Сердце Карацолиса затрепетало, когда он увидел свой любимый, покрытый боевыми шрамами "Саблезуб" "Ангел Смерти". Хотя, с теоретической точки зрения, мэггеры* - члены экипажей боевых машин - могли управлять любым транспортом, каждый отдельно взятый водитель упорно считал себя приверженным одному конкретному агрегату.
Мирно покоящийся на парковочном месте "Саблезуб" совсем не выглядел пугающим. Его плоский блинообразный корпус был увенчан округлой башней, заваленной кучей всевозможных инструментов, стремянок и запасных частей. Но стоит только зарядить его магрэповыми модулями*, которые поднимут его в воздух, да поставить на него четыре турбины фирмы "Дженерал Дайнэмикс", чтобы он мог летать, и "Саблезуб" станет таким же живым и подвижным смертоносным хищником, как и давшее ему имя животное, обитающее в джунглях Медеи.
Два легионера одновременно ринулись к ТМП, горя от желания расправиться с осточертевшими врагами-ханнами.
Зайдир Взиет вскинул снайперское ружье с цилиндрическим затвором и внимательно оглядел территорию Крепости Демонов, выискивая подходящие цели. Каю было не легко совладать с непривычным прибором ночного видения, который больше реагировал на тепло, нежели на собственно свет. Прибор был довольно новый и использовался только в элитарных частях Драенской армии. Теперь настал час испытать его в действии. Расплывчатые зеленоватые фигуры, отображающиеся на экране, были либо мертвыми телами, либо клочками растерзанной взрывами растительности; и никаких следов инопланетных демонов. С тех пор как двое землян проникли в машинный зал и спрятались между нагромождениями своей техники, ни один человек не показался больше на открытом месте.
Эти двое землян определенно не причинят серьезного вреда, даже если им и удалось избежать дурацких ловушек, в изобилии расставленных ханнами. Взиет выругался про себя. Его предшественник не смог справиться с задачей, и поэтому, если каю не удастся уничтожить двух земных демонов, он будет разжалован из рядов Солдат Вечного Тумана. Только самые лучшие из офицеров Драенской армии получали право служить в элитарном подразделении коммандос.
Благодаря помощи местных жителей, которых демоны наняли для тяжелой работы, коммандос удалось совершенно бесшумно проникнуть в форт, установить мины и занять выгодные снайперские позиции. Отрезанные от своих оружейных складов и боеприпасов, иноземные демоны окажутся повержены натиском главной атаки.
Взиету стало не по себе. Этим двум землянам все-таки удалось пробраться мимо снайперов. А их техника несомненно очень мощная…
В уши кая ворвался новый непонятный звук.
Взрыв, сопровождавшийся яркой вспышкой света, невольно заставил Взиета пригнуться. Прибор ночного видения вышел из строя, и когда кай снова посмотрел на простирающуюся внизу территорию крепости, то отчетливо увидел внезапно появившуюся боевую машину демонов.
Плоский корпус, увенчанный небольшой округлой башенкой, из которой выступало ужасающее орудие, обладающее, по словам его соплеменников, магической силой. По бокам были видны две ракетные установки, вмонтированные в корпус. И кроме того, машина парила в воздухе, словно ее поддерживала какая-то сатанинская сила. Под аппаратом завывали мощные лопасти турбин, но Взиету не были известны двигатели, которые могли бы удержать в воздухе такую махину.
Машина пролетела несколько квинов над поверхностью на высоте, заметно превосходящей рост взрослого кая. Башня вертелась во все стороны, подобно зверю, высматривающему добычу.
Кай вспомнил рассказы солдат о демонических штуках, которые позволяли пришельцам видеть противника в полной темноте, или даже… сквозь стену. По сравнению с такими устройствами прибор ночного видения Драенской армии казался не более чем детской игрушкой.
Это были демоны, прогнавшие Древних Богов и разгромившие Крепость Небес. Руки Взиета задрожали. Кай колебался, чувство долга и страх разрывали его на части.
Огромный ор башни демонической машины, выплюнул сноп огня, несущего смертоносный и испепеляющий жар. Взиет не успел почувствовать, как трехметровый плазменный шар поглотил его тело вместе с несколькими метрами южной стены.


Глава 4

Может ли офицер ладить с Легионом, узнается в течение недели.
Полковник Фернанд Мэйр, Французский Иностранный Легион, 1918.

