Келли каким-то чудом успела добраться до входа в тоннель, где укрылись остальные легионеры.
Ростову пришлось нести сержанта. Внутри пещеры он опустил его на землю. Все собрались вокруг него, на суровых лицах застыло беспокойство.
Келли почувствовала себя лучше, она опустилась на колени рядом с Трентом и проверила его пульс. Сердце билось нечасто, но сильно. Глаза сержанта медленно открылись, и он попытался сфокусировать взгляд на девушке.
– Хорошо… что тебе удалось это… - едва слышно прошептал он. - Теперь… все зависит от тебя, лейтенант…
Сержант снова потерял сознание.
Ханны продолжали обстреливать из гаубиц, но легионеры не замечали этого. Келли крепко сжала руку сержанта, внимательно вглядываясь в его лицо.
Трент был прав. Теперь все зависит только от нее.
– Демоны отступают! Демоны отступают!
По рядам Кровопийц пробежала радостная молва. Зизииг взобрался на крышу грузовика и ткнул жезлом в сторону перевала.
– Наверх! - кричал кай. - Вперед, к победе! Вперед!
Клич Асиая подхватили десятки голосов, охваченные жаждой боя побежали по дороге. Завыли двигатели, и бронемашины двинулись вслед за солдатами.
Эта атака будет неотразимой. Наконец-то удача!!! Пусть гибнут сотни, победа важнее. Демоны сражаются, как загнанные в угол звери, но Драенская армия сломит их оборону. Асиай Зизииг уничтожит иноземных захватчиков.
– Высокочтимый! Высокочтимый! Срочное сообщение из Жархи!
– Забудь про Жархи, - крикнул кай адъютанту, махавшему ему с командного пункта.
– Но, Высокочтимый! Они…
– Забудь! Заткнись! Через несколько минут мы истребим демонов!


Глава 22

На той же самой баррикаде я повстречался со смертью.
Легионер Алан Зигер, Французский Иностранный Легион, 1916.

