Это был лишь предлог. Прошла всего неделя с тех пор, как завершилась операция по спасению уцелевших легионеров штрафной роты и объединенные подразделения сформировали полубатальон. С тех пор расстояние до Фвинзея сократилось почти на пятьсот километров. На самом же деле легионеры прошли куда больше, поскольку преодоление препятствий и обходные маршруты, вызванные как трудностями местности, так и атаками противника, не позволяли им двигаться по прямой.
Возникла проблема с продовольствием. Из-за того, что в подразделении появились новые рты, а также резко сократилась скорость продвижения, съестных припасов могло просто не хватить.
– Мы продолжаем путь, как и раньше, - громко продолжил Фрейзер. - Но я не знаю, в каком состоянии наши припасы, захваченные еще из крепости. Вчера мы наведались в деревню примми*, но пока не могу сказать, насколько это был мудрый поступок.
– Так в чем дело? - требовательно спросил комендант Исаев.
– Чем дальше мы продвигаемся на север, тем меньше и меньше деревень встречается у нас на пути, сэр, - осторожно ответил лейтенант. - Блочные форпосты, построенные драенцами, которые стали встречаться у нас на пути, гораздо лучше укреплены, чем деревни лесных племен. Каждая экспедиция за продовольствием занимает уйму времени и, кроме того, может стоить человеческих жизней. Если мы вдруг наткнемся на мощную линию обороны, то можем в одночасье все потерять.
Фрейзер на мгновенье отвернулся от телекоммуникационного терминала. Была еще одна причина в том, что ему не нравились вылазки за продовольствием, но он не мог об этом сказать. В его памяти были свежи воспоминания о пылающих деревнях ханнов, о сотнях смертей и ужасе разрушений. Живущие в джунглях племена хотели лишь того, чтобы их оставили в покое. Но легионеры вынуждены сражаться с ними, сея неминуемую смерть. Это было необходимо для того, чтобы Легион мог продолжать движение вперед, но лейтенанту совсем не нравилось, что его люди убивают невооруженных примми, неспособных защитить себя.
– Делайте все, что можете, лейтенант, - сухо ответил Исаев. - Я попытаюсь выбить какую-нибудь подмогу, но не могу обещать, что она придет быстро. По крайней мере, не так скоро, как хотелось бы, учитывая весь расклад дел.
– Сэр?
– Фрейзер, линкор "Сенека" через неделю приблизится к границе звездной системы Морриссона. Ничего особенного - очевидно, какой-нибудь политикан или бюрократ приказал судну лететь сюда и подождать какую-то важную персону или что-либо в таком духе. Но и этого достаточно, чтобы учинить мэрфи* с нашей помощью. Резидент-генерал надеется выбить кое-какие войска, переданные в распоряжение гарнизону Энкида. Вот почему "Ан Квар" еще не возвратился на базу; он дожидается систерма*.
– Сюда прибудут войска? Чтобы напасть на Драенцев?
– Отчасти так, - согласился Исаев. - Но в последние несколько дней у нас наметились кое-какие проблемы и с Вьюжеидами. Вчера в Имперском Городе вспыхнуло восстание. Один из советников убежден в том, что может разгореться кровавая революция. А если так, то у нас на счету будет любой человек, так как основная наша цель - защита интересов Содружества в северной части планеты. Даже если к нам прибудет подкрепление, Фрейзер, я не уверен, что мы сможем выделить когонибудь к вам на подмогу. Все транспорты займутся переброской войск из одной горячей точки в другую. Руководство Флота не хочет, чтобы история с "Ганимедом" повторилась, когда на счету каждый транспорт.
– Да, сэр, - сказал Фрейзер. - Я понимаю вашу точку зрения. И лично мне она не слишком импонирует.
– В таком случае, я бы сказал, что ты сделал лучший выбор из имеющихся. Если тебе удастся самому вывести полубатальон из Драенжаила, то всем будет лучше. Ты очень умно поступил, вырвавшись из Обезьяньей Крепости.
– Благодарю, сэр. Но тем не менее я с трудом представляю себе, как мы пробьемся у Жархи.
Исаев кивнул.
– Я видел спутниковые фотографии. Не могу точно сказать, чем вызвана суматоха, царящая между вами и границей, но там в действительности наблюдается максимум активности аборигенов. Так что вам придется двигаться в этой местности с максимальной эффективностью, если только к этому времени я не успею снарядить к вам какую-нибудь подмогу.
– Есть, сэр, - повторил лейтенант.
– Держи со мной связь, Фрейзер, - посоветовал Исаев. - Я знаю, что чувствуешь, когда тебя бросили…черт! Да резидент-генералу и его лизоблюдам, кажется, это нравится. Но не забывайте, что вы - часть Легиона, а Легион сам о себе заботится. Удачи, лейтенант. Ланселот, конец связи.