Звуки оружейных выстрелов, раздававшихся на вершине холма, заставили Келли Уинтерс съежиться. Треск автоматных очередей туземцев перемежался редкими визгливыми залпами старого ФЕКа гауссовой модели. Стрельба на холме была поистине свирепой… и говорила о том, что легионеры, сражающиеся в Анклаве, противостоят многократно превосходящему по численности противнику.
Спрятавшись в зарослях густых колючих кустов, она опустила на землю раненого аборигена и проверила пульс кая. "Я должна была знать, что в форте мы не получим долгожданного убежища, - с горечью подумала она. - Чертовы легионеры".
Странно, зачем Содружество послало именно их для охраны Анклава? Все знают, что от этих бездельников одни неприятности и только неприятности - так говорит каждый, кто не ослеплен "романтикой" Иностранного Легиона. Вот так всегда. Келли пыталась заставить легионеров работать в качестве вспомогательной монтажной бригады на строительстве Анклава, взлетно-посадочной полосы и дороги, соединяющей Обезьяновку со столицей и внутренними плантациями зайглина. Неопрятные, самоуверенные, оснащенные устаревшим вооружением и ни к чему не пригодным хламом, легионеры не годились даже для неквалифицированной работы в мирное время. Судя по звукам пальбы, с битвой им удается справиться не лучше.
Впрочем, у Келли не было выбора. Аборигены полностью захватили территорию граплекса, и кроме того, она уже повстречалась с патрулем туземцев. По крайней мере, легионеры в крепости до сих пор сопротивлялись атакам.
И Келли, и слуге-туземцу нужна была медицинская помощь. Ее раненый спутник потерял сознание почти сразу после того, как она оказала ему первую помощь и перевязала рану. С тех пор кай периодически впадал в забытье. Келли нервно облизнула губы, осмотрев пропитавшуюся кровью повязку на ноге у кая. В средней полосе Ханумана было легко подцепить инфекцию. Без полноценной медицинской помощи и регенерационной терапии* маленький абориген, скорее всего, лишится конечности. "Если вообще кто-нибудь из нас выживет…" - подумала она.
У самой Келли не прекращала изнурительно ныть раненая рука. Импровизированная повязка едва закрывала дюжину глубоких порезов, которые она получила, ударив рукой по покрытой остроконечными гребнями шее туземного солдата. Теперь, когда Келли считала, что находится в сравнительной безопасности, бешеные количества адреналина больше не выбрасывались в ее кровь, девушка почувствовала усталость и почти полное истощение. Ей хотелось закрыть глаза и погрузиться в спасительный сон.
Но Келли знала, что сон только затопит ее кошмарными воспоминаниями. Кровавая бойня… солдат-ханн, умирающий от ударов ружьем, убитый ее рукой. Ее собственной рукой… Нет. Она не могла позволить себе погрузиться в подобные сновидения.
Не сейчас.
Келли пришлось приложить максимум сил, чтобы вернуться к реальности. Сияние, разливающееся из нижней части холма, рассеяло сумрак… Горела Обезьяновка. Огонь пожара достаточно освещал местность, чтобы Келли могла внимательно оглядеться.
Ей показалось, что выстрелы, доносящиеся сверху, приближались. Несколько маленьких теней пронеслось вниз по склону, не обращая внимания на окружающих. Келли застыла. По внешнему виду это были солдаты-ханны, и только один из них вооружен. Она заметила, как, отбросив в сторону ружье, кай взорвался кровавым облаком плоти и металлических игл. Абориген покачнулся и рухнул на землю, оставшись лежать неподвижно.
– Давайте, лихачи! - на терранглийском прокричал человеческий голос. - Мы заставили этих маленьких ублюдков отступать! Вперед, за ними!
Мимо Келли пробежал легионер, на ходу стреляя по убегающим ханнам. В сиянии горящего граплекса Келли смогла как следует разглядеть его.
Фигура легионера в маскировочной форме сливалась со склоном холма, изредка возникая в пламеми выстрелов. Его руки, ноги и туловище были покрыты пластиковой броней, надетой на походный комбинезон, а голова увенчана мощным шлемом, изготовленным из такого лее материала. Броня и даже старенький ФЕК были обшарпанными, как, впрочем, и все остальное в Легионе. Видно, за снаряжением плохо следили, или оно уже не один раз бывало в горячих переделках.
Вскоре появился еще один человек, поливающий шквалом огня отступающих аборигенов. Келли ясно увидела, что спасающиеся бегством ханны не вооружены.
– Мне приятно узнать, что вы все еще в состоянии кого-либо победить, сержант, - резко сказала девушка. - В следующий раз возьмитесь за кого-либо более опасного. Я имею в виду тех, кто может ответить огнем на огонь.
Солдат мгновенно среагировал на звук ее голоса, развернувшись в сторону Келли с оружием наготове.
– Эй, поосторожней! - крикнула она. - Я с Земли… офицер Флота.
Капрал возник из тени, внимательно разглядывая Келли. Напряженное выражение его лица нисколько не изменилось.
– Лейтенант Уинтерс, не так ли?
Келли кивнула.
– Я - капрал Лемэй, - сообщил он. - Сколько с тобой людей?
– Только один туземец, - сказала Келли, пытаясь говорить обычным пренебрежительным тоном. - Я не уверена в том, что ускользнуть удалось комунибудь еще…
Капрал махнул рукой, прерывая ее.
– Детали не имеют значения, лейтенант, - сухо проговорил он. - Неизвестно, сколько времени им понадобится, чтобы прийти в себя и повторить атаку.
– Что будем делать с ханном, капрал? - спросил один из легионеров, ткнув пальцем в сторону раненого туземца.
– Оставьте его. Я не получал никаких приказов, касающихся лохов.
– И не думайте об этом, сэр, - вырвалось у Келли. Ей не хотелось бросать туземца на милость Драенской армии. - Кай помог мне выбраться. И я не могу его оставить на растерзание соплеменникам.
Капрал упрямо насупился и пожал плечами.
– Ну, если вы так считаете, лейтенант, - неуверенно начал он. - Кайси, возьми этого ханна. Нам лучше поспешить в форт, мэм.
Келли сделала несколько шагов и внезапно ощутила необычайную слабость в коленях. Она чувствовала, как пот крупными каплями стекает по ее лицу и шее. Раненая рука отзывалась волнами пульсирующей боли. Под бинтами кисть страшно распухла.
– Лемэй?… - Келли пыталась что-то сказать, но язык не слушался ее. Дышать стало тяжело, как будто невидимые руки медленно, но неотвратимо стискивали ее горло. - Лемэй…
Девушка пошатнулась и рухнула на землю.
Последнее, что она слышала, это голос Лемэя, окликавший ее с невыразимо далекого расстояния.
Затем она погрузилась в кромешную тьму.


