Le cafard - в буквальном смысле "таракан" - часть старой традиции, идущей еще из тех незапамятных времен, когда Иностранный Легион входил в состав французской армии. От "le cafard" легионеры приходили в ярость, совершали безумства и сражались отчаянно.
– В любом случае мы попытаемся. В Фвинзее находятся наши товарищи, и мы не можем допустить, чтобы они погибли.
– Что ж, тогда решение принято. Переключаю канал, - Фрейзер подождал, пока Гарсия настроит комлинк*. - Всем подразделениям, приготовиться к броску.
Он видел, как Руссо что-то говорит в микрофон, и вскоре командный вездеход наполнился гулом проснувшихся турбин, которые принялись за тяжелую работу. Как только включились магрэповые модули, вездеход поднялся в воздух, медленно раскачиваясь.
Адреналин вскипел в крови Фрейзера. "Началось!"
"Саблезуб" парил над поверхностью земли, балансируя на невидимой магнитной подушке. Турбины завывали как безумные - ТМП постепенно набирал скорость. Канонир сержант Трент в последний раз проверил крепление, удерживающее его на корпусе транспорта.
Устроившийся рядом с ним легионер Карацолис как всегда подшучивал над капралом Башаром.
– Я никогда не имел возможности восхищаться картиной, которая открывается с этих малышек, - говорил он. - Это ведь так романтично, не правда ли, Башар?
Башар буркнул что-то в ответ.
– Только бы Чук не забыл, где мы находимся. Твой пушечный жокей чересчур любит играть с рычагами управления.
Бывалые легионеры взорвались смехом, в то время как шишки пугливо поглядывали на сверкающую поверхность башни "Саблезуба".
– Эй, кап, - сказал кто-то. - Может, еще не поздно порвать бумаги о переводе в другое подразделение, которые я подписал в прошлом месяце?
Капрал Паскаль захихикала:
– Не поздно, только для этого тебе придется пробраться в Фвинзей, Русс. Они, наверное, засунули твои бумаги куда-нибудь между стопками личных дел и ждут не дождутся, когда ты придешь к ним, чтобы попросить их обратно.
Трент отвернулся от болтунов и сосредоточил внимание на местности, по которой они двигались.
Он знал многих офицеров, попадавших в Легион в основном из Регулярной Армии, которые ни во что не ставили ранги и звания, когда попадали в экстремальные условия. Зато это помогало сохранить высокий моральный и боевой настрой легионеров, уберегая их от размышлений о том, что произойдет с ними через шесть часов… или даже через несколько минут.
В любом случае они были легионерами, и вряд ли их можно было мерять по стандартам Регулярной Армии.
Вытянутая форма "Саблезуба"-Два пронеслась мимо медленно ползущего БМП. На экране ночного видения Трент успел заметить Хигрига: сержантубренфар сидел на корточках за грозной башней перед КЕК-пулеметом. Вокруг него расположилась небольшая группка людей из артиллерийского лэнс-отделения.
Эти два транспорта и сорок два человека составляли штурмовой отряд полубатальона, который должен был прорвать оборону противника и обеспечить безопасный проход основной колонне. Хотя транспорты были чрезмерно перегружены, на них ехали лучшие бойцы с лучшим вооружением. Они должны были выдержать неравный бой в неподходящих условиях. На этот раз подразделение использовало тактику прорыв-маневра: то есть нужно преодолевать любые препятствия на своем пути, только бы сохранить пусть медленное, но верное движение вперед. Неважно, что встретится им на пути.
Два передовых транспорта двигались медленнее, чем основная колонна, но зато значительно впереди. Они должны расчистить путь полубатальону Элис.
По крайней мере, все на это надеялись. Положение было очень сложное: всего лишь одним ударом можно было разрушить весь план легионеров.
Стоило выйти из строя одному транспорту, и весь поход автоматически оказывался законченным.
Два вездехода неслись бок о бок в тумане над залитой водой плантацией зайглина. Важным их преимуществом была высокая проходимость. Хотя машины ханнов имели достаточную скорость, чтобы преследовать колонну легионеров, однако узкие топкие дороги среди зайглиновой плантации затрудняли их движение, в то время как транспорты Легиона легко парили над глубокими и грязными лужами.
Но возвышенность на другом конце долины неумолимо заставляла весь транспорт двигаться по единственной дороге, ведущей с юга на север и исчезающей во мраке за перевалом. Все было хорошо, пока колонна шла над водяными грядками плантации, но как только легионеры свернут на дорогу, они окажутся настолько же в плену пересеченной местности, насколько и туземцы.
Поэтому неожиданный прорыв имел такое большое значение. Нельзя допустить, чтобы ханны успели подготовиться к встрече "демонов".