– Элис, конец связи, - Фрейзер откинулся на спинку кресла и долго невидящим взглядом смотрел на потухший экран. Если комендант прав и где-нибудь еще на Ханумане разгорелись беспорядки, то надежда на поддержку катастрофически падает. Что ж, Легион должен сам о себе позаботиться.
Единственное, что они могли предпринять и на чем должны сосредоточить все свои усилия - это покрыть столько километров, сколько возможно… и даже больше, чем возможно. И молиться Богу, чтобы тот помог им избежать серьезных столкновений с туземцами.
Келли Уинтерс облокотилась на бревно и глубоко вздохнула. Два часа марша не оставили ей ни единой возможности присесть, пусть даже на несколько минут. Даже секундная передышка была приятна ее натруженным ногам. Легионеры шли пешком, кроме тяжело раненых и больных, которых разместили в медицинских транспортах. Несколько дней она брела рядом с отцом Фицпатриком, прежде чем заметила лейтенанта Фрейзера и присоединилась к его колонне.
Это дало девушке временную передышку. Несмотря на грубость и ужасную манеру вести себя, легионеры обращались с ней очень предупредительно. Келли даже стала замечать, что некоторые уделяли ей более чем пристальное внимание.
Однажды ей пришлось оказаться вместе с дюжиной женщин среди толпы неотесанных и грубых дикарей. В Легионе соотношение мужчин и женщин было приблизительно десять к одному. Теперь же, когда в подразделения Браво влились парни из штрафной роты, оно дало сильный крен в сторону мужского пола.
Впрочем, Келли сильно сомневалась, что в настоящий момент секс может оказывать хоть какое-то влияние на их поведение. Она была грязной, давно немытой, одежда, испачканная липкой тропической грязью, дурно пахла, волосы перепутались. Ей пришлось коротко подстричь их после того, как в них вцепился кизайский репейник. Келли никогда не считала себя такой непривлекательной и несексуальной, как сейчас. И она была истощена, полностью истощена. И что бы там ни говорили легионеры, они чувствовали себя точно так же.
Удовлетворение сексуальных потребностей вряд ли стояло первым пунктом в списке нужд любого легионера, явно уступая доброму ночному сну.
Или горячему душу. Келли хотелось принять душ даже сильнее, чем спать.
Над джунглями раздался надрывный рев турбин, заставив ее поднять голову. Над деревьями промелькнул инженерный транспорт, подняв белые хлопья пены и тучи грязи из реки, ставшей очередным препятствием на пути легионеров. Если бы не естественная преграда, привал не устроили так быстро, поэтому наличие реки в определенной степени принесло удовольствие. Хотя, с другой стороны, это замедляло продвижение колонны, увеличивая риск быть настигнутыми противником, наступавшим на пятки.
Маяги объяснил, что они остановились на берегу одного из верхних притоков реки Джикиж, основной водной артерии джунглей, которая по своим размерам, как поведал компьютер, превосходила земную Амазонку. Даже на громадном расстоянии от моря река была широкой, спокойной и достаточно глубокой, чтобы стать существенным препятствием на пути пеших воинов. Сначала они собирались форсировать реку у истоков, где ее можно было легко перейти вброд, но ходили слухи, что пушкарь Трент уговорил лейтенанта Фрейзера соорудить переправу именно здесь, чтобы оторваться от преследующего противника.
Это было похоже на Трента. Он всегда просчитывал множество вариантов и выбирал лучший, убеждая в своей правоте начальство. Поэтому-то лейтенант Фрейзер и разрешил ему командовать ее подразделением.
Каким бы хитроумным ни казался маневр, он мог доставить много хлопот. Слишком много легионеров и слишком мало транспортных средств…
Кроме того, два "Песчанника" и "Саблезуб" были приданы подразделениям, высланным в продовольственную экспедицию и на разведку местности.
Переправа войск на противоположный берег реки грозила занять уйму времени.
Инженерный вездеход застыл в тридцати метрах от Келли и открыл кормовой люк. Расположившиеся поблизости легионеры принялись собирать ящики и подтаскивать их к транспорту. Дурные предчувствия не помешали Келли заметить, что солдаты с готовностью выполняли возложенную на них работу. Ей претило сидеть- сложа руки, пока другие работали, но сержант Трент недвусмысленно дал ей понять, что лучшая ее помощь - это не мешать.
То же касалось и Маяги. Маленького аборигена наконец выпустили из регенерационной камеры. Как и все легионеры, кай то ехал, то маршировал в колонне. Поскольку он был единственным туземцем, то большую часть времени проводил рядом с Келли.
Странно, но девушке иной раз казалось, что у нее гораздо больше общего с маленьким аборигеном, нежели с легионерами.
