Наконец махе расправила плечи и сказала:
Ч Я Ч Голос начальника станции Кейшти. Он послал меня засвидете
льствовать свое возмущение по поводу вашего самовольного входа в систе
му.
Ч Я не успела предупредить его.
Ч Зато уже успели вступить в какие-то сомнительные переговоры.
Ч Голос мотнула головой в направлении трапа, намекая на визит Эхран. Ч Г
де ваш груз?
Пианфар оскалилась:
Ч Где документы, дающие вам право задавать подобные вопросы?

Махе сняла с пояса золотой значок с изображением Кейшти.
Ч У вас на борту находится...
Ч Но послушайте...
Ч ...нелегальный пассажир.
Пианфар заложила руки за спину, обернулась и вопросительно посм
отрела на Тирен, а затем снова на Голос. Решив для себя, что поднимать крик
было еще рановато, она кивнула в сторону коридора:
Ч Не желаете ли пройти внутрь, уважаемая? Выпить, поговорить?

Ч О чем? О том, как нарушить общепринятые таможенные правила, раз
бить корабль и устроить колоссальную неразбериху?
Ч Вы мне льстите.Ч («Нет, пожалуй, все-таки настала пора переходи
ть на крик!») Ч «Гордость» Ч мирный звездолет, и полученные им поврежден
ия вас совершенно не касаются. А вот обещание ваших властей устранить их
... Ч Пианфар вытащила из кармана заранее приготовленное разрешение на р
емонт и вручила его Голосу.Ч Махены обрекли нас на незапланированный пр
остой и потерю товара...
Ч Мы это исправим,Ч заявила вдруг Голос с удивительным спокойс
твием.
Шанур показалось, что стена, к которой она прислонилась, неожидан
но рухнула вниз, причем чувство это было настолько отчетливым, что она и в
правду пошатнулась. Пытаясь овладеть собой, Пианфар сделала несколько г
лубоких вздохов и потрясла головой.
Ч Но вы,Ч продолжала Голос,Ч придержите под уздцы представител
ей вашего глупого правительства.
Ч Это немыслимо!
Ч Вы что Ч передумали делать ремонт?
Ч А как вы можете мне в нем отказать? Ч Пиан-фар выхватила у Голос
а документ, заверенный Золотозубым, и помахала им у нее перед носом.Ч Зде
сь написано: «От Хасано-ма»! Разве юридической силы этой бумаги недостат
очно?
Ч Знаете, иногда рассмотрение подобных вопросов занимает долг
ие месяцы...
Ч Ну и черт с вами! Я все равно не могу воевать с хеном Ч он уничто
жит мою лицензию! Неужели это так трудно понять?
Голос подошла ближе и ткнула Пианфар в грудь своим оканчивающим
ся тупым ногтем пальцем.
Ч Шанур, мы уверены в вас, но это еще не повод относиться подобным
образом и к другим хейни.
Ч Повторяю еще раз: я не в состоянии повлиять на хен.
Темные глаза махендосет загорелись.
Ч Вы получите быстрый и качественный ремонт. Вы нужны нам, Шанур,
Ч нам просто некем вас сейчас заменить. Ситуация действительно сложная
Ч ваша молодая никчемная хейни-депутат и старый мудрый лис стишо... Нет, я
не говорю, что он враг, Ч он всего лишь блюдет собственные интересы. Как и
мы. И в настоящее время наш первейший интерес заключается в том, чтобы поч
инить ваш корабль, а вы должны позаботиться о хене.
Пианфар открыла рот:
Ч Что вы несете!
Ч Но вы ведь сами хотели побеседовать.
Ч Боюсь, что теперь уже не о чем.Ч Пианфар махнула рукой в направ
лении сломанного крыла «Гордости».Ч YR окончате
льно вышла из строя...
Махе нетерпеливо поморщилась:
Ч Я же сказала, что мы все уладим.
Ч Каким образом? На это уйдет две-три сотни рабочих часов! И пока м
ы будем тут сидеть, кифы расставят своих наблюдателей по всей зоне Согла
шения! Я уж не говорю о том, что на нас обратили внимание кненны... Ч Боги!