Трент оглянулся через плечо. Хвост колонны выползал из укрытия в джунглях. Осталось десять машин, не считая двух идущих впереди. Двум вездеходам явно не дотянуть до теряющегося в дымке гор перевала. Они истратили половину своих сил и ресурсов. Машины, как и их водители, уже давно находились у точки излома, которая подстерегала их в любой момент.
Трент надеялся, что лейтенант Фрейзер не дрогнет. Если люди Трента попадут в беду, то естественные природные инстинкты Фрейзера заставят его броситься на помощь. Однако этот шаг будет фатальным для всех.
"Легион сам о себе заботится". Наверно, Фрейзер слишком хорошо усвоил этот урок. Но на другой стороне гор было больше легионеров, и, вполне вероятно, помочь им могла только рота Браво, если, разумеется, Фрейзеру удастся осуществить свой замысел.
Трент снова посмотрел вперед. Главная дорога казалась такой близкой. Они могли красться по ней до самого выхода из долины, оставаясь незамеченными…
Словно желая подтвердить нереальность этой мечты, со стороны Жархи раздался душераздирающий вой тревоги, расколовшей ночную тишину.
Сирена сходила с ума, рассыпаясь в бессильной ярости.
Их заметили.
Пронзительный визг сирены прервал совещание Асиая Зизиига с пилотами самолетов, которые должны были обеспечивать воздушное прикрытие перебирающейся через горный перевал еще со вчерашнего дня пехоты. От дикого воя шейные гребни Асиая встали дыбом. Что случилось глухой ночью, почему охрана включила тревогу?
Страх душил кая в железных объятиях. Может, это - атака демонов? Может, Шаватаар ошибся в своих расчетах, и подкрепление к землянам уже прибыло?
Адъютант с видом сумасшедшего ворвался в конференц-зал, который Зизииг экспроприировал для проведения совещания штаба.
– Асиай! Наблюдатели с северного отрезка периметра сообщили, что только что ими замечены транспорты демонов, летящие над фермерскими полями.
Это была страшная весть! Кай изо всех сил ударил кулаком по столу.
– Почему их не заметили раньше?
– Они… они прятались от нас, Асиай, - робко ответил побледневший молодой офицер. - Прятались в джунглях. Должно быть, демоны двигались под прикрытием зарослей.
– А как противовоздушная оборона? Я хочу сказать, не можем ли мы помешать им перебраться через горы, чтобы исчезнуть из зоны видимости?
Адъютант непонимающе уставился на Зизиига.
– Но… Асиай… они… эти демоны летят не из-за гор! Эти демоны - с юга, те, что все время ускользали от нас.
Легионеры! Зизииг уставился на своего подчиненного ледяным взглядом.
– Разве я один из Древних Богов, чтобы читать твои мысли? Ладно, не имеет значения. Ты уверен?
– Д-да, Асиай, - пробормотал офицер. - Мы узнали один из их транспортов. На нем стоят опознавательные знаки подразделения, располагавшегося раньше на Плато Демонов. Хотя наблюдатели насчитали на один вездеход меньше по сравнению с последними сообщениями разведки, но…
– Достаточно! Ты мне скоро понадобишься в командном центре. Тем временем передай приказ полку Кровопийц продолжать марш и выводи гарнизон, - кай чувствовал, как в нем снова закипает злоба. "Опять этот чертов Иностранный Легион! Что же сделать, чтобы остановить его?" - И передай, чтобы на всех проверочных пунктах были готовы. Я хочу, чтобы демонов остановили - о-стано-ви-ли, ты понимаешь меня? - неважно, какой ценой! Нельзя дать им снова ускользнуть!
Спиро Карацолис развернул махину МЕКа и проверил магазин. Ему было странно чувствовать себя прикованным снаружи летящего на полной скорости "Саблезуба", вместо того чтобы сидеть в безопасном и неуязвимом коконе башни.
По крайней мере, ему досталось мало-мальски приличное оружие. Пулемет принадлежал легионеру Вердуру, но тот погиб от укуса спиноклеща, напавшего на него в одном из болот. Перед смертью он передал оружие Карацолису, а скафандр Башару, который был такого же плотного телосложения.
Турбины "Саблезуба" завыли еще пронзительнее, когда транспорт задрал нос, чтобы перевалить через невысокую насыпь. Проселочная дорога пересекала зайглиновые плантации и выходила на большак. Справа виднелись бриллиантовые вспышки света, напоминающие звезды: ханны открыли огонь по легионерам. Пули стрекотали, рикошетом отскакивая от брони вездехода.
Башар ответил коротким залпом из ФЕКа. Затем турок переключил оружие на гранаты и сделал несколько выстрелов. Местность осветилась вспышками взрывов, обнажив скрывавшиеся во мгле силуэты перепуганных ханнов.
– Полегче с гранатами, Башар, - заметил капрал Хоувелл. - Прибереги их пока.
У них было много патронов для гауссовых ружей; несложно изготовить тонкие металлические иглы, используя оборудование ремонтного транспорта. Но запас гранат кончался, иссякнув за недели перестрелок.
