- Это ты, Листвичка?
Лежащая рядом с ним Песчаная Буря завози¬лась во сне, но так и не просну-лась.
- Ко мне только что пришла Мотылинка и просит, чтобы я пошла вместе с ней. Пачкун очень болен, ему нужна помощь.
Краем глаза Листвичка заметила какое-то дви¬жение в глубине пещерки и почувство¬вала сон¬ный запах Пепелицы.
Чем она его лечила? - очень тихо спросила целительница.
Не знаю, - честно ответила Мотылинка.
Боюсь, не опасно ли это, - мрачно сверк¬нул глазами Огнезвезд.
Мотылинка ни за что не стала бы меня об¬манывать! - с жаром заверила Листвичка, дога¬давшись, что отец опасается засады со стороны
речных котов.
Если так, то надо идти, - решил Огне¬звезд. - Но если ты не вернешься до наступле¬ния рассвета, я пошлю за тобой отряд.
Мы вернемся, - пообещала Пепелица и, поймав удивленный взгляд Листвички, холодно отрезала: - Я иду с тобой. Нужно сделать все,
чтобы спасти Пачкуна, - она первой вылезла из пещеры, залезла в трещину, где хранила целеб¬ные травы, и вытащила несколько завернутых
в листья свертков.
Листвичка взяла у наставницы половину но¬ши, и обе кошки поспешно направи¬лись к скале, возле которой и ожидала Мотылинка.
Я иду с вами, - с ходу объявила Белочка.
Не нужно, - не выпуская из пасти сверт¬ков, пробурчала Листвичка.
- Я обещаю, что они вернуться домой целы¬
ми и невредимыми, - горячо заверила Мотылинка.
Белочка недоверчиво уставилась на Мотылинку, и Листвичка поняла, что се¬стра видит в роб¬кой целительнице всего лишь здоровенную кош¬ку с широкой грудью и огромными янтарными глазами. Сестры родились спустя несколько ме¬сяцев после смерти Звездоцапа, но они много раз слышали рассказы о его преступ¬лениях, и отлич¬но представляли, как выглядел этот жуткий кот. Судя по всему, Мотылинка была очень на него похожа.
Не забывай про Ежевику, - шепнула Лист¬вичка на ухо сестре. Сколько можно повторять,
что дети Звездоцапа вовсе не обязательно долж¬ны унаследовать его черное сердце!
Показывай дорогу, Мотылинка, - не раз¬жимая зубов, пропыхтела Пепелица. Мотылинка
быстро кивнула и, молча, направилась вниз по склону.
Три кошки легко перешли реку, держа травы над водой. Листвичка подумала, что не прошло и месяца с тех пор, как она спешила по каменной гряде на по¬мощь тонущему оруженосцу, и сама едва не захлебнулась, свалившись в бурля¬щую воду. В тот раз лишь вмешательство Пестролис¬той спасло ее от неминуе¬мой гибели в потоке. Те¬перь же вода едва покрывала каменное дно и ле¬ниво плеска¬лась вокруг камней.
Когда Мотылинка направилась к зарослям ка¬мыша, Листвичка обратила внима¬ние на то, что берег тоже подсох и перестал хлюпать под нога¬ми. С тревожно бьющимся сердцем она пересту¬пила границу речного лагеря, но Мотылинка, ка¬залось, даже не заметила ее состояния. Она вывела их на поляну и остановилась. Множество не¬знакомых кошачьих глаз свер¬кали в густой тем¬ноте, но Листвичка не испугалась, потому что увидела в них только тревогу и жгучее любопыт¬ство.
- Как хорошо, что вы пришли! - первой
приветствовала их Пятнистая Звезда. Даже в тус¬клом свете месяца Листвичка заметила, что реч¬ная предводительница выглядит не такой сытой
и ухоженной, как несколько дней назад. Потуск¬невшая шерсть ее как-то странно обвисла, а взгляд стал таким же усталым и затравленным,
как у соплеменников Листвички.
Неужели речные коты тоже начали голодать? Но ведь Двуногие до сих пор ни разу не переступили границы их территории!
