Несесситас попыталась ударить ногой, но отскочила лишь пара щепок.
Релкин, стоявший возле мясницкого чурбана, крикнул драконам и подтолкнул к ним по полу два огромных ножа. Ножи были в самый раз для драконьих лап; в воздухе замелькали щепки.
От главного входа до кухни долетел шум погони. Протрубил горн, и вломилась дюжина вооруженных бесов.
Солдаты Марнери встретили их обнаженной сталью, и стычка возобновилась.
Все больше и больше бесов устремлялось на кухню; Лессис поняла, что если противника не сдержать, то солдаты долго не выстоят.
— Несесситас, — закричала она, — блокируй двери!
Зеленая дракониха выпустила нож и схватила длинный кухонный стол. Действуя им как тараном, она выдавила с дюжину бесов обратно через дверь в коридор.
Затем она вклинила стол в дверной проем. Так он там и остался, образуя преграду на пути к кухням.
Сражение продолжалось поверх стола, но теперь солдаты Марнери во главе с Кесептоном и Дьюксом находились в более выгодном положении. Мечи их взвивались и опускались, рубя бесов и кавалеристов, которые оказались зажатыми между столом и дверью.
Тем временем Базил почти одолел дверь в погреб; брусья разлетались под ударами тесака в его огромной лапе.
Труба в коридоре затрубила опять. Грохотали возбужденные голоса. Лессис поняла, что к врагам прибыло какое-то подкрепление.
Она дала Базилу знак остановиться, протянула руку через разбитую дверь и отодвинула засовы.
Дверь открылась.
Какой-то голос вдали прокричал: «Дорогу Хого!» — и Лессис почувствовала, как по спине ее пробежал озноб.
Она схватила Лагдален и потащила за собой. Релкин последовал за ними.
— Да скорей же, детка! — сердито пробормотала она, входя в винный погреб.
У входа в кухню группа бесов в замысловатых масках толкала к взломанной двери металлический ящик на колесах.
Кесептон и Дьюкс обменялись недоуменными взглядами. Лейтенант Уилд пожал плечами. — Это еще что за чертовщина? — произнес атаман Йортч.
— Бросайте все, и за мной в эту дверь! — закричала Лессис, понимая, что уже слишком поздно. Релкин заколебался, и Лессис грубо затолкала его вовнутрь.
— Бежим! — прошипела она и ринулась в глубину погреба.
Металлическая крышка ящика с грохотом откинулась, и какая-то приземистая тварь, похожая на черную тыкву с вертикальными красными полосками, целенаправленно поползла вперед.
Солдаты в изумлении уставились на нее.
Голова твари была узкой и торчала над плечами, как огурец. Зеленый язык ежесекундно высовывался из влажного отверстия спереди. Красные глаза на макушке блестели словно пуговицы.
— Мерзость! — громко произнес Каустрэп. И вдруг тыквенное тело твари разбухло, увеличившись вдвое. Кожа натянулась, будто воздушный шар, и затем лопнула со странным глухим звуком.
Серое облако испарений вмиг заполнило кухню, словно некая живая субстанция. И вместе с ним разлилась такая невообразимая вонь, какую даже представить никто не мог.
Зловоние было как бы сгустком самых отвратительных запахов и сшибало наповал с ошеломляющей силой. Солдаты рухнули на колени, закашлялись, стали неудержимо блевать и скоро замерли в неподвижности.
Базил поначалу изумленно пялился на эту картину, но секундой позже запах настиг и его. Глаза дракона вылезли из орбит, ноздри будто бы опалило, в ушах стоял страшный рев. Это ревел он сам. Потом он стал оседать, чернота все разрасталась, пока не поглотила его целиком. Релкин видел все это через дверной проем.
Глава 43

Потайной выход из винного погреба с виду был как обычная бочка. К счастью, Трембоуд слишком спешил, чтобы его хорошенько закрыть. Он открылся, когда Лагдален проходила мимо и слегка задела его.
Лессис вознесла благодарственные молитвы Великой Матери за то, что она не оставляет в беде своих верных слуг. А то последнее время Лессис начала уже было в этом сомневаться.
— Теперь быстро туда, внутрь. Релкин, не дыши! У мальчишки пострадали глаза.
— Пожалуйста, леди, скажите, что это было?
— Полезай внутрь, у нас нет времени. Это Хого. Все, кто остался на кухне, обречены — их схватят.
— Ящик был такой маленький, я не думал…
— Ты лучше пошевеливайся, господин Релкин! Он полез вперед, Лессис протиснулась за ним. Бесы уже надвигались на них с факелами и обнаженными мечами.
Бочка скрывала узкую дверь, ведущую в небольшой коридор с каменными стенами и полом. Лессис с силой давила на засов, чтобы закрыть потайную дверь, но про-деть его сквозь накладку было не так-то просто; видимо, поэтому Трембоуду в спешке не удалось с ним справиться. Бесы колотили по бочке снаружи, кто-то уже принялся дергать дверь. Релкин вмиг оценил ситуацию: у леди было недостаточно сил, чтобы вставить засов на место. Он оттеснил ее В сторону и ударил по засову ребром ладони.