– Шаровая молния! - прокричал сержант Трент.
Карацолис мгновенно среагировал, включив поляризатор, встроенный в дисплей шлема. Через мгновение Трент выпустил в воздух осветительную ракету. Она стремительно взмыла в небо, осветив яркой вспышкой местность и превратив ночь в день. Успевших подготовиться легионеров ослепительное сияние оставило равнодушными. Оставалось надеяться, что ханнам этот маленький фейерверк не показался такой же приятной забавой.
Плазменная пушка "Саблезуба" испустила душераздирающий визг, облив местность еще одной волной яркого света. Прикованный к башне Карацолис даже почувствовал резкий жар, обдавший его с головы до ног. Пулеметное гнездо ханнов, засыпавшее легионеров тучами пуль, исчезло вместе с облачком рассеявшегося дыма.
– Испепели их! - кричал Трент.
Удерживаемые разнообразными ремнями и рамами на боках ТМП, легионеры схватились за оружие и открыли беспорядочную пальбу. Карадолис разворачивал МЕК, описывая стволом плавную дугу и не спуская палец с курка. Пламя вспыхнувшей в небесах ракеты начало постепенно увядать, но силуэты бегущих и падающих ханнов все еще были отчетливо видны на более темной местности, напоминающей теперь кладбище. Непонятно откуда вынырнул ханн с огромной бандурой на плече.
Очевидно, это был один из местных "косоплюев".
Но абориген даже не успел прицелиться, отброшенный на пять метров пулеметными очередями МЕКов. Кай свалился в лужу, подняв вокруг себя тучу брызг.
Впервые с момента утраты "Ангела" Карацолис почувствовал себя живым. После долгих дней марша по джунглям и болотам неожиданный всплеск адреналина в крови был необычайно приятен измученному "le cafard" телу. Легионеры созданы для битвы.
И вот они несутся на боевых транспортах мимо противника в сторону горного хребта, туда, где скрывается проход, ведущий к свободе. Карацолис бросил удивленный взгляд на ханнов, разбегающихся в разные стороны от пылающего от выстрелов двух передовых вездеходов танка. Очевидно, прямое попадание онагра оставило в его броне эту оплавленную дыру, из который непрерывным потоком валил дым. Что ж, значит, больше не осталось целей, достойных огня.
Карацолис отпустил курок, привычный щелкающий звук прекратился. Только тогда он понял, что опустошил почти весь пятисотзарядный барабан.
Прошло не более тридцати секунд с того момента, как Трент запустил осветительную ракету.
Спиро заменил опустошенный барабан. Рядом с "Саблезубом" пролетел "Песчанник" с людьми Хигрига. Несколько легионеров радушно приветствовали "Саблезуб", и Башар не замедлил махнуть рукой улыбающимся приятелям.
Карацолис посмотрел вперед. Он чувствовал необычайный прилив энтузиазма, который принесла эта маленькая и.неожиданно легкая победа. Но впереди ханны готовили им более "теплый" прием.
Последние транспорты приближались к позиции, блокирующей движение по дороге. Карацолис опустил глаза на землю с ноющим чувством в груди. Ханны, устроившие на дороге баррикаду, знали свое дело. С другой стороны дороги крутые горные склоны преграждали путь земным БМП, равно как и транспортам туземцев. Но им нужно было прорваться через этот барьер… и Карацолис не был уверен в том, что это им удастся.
Слик ударился о раму, он пытался пригнуть голову как можно ниже, когда БМП стал набирать скорость. Товарищи по отделению вокруг него вжимались в напоминающий ската корпус транспорта и поливали неистовым огнем спрятавшихся за баррикадой ханнов. Однако оружие Слика молчало.
Сержант-убренфар внимательно разглядывал баррикаду противника, изучая ее на экране дисплея ночного видения.
– Полный вперед, Сигх! - кричал он водителю "Песчанника": - Мы должны прорваться через эти заграждения!
Рядом с убренфаром легионер Дюпон задрал голову, рассматривая линию обороны противника.
– Да ладно тебе, серж! Неужели ты в самом деле думаешь, что нам удастся преодолеть эту кучу хлама одним махом? Их заграждение выглядит достаточно мошно.
– Ми должны попробивать, - сурово произнес Штраусе.
– Ладно, слушайте! - резко сказал Хигриг. - Я не знаю, сможет ли "Песчанник" перебраться через этот завал, но мы попробуем пробить баррикаду, чего бы это нам ни стоило! Это - единственная возможность расчистить путь на перевал остальным!
В небе загорелась полоса ослепительного света, это летящий слева и чуть позади "Саблезуб" стрелял по баррикаде. Слик оглянулся. Продвигаюшиеся за ТМП вездеходы стали выбираться на насыпь, ведущую к большаку.
– Запомните, - продолжал Хигриг. - Если БМП остановится, я приказываю всем покинуть транспорт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37