Благодарим тебя, Великая Мать, мы не обманем твоих ожиданий.
Лагдален почувствовала, как в Лессис вновь проснулась надежда.
— Что будем делать?
— Нужно подняться на этаж выше и попробовать прорваться через двери центрального сектора на арену. Это можно сделать. Я знаю, как.
Через минуту Лессис с отрядом в шестьдесят человек, теперь уже поголовно вооруженных позаимствованным у солдат и бесов оружием, стояла под лестницей.
Они тихо миновали первый пролет и замерли; дальше Лессис пошла одна, чтобы проверить, что там вверху.
Лестничная площадка выше была плотно набита бесами. Блестела сталь сотен мечей.
Лессис так же незаметно, как появилась, отступила назад. Ни один бес даже не шелохнулся — никто ничего не видел.
Вдруг из темной глубины лестничной клетки раздался свирепый рев и звук тяжелых шагов.
— Газак! — зашептались бесы.
Рев повторился, на этот раз уже ближе, и привел их чуть ли не в панику.
А затем женщины, с мечами в руках, устремились по лестнице вверх, всю дорогу воя, будто сирены. Бесы были парализованы.
Мечи, как молоты, обрушились на щиты и шлемы. Бесы падали, их рубили, топтали. Сопротивлялись они недолго, ряды их дрогнули, бесы пустились в бегство. Женщины ринулись по пятам, размахивая мечами и добивая отставших.
Продолжая преследование, они вломились в широкий коридор, ведущий к центральным воротам. Толпа солдат и бесов, грузчиков и подручных, обслуживающих арену, изумленно наблюдала за ними секунду, а потом дружно рванула по коридору прочь.
У самых ворот дюжина коренастых стражников развернулась, чтобы принять сражение. Другого пути, кроме как через ворота, не было. Лессис, взмахнув мечом, повела их вперед.
Здесь стояли не бесы, а закаленные, отчаянные бойцы. Они взирали на атакующее их сборище с холодной отрешенностью: эти не поддадутся на ведьмины штучки.
Релкин бежал рядом с леди, Лагдален чуть отставала.
Женщины не думали отступать. Что им смерть! Их тела были измучены обрушившимися на них несчастьями, души их пылали огнем ненависти. И они наступали, подняв мечи.
Резня могла быть кровавой, стражники запросто положили бы весь отряд, но когда они к ним приблизились, Лессис внезапно вскинула руку. Полыхнуло синее пламя и ударило по глазам переднего стражника, поджидавшего с мечом наготове.
Он был ослеплен, и удар вышел слабым; Релкин остался цел и в следующую минуту всадил свой кинжал в живот стражника.
Началась стычка, мечи поднимались и опускались, но в ряду стражи образовалась брешь. Лессис с Релкиным расширили ее еще больше, когда Релкин вступил в бой с другим стражником, и пока тот отвечал на его выпад, Лессис добралась кинжалом до горла врага.
Женщины продолжали наступать, они перешагивали через тела погибших подруг, и все новые и новые стражники падали, не выдерживая численного перевеса и скользя по крови, лужами стоящей на полу.
Лессис и Лагдален достигли дверей и приоткрыли створку.
С арены ударил дневной свет.
Два дракона и дюжина солдат стояли в пятидесяти футах от них, заняв оборонительную позицию и приготовившись драться насмерть. Из двойных ворот главной башни выходил отряд из восьми троллей и сотни бесов. Валькирия разъезжала по арене, а юнец в золотой раскраске заставлял толпу скандировать еще и еще.
Открытое неповиновение драконов всех поразило. Огромный труп Паксдула все еще дергался на песке. Другие тела были разбросаны там и здесь. Чернь Туммуз Оргмеина пережила сильнейшее потрясение, драконы действительно были противниками достойными, но теперь настала пора их истребить. Вызов нельзя было выносить столь долго.
Бесы и тролли продолжали наступать.
Лессис осталась в дверях, сложила руки рупором и подула, выводя пронзительные, резкие звуки аргонатского корнета.
Солдаты повернулись, капитан Кесептон, увидев леди в сером, прокричал приказ. Драконы уже неуклюже шагали к открытой двери.
— Что это за дракон? — спросила Лагдален, показывая на пурпурно-зеленого гиганта, который приближался к ним на всех четырех.
Лессис спокойно ответила:
— Это дикий дракон, моя милая. Предок всех наших вивернов.
Лагдален уставилась на чудище широко раскрытыми глазами.
— Они ведь едят людей, правда?
— Да, едят. Но в данный момент, я полагаю, у этого экземпляра на уме более важные вещи, нежели меню. Лучше откроем-ка двери пошире.
Релкин тоже вытаращил глаза. Даже Вастрокс весил меньше этой махины.
Казалось, два дракона заполнили все пространство возле ворот — такие они были большие. Но Релкин был слишком занят, чтобы об этом думать, — он обнимал Базила.
— Живой! — не уставал повторять он, похлопывая База по коже.
— И пастушок тоже! — радостно отвечал дракон, опираясь на Пиокар и тяжело дыша.
