Рой хотел возвращаться, как только Род снял шины, но обнаружил, что
почти разучился ходить. Он упражнялся несколько дней, мрачнея каждый раз,
когда Род доказывал, что он все еще не в состоянии идти. Накопившееся
раздражение привело к единственной ссоре, которая была у них за все
путешествие.
Род, разозлившись, швырнул Рою его веревку и крикнул:
- Иди вперед! Посмотрим, как далеко ты уйдешь.
Пять минут спустя Род был вынужден втаскивать бледного, дрожащего и
стонущего Роя обратно в галерею. После этого они провели там еще десять
дней, дожидаясь, пока окрепнут мускулы Роя, и только затем двинулись в
путь.
Шорти Дюмон был первым, кого они встретили, подходя к поселку. Его
челюсть отвисла, он ошеломленно глядел на них, затем побежал, смеясь, им
навстречу, затем обратно и своим криком поднял весь лагерь:
- Эй, слушайте все! Они вернулись!
Керолайн, услышав этот крик, подбежала к ним огромными прыжками и
принялась целовать и обнимать их обоих.
- Эй, Керол, - сказал Род, - к чему эти крики?
- О, Родди, какой же ты нехороший.

12. "ЭТО НЕ ДЕЛО, РОДДИ"
Во время ликования, вызванного встречей, Род сумел заметить множество
перемен. Появилось свыше дюжины новых строений, включая два длинных сарая
из бамбука, обмазанного глиной. Одна новая хижина была сложена из
обожженных на солнце кирпичей; у нее были окна. На месте кухонного костра
была выкопана яма с приспособлением, позволяющим зажарить целую тушу, и
рядом с ней голландская печь. Поблизости струя воды текла через бамбуковую
трубу, проходила через сеть, сделанную из сыромятной кожи, и попадала в
каменную чашу, а оттуда - в ручей.
Род разглядывал эти изменения урывками, так как их триумфальное
возвращение сопровождалось объятиями, поцелуями, хлопками по спине, а
также градом вопросов.
- Нет, ничего не случилось... кроме того, что Рой сошел с ума и
сломал ногу... да, конечно, мы нашли подходящее место, погоди, сам
увидишь... нет... да... Джеки! Привет, Боб! Как я рад тебя видеть, парень!
А где Кармен?... Привет, Грант!
Купер широко улыбался, белые зубы сверкали в черной бороде. Род с
большим удивлением заметил, что Купер выглядит старым - черт побери,
Гранту не больше двадцати одного - двадцати двух лет. Где он нахватал этих
морщин?
- Род, старина! Я не знал уж, что делать: искать вас где-то или
увенчивать ваши памятники венками.
- Но мы вернулись.
- Ну, мы рады возвращению заблудившихся овечек. Пойдем в ратушу.
- Куда?
Купер смущенно улыбнулся.
- Так все говорят, и я вслед за ними. Лучше, чем "Даунинг стрит, 10".
Это всего лишь хижина, где я сплю... она не принадлежит мне, - добавил он.
- Когда изберут кого-нибудь еще, я переберусь в помещение для холостяков.
Грант отвел их в небольшое строение, что стояло отдельно от остальных
вблизи кухонного костра. Стены не было вовсе. Род внезапно понял, что край
поселка выглядит необычно: стена совершенно исчезла, на ее месте
заграждение из колючих веток. Он раскрыл рот, чтобы высказать свое
негодование, но затем понял, что это ни к чему. Зачем поднимать скандал,
если колония все равно переселится в каньон Аборигенов. Там больше не
понадобятся стены: ночью они будут высоко и уберут за собой свои лестницы.
Он избрал другую тему для разговора.
- Грант, как вам удалось срезать верхнюю часть этого бамбука?
- Ничего сложного. Привязываешь ремешком свой нож к тонкому
бамбуковому стволу поднимаешь его над головой и срезаешь верхушку. Это
требует лишь терпения. Над этим трудится Чистюля. Но вы еще мало что
видели. У нас будет железо.
- Как?
- Мы нашли руду, сейчас экспериментируем. Но я бы хотел, чтобы мы
нашли залежи угля. Вам не попадалось, на ваш взгляд, что-нибудь похожее?

Обед был настоящим пиром, перед которым бледнели празднества по
случаю свадеб. Роду для еды дали настоящую тарелку - неглазированную,
кривобокую, не очень красивую, но тарелку. Когда он достал "Полковника
Бови", Марджори Чанг Кински протянула ему деревянную ложку.
- На всех их не хватает, но для почетных гостей найдется. Род с
удивлением глядел на ложку. Он уже так отвык от этого. Обед состоял из
вареных овощей, причем некоторые корни и овощи были ему незнакомы, хорошо
пропеченной задней части антилопы, и мясо было нарезано тонкими ломтями.
Роду и Рою предложили тонкие лепешки из неквашеного теста. Никто, кроме
них, этого не ел, но Род решил, что это дань вежливости, и не обсуждал это
обстоятельство. Да и не до того было! Он испытывал странное возбуждение от
того, что вновь ел хлеб.
