http://www.fenzin.org VadikV



Кэролайн Черри
Выбор Шанур

Глава 1

Встреча старых друзей являлась вполне обычным делом на Центральной, где
торговали представители полудюжины рас, и с одним из таких друзей столкн
улась Пианфар Шанур, только что посадившая «Гордость» на причал. Край ле
вого уха этой хейни с курчавой золотисто-рыжей гривой, такой же бородой и
лоснящейся шерстью украшали золотые кольца Ч свидетельства многих ус
пешных полетов,Ч самое нижнее из которых дополняла огромная броская же
мчужина в форме слезы. Пианфар была одета в свободные бриджи из красного
шелка с оранжевыми разводами, перехваченные в области талии поясом с дра
гоценными подвесками. Столь яркая особа, излучающая благополучие и дост
оинство, привлекала к себе внимание везде, где бы ни появлялась.
Обогнув груду контейнеров, дожидавшихся своей очереди на погруз
ку, Пианфар заметила полуобнаженную, покрытую темной шерстью фигуру. Мах
ендосет были частыми посетителями Центральной, но этот шел к ней, широко
раскинув руки, глаза его лучились, а скуластое лицо расплывалось в очаро
вательной улыбке, обнажавшей острые с золотыми коронками клыки.
Ч Пианфар! Ч воскликнул он.
Ч Вы! Ч Пианфар замерла на месте. Ч Вы! Ч Она увернулась от его о
бъятий и быстро зашагала дальше, вынудив махе перейти к более активным д
ействиям.
Ч Эй, капитан хейни! Ч крикнул он ей вслед. Ч Заключим сделку?

Она развернулась, подбоченилась и позволила махену подойти ближ
е. Золотозубый опустил ей на плечо тяжелую руку и снова улыбнулся:

Ч Давненько не виделись.
Ч Черт, прекратите скалиться. Это не выдавит из меня ответной ул
ыбки, махеновский вы шельмец! Как вы оказались в порту?
Ч Я только что прибыл. И сразу же нашел моего доброго друга. Каков
сюрприз, а? Ч Он рассмеялся, похлопал ее по спине и кивнул в сторону кораб
ельных секций. Ч Не хотите подарок, хейни?
Ч Подарок?! Ч Пианфар впилась когтями ног в палубные плиты: она з
нала, что за ними могли наблюдать Ч те же махендосет, в великом множестве
шатающиеся перед окруженной канистрами погрузочной зоной, и совсем не ж
елала, чтобы они стали свидетелями подобной фамильярности. Впереди зиял
открытый доступ к кораблю. Вне всякого сомнения, это был «Махиджиру».Ч Д
а вы должны мне за станки и два чудесных агрегата, за жульничество с ремон
том, за обман...
Ч Мой славный друг Пианфар Шанур.Ч Мощная рука подтолкнула ее в
направлении трапа, охраняемого махенами. Пианфар резко обернулась и бро
сила на Золотозубого негодующий взгляд прежде, чем он успел толкнуть ее
снова Ч на этот раз более сильно и решительно.Ч Разве это не я спас вашу
шею, а?
Ч Подарок, Ч бормотала Пианфар, идя к звездолету. Ч Подарок...

Поднявшись по трапу, она остановилась в переходном шлюзе, в то вре
мя как несколько последовавших за ними махенов прошли дальше, во внутрен
ние коридоры. Золотозубый на мгновение помрачнел, и это Пианфар не понра
вилось. Она прижала уши.
Ч Что за подарок?
Махе многозначительно ей подмигнул Ч этот торговец, в действит
ельности никогда таковым не являвшийся, этот хозяин корабля «Махиджиру
», не имевшего ничего общего с тем коммерческим кораблем, за который капи
тан пытался его выдать.
Ч Приятно видеть вас прежней, хейни.
Ч Хм. Пианфар скривила рот в натянутой дружеской улыбке и похлоп
ала Золотозубого по руке, при этом не до конца втянув когти. Ч Мне тоже пр
иятно вас видеть, Эна Исмехананмин. Все разыгрываете из себя дельца?