Тот встал на место, и бочка оказалась закрытой. Лессис пыталась справиться с дрожью, охватившей все ее существо. Еще один миг, и они столкнулись бы с бесовскими мечами и копьями.
— Спасибо, господин Релкин, вы молодец! Релкин сжимал ушибленную о засов руку, пытаясь не закричать от боли.
— Я сам виноват, что замешкался. Потому что сразу не понял.
Лессис восстановила дыхание и обследовала место. Времени прохлаждаться не было.
Темнота была как смола, холод стоял неимоверный, и пахло сыростью. Лессис подняла кольцо на правой руке и пробормотала заклинание силы. Слабый свет зажегся внутри маленького голубого камня, и их тени вытянулись вдоль длинной темной галереи. Света хватало ровно на то, чтобы разглядеть дорогу.
— Хого — это кто, миледи? — спросил Релкин.
— Очередная пакость из лаборатории Рока. Он испускает такую жуткую вонь, что большинство людей падает в обморок. Драконы тоже вряд ли против него устоят, хотя тролли, похоже, не подвержены его действию.
Взглянув Лагдален в лицо, Лессис забеспокоилась.
— Сейчас нет времени объяснять. Теперь только мы втроем сможем выполнить нашу задачу. Изловить мага придется нам.
— Неужели одни мы и остались? — произнес Релкин, как будто и сам не знал.
— Боюсь, что так.
Лагдален была не столь простодушна, как Релкин, и промолчала. Но ей очень хотелось знать, как они одни собираются победить многочисленную армию Туммуз Оргмеина.
Позади них уже работали топоры, взламывая потайную дверь. Бесы не собирались их оставлять в покое.
— Сюда, — сказала Лессис уверенно и направилась по коридору.
Релкин и Лагдален последовали за ней. Они подошли к развилке с другим коридором. Звук топора за их спинами достиг максимальной силы.
— Скорее! — сказала Лессис.
Они повернули за угол, и после секундного размышления она повела их по другому коридору.
Где-то впереди они услышали женский голос; в нем звучала мольба. Ему громко отвечал грубый мужской бас.
У Лессис забилось сердце.
— Это они. — Она ускорила шаги. Они обогнули еще один угол. Голоса стали ближе.
Сзади раздался грохот и торжествующий звероподобный рев.
Они еще раз свернули за угол и увидели, как мужчина в белой рубашке и черном трико помогает женщине в зеленой ночной сорочке подниматься по приставной лестнице; лестница вела к люку, из которого струился желтый свет.
Они побежали к лестнице; Трембоуд отвесил женщине могучий хлопок под зад, и та с воплем исчезла в люке.
Лессис прыгнула на ступеньки и стала карабкаться вверх, зажав кинжал между зубов.
На этот раз чародею не улизнуть!
Но он был уже наполовину в люке. Посмотрев вниз, он увидел ведьму и побелел от ужаса. Судорожно передернув плечами, он продолжал подъем.
Лессис выхватила из зубов кинжал и ударила мага в подошву, Трембоуд издал страдальческий вопль и лягнул ее неповрежденной ногой.
Лессис сорвалась с лестницы, чародей, потеряв равновесие, чуть было не свалился сам. На мгновение он закачался, но тут его пальцы поймали лодыжку Беситы, и этого было достаточно, чтобы схватиться другой рукой за ступеньку.
Через мгновение он захлопнул на люке крышку и уселся на нее сверху, сжимая ногу и подвывая от боли.
Лессис, сорвавшись с лестницы, угодила прямо на Релкина, и оба они растянулись на каменном полу. Никто из них серьезно не пострадал, и через пару секунд они с помощью Лаг дален были уже на ногах. Сверху раздавались вопли Трембоуда.
Для Лессис это означало очередную неудачу. Она не знала, что делать.
Положение становилось критическим.
— Они приближаются, — произнесла Лагдален.
Действительно, где-то неподалеку двигалось огромное множество бесов, их ужасные голоса эхом отдавались в каменных коридорах.
В тот момент, как захлопнулась крышка люка, погибли почти все ее надежды.
Трембоуд получил предупреждение, чародей знал, что она идет за ним по пятам, и все-таки он был в безопасности. Теперь все силы врага поднимутся в погоню за верховной ведьмой, раз она оказалась в ловушке. Как могла она надеяться ускользнуть?
Она покончит с собой, но не дастся им в руки — нельзя позволить выдать секреты этому жуткому Року, или того хуже, его создателям в их далеких холодных монастырях. Но она была не одна, на ее попечении находилось двое молодых людей, в сущности детей, и она не могла так просто бросить их на погибель.
Они бросились бежать; Лессис двигалась впереди, освещая дорогу слабым светом камня в кольце. Топот полчища бесов раздавался все ближе.
Они достигли развилки и собрались было свернуть направо, когда в нескольких ярдах впереди распахнулась дверь и оттуда вырвался свет. А вместе со светом появилась пара солдат с обнаженными мечами.
