Его первая модель производила поле темпорального стасиса размером не
более футбольного мяча, однако зажженная сигарета, помещенная внутрь,
продолжала гореть и неделю спустя. Рамсботем вынул сигарету, затянулся и
принялся думать. Позднее он поместил туда однодневного цыпленка. При этом
присутствовали в качестве свидетелей его коллеги. Три месяца спустя
цыпленок был в том же возрасте и не более голоден, чем обычно бывают
цыплята. Тогда он поменял фазы и включил электричество на кратчайшее
мгновение.
В мгновение ока новорожденный цыпленок погиб от голода. За то же
мгновение он совершенно разложился. Рамсботем понял, что изменил
направление времени. и решил, что находится на пути к настоящему
путешествию во времени. На самом деле он не открыл путешествия во времени,
хотя и думал, что сделал это. Он несколько раз повторял опыты с цыплятами
по просьбе своих коллег.
Рамсботем построил большую модель, чтобы испытать ее действие на
себе. Включив электричество, он увидел, что его окружают не стены
лаборатории, а полные испарений джунгли. Он решил, что это лес
каменноугольного периода. Ему всегда казалось, что разница между
пространством и временем является лишь человеческим предубеждением. Он
выхватил пистолет и храбро, но безрассудно ступил в джунгли.
Десять минут спустя он был арестован за применение огнестрельного
оружия в ботаническом саду Рио де Жанейро и доставлен в полицию. Незнание
португальского языка затруднило вначале его положение, но три дня спустя
благодаря вмешательству американского консула он был уже на пути домой.
Всю дорогу он думал и покрывал блокноты сотнями уравнений.
Кратчайшая дорога к звездам была найдена.

Открытие Рамсботема уменьшило вероятность войны и разрешило проблему
роста народонаселения. Сто тысяч планет были теперь не дальше, чем
противоположная сторона улицы. Девственные континенты, необработанные
поля, плодородные джунгли, смертельно опасные пустыни, замерзшие тундры,
непроходимые горы лежали теперь сразу за городскими воротами, и
человечество вновь вступало туда, где ночью улицы не освещены, где на углу
нет дружески настроенного полисмена и где вообще нет угла, где нет хорошо
прожаренных бифштексов, ветчины с яйцом, нет пищи для изнеженных тел.
Человек вновь нуждался в своих кусающих, рвущих, звериных зубах, ибо он
вновь был вынужден (как это было столетия назад) убивать, чтобы не быть
убитым, съедать, чтобы не быть съеденным.
Но у человека был великий дар выживания. Раса, давно преобразовавшая
условия своего существования, раса урбанизированная, механизированная и
цивилизованная больше, чем когда-либо раньше, теперь посылала лучших своих
представителей, своих потенциальных лидеров, в первобытные условия -
безоружный человек против природы.

Род Уокер знал о докторе Дж.Э.Рамсботеме, как знал об Эйнштейне,
Ньютоне и Колумбе, но думал о нем не больше, чем об этих троих. Это было
скорее соломенное чучело из книги, чем реальная фигура. Он пользовался
рамсботемским ВЫХОДОМ между Джерси и Аризоной, не думая о его
изобретателе, так же, как его предшественники пользовались лифтом, не
вспоминая об Отисе.
Если он и размышлял об этом чуде, то у него всегда появлялось
полуосознанное сожаление, что аризонская часть ВЫХОДА Хобкен Гейт была
слишком далеко от дома его родителей. Она называлась Кайбаб Гейт и
располагалась в семи милях от дома Уокеров.
Когда строился дом, этот район был последним, которого достигал
туннель доставки и другие коммунальные городские линии. Поскольку это был
старый дом, все его жилые помещения находились на поверхности земли. В
доме были только спальни и столовая. Было также подземное бомбоубежище. А
жилые комнаты раньше одиноко торчали над землей, образуя эллиптическое
укрытие: но когда Большой Нью-Йорк расширился, то вся местность в округе
была застроена подземными апартаментами вперемежку с девственным лесом.
Строить что-либо на поверхности было запрещено. Уокеры покрыли свои жилые
помещения почвой и высадили лиственные деревья, но они отказались закрыть
смотровое окно. Это была главная прелесть дома, так как через него
открывался вид на Большой Каньон. Муниципалитет старался принудить их
закрыть его и заменить подобием окна с телевизионным изображением Большого
Каньона, как это делается в подземных помещениях. Но отец Рода был упрямым
человеком и утверждал, что наряду с природой, женщинами и вином, это
лучшее, что есть в жизни. Окно все еще оставалось нетронутым.
Род застал свою семью сидящей перед этим окном: ожидалась сильная
буря в Каньоне. Здесь находились его мать, отец и, к его удивлению,
сестра. Элен была десятью годами старше его. Будучи капитаном аризонской
полиции, сестра редко появлялась дома.
