Он заявил, что если испытания пройдут на Земле, кандидаты будут
знать только земную или подобную земной среду. Он сказал, что любой
бойскаут сможет изучить все природные зоны Земли, даже не отрываясь от
книги... но было бы преступлением называть это испытанием на выживаемость,
а затем швырять человека в неземное окружение, с которым он столкнется на
первой же своей должности... Он сказал, что это так же отвратительно, как
если бы малышей обучили игре в шахматы, а потом послали на дуэль.
- Он прав, - ответил Джек. - Командор Бенбо говорил то же самое.
- Конечно, он прав. Он поклялся, что если они осуществят этот
замысел, он не будет больше обучать кандидатов. Но они провели его.
- Как же?
- Очень просто. Дьякон забыл, что любая среда кажется человеку
неизвестной, если он заранее убежден, что находится в космосе. Поэтому они
организовали все так, чтобы мы ничего не знали. Вначале они отправили нас
на Луну: лунные ВЫХОДЫ всегда открыты; следовательно, это ничего им не
стоило. Конечно, это убедило нас, что мы готовы к дальнему прыжку. Мы не
знали, что затем они отправили нас в то же гравитационное поле, которое мы
только что покинули, - на Землю. Куда? Я думаю, что в Африку. Они
использовали лунный ВЫХОД, чтобы переправить нас к ВЫХОДУ Витвотерсренд,
вблизи Иоганнесбурга, а здесь отправили нас в кустарники. Думаю, что это
мемориальный парк Чаки, заповедник, в котором сохраняется дикая природа.
Многообразие видов антилоп, хищники - я даже видел семейство львов...
- Ты их видел?
- Но они прибегли и к другим хитростям, чтобы запутать нас. Здешнее
звездное небо выдало бы все, особенно если бы была видна Луна. Поэтому они
повесили сплошную облачность. Готов поклясться, что где-то поблизости
находятся генераторы облаков. Затем они постарались нас еще более
запутать. Ты опасался стобора?
- Да.
- Видел хоть одного?
- Но я не знаю, что это такое.
- Я тоже. Ручаюсь, никто из нас не знает. Стобор - это привидение,
которое должно держать нас в страхе. Никакого "стобора" здесь нет, но мы
были уверены в его существовании. Даже такой подозрительный человек, как
я, был обманут этим. Я даже приписал звуки существ, которых не мог узнать,
стобору. Этого они и добивались.
- Как будто все логично, Род.
- Потому что это правда. Как только мы согласимся, что это Земля, -
он похлопал по полу пещеры, - все встанет на свои места. Теперь что же нам
делать дальше? Я собирался предпринять это один, хотя мне очень мешает
раненая рука, когда заметил тебя. Вот мой план. Я думаю, что это Африка,
но это может быть и Южная Америка или любое другое место в тропиках. Но
это в конце концов неважно. Мы двинемся вниз по течению ручья, оставаясь
все время настороже: ведь опасности здесь настоящие - здесь можно
погибнуть так же, как и в космосе. Может, нам потребуется неделя, а может,
и месяц, но в конце концов мы придем к мосту. Мы пойдем по дороге, на
которой он стоит, пока не встретим кого-либо. Добравшись до любого
населенного пункта, мы отправимся домой... и наш экзамен на выживание
выдержан. Просто?
- Мне кажется, слишком просто, - медленно сказал Джек.
- О, у нас будут свои трудности. Но мы можем их одолеть, так как
знаем, что нам делать. Мне бы не хотелось возвращаться, но не найдется ли
у тебя достаточно соли, чтобы засолить несколько килограммов мяса? Если мы
не будем охотиться ежедневно, то сможем двигаться гораздо быстрее.
- Погоди, Род. Не нужно этого делать.
- Как? Разве мы не объединились в команду?
- Спокойно. Видишь ли, Род, все, что ты говорил, очень логично, но...
- Никаких "но".
- Это логично... но абсолютно неверно!
- Что? Послушай, Джек...
- Ты послушай. Ты и так говорил слишком долго.
- Но... Ладно, говори теперь ты.
- Ты сказал, что небо выдало бы их затею, поэтому они закрыли небо
облаками.
- Да. Они вынуждены были это сделать, особенно ночью. Они не могли
рисковать и оставили погоду естественной. Она могла их выдать.
- Я и пытаюсь тебе сказать, что небо разъясняет все. Не каждую ночь
оно покрыто облаками. Может, ты был в густом лесу и не заметил того, что
оно иногда бывает ясным. Но я видел ночное небо, Род, я видел звезды.
