Солдат отскочил в сторону и быстрым движением выхватил длинный нож. Келли вскрикнула от ярости.
Кай снова бросился в атаку, но она широко расставила ноги, сделала подсечку и вместе с туземцем, который все еще пытался ударить ее ножом, покатилась по земле.
Что- то острое и металлическое коснулось ее бедра, когда она вскочила на ноги. Ханн медленно поднялся, зловеще поигрывая ножом, и снова направился к ней. Келли быстро метнулась в сторону и стала шарить руками по влажной земле в поисках оружия… наконец-то, вот оно -ружье…
Ханн с криком бросился на нее. Оружие туземцев было тяжелым и странным. Девушка пыталась нажать на курок, но непривычная конструкция сбила ее с толку. Келли размахнулась и автоматом ударила кая по руке, в которой был зажат нож. Раздался хруст сломанной кости, туземец вскрикнул, и нож; отлетел в сторону. Келли била снова… и снова…
Туземец упал, кровь хлестала из раны на его голове. Девушка пошатываясь отошла в сторону, ей стало дурно.
Из темноты донеслось жалобное нытье.
– Высокочтимая… Высокочтимая…
Келли ринулась на помощь. Ее союзник скорчившись лежал на траве, зажав обеими руками рану на ноге. Девушка отскочила в сторону, не в силах вынести зрелище новой крови. Но спустя несколько секунд она заставила себя приблизиться к слуге, опустилась на колени, оторвала кусок ткани от рукава своей формы и перевязала рану.
– Оставь меня, Высокочтимая… - еле слышно пробормотал задыхающийся и слабеющий на глазах абориген.
– И не думай об этом, - резко ответила Келли на терранглийском. Напрягая все свои чувства, она огляделась по сторонам, пытаясь определить, приближаются ли новые враги. Если у них и было время, то очень мало.
– Я понесу тебя, - Келли перешла на кьендипский язык. - Но тебе придется указывать мне дорогу.
Ее рука ныла от раны, нанесенной острыми шейными гребнями солдата, но девушка не обращала внимания на боль. "Я должна действовать быстро. Мы не можем оставаться здесь." Канонир сержант Трент наклонился над трубой дренажной канавы и заметил:
– Бракстон, твое лэнс-отделение* - налево. Очистите верхнюю часть стены и держите ее свободной. Понятно? - Не дожидаясь согласия капрала Бракстона, он продолжил: - Ты, Штраусе, и твои ребята полезут вверх по лестнице под прикрытием огня Бракстона. Охраняйте башню. Лэнс-отделение Паскаль остается внизу и треплет ханнов. Вопросы есть?
Три капрала отрицательно покачали головами.
– Хорошо. Соберите своих мальчиков и девочек и будьте готовы, - Трент продолжал наблюдать за северной стеной, пока капралы ползли к своим лэнс-отделениям. Расплывчатые зеленоватые образы на экране вмонтированного в шлем ИК-дисплея* отмечали передвижение ползущих по оврагу легионеров. Они осторожно пробирались по дну канавы от баррикады, менее двадцати метров отделяло их от лестницы, которая вела на северо-западную наблюдательную башню… к снайперам ханнов.
В его распоряжении пятнадцать легионеров против… скольких врагов? Выло похоже, что их атакуют пятьдесят, а то и шестьдесят ханнов, рассыпавшихся веером от пролома в стене. А сколько еще шло им на подмогу? "У нас довольно неплохие шансы", - решил Трент. Застав туземцев врасплох и располагая современным оружием, три лэнс-отделения должны легко прорвать ряды местных солдат. "Если они не принесут тяжелую артиллерию", - с ухмылкой подумал он.
Как будто в ответ на его мысли, глубокий гортанный звук самоходной пушки перекатился через заградительную стену. Двухметровая секция стены рухнула, подняв облако распыленного цемента.
Один из ханнов был заживо погребен под обломками, другой, почувствовав опасность, ринулся вперед, попал под очередь ФЕКа и был с криком отброшен назад на обломки. Взрыв обдал Трента тучей пыли и дождем обломков.
Позади умирающего солдата в проеме разрушенной стены показалось угловатое сооружение, медленно продвигавшееся вперед на широких гусеницах. Восьмисантиметровое дуло беспокойно поворачивалось из стороны в сторону, ища новую жертву. Самоходная артиллерийская установка была довольно примитивной, с точки зрения Легиона, но скрытые ее мощным корпусом новые волны наступающих могли запросто ринуться навстречу роте Браво.
"Танки прорываются сквозь стену", - подумал Трент. - "Черт, этого нам только и не хватало".
Но шум и смятение, вызванное появлением танка, могло послужить на руку легионерам.
– Пошли! Пошли! Пошли! - завопил сержант и махнул легионерам, направляя их вперед. Все как один они поднялись из канавы и с криками ринулись вперед. Трент установил автоматический режим стрельбы на своем ФЕКе и на бегу полшвал туземцев лавиной серебристых стрел. Рядом с ним на одно колено опустился легионер Рэйделл и нацелил на нападающих свой Уитни-Сакс ВМЛП-55*.