- Пачкун у себя в палатке, - сообщила Пят¬нистая Звезда. - Мотылинка вас проводит, - она пристально посмотрела в глаза Пепелицы
и добавила: - Сделайте все, что в ваших силах, только пусть он не страдает. Он хорошо послужил своему племени, но если звездные предки зажда¬лись его, нам придется его отпустить.
Следом за Мотылинкой целительницы про¬шли по тропинке среди камыша и очутились на маленькой полянке. У Листвички даже в сердце кольнуло, так напомнило ей это место по¬ляну целителей в старом лагере Грозового пле-мени.
Мучительный стон, донеся из темноты.
- Все хорошо, Пачкун, - зашептала Моты¬линка. - Я привела к тебе Пепелицу.
Пепелица, прихрамывая, бросилась к больно¬му. Она торопливо обнюхала его и осторожно прощупала лапами костлявые бока. С первого взгляда было видно, что болезнь слишком крепко впилась в тощее тело старика. Пачкун то и де¬ло проваливался в бред, и каж¬дое слово давалось ему с огромным трудом:
Пепелица... дай... мне... уйти... с... миром, - стонал он, и голос его был похож на скрежет когтей по коре дерева.
Лежи спокойно, старый друг, - прошепта¬ла Пепелица и строго посмотрела на Мотылинку. - Что ты ему давала?
Жгучую крапиву от опухолей, мед с ногот¬ками против заражения, ромашку, чтобы сбить жар и маковые зерна от боли, - скороговоркой выпалила Мотылинка. Листвичка с невольным уважением покосилась на подругу. В последний раз, когда она видела юную целительницу в деле, та смертельно перепугалась при виде захлебнув¬шегося оруженосца и так растерялась, что Листвичке пришлось отстранить ее и проделать всю
работу самой.
Очень хорошо, я сделала бы все то же са¬мое, - одобрительно кивнула Пепелица. А ты¬сячелистник ты пробовала?
Да, - поспешно выпалила Мотылинка, - Но его начало тошнить.
Такое бывает, Пепелица с болью посмот¬рела на корчившегося Пачкуна. - Мне очень жаль, но, похоже, тут уже почти ничего нельзя сделать.
Но ведь он так мучается! - со слезами в го¬лосе выкрикнула Мотылинка.
Я дам ему еще мака, вздохнула Пепели¬ца. - У тебя остались ноготки?
Сколько угодно! - Мотылинка вихрем мет¬нулась в папоротники и тут же выныр¬нула оттуда с полной пастью измятых желтых лепестков. Пе¬пелица развернула свой сверток, вытащила оттуда какие-то сморщенные ягоды и принялась рас¬тирать их вместе с лепестками. Ягоды еще сохра¬нили немного сока, поэтому их без труда удалось размять в ка¬шицу. Пепелица добавила в получив¬шуюся смесь маковых зернышек и придви¬нула снадобье Пачкуну.
- Это заглушит боль, - ласково прошептала
она. - Съешь сколько сможешь.
Старый кот осторожно лизнул лекарство, и его потухшие глаза просияли, когда он узнал целеб¬ный состав. Внезапно Листвичке показалось, будто Пепелица дала больному слишком много мака. Может быть, она хочет, чтобы тот забылся сном и, не просыпаясь, отошел к Звездному пле¬мени? В следующий миг Лист¬вичка устыдилась своих мыслей. Пепелица всего лишь хотела об¬легчить страда¬ния умирающего. Несмотря на за¬тянувшееся молчание Звездного пле¬мени, Пепе¬лица никогда не теряла веры и твердо знала, что звездные предки сами знают, когда призвать к се¬бе воителя.
А теперь оставьте нас, - шепотом приказа¬ла она Листвичке и Мотылинке. - Я посижу с ним, пока он будет спать.
-Он умрет? - дрожащим голоском пискнула Мотылинка.
Еще не сейчас, - покачала головой Пепе¬лица. - Лекарство поможет ему дождаться зова Звездного племени.
Листвичка повернулась и следом за Мотылинкой побрела через камыши на глав¬ную поляну.
