Если нет - что ж, мы накормим вас, и
ступайте на все четыре стороны. Я не могу позволить вам бездельничать,
когда остальные трудятся.
Джок Мак-Гоун оскалил зубы, руки его все еще оставались под головой.
- Ты еще не понял, сынок, что никто не может отдавать приказы
Мак-Гоуну. Никто. Правда, Брюс?
- Конечно, Джок.
- Правда, Дик? Чед?
Остальные двое утвердительно промычали. Мак-Гоун продолжал глядеть в
небо.
- Итак, - спокойно сказал он, - я пойду куда захочу, и останусь
здесь, сколько захочу. Вопрос не в том, присоединимся ли мы к вам, а в
том, что решу я. Но решать будешь не ты, сынок: у тебя еще молоко не
обсохло на губах.
- Вставайте и убирайтесь!
Род начал подниматься. Он, как всегда, был вооружен "Полковником
Бови", но не доставал его. Джок Мак-Гоун взглянул на брата. Род все еще
распрямлялся... и очутился на земле с лицом, прижатым к почве, с
затрудненным дыханием. Он почувствовал острый укол ножа в области ребер и
перестал сопротивляться.
Брюс спросил:
- Что с ним сделать?
Род не видел Джока Мак-Гоуна. Но услышал его ответ:
- Подержи его так.
- Ладно, Джок.
Джок Мак-Гоун был вооружен двумя ружьями и ножом. Род услышал его
голос:
- Еще кто-нибудь хочет потанцевать? Ну, смотрите, как бы я не отрезал
вам уши.
Род все еще не мог видеть Джока, но по испуганным, напряженным лицам
окружающих понял, что тот встал на ноги и держит всех под прицелом. В
лагере все обычно носили с собой ножи, большинство было вооружено ружьями,
но в лагере их старались не носить и сдавали в маленький арсенал, в
котором хозяйничала Кармен.
Но никто не успел достать ни ножа, ни ружья: все произошло слишком
быстро, поначалу ничто не предвещало переход от словесной перепалки к
насилию. Со своего места Род не видел никого из своих близких друзей; те,
кого он видел, казалось, не были способны рискнуть жизнью, чтобы выручить
его.
Джок Мак-Гоун быстро сказал:
- Чед, Дик, вы всех держите на прицеле?
- Да, капитан.
- Продолжайте, пока я рассчитаюсь с этим нахалом. - Его волосатые
ноги приблизились к лицу Рода. - Ты выдернул у него зубы, Брюс?
- Нет еще.
- Я сделаю это. Повернись, детка, и отдай свой нож. Отпусти, пусть он
повернется, Брюс.
Брюс Мак-Гоун отпустил Рода, а Джок наклонился к нему. Как только он
дотронулся до ножа Рода, маленький стальной цветок расцвел у него на боку
ниже ребер. Род ничего не слышал, выстрел не сопровождался ни малейшим
звуком. Джок с криком распрямился и схватился за бок.
Брюс выпалил:
- Джок! Что с тобой?
- Меня прикончили...
Как подкошенный, он свалился на землю. На спине Рода все еще сидел
человек с ножом, нельзя было упускать момента. Род повернулся и быстро
перехватил руку Брюса с ножом своей левой, правая рука Рода с "Полковником
Бови" замерла перед лицом Брюса. Положение мгновенно изменилось.
Прозвучало громкое контральто:
- Полегче, эй вы там, внизу!
Род взглянул наверх. На вершине тропы, ведущей к пещере, стояла
Керолайн с ружьем у плеча. На противоположном конце тропы со своим
маленьким пневматическим ружьем, стрелявшим стрелами, на коленях сидела
Жаклин; она быстро накачивала воздух. Потом подняла ружье и направила его
на Брюса.
- Не стрелять! - крикнул Род. Он огляделся. - Вы, двое, бросьте
оружие!