Лазерное ружье выпустило импульс невидимого излучения, и стоявший на вершине стены ханн повалился навзничь. Лазерные ружья не были так распространены среди легионеров, как в Регулярной Армии Содружества, но легионерские снайперы, такие как Рэйделл, использовали каждую боевую единицу с максимальной эффективностью.
Трент первым достиг лестницы и выстрелил, попав в солдата-ханна, который немного замешкался, так как перекладины лестницы были слишком далеки друг от друга для невысокого туземца. Ханн разжал пальцы и стремительно полетел вниз, рухнув изувеченной грудой у ног Трента. Сержант не обратил на него внимания и поразил несколько новых целей, показавшихся на открытом месте около разрушенного блока в тридцати метрах от него. Рядом возникло еще несколько теней - солдаты из лэнс-отделений Штраусса и Паскаль, которые стремились поскорее укрыться в мрачной тени наблюдательной башни.
– Штраусе, заставь своих людей шевелиться быстрее! - выкрикнул Трент. - Остальным рассыпаться по местности и мешать продвижению неприятеля. Вы, ребята, знаете как это делается, не правда ли?
Капрал Гельмут Штраусе, коренной уроженец Ньюсачена с пышными пшеничными усами, одобрительно пробурчал в ответ.
– Ми лэзем, - отрывисто выговорил он. Вступив в Легион, Штраусе вот уже в течение восьми лет говорил на терранглийском, но это нисколько не смягчило его акцент. - Ты, шишка*, лэзешь пэрвым.
Трент спрятал улыбку. До тех пор, пока в Легионе служат НСО, шишкам - рекрутам-новобранцам - всегда будет доставаться самое трудное и неприятное. На этот раз жертвой капрала стал малыш, которому едва ли исполнилось шестнадцать.
Легионер повесил через плечо свой ФЕК и покорно полез вверх по лестнице. Темнота мгновенно поглотила его черную фигуру, облаченную в маскировочную форму.
Сержант снова вернулся к первоочередным проблемам. Пока капрал Штраусе и его лэнс-отделение карабкалось вверх по лестнице, оставшиеся легионеры Трента должны были захватить ханнов… не привлекая особого внимания со стороны танка, который медленно переваливал свое грузное тело через пролом в стене. Трент переключил дисплей с ИК-диапазона на режим ночного видения и отдал приказ капралу Паскаль:
– Пошли!
Лэнс- отделение Паскаль выскочило из расположенной за башней тесной арки, нацеливая оружие в зловещую темноту. В левом углу своего дисплея ночного видения Трент.заметил движение наверху стены, упал на землю, перекатился на бок и дал короткий залп в сторону едва обозначившейся фигуры. Сзади него раздался выстрел легионера Коула. Ответом был хор испуганных и предсмертных выкриков аборигенов, который уже через секунду превратился в стрекот автоматных очередей.
Пули рикошетом отскакивали от основания башни и поднимали тучи пыли у ног Трента. Сержант снова выстрелил, на этот раз длинной очередью, затем швырнул в темноту связку гранат. Всполохи взрыва, озарившие верхнюю часть стены, четко высветили карабкающихся ханнов, и он продолжил огонь.
– Берегись, серж! - прокричал Коул. Легионер сбил сержанта с ног, заставив его глотать пыль. И только когда упал, Трент заметил, как из тени, отбрасываемой танком, появилась квадратная фигура вражеского солдата, на плече которого покачивалась громоздкая тяжелая труба - одна из примитивных ракетных установок, которую в Легионе называли "косоплюй"*. Из обоих концов трубы выплеснулись языки пламени, и ракета устремилась через стену. Коул попытался отскочить в сторону… Слишком поздно… Ракета попала легионеру прямо в спину, пробила пластиковую броню и дюралюминиевое покрытие, и только потом взорвалась. Отвернувшись от окровавленных останков, пытаясь побороть приступ внезапной тошноты, Трент переключил свой ФЕК на автоматический огонь. Через мгновение пусковая установка покатилась под гусеницу танка, а лицо и горло стрелявшего ханна покрылось дюжиной окровавленных отверстий, образованных потоком тонких металлических стрел.
Полусогнувшись, Трент пробрался к месту, где несколько секунд назад стоял Коул. От легионера, спасшего ему жизнь, осталось не так уж много.
"Вы - солдаты, которым приказано умереть" - это выражение было частью столетней традиции Легиона. Казалось, что оно словно специально создано для эпитафии, посвященной легионеру первого класса Артуру Коулу… или как там его настоящее имя, которым называли Коула, пока он не оказался в Легионе.
Сержант перезарядил ФЕК и выстрелил снова.
Его губы скривились злобной улыбкой, когда он наблюдал, как вражеские солдаты падают, словно подкошенные, в тени наступающего танка.
