здесь, в горах, царило тор¬жественное спокойствие, которого она никогда не знала в лесу под деревьями. Лунный свет зали¬вал все вокруг, и вдруг Листвичка заметила что-то странное на каменном выступе перед пещерой. Ей показалось, что она видит двух серебристых кошек, сверкающих, точно звезды. Она была го¬това поклясться, что кошки смотрят вниз, на Гра¬ча. Одна из них была чуть выше дру¬гой, но обе были похожи, словно сестры.
Ласточка и Серебрянка?
Листвичка моргнула, но когда открыла глаза, серебристых кошек на выступе уже не было.
Глава XXIV
Белочка бежала следом за Ураганом по каменистой тропе, которая всего не-сколько дней назад была полно¬стью скрыта под снегом. Казалось, серый воин собрался обойти все горы в поисках дичи. Ка¬менные склоны на все голоса повто¬ряли звонкий перестук капели. Снег таял. Даже самые высокие сугробы просели. Теплый ветер гнал в горы тяже¬лые дождевые тучи, и скорый ливень обе¬щал сов¬сем очистить вершины от снега и льда.
Белочка с удивлением посмотрела на Урагана. Зачем он потащил ее на охоту в горы, когда все лесные коты готовятся к выступлению? Не дума¬ет же он, что они потащат с собой дичь? Это бы¬ло бы невежливо по отношению к клану, кото¬рый гостеприимно кормил их все эти дни!
- Почему Речушка не пошла охотиться вмес¬те с нами? - осторожно спросила Белочка. За те дни, которые они провели в пещере, прекрасная горная охотница, словно тень, повсюду следова¬ла за Ураганом.
Ураган молча прыгнул на скалу и ничего не от¬ветил.
- Вы поссорились?
Белочка ясно видела, что речной воин чем-то расстроен. Он как-то печально сутулился и не об¬ронил ни слова с тех пор, как они вышли из пе-щеры. Белочка с трудом вскарабкалась на скалу, лихорадочно соображая. Что случилось? Мо¬жет быть, Ураган попросил Речушку покинуть клан и примкнуть к его пле¬мени? При мысли об этом у Белочки даже хвост задрожал. Дело не в том, что Речушка была чужая - лесным племенам не впервой принимать чужаков. Ее собственный отец, например, вырос в доме у Двуногих, но ро¬дился-то он все-таки в лесу. Иное дело - Речуш¬ка. Она была горной кошкой, и этим все ска¬зано. Где бы ни поселились лесные коты, это место ни¬когда не будет похоже на голые, пустынные ска¬лы.
Вскоре Белочка увидела дичь. Крошечная мышка высунула нос из трещины в камне, выис¬кивая еду. Белочка предостерегающе зашипела на Урагана, который тут же замер, принял охотни¬чью стойку и стал ждать, пока мышь не высунет¬ся подальше. Белочке не терпелось самой пой¬мать зверька, но она знала, что серая шерсть Ура¬гана гораздо менее заметна, чем ее рыжая шкура.
Ураган выждал еще немного, потом прыгнул. Он ударил мышь лапой, и обер¬нулся к Белочке с зажатой в зубах дичью.
- Прощальный дар для Речушке? - осторожно спросила Белочка.
Ураган опустил глаза.
- Слушай, что происходит? - прямо спросила она, не в силах больше выносить его страданий.
Ураган выплюнул мышь и еще сильнее сгор¬бился. Потом поднял голову и неуве¬ренно по¬смотрел на Белочку.
- Я хочу остаться в Клане.
- Что?!
- Я потерял Ласточку и Крутобока, я никогда не знал своей матери Серебрянки. У меня не ос¬талось ни одной родной души. Даже мой настав-ник, Камень, погиб. Знаешь, Белочка, если не считать Ласточки, он был самым близким моим другом во всем племени. Теперь у меня даже дома не осталось. Мне кажется, что кто-то отнимает у меня все, что я люблю...
- Но как же твое племя? - воскликнула Бе¬лочка. - Ты нужен своему племени!
В Речном племени много сильных и пре¬данных воинов, - Ураган посмотрел прямо в гла¬за Белочке и, отвечая на ее невысказанный во¬прос, добавил: - Включая Коршуна. Они сумеют защитить свое племя.
- Но здесь же все совсем по-другому! - жа¬лобно пролепетала Белочка. - Когда мы найдем новый дом, ты сможешь начать все сначала...
- Белочка, неужели ты так ничего и не поня¬ла? Я люблю Речушку и хочу остаться с ней.
- Да знаю я, что ты ее любишь! - в сердцах крикнула Белочка. - Просто я думала, ты хочешь просить ее вступить в Речное племя!
Ураган грустно покачал головой.
- Она не сможет жить вдали от своих гор. Зато я чувствую, что смогу прижиться здесь. Здесь есть вода - пусть более шумная, чем наша река,
но все-таки вода. Здесь много дичи, и я умею охо¬титься не хуже любого горного кота. Здесь остался дух моей сестры... - он помолчал и тяжело вздох¬нул: - Все племена лишились своих домов, но я потерял гораздо больше, чем остальные. Ты пони¬маешь меня, Белочка? Последнее время я только терял и терял. Здесь я впервые что-то обрел.
- Можешь больше ничего не говорить, - грустно вздохнула Белочка. - Я понимаю.
Они молча побрели обратно к пещере. У Бе¬лочки просто голова шла кру-гом. Снова, уже в который раз, все менялось, а она только-только начала ду¬мать, что больше терять уже нечего! Они нырнули за водопад, и Ураган понес свою мышь в клановую кучу, а Белочка осталась в рас¬терянности стоять возле входа.
- Белочка! - со всех лап бросилась к ней Листвичка. - Камнесказ дал нам укрепляющих трав, да так много, что на всех хватит!
Белочка непонимающе уставилась на сестру.
- Вот как? Хорошо.
- Эй, что это с тобой? Ты здорова?
- Листвичка! - громко крикнула Пепелица из глубины пещеры.
- Бегу! - охнула Листвичка, отворачиваясь от сестры. - Племя Ветра ждет свою порцию трав!
Белочка проводила ее глазами. Еще один кот медленно выступил из темноты, и у Белочки не¬вольно ёкнуло сердце, когда она узнала его ши-рокие плечи и тяжелую лобастую голову. Только Коршуна ей не хватало!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37