Ч Ну, мы ведь иногда торгуем. Честно торгуем.
Ч Так где же подарок?
Золотозубый взглянул налево, и команда махенов, возвышающаяся с
плошной черной стеной, расступилась. Пианфар повернула голову в ту сторо
ну, и глаза ее полезли на лоб, а рот широко открылся: в дверном проеме, ведше
м внутрь «Махиджиру» возник долговязый, одетый как стишо, призрак. Больш
ая часть его лица не имела на себе никакой растительности, а борода и грив
а были словно выпрядены из солнечного света Ч зрелище, не имевшее анало
гов во всем известном космосе.
Ч О боги, Ч выдохнула Пианфар и, развернувшись, шагнула к выходу
, но его уже загородили высокие темные фигуры.
Ч Пианфар, Ч позвал человек. Шанур обернулась, прижав уши.

Ч Тулли, Ч невольно выдохнула она, и в следующую секунду он уже о
бнимал ее обеими руками, источавшими сильный запах парфюмерии.
Ч Пианфар... Ч Тулли выпрямился и теперь смотрел на нее сверху вн
из, пытаясь заменить появившийся у него махеновский оскал на свою обычну
ю улыбку.Ч Пианфар,Ч произнес он с искренним обожанием.
Это было пределом его возможностей: рот Тулли не годился для хейн
ийской речи. Золотозубый по-хозяйски похлопал его по спине.
Ч Хороший подарок, Пианфар?
Ч Где вы его нашли?
Капитан «Махиджиру» пожал плечами:
Ч Я встретил в пути старый махеновский корабль «Иджир». Этот пол
оумный человек хотел видеть вас. Он искал вас Ч вот и все, что он был спосо
бен сказать.
Пианфар посмотрела на переполненного чувствами Тулли: он находи
лся там, где ему было решительно нечего делать Ч внутри махеновского зв
ездолета, на расстоянии нескольких световых лет от своей территории, в з
оне, закрытой для человекообразных.
Ч Ну уж нет, Ч отрезала Пианфар. Ч Он Ч ваша проблема.
Ч Но ведь он искал вас,Ч возразил Золотозубый.Ч Где же ваши дру
жеские чувства?
Ч Да пропадите вы пропадом! Чего ради я должна их иметь? Что ему от
меня нужно?
Ч Поговорить с вами, добрый друг хейни.
Ч Друг... Вы, должно быть, не в себе! Я только что привела в порядок с
вои документы. Знаете, во сколько мне это обошлось?
Ч Поторгуемся. Ч Золотозубый подошел ближе и заговорщически п
оложил руку Пианфар на плечо.
Она прижала уши и ухмыльнулась ему в лицо.
Ч Поторгуемся, хейни. Вы хотите заключить сделку?
Ч А вы хотите лишиться руки? Клыки сверкнули золотом:
Ч Богатая хейни. Богатая и властная. Хотите получить этого челов
ека? Взгляните на него...
Ч У меня есть выбор?
Золотой оскал стал шире:
Ч Преданный друг, окажите мне любезность и осчастливьте это чел
овеческое существо. Отвезите его к Консулу, а затем представьте хену. Дос
тавьте всем радость! Это выгодная сделка, хейни.
Ч Конечно выгодная. Ч Пианфар отступила на пару шагов назад и п
ристально вгляделась в честнейшие махеновские глаза. Ч А выгоды такие ж
е, как в прошлый раз: то есть зашкаливающие счета, закрытие Центральной дл
я хейни на шесть месяцев и годовой простой «Гордости»...
Ч Да уж, хорошо стишо отблагодарили вас за спасение своих шкур.