Ч Если хотите найти виновника всего происходящего, то я рекомен
дую вам остановиться на Исмеханане и вашем драгоценном Консуле с Маинг Т
ола, Мы прибыли сюда, потому что они заварили кашу на Центральной, заблоки
ровали Киту и бросили меня на произвол судьбы...
Ч Мы в мгновение ока справимся с вашей вшивой летающей конструк
цией.
Ч Замечательно: сначала махены тайком пропускают меня через Ур
тур, затем меняют мой курс и вот сейчас клянутся сотворить чудо с моим кор
аблем!
Маленькие уши махе нервно передернулись.
Ч Я не обсуждаю детали Ч я лишь выполняю распоряжение своего Ко
нсула, а оно заключается в следующем: привести в чувство ваш звездолет и о
тослать его отсюда прежде, чем кифы пустят ход событий по другому сценар
ию. Мы поможем вам улететь, но то, что вы везете, останется у вас на борту.

Ч Это невозможно!
Ч Как и добраться домой без корабля. У Пианфар перехватило дыхан
ие.
Ч Вы обязаны помочь мне без всяких условий! У меня есть бумага... Я
не могу не сдержать обещание, данное представительнице хена...
Голос нетерпеливо подняла вверх указательный палец:
Ч Мы заберем у нее вашего пассажира и увезем его к себе. Он будет н
аходиться в станционном офисе, пока мы не закончим ремонт. Через двадцат
ь часов мы приведем его обратно.
Ч Но двадцати часов недостаточно!
Ч Хотите пари?
Пианфар молча глядела на махе, думая об очередном подвохе и всяче
ских уловках, и пульс ее стремительно учащался. Она покосилась на Тирен
Ч своего офицера, ответственного за грузовые операции, и поняла, что ее т
ерзают те же самые мысли.
Ч Им пришлось бы заменить весь корпус, чтобы уложиться в такое р
асписание, Ч пробормотала Тирен. Ч Заплатку-то туда не поставишь.

Ч У нас есть прекрасная техника, Ч продолжала Голос. Ч Лучшие о
бразцы махеновского производства, которые вполне подойдут вашему кора
блю. Двадцать часов, и вы в пути. А ваш депутат может жаловаться, сколько ду
ше угодно.
Ч Вы понимаете, во что меня втягиваете?
Ч Не скромничайте Ч вам ведь не впервой.
Ч За нами охотятся кифы. Ч Пианфар откусила заусеницу и уставил
ась на Голос.
Ч Кифы всегда за кем-нибудь охотятся.
Ч Вы знаете корабль под названием «Харукк»?
Ч Знаю. Как и его ублюдка капитана.
Ч Я встретила его на Центральной. Ему известно о Тулли. Нас долже
н был страховать махеновский звездолет «Иджир», но на него напали кифы.

Ч Проклятие!
Ч Кто бы ни был на его борту, теперь он находится в плену. Какие бы
сведения он ни вез, они уже стали достоянием кифов.
Махе поджала губы:
Ч Вам придется действовать очень быстро, хейни,Ч прежде всего и
счезнуть отсюда сразу же по окончании ремонта. У меня предчувствие, что «
Харукку» не удастся догнать вас Ч кажется, его нечаянно зацепит махенов
ский внутрисистемник. Или даже два...
Ч Давайте уж сразу три, и кровная вражда с кифами вам гарантиров
ана.
Ч Это будет всего лишь капля в море, хейни. Так что вы мне ответите
?
Пианфар пожевала кончики усов, опустила глаза, затем снова подня
ла их на махендосет:
Ч Я согласна. Но Эхран вы займетесь сами Ч вам это под силу, а я ни
чего не смогу сделать, если она прибудет сюда первой.
Ч Мы пришлем вам машину с усиленной охраной. Ч Голос достала из
кармана часы.Ч Сейчас десять сорок. Ждите нас через полчаса.
Ч Я хочу, чтобы вы поставили свою печать на бумаге Золотозубого.