Чед Эймс и Дик Берк бросили свои ружья. Род добавил:
- Рой! Грант Купер! Соберите их оружие. Отберите у них и ножи. - Он
повернулся к Брюсу Мак-Гоуну, уколол его в подбородок и проговорил: -
Отдай твой нож.
Брюс выпустил нож, Род подхватил его и отбросил в сторону.
Те, кто находился в пещере, сейчас во главе с Керолайн спускались
вниз. Джок Мак-Гоун лежал, раскинувшись на земле, и лицо его посинело,
дыхание, парализованное ядом стрелы, прерывалось. Боб Бакстер подошел к
нему, глянул и сказал Роду:
- Я сейчас осмотрю твою рану на боку.
Он наклонился к Джоку. Керолайн возмущенно сказала:
- Ты не должен заботиться о нем!
- Почему?
- Как почему! Его надо швырнуть в ручей.
Бакстер взглянул на Рода. Род почувствовал сильное искушение
последовать предложению Керолайн. Но ответил:
- Сделай для него все, что сможешь, Боб. Где Джеки - у тебя есть
противоядие? Достань его.
Жаклин презрительно посмотрела на лежащего на земле.
- Зачем? Он не отравлен.
- Как?
- Всего лишь булавочный укол. Я зарядила ружье неотравленной стрелой.
Мои охотничьи стрелы я убираю подальше, чтобы никто не мог ими пораниться,
и у меня не было времени достать их. - Она пнула Джока носком ноги. - Он
не отравлен. Он просто до смерти перепугался.
Керолайн расхохоталась и помахала своим ружьем:
- А это не заряжено. Всего лишь хорошая дубинка.
Бакстер сказал Джеки:
- Ты уверена? У него типичная для отравления реакция.
- Конечно, уверена! Посмотри маркировку на конце стрелы. Это учебная
стрела.
Бакстер наклонился к своему пациенту и пошлепал его по щекам.
- Кончай, Мак-Гоун! Вставай! Я хочу выдернуть эту стрелу.
Мак-Гоун застонал и попытался встать, а Бакстер зажал конец стрелы в
пальцах и выдернул ее. Джок вновь закричал. Бакстер опять шлепнул его по
щеке:
- Не падай в обморок, - проворчал он. - Твое счастье. Сейчас осушим
рану, и все будет в порядке. - Он повернулся к Роду. - Теперь твоя
очередь.
- Но я не ранен.
- Рана в боку у тебя кровоточит. - Он огляделся. - Кармен, принеси
мою сумку.
- Я уже принесла ее.
- Прекрасно. Род, сядь и наклонись на бок. Придется немного
потерпеть. Будет больно.
Было действительно больно. Род болтал, стараясь не показать, как ему
больно.
- Керол, - спросил он, - как вам с Жаклин удалось так быстро
сговориться о совместных действиях? Ведь до этого все было спокойно.
- О, мы не сговаривались. Просто действовали как можно скорее. - Она
подошла к Жаклин и хлопнула ее по плечу. - Это отличная козочка, Родди,
отличная!
Жаклин смутилась. Ей было приятно, но она старалась этого не
показать:
- О, Керол!
- Я благодарен вам обеим.
- Не стоит благодарности. Я думаю, этот шут гороховый уже пришел в
себя. Род, что ты собираешься с ним делать?
- Ну... ой!
- Фу, - сказал рядом с ним Бакстер. - Я говорил, что будет больно. Я
зажал рану. Хорошо бы ее перевязать, но у нас нечем. Придется тебе пока
воздержаться от тяжелой работы и спать на животе.
- Уф! - сказал Род.
- Теперь все. Можешь встать. Будь осторожен и дай ей зажить.
- Я думаю, - настаивала Керолайн, - что им следует выкупаться в
ручье. Будем держать пари, доберутся они до другого берега или нет.
- Керол, ты дикарка.