Они захлопнули двери перед самым носом врага. Капитан Кесептон остановился возле Лагдален.
— Рад с вами встретиться, Лагдален из Марнери. Даже если нам суждено здесь умереть, то я не буду жалеть, потому что я умру рядом с вами.
Сердце Лагдален забилось еще сильнее. Он выжил, и они были вместе!
— Я тоже рада вас видеть, капитан. Великая Мать, несомненно, присматривает за нами. Я не думала, что мы когда-нибудь увидимся вновь.
Они пожали друг другу руки. Кесептон наклонился и поцеловал ее. Казалось, что это самая естественная вещь в мире.
Глаза Лагдален наполнились слезами. Все было так ужасно и в то же время так замечательно. Поднят бунт в самом сердце города Рока, пошатнулось владычество огромного камня, и их теперь никогда не забудут.
Кесептон выпрямился. Лиепол Дьюкс бросил на него оскорбительный взгляд, но капитан не поддался искушению. Лагдален когда-нибудь станет его женой, теперь он был в этом уверен.
Если они, конечно, выживут, что было весьма сомнительно. Повсюду вокруг была смерть, и она надвигалась, рука об руку с троллями, солдатами, бесами, всем этим полчищем, взращенным в ее собственном мерзком гнезде. При таком раскладе шансов выжить у них почти не было.
Глава 59

Трембоуд спрятал тело генерала и поспешил к себе.
К своему ужасу, он обнаружил, что Беситы там нет. Принцесса опять его не послушалась. Здесь, в Туммуз Оргмеине, она настолько преисполнилась чувством собственной важности, что постоянно игнорировала его желания. И теперь он был вынужден растрачивать драгоценное время на эту дуру!
Но он должен был ее найти, она ведь была его козырной картой. Вместе с ней он мог бы перешагнуть через голову этого большого глупого камня. Он отправился бы в Падмасу искать защиты.
Эта мысль казалась страшной, но неизбежной. Недовольство Рока быстро приведет к унизительному и ужасному концу или, того хуже, к отбыванию повинности в рядах органов его чувств, висящих в клетках.
Итак, он сбежит и захватит с собой Беситу. Повелителям это наверняка понравится: еще бы — получить возможность допросить аргонатскую принцессу.
После такого допроса Повелители узнали бы многое. Тогда они смогут взять верх над каменным Роком из Туммуза Оргмеина.
Но проделать все это надо быстро. Генерал Эркс был важной персоной, и его отсутствие будет замечено. Когда обнаружат тело, начнут охотиться на Трембоуда.
Штабные наверняка знали об их встрече и, возможно, даже догадывались, что генерал собирался сказать обреченному чародею.
Он прищелкнул пальцами — ну конечно же! Бесита сейчас на арене, в его ложе. Смотрит драконью схватку.
Он развернулся и побежал, прыгая через две ступеньки, на верхней площадке он на секунду остановился, чтобы назвать себя стражникам. В ложе он обнаружил Беситу и нескольких других женщин, жен офицеров из высшего командования.
Бесита была ошеломлена, чуть ли не разгневана. Разве она не имела права? И почему Трембоуд должен испортить ей день? В конце концов Трембоуд взял ее за руку и вывел из ложи.
— В чем дело? — прошептала она, но он промолчал. Снаружи он немного заколебался.
— Мы покидаем Туммуз Оргмеин.
— Покидаем? Но мы прошли через ад, чтобы сюда добраться, зачем же нам уезжать?
Трембоуд едва сдержался. Так эта дурища еще и сопротивляется!
— У меня есть приказ ехать дальше. Тебя ожидают в более высоких сферах.
— Более высоких, чем Рок?
— Намного. Тебя желают видеть создатели Рока. Бесита поперхнулась.
Повелители!
— Я не хочу ехать. Рок об этом не говорил. Он знает?
— Я не в курсе, — прошипел он. — У меня есть только приказ. Пойдем со мной. Сейчас же!
Бесита идти не хотела, но противиться не решилась;
Трембоуд потащил ее по лабиринтам города. Нельзя было терять времени. Им нужны были лошади, и тогда они смогут отправиться в путь.
Наружные ворота главной башни Трембоуд прошел без пропуска. Никакой тревоги по поводу генерала Эркса еще не было поднято. Трембоуд начал было надеяться, что все пройдет гладко и они улизнут.
Они добрались до конюшен. Как только мелкие золотые монеты оказались в ладони конюха, бесы побежали за лошадьми. Трембоуд вздохнул с облегчением. Еще несколько минут, и они спасены!
Но прежде чем появились лошади, взвод черных гвардейцев сомкнулся вокруг Трембоуда.
Он следил за ними с тошнотворным ощущением в животе. Его поймали! Рок ему устроил ловушку! Проклятая тварь предусмотрела все его действия. Возможно, Рок сам желал смерти генерала Эркса. Узнать было трудно — тварь прикончила бы любого, кого посчитала нужным. Року нравилось убивать, всем чародеям это было известно.
Что еще остается, когда к горлу приставлен меч, — только сдаться.