Ч А чем от них отличаются надувшие меня махендосет?
Черные ладони поднялись вверх.
Ч Помилуйте, это не моя вина! Стишо закрыли станцию. Что я мог поде
лать?
Ч Воспользоваться ситуацией Ч что же еще. Где вы были все это вр
емя?
Ч Вы заберете его, а?
Ч Это вы притащили Тулли на Центральную, друг. Он ваш. Так что тепе
рь именно вам придется объясняться со стишо!
Ч Соглашайтесь, Пианфар.
Ч Чтобы подвергнуться торговым санкциям? Да вы с ума сошли! А биз
несом вы будете вместо меня заниматься? Стишо...
Ч Пианфар. Ч Золотозубый взял ее за плечи. Ч Пианфар, у этого чел
овека есть бумага. Он прочтет ее вам. Его послало человечество. Они предла
гают сделку Ч может быть, самую большую в истории Соглашения. И вы получи
те свою долю.
Пианфар набрала полную грудь пропитанного запахом махендосет в
оздуха:
Ч Которая будет зависеть от вашей милости? Золотозубый засмеял
ся и сжал ее плечи с сокрушающей силой.
Ч Я обещаю вам долю, хейни. А когда я даю обещания, то сдерживаю их.
Ну же, решайтесь: возьмите человека и считайте, что награда за участие в де
ле людей вам обеспечена. Я не обману ваших надежд. Тулли пришел ко мне, раз
ыскивая вас, и я устроил эту встречу. Выгода реальна, Пианфар, но сейчас ва
м придется забрать его на свой корабль.
Ч Ну вот мы и подошли к основному пункту: почему?
Ч Потому что у меня есть неотложные дела.
Ч У него есть дела... А как вы сюда попали? Не могли же вы случайно оч
утиться у меня на хвосте?
Ч Я знал, что вы прилетите сюда, мой старый друг. Мне оставалось то
лько подождать.
Ч Откуда вы это знали? Даже я не была уверена, что окажусь здесь, по
ка не разобралась с бумагами на Куре.
Ч У нас есть связи. До меня дошли слухи, что вы уладили свои разног
ласия со стишо, а значит, вскоре прибудете на эту станцию.
Ч Вы лжете, махе.
Его темные глаза сверкнули:
Ч Ну, тогда я скажу, что следовал за вами от самого Уртура.
Ч Вместе с Тулли? Из махеновской зоны космоса? Черта с два! Как это
возможно?
Рука поднялась с ее плеча.
Ч С вами нелегко иметь дело, хейни.
Ч В таком случае лучше признайтесь, что стишо просто не включили
«Махиджиру» в доковые списки, и вы находитесь на Центральной нелегально
, дожидаясь меня.
Ч Вы слишком подозрительны.
Ч Даже больше, чем вы можете предположить, поэтому говорите прав
ду!
Ч Я мог бы сказать...
· Вот
и славно. Стишо в курсе, что Тулли здесь?
· Да.
Ч Тогда от кого вы прячетесь? Ч И, подумав секун
ду добавила: Ч О боги!
Ч У нас возникли проблемы с кифами.
Ч Черт, нет уж! Возитесь с ним сами! Вы затеяли все это и...
Ч Мой храбрый друг, кифские шпионы уже здесь. Да и хейнийские тож
е Ч в порту совершил посадку корабль представителей хена. Они Ч с их-то з
авидным любопытством! Ч просто не могли не узнать о нашей встрече, так чт
о вы уже вступили в рискованную игру. Не желаете еще и прибыль при этом пол
учить? Кроме того, отказавшись, вы раните чувства Тулли. Да и мои тоже.

Пианфар долго стояла неподвижно. Наконец она втянула выпущенные
когти и тяжело вздохнула:
Ч Чтоб вам...
Ч Соглашайтесь на сделку, Пианфар. Первоклассную сделку. Я в курс
е ваших неприятностей с хеном: вы обещали им сотрудничество с людьми, а он
о так и не началось и вы потеряли лицо. И с вашим самцом у вас проблемы...

Ч Заткнитесь.
Ч Я сдержу свое слово, Пианфар. Но если вы хотите разделить со мно
й награду, то делите и риск.
Ч Это все равно что делить право на самоубийство. За кого вы меня
принимаете?
Ч Если вы согласитесь помочь людям, то станете недосягаемы для с
воих врагов. Хен очень недоволен вами, вот и позаботьтесь о собственном б
лагосостоянии, жизнях вашего брата и друга и сохранности «Гордости».