Келли Уинтерс поднялась с колен. Она повернулась к огромному гвиррианцу, стоящему около выхода из тоннеля.
– Ты понесешь сержанта. Вы должны уйти отсюда, чтобы я могла установить детонаторы, - девушка подняла ружье и повесила его на плечо.
– Ханны прорвались внизу! - с другого конца тоннеля закричала капрал Паскаль. - Ватанака отступает!
– Мы окажемся в ловушке, если останемся здесь! - заметил один из людей Дмовского.
– Тогда отправляйся в бункер, и твоим беспокойствам настанет конец, - приказала Келли. - Ростов, ты установил реле?
– Так точно, мэм, - ответил эксперт-подрывник.
Радио-реле, установленное у выхода в тоннель, должно было дать сигнал детонаторам на минах.
Келли очень хотела верить, что легионер ничего не перепутал.
Уверенный вид Ростова избавил ее от последних сомнений. Иногда он вел себя как гороховый шут и часто шокировал девушку извращенным чувством юмора, но это ни на секунду не затмевало в нем черты профессионала, прекрасно разбирающегося в своем деле.
Легионеры не забывали действительно важные вещи, от которых зависела собственная жизнь и жизнь товарищей. Даже этот юноша, неуклюжий из-за регенерационного гипса на ноге, как казалось, готов ко всему.
– Вперед, выматывайтесь! - приказала Келли.
Спуск показался легионерам более долгим, чем подъем. Наконец они достигли выхода из тоннеля.
Девушка подняла руку, приказав подрывникам подготовиться. Лэнс-отделение Паскаль скрылось в тени. Стрекот автоматов ханнов приближался.
Если обезьянам придет в голову бросить в тоннель гранату…
Келли взяла в руку пульт дистанционного управления взрывателями и нажала на клавишу "детонация".
– Ну, начнем с Богом, - громко сказала она.
Ростов уверенно кивнул ей в ответ.
Гром потряс землю, прокатившись звенящей волной вниз с вершины скалы.
Тормоза заскрипели, и грузовик остановился на скалистом выступе перед поворотом на перевал. Зизииг неподвижно сидел на кабине. Солдаты должны видеть своего Асиая. Кай наслаждался триумфом.
Демоны не будут больше стоять на пути Очищения. Даже Шаватаар не сможет оспаривать его заслуги в победе.
Где- то наверху рассыпалось ожерелье бриллиантовых вспышек, через несколько секунд раздался грохот, эхо от которого, казалось, не стихнет никогда. Солдаты поднимали глаза к небу, и страх мгновенно парализовывал их суставы, касаясь холодными щупальцами каждого уголка души каев.
Зизииг последовал общему примеру и посмотрел вверх. Шейные гребни кая мгновенно встопорщились от ужаса.
Нет… это невозможно. И это накануне блестящей победы!
Вместо того, чтобы растаять, грохот нарастал.
Тонны скалистой породы и тучи земли рухнули на дорогу с вершины расколотой горы.
Зизииг даже не успел осознать, что Смерть пришла за ним.
Земля покачнулась под ногами, и Слик застыл от ужаса. Казалось, своды тоннеля через секунду сомкнутся над ним. Он упал на колени - грязь приняла его в свои липкие объятия. Долгое время единственными звуками, проникавшими в его сознание, были грохот и рев, с которым устремились к земле обломки скалы.
Вдруг все затихло. Слик услышал, как кто-то чихнул от пыли. Банальность звука привела легионеров в чувство. Выстрелы прекратились.
– Ханны все еще там, - произнесла Паскаль. - И их чертовски много. Но, кажется, они в полной растерянности. Похоже, взрыв сделал свое дело!
Лейтенант Уинтерс пробралась к входу и выглянула из тоннеля. Келли сжимала в руках ФЕК раненого сержанта Трента.
– Их оцепенение не продлится долго. Еще несколько минут, и они начнут приходить в себя! - Келли улыбнулась, зубы ее ярко блеснули в кромешной темноте пещеры. - Ну, чего вы, гориллы, ждете? Давайте покажем маленьким обезьяньим ублюдкам, на что способен Легион!
Она выскочила из пещеры, нацелив ФЕК на ближайшую группу ханнов. Мгновение спустя за ней высыпала остальная часть легионеров. Слик бежал вместе со всеми.
Туземцы пытались понять, откуда ведется огонь, и умирали на месте. Слик упал на одно колено, укрывшись за камнем, и переключил ружье на автоматический огонь. Он вслушался в визг гауссовых полей, швыряющих все новые и новые брызги смертоносных стрел в противника. Один ханн направил свой крупнокалиберный пулемет прямо на Слика, но тут же повалился на спину - тело его пронзили дюжины маленьких игл.
Однако оцепенение ханнов вскоре прошло. Грузовик противника заложил крутой вираж и с лязгом помчался к входу в тоннель. Пули застучали по камням всего в нескольких сантиметрах от головы Слика, заставив его поспешно нырнуть в расщелину. Но затем он высунулся и прицелился в пулеметчика.
ФЕК завыл… но в нем не оказалось патронов.
Магазин гранат тоже был пуст.
Рядом со Сликом прогромыхал онагр капрала Дмовекого, который сам напоминал маленький танк, с головы до ног закованный в пластиковую броню, уберегавшую стрелка от смертельного жара плазмы. Дмовский дважды нажал на курок, и плазменные шарм вонзились в бронированную кабину грузовика так, словно она была сделана из картона. Ханны закричали и ринулись врассыпную.
Туземец с ракетной установкой спрыгнул с грузовика, стреляя на ходу. Ракета полетела слишком низко, всего в нескольких сантиметрах от земли и попала в левую ногу Дмовского. Капрал повалился навзничь, из изувеченного обрубка фонтаном забила кровь.
На мгновение перед глазами Слика предстал Чилдерс, с которым произошло то же самое в битве у Обезьяньей Крепости. Слик ринулся вперед…
Штраусе оттолкнул его в сторону и сам подбежал к Дмовскому. Он бросил ФЕК и мгновенно вытащил пакет первой медицинской помощи.
Ханн вновь прицелился из "косоплюя", но упал, сраженный залпом ФЕКа Келли Уинтерс, стреляющей из укрытия около тоннеля. Стрелок-онагр Чандра разнес в куски охваченную пламенем кабину грузовика.
Слик хотел сменить магазин, но обнаружил, что патронов больше не осталось. Он выругался и огляделся по сторонам. Еще один бронированный грузовик встал как вкопанный, не доехав метров пятьдесят до горящего собрата. Орудие, установленное на нем, было 138 мм в диаметре. Ствол пушки медленно поворачивался, нацеливаясь на скопившихся около тоннеля легионеров.
Чандра дал очередь, но не попал в водителя.
Слик закричал, пытаясь предупредить товарища, но не успел. Люк на башне распахнулся, и на Чандру бросились два вооруженных длинными ножами ханна. Легионер опоздал. Слик заметил, как брызнула кровь, - один из ханнов нашел слабое место в скафандре легионера.
Штраусе потащил Дмовского к тоннелю. Слик ринулся на помощь.
Внезапно автомат аборигена застрекотал прямо у него над ухом. Слик пригнулся и покатился по земле, увертываясь от выстрелов туземца, который быстро сокращал расстояние. Пули свистели так близко, что Слику казалось, будто он чувствует щекой их обжигающее тепло. Секунду спустя навязчивый ханн упал. За своей спиной Слик услышал победные крики Ростова.
– Грант! Капрал ранен!
Слик обернулся. Капрал Штраусе лежал, не двигаясь, на теле раненого Дмовского. Слик подполз к ним.
Широко раскрытые глаза капрала смотрели в небо. На его скафандре в центре грудной пластины зияло окровавленное отверстие. Пуля попала Штрауссу прямо в сердце. Слик уже не мог ему ничем помочь.
Он осторожно коснулся пальцами цепочки, надетой на шею Штраусса, и снял ее. На цепочке болталась маленькая коробочка, заполненная землей разных отттенков.
Землей с десятков миров, на которых довелось повоевать капралу Гельмуту Штрауссу. Он потерял немало товарищей.
Слик прижал к груди талисман, хранящий землю с могил солдат Пятого Иностранного Легиона.
Неожиданно битва показалась ему второстепенным отголоском реальности.