- Я никогда не претендовала на цивилизованность. Но я знаю разницу
между шуткой и укусом волка.
Род игнорировал ее замечание и отправился взглянуть на пленников. Рой
Килрой приказал им лечь навзничь рядом друг с другом, это делало их
совершенно беспомощными.
- Пусть они сядут.
Килрой и Грант Купер охраняли их. Купер сказал:
- Вы слышали слова капитана. Садитесь.
Они сели, угрюмо глядя по сторонам. Род поглядел на Джока Мак-Гоуна.
- Что же нам делать с вами?
Мак-Гоун ничего не ответил. Прокол в его боку все еще кровоточил, он
был бледен. Род медленно сказал:
- Некоторые считают, что вас следует швырнуть в ручей. Это то же
самое, что приговорить вас к смерти - но в таком уж случае проще вас
расстрелять или повесить. Мне бы не хотелось, чтобы вас сожрали живьем.
Итак, мы должны вас повесить?
Брюс Мак-Гоун крикнул:
- Мы больше не будем спорить.
- Нет? Но вы уже пытались. Вы опасны для окружающих.
Кто-то выкрикнул:
- Пристрелить их, и дело с концом!
Род игнорировал это замечание. Грант Купер подошел поближе и сказал
Роду:
- Надо поставить это на голосование. А может, дадим им испытательный
срок?
Род покачал головой.
- Нет. - Он подошел к пленным. - Мне не хочется наказывать вас. Но мы
не можем рисковать, оставляя вас поблизости. - Он повернулся к Куперу. -
Отдай им их ножи.
- Род! Но ты ведь не будешь драться с ними?
- Конечно, нет! - Он вновь повернулся к ним. - Получите ножи. Ваши
ружья мы оставляем себе. Пойдете вверх по течению. Идти будете непрерывно
не меньше недели. Если только сунете свой нос обратно, объяснить в чем
дело уже не успеете. Поняли?
Джок Мак-Гоун кивнул. Дик Берк, глотнув, сказал:
- Но прогонять нас с одними ножами - все равно, что убить нас.
- Ерунда! Никаких ружей. И помните, если вы вернетесь даже для охоты,
вас будет ждать пуля. Мы будем караулить.
- Эй, Родди! - крикнула Керолайн. - Эта работа по мне. Отдай ее мне.
Пожалуйста.
- Помолчи, Керол! Рой, ты и Грант проводите их.
Когда изгнанники и их охрана в сопровождении любопытных выступили в
путь, они встретились с возвращавшимся в лагерь Джимми Трокстоном. Он
остановился, уставившись на них.
- Что за процессия? Род... что с твоими ребрами, парень? Снова
поцарапался? - Несколько человек наперебой принялись рассказывать о
происшедшем. - А я в это время искал камни покрасивее для нашей садовой
ограды. Кое-кто забыл спросить меня. Дискриминация.
- Постой, Джимми. тут не до шуток.
- А я и не шучу. Это дискриминация.
Род предложил начать сооружение стены. Он пытался работать вместе со
всеми, несмотря на запрет Бакстера, но почувствовал, что не может. Он
чувствовал слабость, и реакция у него замедлилась.
После обеда к нему подошел Грант Купер.
- Капитан, могу я поговорить с тобой? Наедине?
Род отошел с ним в сторону:
- Что случилось?
- Род, сегодня утром тебе повезло. Ведь ты знаешь это? Преступления
не произошло.
- Да, знаю. Ну так что?
- А знаешь, почему возникло это осложнение?
- Что? О, конечно, знаю - теперь. Слишком я доверял тем, кому нельзя
верить.
Купер покачал головой:
- Не совсем так. Род, что тебе известно о теории управления
обществом?
Род выглядел удивленным.
- Я прослушал обычный курс гражданского права. Вот и все.