***

Звук турбин казался райской музыкой, фанфарами, играющими гимн и вдыхающими свежие силы в изможденных солдат, сражающихся на баррикаде. Колин Фрейзер почувствовал, что улыбается от облегчения, наполнившего душу, и снова открыл огонь. Мимо него пронесся обшарпанный корпус "Саблезуба". Вспышки пламени, вырывающиеся из плазменной пушки, ясно осветили начертанное на башне название: "Ангел Смерти". ТМП унесся прочь, и буквы исчезли из виду. Плазменная пушка и КЕК-пулемет* транспорта продолжали поливать лавиной огня северную стену. Второй танк ханнов, въехавший в дыру, проделанную его предшественником, был поражен прямо в лоб плазменным шаром. В его громадном корпусе разверзлось зловещее отверстие, обнажившее полурасплавленный, залитый лужицами потекшей брони, водительский отсек.
Поблизости от Фрейзера под рокот лопастей приземлился БМП "Песчанник"* М-786, выпустив невысокие посадочные опоры. Из распахнувшегося люка посыпались суровые легионеры. Первым по трапу бежал капрал Дмовский с фактор-ракетой* в руках. За ним следовали остальные, с головы до ног облаченные в пластиковую броню, с плазменными ружьями наготове. Взвод Бартлоу продолжал обороняться на южной стороне Анклава, сражаясь с Драенскими коммандос. Но теперь в распоряжении Фрейзера была тяжелая техника, способная обратить ханнов в бегство. Прибыло два ТМП типа "Саблезуб" и четыре "Песчанника", вооруженных МЕКами*.
"Теперь-то уж мы наверняка преподадим этим обезьянам урок, что значит сражаться против Легиона". Фрейзер криво усмехнулся. Он настроился на командную волну.
– Первый и второй взводы! Атаковать по моему сигналу!
– Первый взвод готов, - передал по линии связи субалтерн Фэрфакс.
– Второй взвод готов, - прозвучал голос субалтерна Ватанаки, уроженца Пацифийской колонии, японца по национальности.
Фрейзер еще раз выглянул из-за баррикады и переключился на другую волну.
– Сержант Трент! Ты все еще там?
– Я на месте, лейтенант, - зазвучал уверенный голос сержанта. Казалось, Трент не ведает усталости.
– Пора показать этим обезьянам нашу боевую мощь, пушкарь. Как дела у твоих людей?
– Не хватает троих из первого взвода… - последовала краткая пауза. - Конечно, я отношусь к вам с глубоким уважением, лейтенант, но может, все-таки вместо того, чтобы говорить, вы начнете стрелять? Эти маленькие сволочи все еще пытаются прорваться к нам.
Фрейзер улыбнулся самому себе. Ничто не в состоянии поколебать непреклонную и деловую манеру Трента.
– Понял, пушкарь, - он снова переключился на командную волну. - Пошли!
Нестерпимо яркие плазменные круги взрывов на секунду залили дисплей ночного видения Фрейзера, но вскоре встроенная в шлем электроника приспособилась к новому освещению. Все шесть канонеиров роты, вооруженные плазменными ружьями, поливали северную стену потоками мощного излучения. Эффект был просто потрясающим.
Как только изображение на экране ночного видения Фрейзера проявилось, он не без чувства удовлетворения заметил, как, побросав оружие, ханны бросились наутек, ища спасения от шквала испепеляющего огня. Онагры* и ФЕКи сломили последний напор аборигенов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37