Один из легионеров споткнулся и уронил свою ношу, не дойдя до БМП нескольких шагов. Кто-то громко заржал. Внезапно солдат закричал и схватился за ногу, забившись в конвульсиях. Келли мгновенно вскочила и понеслась к пострадавшему. Лишь много позже она осознала, что действовала скорее инстинктивно, нежели по велению рассудка. Девушка опустилась на колени рядом с солдатом.
Лодыжка несчастного, как и нога вплоть до самого колена, была покрыта какой-то мягкой пульсирующей тканью.
– Медика! Кто-нибудь, приведите медика! - закричала Келли, судорожно доставая индивидуальный пакет первой медицинской помощи. Легионер продолжал кричать, его лицо исказилось агонией.
Девушка ткнула слизняка, облепившего ногу солдата, палкой, но существо, как ей показалось, усилило хватку. Крик легионера стал еще пронзительней.
– Не надо его трогать, мэм, - произнес кто-то у нее за спиной.
Келли с удивлением оглянулась. Рядом с ней стоял молодой легионер, лицо которого показалось ей знакомым. Она бросила взгляд на знаки различия в петлицах и на погонах. Память сделала свое дело - это был легионер Донован, медик Первого Взвода, доставивший ее в ту страшную ночь в Обе'зьянью Крепость. Внешне Донован совсем не был похож на медика. Он был одет в обычную солдатскую робу, а за плечами у него висело тяжелое ружье. Как и все в Легионе, Донован был в первую очередь солдатом, а лишь потом медиком.
– Спиноклещ, - сурово сказал Донован. Келли попятилась, освобождая ему путь.
– Он ядовит? - спросила Келли.
– Возможно, - ответил врач, копаясь в своем кармане. - Чужеродные белки… Они вызывают общую негативную реакцию организма. Черт, да у него уже шок…
Солдат конвульсивно дернулся, когда Донован надел ему на лицо пластиковую дыхательную маску. Медик что-то пробормотал, быстро включил лазерный скальпель и, стал осторожно отделять пульсирующую ткань, присосавшуюся к раненой ноге легионера. Внезапно разнесся запах паленой плоти и протухших яиц. Наконец иноземный слизняк ослабил хватку и распался на две части.
Келли заметила, что брюхо кровососа сплошь покрыто множеством длинных присосок, из которых сочилась кровь. Легионер бился в судорогах, словно пытаясь вырваться из объятий двух товарищей, которые удерживали его, пока врач вводил ему в шею дозу противостолбнячной сыворотки.
Раненый не мог больше кричать, с его воспаленных губ срывались лишь хрипы и шипение.
– Вызови санитаров, - сказал Донован одному из легионеров. - Гэйтсу понадобятся носилки. И пусть кто-нибудь осмотрит берег, вдруг еще обнаружатся эти мерзкие твари. Смотрите за дырами, расположенными у самой воды. Следите за собой. Они чертовски проворны!
– С ним все будет в порядке? - спросила Келли.
Донован повернулся к девушке и взглянул ей в глаза. Затем покачал головой.
– У него тяжелая аллергическая реакция. Регенерационные камеры просто не успевают справиться с инфекцией при подобных укусах. Единственное, что мы можем предпринять, это продержать его до тех пор, пока он не…
Келли содрогнулась и быстро отвернулась, она вспомнила свое шоковое состояние, наступившее в результате пореза о гребень туземного солдата. Как ужасно столкнуться со смертью лицом к лицу, наблюдать, как умирает этот парень и знать, что бессильна помочь. Как его звали? Кажется, Гэйтс.
Пошатываясь, она пошла прочь. Еще один день в джунглях. Еще один юноша мертв.
Смерть будто нарочно выбирает молодых, новичков. Старые же ветераны казались несокрушимыми, способными взвалить себе на спину целый корабль и как ни в чем не бывало продолжать путь.
Они были слишком опытны и не позволяли своему вниманию рассеиваться, кому-нибудь или чему-нибудь поразить свою персону…
Келли опустилась на бревно, тупо уставившись на медленно текущую воду. Легионеры не подчинялись никаким известным ей законам, девушке приходилось в корне пересматривать весь свой жизненный опыт и все, во что она верила, пытаясь понять этих странных людей. Она не могла смириться со многим из того, что видела, например, с сержантом Трентом и его отношением к жизни, которое можно было выразить фразой "оставь дело тому, кто справится с работой". У большинства было устоявшееся мнение: если ты не легионер, то с тобой никто не считается. Это-то ее как раз и раздражало.
Тем не менее эти мужчины и женщины не были обычными эгоистами. Они были способны на поистине невероятные усилия. Трудно было представить на их месте даже Десантников Содружества, которые считались лучшими подразделениями Регулярной Армии. В походе Легион казался скопищем непоколебимых и крутых парней. А в битве… в битве они были вообще неустрашимы.
Келли Уинтерс поймала себя на том, что все ее существо заполняет восхищение этими людьми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37