Он обрадовался, и вовсе не потому, что его собственное опоздание
благодаря ее приезду могло пройти незамеченным.
- Сестренка! Как хорошо, я думал, ты в Туле.
- Я и была там несколько часов назад.
Род пожал ей руку. Сестра цепко обняла его и поцеловала, прижав к
своему высоко поднятому желтому корсажу. Она все еще была в форме: это
подсказало Роду, что она только что приехала - в свои редкие приезды домой
она обычно сразу переодевалась в халат и домашние туфли, а волосы
связывала узлом. Сейчас же она была в защитной одежде, вооруженная, а ее
кожаные перчатки и украшенная перьями каска лежали на полу.
Она с гордостью посмотрела на него.
- Как ты вырос! Стал с меня ростом!
- Я выше!
- Не пытайся вырваться. Я сверну тебе руку. Снимай ботинки и стань
спиной ко мне.
- Сядьте, дети, - мягко сказал отец. - Почему ты так поздно, Род?
- А... - он хотел выкрутиться, рассказав о завтрашнем экзамене, но
вмешалась сестра.
- Не приставай к нему, папа! Требуй, чтобы он извинился, и кончим на
этом. Я научилась этому, когда была суб-лейтенантом.
- Тише, дочь! Я его без твоей помощи разберусь с ним.
Род был удивлен раздраженным тоном отца и еще более удивился ответу
Элен:
- Да неужели? - и тон ее был странным.
Род видел, как мать подняла руку, как бы собираясь что-то сказать, но
закрыла рот. Она выглядела расстроенной. Его сестра и отец глядели друг на
друга; все молчали. Род перевел взгляд с одного на другому и спросил:
- Что случилось?
Отец улыбнулся ему:
- Ничего. Не будем больше об этом. Обед ждет. Пойдем, дорогая! - он
повернулся к жене и помог ей подняться с кресла.
- Минутку, - сказал Род настойчиво. - Я опоздал, так как задержался у
ВЫХОДОВ.
- Хорошо. Тебе лучше знать, но больше об этом говорить не будем. -
Отец повернулся к лифту.
- Но мне нужно еще кое-что рассказать. Меня не будет дома всю
следующую неделю.
- Хорошо... что? Что ты сказал?
- Меня не будет дома некоторое время. Может, десять дней, а может, и
дольше.
Отец казался обескураженным, он покачал головой:
- Каковы бы ни были твои планы, тебе придется их изменить. Я не могу
разрешить тебе отсутствовать столько времени.
- Но, папа...
- Мне очень жаль, но дело решено.
- Но, папа, я должен!
- Нет.
Род был огорчен. Неожиданно его сестра сказала:
- Папа, а не лучше ли спросить, почему он должен отсутствовать?
- Нет, дочь...
- Папа, я сдаю экзамен на одиночное выживание, начало завтра утром!
Миссис Уокер вздохнула и начала плакать. Ее муж сказал:
- Ну, ну, дорогая! - затем повернулся к сыну и жестко проговорил: -
Ты огорчил свою мать.
- Но, папа, я... - Род замолчал, с горечью подумав, что вряд ли
кто-нибудь из них представляет, что это для него значит.
- Видишь, отец, - заметила сестра. - Он должен уехать. У него нет
выбора, потому что...
- Ничего подобного! Род, я хотел поговорить с тобой об этом позже, я
не думал, что экзамен будет так рано. Должен признаться, что когда я давал
тебе разрешение на этот курс, я кое о чем умолчал. Я думал, что жизненный
опыт придет к тебе позже... когда ты будешь заканчивать курс в колледже. Я
никогда не думал разрешать тебе сдавать этот экзамен. Ты еще слишком
молод.
Род ошеломленно молчал. Но его сестра заговорила снова:
- Вздор!
- А? Дочь, прошу запомнить, что...
- Опять вздор! Любая знакомая мне девушка в его возрасте знает и
знала больше тяжести в жизни, чем Бадди. Что ты собираешься делать, отец?
Пожалей его нервы.
- Ты неправа... Я думаю, что лучше обсудить это позже.
- Согласна.
Капитан Уокер взяла брата под руку, и они вдвоем пошли за родителями
вниз, в столовую. Обед был на столе, все еще теплый в закрытых термосах.
Они заняли места у стола, встали, и мистер Уокер торжественно зажег Лампу
Мира. Семья принадлежала к евангелическим монистам по наследству: оба деда
Рода участвовали во второй мировой войне и приняли эту религию в Персии в
последнее десятилетие прошлого века, и отец Рода серьезно исполнял свои
свои обязанности домашнего священника.
Автоматически выполняя свои обязанности в этом ритуале, Род
напряженно думал о возникшей проблеме. Голос сестры звучал громко, но
слова матери были едва слышны.