Как он? - громко окликнула их Пятнистая
Звезда, как только кошки ступили в посеребрен¬ный месяцем круг поляны.
Пепелица делает все, что может, - ответи¬ла Мотылинка.
Пятнистая Звезда кинула и молча пошла прочь.
Я тут впервые, - призналась Листвичка, стараясь отвлечь подругу от тоскливых мыс¬лей. - Тут очень уютно. И укрытие хорошее.
Отличный лагерь, - дернула плечом Мо¬тылинка.
Понятно, почему Пятнистая Звезда не хо¬чет его покидать, - продолжала Листвичка, ста¬раясь, чтобы голос ее звучал как можно беспеч¬нее. Ей до смерти хотелось узнать, с чего вдруг Пятнистая Звезда так исхудала, но когда она вни¬мательно присмотрелась к остальным котам, ко¬торые словно тени слонялись по поляне, то по¬няла, что в этом племени голодает не только
предводительница.
У вас стало меньше рыбы из-за того, что ре¬ка обмелела! - догадалась она.
Мотылинка обернулась и пристально посмот¬рела на нее.
Да, - после долгого молчания сказала она. - Мы уже давно живем впроголодь.
Может быть, теперь Пятнистая Звезда согласиться уйти вместе с нами? - с надеждой спросила Листвичка.
Но Мотылинка отрицательно покачала головой.
- Предводительница объявила, что мы не тронемся с места до тех пор, пока Двуногие не вторгнуться на нашу территорию. Она говорит,
что даже если в реке совсем не останется рыбы, мы должны научиться охотиться на другую дичь.
Что за глупое упрямство! - с возмущением по¬думала Листвичка. Как будто Пятни¬стая Звезда не знает, что в лесу больше нет никакой другой дичи! Но она не имела права осуждать чужую предводительницу в присутствии Мотылинки.
- Ты станешь прекрасной целительницей, - сказала она, неуклюже пытаясь сменить тему. - Слышала, что сказала Пепелица? Она лечила бы Пачкуна точно так же, как ты.
В следующий миг она так и подпрыгнула от неожиданности, услышав за спи¬ной раскатистый голос Коршуна.
- Это правда, - прорычал он. - У наше¬го племени будет отличная целительница, когда Пачкун отправится охотиться в Серебряный
Пояс.
- Ты веришь в меня гораздо больше, чем я са¬ма, - прошептала Мотылинка, с благодарностью глядя на брата.
Когда ты перестанешь сомневаться в се¬бе?! - с неожиданной горячностью напустился на нее Коршун. - Наш отец был великим воите¬лем. Наша мать - гордая и сильная кошка. Един¬ственное, в чем их можно упрекнуть, так это
в том, что они неправильно поняли смысл пре¬данности. Преданность для них - это, прежде всего верность самим себе. Но мы с тобой не по¬хожи на них, Мотылинка. - он помолчал и обвел глазами залитую лунным светом поляну. - Мы понимаем, что такое верность своему племени.
У нас хватит мужества всегда следовать воинско¬му закону. Верь мне, сестра. Недалек тот день, когда мы с тобой станем самыми могучими кота¬
ми во всем Речном племени. И вот тогда мы за¬ставим всех уважать себя!
Листвичке показалось, будто ее с головой оку¬нули в ледяную зимнюю воду. Что бы ни говорил Коршун о своей верности воинскому закону, яс¬но было одно - такая жажда власти и могущест¬ва до добра не доведет. Коршун был опасен ни¬чуть не меньше, чем его грозный отец.
Мотылинка лишь беззаботно заурчала и потерлась лбом о плечо подруги.
- Не принимай его всерьез, Листвичка. Он самый храбрый и самый предан¬ный воитель во всем племени, просто иногда его слегка заносит.
Листвичка сморщилась, как от боли. Больше всего на свете ей хотелось бы, чтобы Мотылинка оказалась права. Но высокомерие, застывшее в ледяных глазах Коршуна не оставляло ей такой надежды. После возвращения Неви-димки Кор¬шун перестал быть глашатаем, но Листвичка го¬това была поклясться собственным хвостом, что он недолго будет мириться с таким положением.
