Ч Им нужна помощь,Ч догадалась Хилфи.Ч Вот почему Тулли здесь.
Вот что он пытается сказать. Это не имеет ничего общего с торговлей.

Ч Боги,Ч пробормотала Пианфар, глядя на взволнованного Тулли и
четырех своих растерянных помощниц.Ч Кифы знают о ваших намерениях, Тул
ли?
Ч Возможно, Ч ответил он, тяжело вздыхая и разводя руками, словн
о это могло помочь переводчику лучше понять его слова. Ч Я проделал долг
ий путь, чтобы найти тебя. Кифы... воевать. Золотозубый друг...
Ч Золотозубый... Ч повторила она. Ч И что же я должна с тобой дела
ть?
Ч Отвезти сначала на Маинг Тол, а потом на Ануурн.
Ч Черт побери, Тулли, у нас на хвосте кифы! В его бледных глазах за
жегся огонь отчаяния.
Ч Сражаться! Ч воскликнул он. Ч Пианфар, сра-жать-ся!
Она прижала уши и снова распрямила их. Команда замерла в напряжен
ном молчании.
Ч По идее, мы должны передать Тулли «Бдительности», Ч выдавила
из себя Пианфар, Ч и уведомить об этом кифов.
Все молчали, а в уме у Пианфар уже рисовалась страшная картина: хр
упкий мир Соглашения рухнул и кифы преследуют правительственный хейни
йский корабль.
А еще может случиться так, что Риф Эхран просто высадит Тулли на Ц
ентральной, где ни одна рука не поднимется на его защиту, и тогда кифы буду
т делать с ним все, что взбредет им в голову...
Ч Куда его нужно доставить? Ч поинтересовалась Тирен.
Ч Согласно планам Золотозубого Ч на Маинг Тол.
Ч Капитан, прошу прощения, но мы изрядно рискуем своими ушами.

Вот и еще одна спорщица объявилась... Пианфар внимательно посмотр
ела на Тирен Ч подругу и родственницу, чья жизнь зависела от ее решения.

Ч Ты считаешь, что нам действительно стоит отдать его Эхран?

Тирен опустила голову, но тут же вскинула ее.
Ч Мы могли бы отправить на «Бдительность» канистру с каким-нибу
дь барахлом,Ч предложила она.Ч Пусть кифы теряются в догадках.
На мгновение Пианфар оживилась, однако, подумав, твердо сказала:

Ч Нет, это чревато слишком серьезными последствиями... Пора. Ч Он
а направилась к лифту. Ч Отведите Тулли в его каюту, дайте ему лекарство и
сразу после этого приходите в центральный отсек.
Ч Мы летим? Ч спросил Тулли, бросаясь за ней и наступая ей на ногу
. Ч Мы летим на Хоас?
Ч На Уртур,Ч ответила она, подходя к лифтовой кабине. Тирен прид
ержала раскрывшуюся дверь, дожидаясь Пианфар, а Шур с Хилфи схватили Тул
ли под руки и поволокли его вниз по коридору. Ч Мы уже готовы, так что прим
и лекарство и не путайся под ногами, ясно?
Ч Ясно, Ч кивнул он и засеменил к себе. Пианфар вошла в лифтовую к
абину. Тирен встревоженно посмотрела на нее и нажала нужную кнопку.

Ч Я все понимаю, Ч только и сказала Пианфар. Она вытащила из карм
ана маленькую коробочку, врученную ей стишо, и распечатала ее.
Внутри находилась записка: «Берегитесь Исмеха-нан-мина»
.
То есть Золотозубого.
Пианфар молча показала записку Тирен.
Лифт прибыл на верхнюю палубу.