Марджори улыбнулась:
- У нас сейчас немного хлеба... Вот на будущий год!
На десерт были фрукты двух сортов: маленькие, терпкие и другие,
мягкие, безвкусные, напоминавшие бананы с зернышками. Род наелся до
отвала.
Грант призвал всех к порядку и объявил, что просит путешественников
рассказать о их приключениях.
- Пусть расскажут всем, тогда им не нужно будет повторять рассказ
двадцать раз. Начинай, Род.
- Лучше пусть Рой. Он говорит лучше меня.
- А вы по очереди. Когда нам надоест твой голос, Рой продолжит
рассказ.
Они рассказывали, прерывая и поправляя друг друга. Колонисты были
изумлены рассказом о "береге костей" и заинтересовались строениями
аборигенов.
- Род и я до сих пор спорим, - рассказывал Рой. - Я говорю, что это
цивилизация. Он - что всего лишь инстинкт. Но это ерунда: аборигены были
разумными. Они не были людьми, конечно, но были разумными.
- Где же они теперь?
Рой пожал плечами.
- А где селениты, Дора? Что стало с марсианами?
- Рой романтик, - заметил Род. - Но вы сможете составить собственное
мнение, когда мы переселимся туда.
- Верно, Род, - согласился Рой. - Больше ничего интересного не было,
- продолжал Род. - Остальное время мы ждали, когда заживет нога Роя. Но
давайте поговорим о другом. Когда мы сможем выступить? Грант, есть ли
смысл оставаться здесь? Не следует ли завтра же свернуть лагерь и
выступить? Я думал об этом - я имею в виду, как организовать движение, - и
решил, что нужно выслать передовой отряд на расстояние дневного перехода.
Рой или я сможем повести его. Мы идем вниз по течению налегке, выбирая
места для ночлега, охотимся, разжигаем костры, готовим пищу и ждем
остальных. Думаю, что через пять дней мы все уже будем в безопасных и
уютных галереях.
- Я пойду в передовом отряде!
- Я тоже.
Раздалось еще несколько возгласов, но Род заметил, что впечатление от
его слов было вовсе не таким, как он ожидал. Джимми не вызвался
добровольцем, а Керолайн выглядела задумчивой. Бакстеров он не видел: они
сидели в тени.
Он обернулся к Куперу:
- Ну, Грант? У тебя есть другая идея?
- Род, - медленно заговорил Грант, - ты все хорошо продумал... и все
же допустил ошибку.
- Какую же?
- Почему ты решил, что мы будем переселяться?
- Что? Но ведь нас для того и посылали! Найти лучшее место для
поселения. Мы нашли его - эти галереи можно удержать против целой армии. В
чем же задержка? Конечно, мы переселимся!
Купер изучал свои ногти.
- Род, не горячись. Я не согласен с тобой, думаю, что и все остальные
тоже. Я не хочу сказать, что место, которое вы с Роем выбрали, плохое.
Оно, несомненно, лучше этого. Но мы все тут уже устроили, затратив на это
массу времени и сил. Зачем же нам уходить?
- Я сказал, зачем. Эти галереи безопасны, совершенно безопасны. А
здесь... вокруг опасности.
- Возможно. Род, за все время, пока мы живем здесь, никто не пытался
ворваться в лагерь. Мы поставим этот вопрос на голосование, но ты не
должен ожидать, что мы откажемся от своих домов и всего остального, чтобы
избежать опасности, может быть, воображаемой.
- Воображаемой? Ты думаешь, что стобор не сможет перепрыгнуть через
эту смехотворную баррикаду? - спросил Род, указывая на нее пальцем.
- Думаю, что у стобора шкура будет полна колючек, если он попытается
сделать это. "Смехотворная баррикада" защищает нас очень эффективно. Утром
рассмотри ее получше.
- Но там, где мы были, она вообще не нужна. Не нужно и ночное
дежурство. Ребята, нам не нужны и дома. Их помещения лучше, чем любой
здешний дом.
- Наверное. Но, Род, ты не видел всего, чего мы здесь достигли и от
чего должны будем отказаться. Сначала взгляни на это при дневном свете,
приятель, а потом говори.
- Ладно... Нет, Грант, важно только одно обстоятельство: пещеры
безопасны, а это место нет. Давай голосовать.
- Не сейчас. Это не общее собрание. Это обед в вашу честь. Не порть
его.
- Прости. Но ведь мы здесь все. Давай проголосуем.
- Нет, - Купер встал. - Общее собрание у нас будет, как обычно, в
пятницу. Спокойной ночи, Род. Спокойной ночи, Рой. Мы рады вас вновь
видеть. Спокойной ночи всем.
Собравшиеся постепенно расходились. Только несколько самых молодых
парней, казалось, готовы были обсуждать предложенное переселение. Подошел
Боб Бакстер, пожал Роду руку и сказал:
- Увидимся утром.