Затем улыбка Трента потухла. Рокот лязгающего двигателя и всесокрушающих гусениц заглушил остальные звуки. Орудийный ствол слегка раскачивался, нацеленный прямо на сержанта…


Глава 3

Никогда не верь легионеру, который говорит, что не чувствует страха.
Полковник Фернанд Мэйр, Французский Иностранный Легион, 1918.

Легионер третьего класса Джон Грант замер в трех метрах от начала лестницы и сделал осторожный глубокий вдох - "попробовал воздух", - как сказал его брат, когда они еще бегали по улицам Старого Лондона.
Разумеется, Джон Грант - не настоящее имя.
Его зовут по-другому, и Старый Лондон больше не родной дом. Это - лишь воспоминания о прежних добрых временах, временах, когда Билли еще был жив. Они казались Джону Гранту бесконечно далекими. Но пока он не стиснул перекладину лестницы и не заставил себя двигаться дальше, ему почудилось, что он вернулся на Землю. Долгий подъем по лестнице, необходимость соблюдать тишину и точно рассчитывать время напомнили Джону Гранту тот последний прыжок, когда погиб Билли. На мгновение ему показалось, что это всего лишь мальчишеские проделки. Нелепая случайность, лишившая гражданства и вынудившая пять лет служить в Легионе, чтобы заслужить его вновь, утомительные и изматывающие тренировки на Дэвро - все показалось Джону Гранту не более чем кошмарным сном. Он почти поверил в то, что, оглянувшись, увидит ослепительную, сияющую далее в темноте улыбку Билли, карабкающегося за ним следом.
Но за ним двигался легионер второго класса из Гвирра, неуклюжий здоровяк Вруурт. "И о чем этот тупой капрал Штраусе думал, когда посылал гвиррианца* наверх? Незаметное передвижение, ловкость… вот что нам сейчас нужно. А не дюжая сила." Из специального карманчика в ботинке Джон Грант осторожно вытащил свой боевой нож и взвесил его в руке. В старые добрые времена он кидал подобные штуки в деревянные стены забора, ограждавшего граплекс. Пусть его считали преступником, он никогда не был убийцей. Теперь он вынужден применять свое искусство в жестоком бою, цель которого - выжить. "Ну, Слик, - подбодрил он самого себя, вспомнив прозвище, которым обычно его величал Билли… как же давно это было. - Давай!" Крепко зажав нож в руке, Слик продолжал медленно и осторожно карабкаться. Лестница заканчивалась люком, вделанным в пол башни. Пока никого. Слик осторожно высунулся из люка и внимательно оглядел помещение. Один туземный солдат… два… три… Ханны опирались на перила и стреляли вниз, посыпая пулями территорию Анклава. Слик позволил себе улыбнуться. "Даже ребенок справился бы с этой задачей".
Послышался негромкий стук металла о металл. Одни из врагов оторвался от перил и направился клюку. "Чертов гвиррианский монстр!" - злобно подумал Слик. Собрав все свои силы, он стремительно выпрыгнул из люка, только яркое лезвие ножа беззвучно промелькнуло в темноте.
Кровь в горле поверженного ханна заклокотала, и безжизненное тело туземца медленно опустилось на пол. Грохот выпавшей из его рук винтовки заставил оглянуться двух других. Один из туземцев успел далее выстрелить, и пуля ударила в шлем Слика.
Он перекатился на бок, гремя ФЕКом по полу.
Адреналин бурлил в его венах. На таком близком расстоянии далее пули туземных ружей запросто могли пробить боевую солдатскую форму, а скафандра из пластиковой брони на нем не было.
"Скорость в обмен на безопасность - вот чего вы хотели…" Ханн снова выстрелил, и Слик откатился назад. Кровь брызнула из ужасной раны на его левом плече, острая боль мгновенно парализовала руку.
Другой ханн переключил странный рычаг на своем ружье и прицелился…
…но был сражен. Живот и грудь кая покрылись целой дюжиной кровавых ран. Он упал рядом с телом своего товарища и забился в предсмертных судорогах. Звук выстрела ФЕКа Вруурта, звеневший на высокой частоте, замолк.
– Как всегда, шишка не готов в решающую минуту, - гвиррианец обнажил в улыбке ряд ослепительных хищных зубов. - Торопись медленно. Поспешность - это смерть. - Вруурт медленно выбирался из люка. Его глаза внимательно оглядывали помещение смотровой вышки.
– Черт тебя побери, я бы запросто справился с каями, если бы ты не наделал такого шума! - взорвался Слик. - Из-за тебя я едва не погиб!
Из люка возник легионер Дмитрий Ростов, технический эксперт лэнс-отделения.
– Хватит ссориться, пока не дошло до серьезного, ребята. Запомни, шишка, - повернулся он к Слику, - мы должны быть одной командой.
Слик отвернулся, снял с плеча ФЕК и оглядел с высоты территорию форта. "Да уж, хороша команда, - с горечью подумал он. - Я куда лучше смогу позаботиться о себе сам, если мои так называемые товарищи по команде оставят меня в покое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37