Глава 5

В центральном отсеке все было спокойно Ч просто удивительно спокойно в
сложившейся ситуации. Ни Ким, лопавшийся от любопытства, ни измотанные ч
лены экипажа не произнесли ни слова при появлении Пианфар Ч шесть пар г
лаз смотрели на нее в молчаливом ожидании.
1,2 миллиарда... Казалось, Хилфи до сих пор пребывала в шоке.
Ч У нас несколько проблем,Ч сообщила Пианфар, опускаясь в кресл
о и разворачиваясь лицом к остальным.Ч Пожалуй, нам лучше воспользовать
ся полученным разрешением и убраться с Центральной, а то ведь стишо могу
т и передумать. Шур, Хилфи, убедитесь, что Тулли принял лекарство и что с ни
м все в порядке.
Ч Хорошо,Ч сказала Шур.
Ч Я не обещаю вам приятного путешествия, но мы вырвемся отсюда л
юбой ценой и двинемся на Уртур. Мы полностью разгружены и сможем покрыть
расстояние до него одним прыжком. Надеюсь, что первые новости, которые мы
там услышим, будут не о кифах... Есть вопросы?
Мертвая тишина.
Пианфар вынула из ящика с документами почтовую капсулу:
Ч Шур.
Ч Да?
Ч Пусть кто-нибудь из доковых рабочих отправит это. Быстро.

Шур взяла капсулу, повертела ее в руках и вышла прочь, царапая пол
когтями. Итак, об этом они позаботились. И пусть только Ст
ле-стлес-стлен попробует вмешаться!
Ч Займите свои посты. Ким... Ч Пианфар встала, и пока другие усажи
вались перед панелью управления, она схватила мужа за руку и потащила ег
о в маленький тихий закуток, находившийся вниз по коридору.
Ч Прими препарат Тулли, Ч посоветовала она. Ч Он еще есть в апте
чке.
Ч Он мне не нужен, Ч процедил Ким, прижав уши. Ч Я не...
Ч Ким, даже очень опытные офицеры не всегда справляются с перегр
узками, возникающими во время прыжков-перелетов. Гравитация выкрутит тв
ои вены...
Ч Я не пойду к себе! Ты совсем недавно послала меня работать в цен
тральный отсек.
Ч А сейчас я посылаю тебя в твою каюту.
Ч Я мог бы вести наблюдение... Ч Нет.
Ч Пожалуйста, Пи... Ч Голос Кима упал, а в его больших янтарных гла
зах зажглось нескрываемое волнение. Ч Капитан... Ты ведь поклялась, что я
ступлю на землю Ануурна с кольцом в ухе! Пожалуйста, Пи, я вам ничем не поме
шаю. Ни за что!
У Пианфар сжалось сердце.
Ч Ким, да пойми же ты, наконец: это не просто путешествие из одного
порта в другой.
Ч А разве я не часть команды?
Ч Это к делу не относится.
Ч Пи, ты сама оставила меня на корабле. Что на тебя теперь нашло?

Ох уж это мягкосердечие...
Ч Ладно, занимай крайний пульт и наблюдай, как Герен дежурит у ск
анера, Ч сдалась Пианфар. Ч Если вдруг почувствуешь тошноту, достань из
стола гигиенический пакет. Остальное меня не интересует. И запомни, ты и
представить себе не можешь, какие ощущения тебе предстоит пережить. Ясно
? Ч Она ткнула его когтем в грудь.Ч Один только туман в глазах чего стоит...

Ким сморщил нос, а потом развернулся и отправился обратно в центр
альный отсек.
Пианфар вошла следом и заметила, как покосилась Герен на Кима, плю
хнувшегося на соседнее сиденье. Нет, ее реакция не была негативной, однак
о и нейтральной ее трудно было назвать. Тем временем Ким пытался разобра
ться в ремнях безопасности Ч с непривычки это давалось ему с трудом.

Пианфар опустилась в собственное кресло и, пристегнувшись, прин
ялась раздраженно раскручивать его. Ким победил в споре с ней. И знал это.

О боги...
Ч Начать расстыковку? Ч спросила Хэрел.
Ч Погоди, Шур еще не пришла. Хилфи, сообщи на «Бдительность», что м
ы отправили им сообщение.
Ч Хорошо. Ч Минутная пауза. Ч Они подтвердили его получение.