- Сомневаюсь, чтобы я был с ним знаком, однако в Толлерском
университете я изучал курс колониального управления. Мы изучали, как в
человеческом обществе появляется власть, как она укрепляется. Я не
критикую... но если говорить правду, ты мог потерять жизнь, так и не зная
таких вещей.
Род почувствовал раздражение:
- К чему ты это клонишь?
- Спокойнее. Это происшествие показало, что у тебя нет власти.
Мак-Гоун хорошо об этом знал и поэтому не послушался тебя. Кто-нибудь еще
в будущем может поступить так же. Когда наступит решительный момент, тебе
могут отказаться повиноваться. Поскольку у тебя нет ни миллиграмма
реальной власти.
- Минутку. Ты считаешь, что я не лидер нашего отряда?
- Ты лидер де-факто, это несомненно. Но тебя никто не избирал
лидером. И в этом твоя слабость.
Род обдумал его слова.
- Знаю, - сказал он медленно. - А так случилось потому, что мы были
слишком заняты.
- Конечно. Я последним стал бы критиковать твои действия. Но вожак,
несомненно, должен быть избран.
Род вздохнул:
- Я хотел провести выборы, но считал, что закончить стену гораздо
важнее. Хорошо, давай соберем всех.
- О, не стоит заниматься этим тотчас же.
- Почему? Чем быстрее, тем лучше, по-моему. Скоро вечер, и все равно
нельзя будет работать.
- Ну... ладно.
Когда все собрались на ужин, Род объявил, что сейчас состоится
организационное собрание, которое должно выработать план на будущее. Никто
не удивился, хотя Род никого не предупреждал заранее. Он почувствовал
раздражение и вынужден был напомнить себе, что никакого секрета в этом
нет: Грант не давал обещаний сохранить все в тайне. Он назначил дежурных в
охрану и для поддержания огня, затем вернулся в освещенный круг и
провозгласил:
- Тише! Начинаем. Если дежурным не слышно, пусть скажут. - Он
подождал немного. - Мы приступаем к выборам. Кое-кто указал мне, что меня
никто не избирал капитаном нашего отряда. Если это кому-то не нравится,
очень сожалею. Я старался делать все так, чтобы польза была для всех. Но
вы должны выбрать капитана. Ваши предложения.
Джимми Трокстон крикнул:
- Я предлагаю Рода Уокера.
Отозвался голос Керолайн:
- Я также предлагаю его! Заканчивайте выдвижение кандидатур.
- Керол, твое предложение незаконно, - сказал Род быстро.
- Почему?
Прежде чем он ответил, заговорил Рой Килрой:
- Род, могу я выступить? Вопрос о порядке ведения собрания.
Род обернулся и увидел Роя, сидящего на корточках возле Гранта
Купера.
- Конечно. Давай твой вопрос.
- Вопрос о процедуре собрания. Прежде всего следует выбрать
временного капитана.
Род быстро ответил:
- Согласен. Джимми, твое предложение снимается. Предлагайте
кандидатуры временного капитана.
- Пусть Род Уокер будет временным капитаном!
- Кончай, Джимми! Я не хочу быть временным капитаном.
Был избран Рой Килрой. Он взял воображаемый молоток и объявил:
- Предлагаю Куперу быть секретарем - организатором нашего собрания.
Джимми Трокстон отозвался:
- Для чего длинные речи? Выберем Рода и пойдем спать. Я очень устал.
- Замечание не по делу. Слово предоставляется Гранту Куперу.
Купер встал. Огонь костра освещал его красивое лицо и курчавую
короткую бородку. Род потер тощую растительность на своем подбородке и
пожалел, что не выглядит, как Купер. Купер был одет лишь в поношенные
шорты и мягкие сапоги, но держался с легкостью и достоинством, которые
даются оратору многолетним опытом.
- Друзья, - сказал он, - братья и сестры, мы собрались сегодня
вечером не для выбора временного капитана отряда, а для основания новой
нации.
Он сделал паузу, чтобы сказанное было всеми осознано.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31