Он отошел раньше, чем Род успел окликнуть его. Оставались Джимми
Трокстон и Керолайн... Улучив возможность, Род спросил:
- Джимми? А ты за кого?
- Я? Ты знаешь меня, старина. Я отправил Джеки в постель: она не
очень хорошо себя чувствует. Но она просила передать, что мы на все сто
процентов за переселение.
- Спасибо.
- Увидимся утром. Я хочу посмотреть, как там Джеки.
- Конечно. Спи спокойно.
Наконец возле него осталась только Керолайн.
- Родди, хочешь проверить вместе со мной ночное дежурство? Ты будешь
делать это с завтрашнего дня, а эту ночь можешь спокойно спать.
- Минутку. Керол, ты неуклюже действуешь.
- Я? Почему, Родди?
- Ну, ладно, наверное, я ошибся. Что ты думаешь о переселении? Я не
знаю твоего мнения.
Она смотрела в сторону.
- Родди, что касается меня, то я выступила бы завтра же. Я пошла бы с
передовым отрядом.
- Отлично! Но что случилось со всеми? Грант придавил их, как танк, но
я не вижу, каким образом. - Он пожал плечами. - Я создам свой собственный
отряд - ты, я, Джимми и Джеки, Бакстеры, Рой, еще несколько.
Она вздохнула:
- Это не дело, Родди.
- Но почему?
- Я пойду с тобой. Несколько молодых тоже. Джим и Джеки пойдут, если
ты будешь настаивать... но откажутся, если ты им разрешишь. Бакстеры не
пойдут. Кармен не в состоянии совершить подобное путешествие.

13. "МЫ ОСТАЕМСЯ ЗДЕСЬ!"
Дело так и не дошло до голосования. Задолго до пятницы Род знал, как
пройдет голосование - свыше половины будет против, друзья проголосуют за
него, но скорее из верности, чем по убеждению... а возможно, и против,
если голосование будет тайное.
Он попытался наедине переубедить Купера:
- Грант, ты меня побил. Даже Рой теперь поддерживает тебя. Но ты
должен изменить общее мнение.
- Сомневаюсь. Ты не видишь, Род, что мы здесь пустили корни. Ты нашел
лучшее место... но уже поздно что-либо менять. И, в конце концов, и это
место выбрал ты.
- Но это произошло случайно.
- Многое в жизни происходит так же случайно. Ты сделал не самый
плохой выбор.
- Я старался. Грант, я согласен, что двинуться будет трудно. Но нужно
все же это организовать. Устроим промежуточные лагеря. Самых сильных из
нас будем посылать обратно, чтобы захватили все, что мы не можем оставить.
В конце концов тех, кто не сможет идти, понесем на носилках.
- Если город проголосует "за", я тоже буду "за". Но я не буду
стараться убеждать их. Послушай, Род, у тебя просто навязчивая идея, что
это место расположено опасно. Факты не подтверждают этого. А, с другой
стороны, посмотри, что мы имеем. Проточная вода, узкие подходы к лагерю,
достаточно удобные помещения и вполне сносный климат. Соль - а там есть
соль?
- Мы не искали ее, но ее легко будет приносить с моря.
- Здесь она ближе. И у нас есть надежда на металл. Ты не видел еще
выхода металлических руд? С каждым днем мы становимся все лучше
снаряженными, наш уровень жизни растет. Мы можем гордиться своей колонией,
и все это мы сделали голыми руками: мы ведь никогда не думали, что
придется образовывать колонию. Зачем же бросать все то, чего мы добились,
и жить в пещерах, подобно дикарям?
Род вздохнул:
- Грант, эта отмель может затопляться в дождливый сезон, не говоря уж
о ее незащищенности.
- Мне так не кажется, но даже если и так, в свое время посмотрим. А
сейчас мы вступаем в сухой сезон. Поэтому поговорим об этом через
несколько месяцев.
Род отступился. Он отказался быть "управляющим городом", Керолайн
тоже не захотела оставаться в этой должности, когда вернулся Род. Был
назначен Билл Кеннеди, а Род поступил под начало Клиффа как охотник, спал
он в большом сарае для холостяков и по очереди нес ночное дежурство. Посты
опять были сокращены до одного человека, чьей обязанностью было просто
поддерживать огонь. Шли разговоры о прекращении ночных дежурств и костров,
так как топливо стало добывать все труднее - большинство считало, что
колючей изгороди вполне достаточно.
Род продолжал молчать и по ночам чувствовал тревогу. Дичь была такой
же многочисленной, но стала более осторожной. Олени, казалось, не
возвращались к своим путям, проложенным в дождливый сезон; их приходилось
теперь отыскивать. Крупных хищников как будто стало меньше. Но первое
явное доказательство удивительных особенностей местной фауны было получено
от очень маленького хищника. Мик Махмуд вернулся в лагерь с искалеченной
ногой. Боб Бакстер перевязал рану и спросил, как это случилось.
- Ты не поверишь.
- Расскажи.
- Ладно, это был всего лишь "пьяный Джо". Конечно, я не обратил на
него никакого внимания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31