Маленькие уши удивленно изогнулись.
Ч Вам мало моего слова?
Ч Нет, но вашим ремонтникам может не хватить моего.
Махе наморщила нос, став немножко похожей на хейни, нацарапала чт
о-то на одной из табличек и приложила к ней печать.
Ч Капитальный ремонт за счет властей Маинг Тола. Вы удовлетворе
ны?
Пианфар взяла драгоценный документ и кивнула в сторону трапа.

Ч Так, значит, двадцать часов?
Ч И не больше, Ч подтвердила Голос и, бросив на Пианфар странный
взгляд, направилась к выходу.
Шанур глубоко вздохнула, невольно наполнив свои легкие махеновс
ким парфюмом, потом с шумом выдохнула его и вопросительно посмотрела на
Тирен.
Ч Это наш шанс, Ч неуверенно сказала та.
Ч Какой? Кто знает, чем они нас нафаршируют. Не исключено, что мы со
вершили огромную глупость...
Ч И все же десять минут назад наше положение было гораздо хуже.

Ч Надеюсь, ты права, Ч покачала головой Пианфар: в течение после
дних двух лет все ее планы шли прахом. Неужели теперь «Гордость» и вправд
у приведут в порядок и они благополучно достигнут Маинг Тола? Тогда можн
о будет набрать там товара в кредит... Возможно, вся эта суматоха с людьми с
коро уляжется и в космосе снова появятся условия для нормальной торговл
и... Ч Закрой дверь, Ч велела она Тирен. Ч Наверняка причал кишит кифами.

А между тем... между тем ей предстояло решить еще одну очень важную
задачу.
По центральному отсеку расплывался запах джифи Ч привычный и у
спокаивающий, а с кухни Ч такой родной и шумной Ч доносились знакомые г
олоса. Хэрел, еще не обсохшая после наспех принятого душа, сидела перед па
нелью управления и с беспокойством поглядывала на Пианфар, пытавшуюся п
олучить компьютерную расшифровку махеновской таблички.
По экрану бежали длинные ряды цифр.
Ч Проверяю, Ч пояснила Пианфар, когда вошедшая Тирен облокотил
ась на кресло сестры, и теперь за капитаном следили целые две пары серьез
ных, встревоженных глаз. Хэрел прислушивалась к разговору на трапе, в это
м не было никаких сомнений Ч она всегда так поступала, если на борту нахо
дились посторонние.
Ч Тулли в курсе? Ч спросила Пианфар. Ч Нет.
Ч Где он сейчас? Кивок в сторону кухни.
Ч Там. Как и все остальные.
Ч Хм.Ч Пианфар расправила плечи и поднялась.Ч Запустите распе
чатку данных о состоянии систем корабля и идите за мной. Обе.
Они повиновались Ч безмолвные, словно две те-ни, и Пианфар с горе
чью подумала о том, что ярость хена была ничем в сравнении с волнениями
v бедами ее экипажа.
Кухня встретила их оживлений, болтовней. Ким что-то требовал свои
м низким раскатистым басом, а мягкий голос Шур умолял:
Ч Тулли, не вертись, пожалуйста. На Ким, Хилфи, куда подевался тофи
? Я нигде не могу его найти.Ч Тут Шур оглянулась и увидела стоящую в дверя
х Пианфар.Ч Капитан?
Ч Сядь,Ч резко сказала Пианфар, и на кухне сразу стало очень, оче
нь тихо. Герен молча подошла к ней и сунула в руки бокал с джифи. Ч Ким, к те
бе это тоже относится! Ч прикрикнула Пианфар, когда тот полез в ближайши
й навесной шкафчик за специями. Успев-таки схватить нужное, Ким пробормо
тал нечто нечленораздельное, плюхнулся на скамейку, высыпал содержимое
пакета себе в чашку и принялся размешивать его ложкой, пока другие заним
али свои места слева и справа от него.
Пианфар устроилась в самом углу, опершись ногами на специальную
подставку. Ким, пождав губы, пытался изобразить, что все происходящее его
совершенно не касается. Пианфар отпила немного джифи и тут же почувствов
ала, как его прохлада освежающе побежала по ее измученному телу. Никто ни
чего не говорил Ч единственным звуком на кухне было по-звякивание посуд
ы. Лишь ненадолго оно сменилось легким шорохом, когда Хэрел и Тирен жесто
м попросили Тулли подвинуться.
Ч Мы с этим справимся, Ч громко объявила Пианфар. Ч Мы просто об
язаны с этим справиться! Тулли, твой переводчик работает?
Он потрогал свой наушник и настороженно посмотрел на нее:

Ч Да.
Пианфар взяла чашку с джифи, встала, прошлась по кухне и, опустивш
ись на откидное сиденье, обвела всех присутствующих внимательным взгля
дом.
Ч Тулли, мы так и не устранили поломку... Закрой рот, Ким! Ч рявкнул
а она прежде, чем Ким успел его открыть. Ч У нас не было такой возможности,
а теперь нам нужно время, поскольку неисправность крыла уже повлекла за
собой более крупные проблемы. Понимаешь? У нас неприятности. На станции н
аходятся хейни, которые хотят увести тебя на свой корабль. Это представи
тели хейнийских властей.
Голубые глаза наполнились страхом и чем-то еще, неведомым хейни.

Ч Мне придется покинуть тебя? Ч спросил он. Ч Уйти на другой зве
здолет?
Ч Нет. Слушай меня очень внимательно. Я не хочу, чтобы они тебя заб
рали, и у нас есть способ помешать им. Это ведь махеновская станция. Махенд
осет отвезут тебя к себе в офис, и ты будешь оставаться там, пока они не поч
инят корабль. Это займет не более двадцати часов.
Ч Кифы. Здесь кифы...
Ч Я знаю. Не думай о них. Они не смогут причинить тебе вреда. И хен т
оже не сможет Ч махендосет спрячут тебя и от тех и от других. Ты вернешься
к нам, как только «Гордость» будет готова к вылету. Ты согласен?
Ч Да,Ч кивнул Тулли, отодвигая чашку, казалось, он внезапно утра
тил интерес к еде и питью.
Ч Нам нужно поторопиться. Иди вниз и собери свои вещи Ч машина у
же в пути.
Ч Машина...
Ч Не бойся. Тебе выделят охрану. Махены совсем не похожи на стишо
с Центральной Ч у них есть зубы.
Ч Кто-нибудь из нас мог бы поехать с ним,Ч предложила Хилфи.Ч В к
ачестве переводчика.
У собравшихся за столом было много вопросов, но никто их не задава
л. Никто также не высказывал вслух своих сомнений по поводу возможности
отремонтировать корабль в течение названного срока.
Ч Я знаю, что вы чувствуете, когда слышите о двадцати часах, но это
не фантастика, Ч бодро сказала Пианфар. Ч Махены предоставят нам свою л
учшую технику и первоклассных рабочих.
Ч Вот и хорошо, Ч выдохнула Герен, Шур нервно моргнула, а Хилфи сл
овно остолбенела.
Ч Они будут работать очень быстро Ч у них есть собственные прич
ины выпроводить нас отсюда как можно скорее. Так что за дело. Через десять
минут Тулли должен быть на причале.
Ч Кто отведет его туда? Ч спросила Шур.
Ч Ты и Хилфи. Ч («Они всегда о нем заботились».) Ч Вооружитесь. Эт
о Кейшти.
Ч Я тоже пойду, Ч выпалил вдруг Ким.
Пианфар резко взглянула в его сторону: она не сомневалась в том, что Ким ре
шил проявить подобную инициативу из лучших побуждений, однако позволит
ь ему воплотить ее в жизнь мог только безумец.
Ч Не исключено ведь, что на них кто-нибудь нападет, Ч пояснил он.

Ч Нет.
Ч А что если...
Ч Нет.Ч Пианфар встала и бросила пустую чашку в урну.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28