— Вот они! — закричал один, и несколько бесов выскочили за ними следом, высоко поднимая сабли.
— Бежим! — воскликнула Лессис, толкая Релкина в противоположную сторону.
Они побежали; бесы их почти догоняли, когда коридор внезапно изогнулся и пошел под уклон, а затем Закончился у коротких перил и обрыва, ведущего в темную бездну.
— Ловушка! — простонал Релкин, разворачиваясь назад и поднимая меч.
Лессис остановилась у перил, сердце ее переполнял мрак. Она чувствовала, что еще немного — и сдастся. Чувство это было невыносимо странным. Никогда раньше она не была столь близка к поражению.
— Прыгайте! — сказала Лагдален. — Там внизу должна быть вода.
Девушка была права. В Лессис проснулась надежда, хоть слабая, но надежда.
— Ты права. — Лессис приготовилась перелезать через перила. Релкин продолжал стоять лицом к бесам, держа в руке меч.
— Лагдален права, молодой человек, мы прыгаем.
Но тут бесы набросились на них, меч Релкина взметнулся, ударившись о саблю, отразил другую и саданул по шее ее владельца. Релкин почувствовал сбоку еще одного беса, увильнул в сторону, поскользнулся и — упал за перила, в темноту бездны.
Он падал, а перед его глазами стояла Лессис, сраженная бесовским мечом.
Затем тьма поглотила его, он почувствовал сильный удар и оказался в холодной воде.
Релкин ушел в глубину, ногами вперед, а затем с трудом выбрался на поверхность. Удар был жестким, тело болело.
Он судорожно стал ловить воздух и несколько минут отплевывался; наконец ему удалось глотнуть воздуха своими измученными легкими. Внезапно чья-то рука схватила его за плечо, и он с трудом повернулся. Это была Лагдален.
— Где она? — спросила девушка.
Он не ответил, потому что еще до конца не мог справиться со своим дыханием.
Но Лагдален уже что-то разглядела в воде — свет от кольца, который поднимался к поверхности неподалеку. Она отвернулась от Релкина и поплыла на свет. В одно мгновение она приподняла Лессис над водой. Леди была без сознания.
Наконец Релкин набрал достаточно воздуха, чтобы заговорить.
— Я видел, как в нее попали мечом. Она ранена. Лессис задыхалась.
— У нее сильное кровотечение. Рана в боку. — Лагдален поддерживала ее на поверхности. — Мы должны вытащить ее отсюда.
Рядом раздался всплеск.
— Бесы, они бросают вниз камни.
— За мной. — Релкин быстро поплыл по направлению к бледно-зеленому пятну света, которое заметил в пятнадцати футах от них.
От камней по воде побежали волны, они накатывали на них сзади, пока Релкин и Лагдален медленно удалялись от подножья скалы, таща за собой леди.
Высоко над ними заметался свет фонарей; Лагдален посмотрела вверх и увидела множество фигур, столпившихся на небольшом выступе. Но прежде чем беглецов смогли разглядеть, Лагдален почувствовала, как ее пятка коснулась чего-то твердого. Она встала на скользкую каменную поверхность, и Релкин помог ей вытащить Лессис из воды; они находились в каком-то туннеле, наполненном бледным фосфоресцирующим сиянием от слизистой поросли, которая густо покрывала стены и потолок.
Пол туннеля был устлан песком, здесь и там из песка торчали какие-то непонятные полузасыпанные предметы.
Фонари уже опустили почти до самой воды, и в туннеле стало светлее. Он уходил в темную глубину, слегка загибаясь вправо.
— Надо идти вперед, — сказал Релкин. Лагдален покачала головой: она осматривала рану Лессис, подсвечивая себе ведьминым кольцом.
— Она не сможет долго идти, смотри. Это было правдой. Из глубокой шестидюймовой раны поперек нижних ребер текла кровь.
— Мы можем остановить кровотечение? Она погибнет, если мы этого не сделаем.
Лагдален, ничего не ответив, сорвала с себя мокрое платье и принялась рвать его на полоски.
Фонари снаружи убрали. Должно быть, наблюдатели убедились, что никто не плавает в этом глубоком омуте.
Лагдален за последние дни сделалась неплохим лекарем. Она видела, как Лессис бинтовала раны солдатам. Теперь она сама принялась за работу. С помощью Релкина она сумела перевязать рану за какие-то несколько минут.
Платье ее теперь было вконец загублено, и Лагдален осталась в одной тонкой сорочке из хлопка, тоже мокрой до нитки. Она съежилась, обхватив плечи руками, но не смогла унять дрожь.
Релкин снял с себя форменку, выжал из нее воду и обернул ею Лагдален. Она пробовала отказаться, но он настаивал.
— Ты так дрожишь, что сводишь меня с ума. Надень. На Релкине все еще оставались кожаные безрукавка и штаны, правда, мокрые. Когда они высохнут, он еще успеет согреться. Если они вообще когда-нибудь высохнут в этом холодном и влажном месте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59