Трембоуда заковали в кандалы, вытолкнули вместе с Беситой обратно в главную башню и повели вверх по лестнице.
В конце концов их доставили в главный зал, к Року. Вооруженные солдаты, тролли и бесы были повсюду. Вся резиденция была приведена в повышенную боевую готовность. Что-то случилось.
Рот Рока был подвешен в вышине.
— А, да это Трембоуд. Мятежники рыщут по всему городу, и наш чародей Трембоуд решает удрать. Спасается бегством, как самый настоящий трус. Не слишком-то приятное зрелище.
Глаза с шумом задвигались в клетке.
— Она должна отправиться к Повелителям в Падмасу, — сказал Трембоуд, если что-нибудь здесь пойдет не так.
— Ты полагаешь, что я могу потерять контроль над Туммуз Оргмеином?
— Маловероятно, великий. Маловероятно, но все же мы не должны рисковать таким трофеем, как она.
— Ты шутишь, чародей. Ты говоришь, что эта девчонка более важна, чем все остальное в моем городе. Мятежники на свободе в городе?
— Не совсем так, но если возникает опасность, я должен действовать. Вот я и подумал, что если ведьма устраивает беспорядки, то мне лучше увезти пленницу и в безопасности доставить ее в Падмасу.
— Ах ведьма? Помню, помню, ну как же. А еще я помню, что ты вроде как должен был принести мне голову старой карги. Или нет?
Трембоуд почувствовал, как по телу его побежал пот.
— Это невозможно, внизу сплошные тайные ходы и туннели. Ваша одержимость секретностью сделала невозможным даже проверить местность, не то что ее охранять.
— Да ты меня еще и обвиняешь? — Рок сжал мозги рта так сильно, что тот подавился.
Трембоуд ощущал гнев камня, будто излучающий жар.
— Я просто обращаю ваше внимание, что там внизу лабиринт, и даже с пятью тысячами бесов нужно быть просто счастливчиком, чтобы кого-нибудь разыскать.
Они пробирались сквозь дыры высотой в фут, не больше.
— Некомпетентность! — взревел Рот. — Но это ведь едва ли не самое серьезное обвинение, не так ли, чародей?
Сердце у Трембоуда опустилось.
— Мы обнаружили генерала Эркса. Он был заколот насмерть. Ты был последним человеком, кто его видел.
Трембоуд поперхнулся, на мгновение утратив дар речи.
— Да, именно ты, а ведь он собирался рассказать тебе кое-какие неприятные новости.
— Я не знаю, — быстро ответил Трембоуд. — Я с ним не встречался.
— Что?
— Я был слишком занят, пытаясь разыскать пленницу. Я решил не ходить на встречу.
— Чепуха. Ты лжешь. Я устрою тебе хорошенькую прожарку, чтобы выудить из тебя правду, чародей, но не теперь. Уберите его отсюда и заткните рот. Я буду наслаждаться твоей смертью попозже, когда для этого будет больше времени.
Гвардейцы в кожаных рукавицах схватили его, запихнули в рот толстый кляп и туго стянули.
Трембоуда приковали к столбу.
Беситу охватил ужас. Она уставилась на громаду черного камня. Трембоуд погиб. Рок убьет его. Она даже представить себе не могла такого. Как она будет без него жить?
В мыслях принцессы царил разброд. С одной стороны, чары Трембоуда заставляли ее страстно к нему стремиться, но с другой — она не могла не чувствовать радости. Ее страшила мысль о путешествии в Падмасу, особенно в компании Трембоуда, которому она вновь будет прислуживать в качестве рабыни.
Она предпочитала оставаться в Туммуз Оргмеине, где Трембоуд ходил у нее в любовниках и не имел над ней власти, и где она наслаждалась благосклонностью Рока.
Такого Рока она до сих пор не видела: с ней он вел себя ласково и был мягок, как бархат. Но зрелище глаз, рта и ушей, дергающихся в своих клетках, было ужасным.
Трембоуду запихнули кляп и подтолкнули к стойке для порки; Рок уже хотел повернуться к ней, когда явились гонцы и зашептались с офицерами стражи.
Один из них поспешил к ушам и повторил донесение.
Рок прореагировал бурно. Его органы чувств беспокойно задергались.
— Срочно направьте туда подкрепление, — закричал он. — Их надо остановить!
Глава 60

У огромных ворот, ведущих к трубе Рока, Лессис остановилась. Драконы шагнули вперед и ударили в двери топорами троллей. Мышцы их напряглись, топоры с силой вонзались в дверь. Во все стороны полетели щепки.
Появились щели. Дикий дракон схватил один конец бруса, расколотого топором Базила, и потащил на себя. К его изумлению, дверь распалась.
Базил опустил топор и взял у Релкина Пиокар. За дверью стояли тролли с мечами и щитами; драконы бросились на них, а мужчины и женщины, ввалившись следом, вступили в бой с бесами и солдатами.
В тесном пространстве началось жуткое побоище, ножи и кулаки работали с не меньшим успехом, что и мечи, и Базил вскоре обнаружил, что с Пиокаром здесь управляться не очень удобно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59