Не имея ни малейшего желания объясняться с Риф Эхран, Пианфар пос
лала ей письмо следующего содержания:
Учтите, что за нами охотятся кифы, которые в случае необходимост
и не остановятся ни перед чем Ч в том числе и перед атакой правительстве
нного хейнийского корабля, в связи с чем мы настоятельно рекомендуем вам
не привлекать к себе внимания. Станция в большой опасности. «Гордость»
Ч в еще большей, и это все, что мы можем вам сейчас сообщит
ь.
Хорошо бы быть уже за пределами Центральной, когда до Риф дойдет с
мысл прочитанного!
По звездолету пронеслась серия толчков, являвшихся своеобразны
м языком «Гордости» и отражавших степень ее готовности к старту.

Ч Внешние держатели отцеплены, Ч доложила Хэрел.
Ч Где Шур?
Тирен склонилась над компьютером.
Ч Все в порядке. Она уже на подходе.
Ч Мне нужно станционное расписание.
Ч Оно наверху.
Согласно списку, «Успех Айхар» собирался двинуться через Хоас н
а Уртур. Туда же направлялся и хейнийский звездолет «Золотое Солнце Марр
ар». Иными словами, именно по этому пути должны были прибыть сплетни на Ан
уурн Ч настолько быстро, насколько их могли везти тяжело груженные торг
овые корабли.
А около часа назад тем же маршрутом вылетел звездолет «И-Мнесцис
т» под командованием Рас-флис-тесса.
Да и вообще похоже на то, что все находящиеся на Центральной кораб
ли намеревались ринуться к Хоасу (не считая, конечно, сверхмощных судов, с
пособных добраться до Уртура одним прыжком). Официальный курс «Гордости
» не составлял исключения, но это было ложью Ч существовали и другие спо
собы проникнуть с Центральной в махеновскую зону космоса: через Нстен, п
ринадлежащий стилю (правда, хозяева не разрешали причаливать там никому
, кроме метанодышащих), порты тка на Вну и Тавао (куда, в свою очередь, допуск
ались лишь стишо), кифский Кефк и Кейшти в спорных областях. Короче, Центра
льная предлагала массу возможностей для бегства Ч в противном случае о
на не была бы станцией стишо.
Что же касается обмена информацией, то лучевое сообщение, несуще
еся со скоростью света, могло достигнуть корабля типа «И-Мнесцист» в люб
ой точке, не говоря уже о том, что при желании Стле-стлес-стлен нашел бы спо
соб просто-напросто задержать нужный ему звездолет.
Хитрый ублюдок...
«Гордость Шанур» числилась в списке отбывающих первой Ч перед
«Успехом» и «Золотым Солнцем», однако точное время ее отлета не было ука
зано, и Пианфар не сомневалась, что это обстоятельство заставит Банни Ай
хар изрядно понервничать.
А вот кифы... В расписании они не значились.
Ч Проклятие... Ч пробормотала Пианфар. Ч Кто гарантирует, что эт
и разбойники не последуют за нами? Если станционные власти позволили «сл
оматься» махеновскому регистрационному табло, то какой фокус они могут
выкинуть теперь, когда власть переменилась? Ладно... Хэрел, приступаем к ак
тивации корабельных систем.
Ч Да, капитан, Ч ответила та.
Вскоре с носовой части до них донесся звук заработавших двигате
лей, и почти тут же Пианфар услышала у себя за спиной топот ног и скрип кре
сла, просевшего под тяжестью опустившегося в него тела.
Ч Сообщение отправлено,Ч доложила ей Шур по компьютеру, уже не
в силах перекричать стремительно нараставший шум.
Ч Управление ко мне на пульт. Ч Пальцы Пиан-фар быстро забегали
по контрольной панели.
Ч Тетя,Ч раздался голос Хилфи у нее в наушниках, Ч можно вопрос?