Тем не менее теплота привычного ритуала брала свое: Род почувствовал
успокоение. Тем временем отец заканчивал: "...одна вера, одна семья, одна
плоть!". Он сел на свое место и снял крышку с тарелки. Котлета из дрожжей
выглядела как настоящая отбивная, но в ней не было и грамма подлинного
мяса; печеный картофель и жареное лобио, похожее на маленькие грибы... Род
сглотнул слюну, вдохнув запах кетчупа.
Он заметил, что мать почти ничего не ест, и это удивило его. Отец не
ел много, он только отщипывал маленькие кусочки... С неожиданной теплотой
Род вдруг заметил, что отец стал совсем седым и морщинистым. Сколько ему
лет?
Его внимание привлек рассказ сестры:
- ...и тогда комендант сказала, чтобы я все это сделала. Я ей
отвечаю: "Мадам, девушки остаются девушками. Если я каждый раз за такие
проступки буду разжаловать своих офицеров, у меня скоро все будут
рядовыми. А сержант Дворжак наш лучший пулеметчик...
- Подожди, - прервал ее отец. - Я думал, что ты скажешь "Келли", а не
"Дворжак".
- Она тоже так думала. Она плохо знает моих сержантов, а я не
выдвигала Дворжак на повышение, ссылаясь на ее проступки. Между тем Тайпи
Дворжак (а она старше меня) - наша главная надежда на ежегодных
состязаниях кавалеристов. Конечно, если бы Дворжак лишили всех наград, ей
бы не пришлось участвовать в этих соревнованиях, а, следовательно, и
никому из нас.
Так что я исправила свою "ошибку", заставив старую деву чуть ли не
грызть свои ногти с досады, а затем сказала, что я держу обеих: и Келли, и
Дворжак, - на казарменном положении, пока не разбежится эта банда в
колледже, и пела ей только о том, что милосердие и пощада не имеют границ,
они проливаются подобно теплому дождю с неба, и имела удовольствие
слышать, как она сказала, что ее не смущают скандальные - это ее слова, а
не мои, - скандальные инциденты... особенно когда ее окружают офицеры.
В конце концов она нехотя разрешила участвовать обеим, я отдала честь
и исчезла как могла быстро.
- Я удивлен, - рассудительно заметил мистер Уокер, - что ты таким
образом возражала своему командиру. В конце концов она старше тебя, и ей,
вероятно, виднее.
Элен взяла немного грибов с тарелки и проглотила их:
- Чепуха в квадрате и в кубе! Прости меня, отец, но если бы тебе
пришлось когда-нибудь нести военную службу, ты бы понял меня лучше. Я
должна быть строга с моими девушками... Но я же за них готова идти в
огонь, и это делает их лучшим отрядом на двадцати планетах. Все будет
хорошо, пока у меня на правом фланге Келли, а на левом - Дворжак, и каждая
из них заботится обо мне, как я о них. Я знаю, что делаю. "Волчата Уокер"
- так называют наш отряд.
Миссис Уокер поежилась.
- Все это хорошо, дорогая, но я надеюсь, что ты не подвергаешь себя
опасностям.
Элен пожала плечами:
- Смертность у нас такая же, как и везде... Все умрут, рано или
поздно. Чего же ты хотела, мама? На нашем континенте женщин на восемьдесят
миллионов больше, чем мужчин, и ты хотела бы, чтобы я сидела дома и
вязала, пока не придет мой рыцарь? Там, где я работаю, мужчин больше, чем
женщин. Одного из них, такого же старого и безобразного, как я, я
подстрелила.
Род с любопытством спросил:
- Сестра, ты дала согласие на брак?
- Ну да! Я даже не считала его рук и ног. Если он все еще сохраняет
страстность и способен кивнуть головой, он сделает то, что мне нужно. Моя
цель - шестеро детей и ферма.
Род оглядел ее:
- Думаю, ты добьешься своего. Ты очень хорошенькая, несмотря на тощие
лодыжки.
- Спасибо, братец. Большое спасибо. А что на сладкое, мама?
- Я не смотрела. Не посмотришь ли ты, дорогая? На десерт было
подмороженное манго, которое любил Род. Его сестра продолжала говорить:
- Моя служба - неплохая встряска. Моя обязанность - носить эту форму.
Мои козлята толстеют, становятся неряшливыми и начинают ссориться друг с
другом от полнейшего безделья. По моему мнению, скука в казарме хуже
сражения. Надеюсь, что мой отряд примет участие в умиротворении планеты
Байер.
Мистер Уокер посмотрел на жену, затем на дочь.
- Ты опять огорчила маму, дорогая. Большая часть твоего рассказа мало
соответствует свету мира.
- Меня спросили, я ответила.
- Ну, хорошо...
Элен улыбнулась.
- Не пора ли вернуться к окну? Кажется, все кончили есть.
- Ну что ж, если хочешь. Хотя торопиться некуда.
Элен повернулась к Роду:
- Не ретироваться ли тебе, парень? Я хочу поговорить со стариками.
- Вот ничего себе, сестра:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31