Пианфар хищно прищурилась, глядя на Золотозубого. Он напомнил о н
еприятных вещах, и потому ее уши прижались к голове. Она с трудом подняла и
х и оглянулась на беднягу Тулли.
Ч Я заберу его, Ч обратилась она к Золотозубому, тяжело перевод
я дыхание, Ч если...
Ч Если?
Ч Если получу от махендосет аккредитив без ограничения зоны де
йствия.
Ч Боги! Вы думаете, что я Консул?
Ч Я думаю, что вы стоите на следующей ступеньке за ним, хитрый пар
шивец, и что данных вам полномочий хватит на осуществление любой затеи
Ч ваши выходки на Кирду это только подтверждают.
Ч Вы размечтались! Ч Махе прижал ладонь с тупыми когтями к груд
и. Ч Я всего лишь капитан, и то, что вы просите, Ч не в моих силах.
Ч До свидания. Ч Пианфар развернулась и оскалилась на толпу, за
городившую ей путь к выходу. Ч Вы их отодвинете, или мне сделать это самой
?
Ч Я выпишу вам аккредитив, Ч сдался Золотозубый.
Пианфар взглянула на него и протянула руку. Золотозубый кивнул о
дному из стоящих рядом махенов.
Ч Пишущий прибор, Ч потребовал он, и тот поспешно исчез во внутр
еннем коридоре, шлепая босыми ногами по полу.
Ч Вот так-то лучше,Ч сказала Пианфар.
Золотозубый ухмыльнулся, взял табличку, принесенную ему запыхав
шимся ассистентом, достал палочку и что-то написал, затем снял с нагрудно
го ремня печать и приложил ее к написанному. Табличка превратилась в офи
циальный документ, который он протянул Пианфар.
Ч Первым делом я должна его перевести, Ч заметила она.
Ч Вы тоже та еще шельма.Ч В улыбке, появившейся на широком махен
овском лице, промелькнуло что-то удивительно хейнийское.Ч Определенно
шельма. Нет...Ч Он отдернул руку, когда Пианфар хотела забрать у него табл
ичку, и вместо этого вручил ее Тулли, смущенно глядящего на них обоих.Ч Пу
сть он держит ее у себя. Вместе со своими бумагами.
Ч Если вы не написали там того, что должны были написать...

Ч Что вы тогда сделаете? Вышвырнете дружище Тулли за борт? Вы на э
то не способны.
Ч Конечно нет. Я всегда возвращаю свои долги точно по адресу, при
ятель.
Улыбка Золотозубого стала шире. Он вернул пишущий прибор ассист
енту и похлопал Пианфар по плечу:
Ч Вы еще будете меня благодарить.
Ч Можете в этом не сомневаться. В случае чего использую все имею
щиеся у меня возможности. Но как вы планируете доставить Тулли на «Гордо
сть»? Объясните-ка мне это! Если вы собираетесь у всех на виду привести его
ко мне на корабль, я откручу вам уши!
Ч Мы подготовили специальную тару. Ч Золото-зубый снова оберну
лся к ассистенту. Ч Таможенные бумаги, Ч сказал он, и тот протянул ему др
угую табличку. Ч Примите на борт груз, а? Фрукты шишу и сушеную рыбу. Всего
четыре контейнера. Один из них Ч пустой, снабженный системой жизнеобесп
ечения. В нем к вам и приедет Тулли.
Пианфар встряхнула головой, пытаясь переварить услышанное, а по
том уставилась на махе:
Ч Вы меня с ума сведете. От таких штучек поседеть можно. Почему бы
вам просто не принести его ко мне на палубу завернутым в ковер? Или в корзи
не? Боги, с кем я связалась!
Ч Но ведь я все здорово придумал. Если вы хотите честно получить
этого гражданина, то должны заплатить за него.
Пианфар прижала уши, схватила таможенный документ, яростно прил
ожила к нему свою печать, расписалась от руки и отдала одному из бесстрас
тных членов махеновской команды.
Ч Рыба! Ч сплюнула она с отвращением.
Ч На нее самый низкий налог.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28