Как бы там ни было, Коршуна следовало опа¬саться.
Глава XIII
Белочка бросила мышку в кучу, в ко¬торой сиротливо лежали воробей и по-левка, принесенные рассветным патрулем. Этим утром Белочка охотилась вме¬сте с Медуницей, но пестрая кошка вернулась домой с пустой пастью.
Отнесите еду старейшинам, - приказал проходивший мимо Огнезвезд.
А как же Тростинка? - удивилась Белочка.
Пепелица говорит, что Тростинка продол¬жает отказываться от еды, - вздохнул Огне¬звезд. - Коди поделится едой с Березовиком.
Надо поскорее отправить эту ручную кош¬ку домой! - взорвалась Медуница. - Толку от нее никакого, охотиться она не умеет, только
объедает нас!
Коди почти ничего не ест, - строго заметил Огнезвезд. - Кроме того, она выхаживает Березовика, а значит, позволяет осталь¬ным воинам больше времени уделять охоте.
Белочка сочувственно покосилась на Медуни¬цу. Она прекрасно видела, что Меду¬ница просто ревнует домашнюю кошку к Листвичке. Белочка подобрала с земли мышку и понесла ее старей¬шинам, которые грели старые кости на вер¬шине Нагретых Камней.
Белоснежка с Горностайкой дремали, прикрыв глаза. Долгохвост, рано ослепший молодой воин, поспешно вскочил, заслышав шаги Белочки.
Пахнет мышатиной, - облизнулся он.
Только очень маленькой, - виновато вздохнула Белочка.
Какая есть, махнул хвостом Долгохвост.
Он потрогал дичь лапой, а когда та откатилась
в сторону, инстинктивно взмахнул хвостом и по¬дался вперед, дрожа от желания броситься в по¬гоню. Проклятая слепота лишила его счастья
охоты, и он очень тяжело переживал это.
Внезапно Долгохвост поднял голову и разинул пасть, жадно глотая воздух.
- Племя Ветра! удивленно воскликнул он.
Что? Где? - завертелась Белочка. Отец не
говорил о том, что ждет гостей из соседнего пле¬мени!
Но Долгохвост оказался прав. У подножия скалы стоял Звездный Луч с неболь¬шим отрядом перепачканных грязью воинов. Грозовые коты высыпали из своих укрытий и, молча, смотрели, как соседи медленно взбираются по кам¬ням к ожидающему их Огнезвезду. Никто не произнес ни слова. Звездный Луч был так слаб и двигался с таким трудом, что просто не верилось, как он смог добраться сюда. Двое сопровождавших его воинов выглядели не лучше своего предводителя.
Одноус и Корноух так отощали, что казались сплетенными из листвы и прутьев. При взгляде на них становилось страшно, как бы их не унесло ветром.
Позади всех шел Грачик. Он сильно исхудал со времени своего возвращения из путешествия, но выглядел крепче остальных. Белочка со всех лап бросилась вниз по склону, чтобы потереться носом о нос старого друга. Но, подбежав ближе, она с внезапным страхом заметила погасший взгляд и свалявшуюся шерсть оруженосца.
- Ой, Грачик! - испугалась Белочка. - Что с тобой?
То же, что и со всем моим племенем, - ог¬рызнулся Грачик.
А почему ты перестал вылизываться?
пролепетала она.
Корноух обернулся и сердито посмотрел на бестактную ученицу.
- Грачик охотится за целый отряд, он в оди¬ночку кормит наше племя! прошипел он. Не¬ удивительно, что ему некогда следить за собой!
Белочка смущенно опустила ушки.
- Два заката тому назад он поймал ястреба! - прибавил Корноух, и в голосе его прозвучала сла¬бая тень гордости, от которой воины Ветра уже
давно успели отвыкнуть. Изнуряющий голод вы¬
жег дотла все их чувства.
- Я воспользовался приемом, которому нас научили в клане, - равнодушно пожал плечами Грачик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37