Ч Какой?
Ч Тот счет...
Ч Что с ним такое?
Ч Его погасят махены?
Ч Хм... Да.
Ч А разве они согласны?
Ч Я скажу тебе кое-что, малыш. Сейчас у нас есть две веские причины
для того, чтобы всецело сконцентрироваться на прыжке, и одна из них Ч киф
ы.
Ч Черт, тетя...
Ч Тирен, это ты научила ребенка ругаться?
Ч Тетя, но как же мы расплатимся?
Ч Успокойся, Хилфи: Золотозубый все уже оплатил... Просто он об это
м еще не знает. Следи за компьютером. Я не имею ни малейшего желания взлета
ть, как в прошлый раз. Нужно поймать момент, когда над причалом будет побол
ьше свободного места для разгона.
Пианфар выполнила первое десятисекундное включение реактивны
х двигателей.
Ч Но, тетя...
Второе пробное включение.
Ч Приготовьтесь. А что до махенов, то им действительно придется
взять наш счет в баре на себя... Настройте камеры наружного наблюдения.

Ч Хотите взглянуть на кифов? Ч догадалась Хэрел.
Ч Ты, как всегда, права, кузина. Герен, займись этим.
Ч Я уже вывожу изображение станции на четвертый монитор.

Всплывшая на экране картинка поползла по секциям Центральной, п
оказывая размещенные в них корабли. Миновав причудливый по своей форме з
вездолет стишо, камера задержалась на зловеще гладком силуэте кифского
корабля Ч легкого, с огромными крыльями и серией прикрепленных к его ко
рпусу дополнительных отсеков.
Ч Этот кого угодно догонит, Ч пробормотала Пианфар. Ч Хилфи, Ки
м, не спускайте с него глаз.
Ч Корабль-охотник? Ч догадалась Хилфи.
Ч Да уж явно не торговый. Бьюсь об заклад, это «Харукк» Ч нет нужд
ы даже номер выяснять. Ч Пианфар вошла в управление системой безопаснос
ти «Гордости» (их последнее приобретение, купленное на Гаоне вместе с но
выми корабельными орудиями и предусматривающее возможность как автома
тического, так и ручного контроля) и задала ей режим ТОЛЬКО УВЕДОМЛЯТЬ.

Ч Вот она Ч эта кифская причина, из-за которой мы должны потороп
иться, Ч сказала Пианфар, с трудом ворочая языком в условиях нараставше
й гравитации. Ч А еще нам нужно выбить кое-какой чек.
Ч А мы сможем его оплатить? Ч поинтересовалась Тирен.
Ч Хм. Это тоже проблема Золотозубого.
Ч Что тут происходит? Ч не вытерпел наконец Ким.
Ответом ему стал лишь усиливающийся рев двигателей.
Ч Что происходит? Ч спросил он снова.
Ч Обычный деловой разговор,Ч нахмурилась Пианфар. Ч Позаботь
ся лучше о своем желудке, Ким, Ч на взлете давление возрастет так, что он н
ачнет проситься наружу.
Ч Пианфар...
Ч Я все объясню тебе позднее.
Ч Капитан, с причала поднялось еще одно судно, Ч сообщила Шур, на
блюдавшая за сканером.
Ч Проклятие! Какое?
Ч Пока непонятно Ч станция молчит.
Пианфар задумалась: вряд ли это были охотившиеся за ними кифы Ч с
удно типа «Харукка" могло вылететь через сутки после отбытия «Гордости"
и встретить ее на подходе к Уртуру. К тому же кифы знали, куда собирались д
винуться хейни, поэтому у них просто не было необходимости садиться им н
а хвост.
Ч Это кненнский корабль!
Ч О боги!
Ч А что такое? Ч забеспокоился Ким. Кненны. Опасные и непредсказ
уемые метанодышащие, с которыми не рискнула бы связаться ни одна раса Со
глашения.
Ч Так в чем же дело? Ч не унимался Ким.
Ч Долго рассказывать, Ч вздохнула Пианфар. Ч Прибереги свои во
просы до лучших времен,
Ч К нам поступает какая-то передача, Ч предупредила Хилфи.

Минута, и из динамика хлынуло пение, являвшееся то ли некой закоди
рованной передачей, то ли своеобразным излиянием кненнских чувств, не пр
едставлявшим собой ровным счетом никакой информационной ценности. Гор
аздо больше хейни занимал сейчас тот факт, что кненны никогда не соблюда
ли общепринятых законов навигации.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28