***

– Сэр, субалтерн Ватанака на проводе.
– Спасибо, Грэйх, - ответил Фрейзер, присоединив кабель ком-терминала к входу на своем шлеме. - Элис-Один слушает вас, Лидер-Два.
– Элис-Один, мы отступаем к блокгаузу, - ответил запыхавшийся Ватанака. - Их слишком много. Извините, сэр…
Фрейзер оглядел замкнутое пространство темной пещеры, в которой помимо него находились еще несколько легионеров. Он подумал, что когда противник узнает о взрыве, потрясшем южную сторону перевала, Ватанаке станет легче. Возможно, он хотел от японца слишком многого.
– Понял, - сурово ответил лейтенант. - У тебя есть связь с командой сержанта Трента?
– Никак нет, сэр, - ответил Ватанака и замолк. В наушниках Фрейзера зазвучали выстрелы перестрелки. - Тоннель, ведущий к вершине горы, завален, лейтенант. Между нами и отделением подрывников находится чертовски много ханнов. Даже если наши и живы, нам будет чертовски сложно с ними связаться.
Фрейзер молчал.
– Сэр, - продолжил Ватанака. - Серж заблокировал перевал. Но в ловушку попало слишком много ханнов. Мы отрезали их от основных частей Драенской армии, но у меня осталось примерно двадцать человек. Не могли бы вы прислать хоть какое-нибудь подкрепление? Думаю, тогда бы нам удалось удержать этих ублюдков. Они потрясены тем, что оказались отсеченными от подкрепления.
По крайней мере, группа Трента завалила дорогу. "Черт! Если бы Ватанака продержался еще несколько минут…"


***

Говорящие С Туманом продолжали медленное, но верное наступление. Через пять минут они доберутся до прежних оборонительных рубежей, если им удастся сохранить темп наступления. Теперь на перевале не было легионеров, которые спрятались в пещерах и тоннелях на северной стороне перевала. Все было тщательно подготовлено к встрече ханнов.
А если план сорвется? Если ханны, вступившие в бой с Ватанакой, действительно так потрясены…
– Послушай меня, саб, - медленно произнес Фрейзер. - Прекрати сопротивление. Быстро освободи им дорогу. Защищайте только себя, если вам это необходимо, но не оказывайте сопротивления. Они должны беспрепятственно продвигаться по перевалу.
– Сэр? Но это ведь значит, что они нападут на вас?
Фрейзер улыбнулся.
– Это как раз то, что нужно, саб. Когда я отдам приказ, ударьте по ним с тыла всеми огневыми средствами, какие у вас только остались.
– Есть, командир. Мы сделаем все от нас зависящее.
– Я знаю, саб. Фрейзер, конец связи.
Он представил себе Говорящих С Туманом, которые были полны предчувствием славной победы.
Что может сильнее подстегнуть их к атаке, чем вид приближающихся с юга друзей?
Фрейзер закусил губу и оглядел немногих стоящих перед ним легионеров. Если он рассчитал правильно, то немного лишних ханнов не изменят положения дел.


***

Грохот очередного взрыва вернул Слика к реальности. Он уронил коробочку с землей, принадлежащую Штрауссу, и распластался на земле, стараясь укрыться от осколков. Снаряд попал в скалу над тоннелем. Сквозь рев и шум битвы Слик услышал, что Ростов что-то кричит ему.
– Уходи! Уходи от тоннеля!
Танк с лязганьем приближался, ствол, торчащий из огромной башни, готов был выплюнуть сокрушающий залп. Дмовский погиб, Чандра боролся с наседающими на него с ножами ханнами, кто-то должен был остановить эту махину.
Слик коснулся ногой громоздкого предмета. Это был онагр Дмовского, присоединенный к шлему мертвого стрелка кабелем системы наведения.
Слик смотрел на танк. Выбора не было…
Он суетливо схватил онагр, выдернул разъем из шлема Дмовского, отсоединив кабель наведения.
Затемг отстегнул мешавшие ремни крепления и навел грозное длазменное ружье на танк. Вспомнил лекции об онаграх, которые им читали на Дэвро…
Мощный поток тепла, выделявшийся при выстрелах из онагра, мог сильно обжечь незащищенного специальным скафандром человека, но пара залпов не должна была причинить особого вреда…
Товарищам нужна его помощь. Слик не собирался подвести свою команду. Не теперь…
Он изо всех сил стиснул ружье и нажал на курок. Жар растекся по его рукам, онагр яростно выплюнул сноп пламени. Слик стрелял снова и снова… и снова.
Боль терзала его незащищенное тело. Огонь пытался иссушить его глаза, когда он бросил взгляд на охваченную пламенем башню танка. Пулемет танка продолжал сеять смертоносную сталь, и Слик выстрелил снова.
Но вот нестерпимая боль вонзилась в его руки.
Онагр покатился по земле, и юноша, пошатнувшись, упал.
Сквозь пелену, застилавшую глаза, Слик различил фигуру Ростова, который склонился над ним.
Едва слышный сквозь шок голос товарища, казалось, пробивался через многие километры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37