- Да? Ну и что?
- Это не наши звезды, Род. Прости, но это так.
Род облизнул губы.
- Наверное, ты просто плохо знаешь южные созвездия, - предположил он.
- Я узнал Южный Крест раньше, чем научился читать. Это не наши
звезды, Род: я знаю это. В той стороне, где садится солнце, пятиугольник
из ярких звезд: ничего подобного с Земли не увидишь. И, кроме того, мы бы
видели Луну, если бы она была.
Род старался припомнить, в какой фазе должна быть сейчас Луна.
- Может быть, Луна просто не видна и сейчас новолуние.
- Нет, Род. Я не видел нашу Луну, зато я видел ЛУНЫ... их две,
маленькие, и двигаются они быстро, как спутники Марса.
- Ты хочешь сказать, что это Марс, - насмешливо сказал Род. -
Думаешь, я сошел с ума? Ведь с Марса звезды видны так же, как с Земли.
- Род, зачем спорить? Небо прояснялось, когда садилось Солнце. Давай
выберемся и посмотрим. Может, своим глазам ты поверишь.
Род вскочил и последовал за Джеком. Снаружи ничего не было видно,
кроме темных деревьев над ручьем, но с конца выступа можно было видеть
часть неба. Род посмотрел и прикрыл глаза.
- Ну как? - спокойно спросил Джек.
Род не отвечал. Обрамленный выступом пещеры и верхушками деревьев над
ручьем, виднелся рисунок из шести звезд, наклоненный пятиугольник со
звездой в центре. Эти шесть звезд были такими же яркими и несомненными
признаками чужого неба, как семь звезд Большой Медведицы - признак земного
неба... Не нужно быть знатоком астрономии, чтобы понять: такое созвездие
никогда не наблюдалось с Земли.
Род почувствовал, что созданная им стройная теория распадается, как
карточный домик. Он ощутил себя брошенным и одиноким. Деревья вокруг
казались пугающими. Он повернулся к Джеку, его самоуверенность исчезла.
- Ты убедил меня, - сказал он ровным голосом. - Что же нам теперь
делать?
Джек не отвечал.
- Ну, - настаивал Род. - Не останемся же мы здесь.
- Род, - ответил Джек, - этой звезды в центре пятиугольника раньше не
было.
- Что? Ты, наверное, забыл.
- Нет, нет, я уверен. Род, знаешь что? Мы видим Новую Звезду.
Род не был способен испытывать чистую радость научного открытия: его
ум был занят поисками выхода из создавшегося положения. Это открытие не
значило для него ничего.
- Может, один из спутников?
- Нет, спутники слишком близко, видны их диски. Это Новая, я уверен.
Какая удивительная удача видеть это!
- Не вижу никакой удачи, - уныло ответил Род. - Для нас это ничего не
значит. Она, наверное, в сотне световых лет, а может, и дальше.
- Да, но разве это не волнует тебя?
- Нет. - Род шагнул и забрался в пещеру.
Джек бросил последний взгляд на звезды и последовал за ним.
Воцарилось долгое молчание, особенно унылое со стороны Рода. Наконец Джек
сказал:
- Прости, я тебя огорчил.
- До сих пор не могу понять, - ответил Род, - как я мог так
ошибаться. Все было так логично.
- Забудь об этом, - посоветовал Джек. - Мой инструктор часто говорил,
что вся логика тавтологична. Он говорил, что нельзя что-либо изучить
только при помощи логики.
- Тогда какая же польза от логики? - поинтересовался Род.
- Спроси меня о чем-нибудь полегче. Слушай, напарник, я смертельно
хочу спать. Я лягу.
- Хорошо. Но если это не Африка, Джек, а я должен согласиться, что
это так, - то что же нам делать? Нас потеряли.
- Делать? То же, что мы делали до сих пор. Есть, спать, оставаться
живыми. Эта планета открыта; если мы только выживем, когда-нибудь нас
отыщут. Может, это случится завтра.
- В таком случае...
- В таком случае, давай прекратим и уснем.

6. "Я ДУМАЮ, ЧТО ОН МЕРТВ"
Рода разбудил неземной аромат. Он повернулся, замигал от яркого
света, пробивавшегося в отверстие пещеры, и с большим усилием вспомнил,
как он здесь очутился... Он увидел, что Джек сидит на корточках у
маленького костра на выступе скалы; доносился аппетитный запах жареной
печенки.
Род поднялся на ноги, заметив, что тело его оцепенело: всю ночь он
боролся во сне со стоборами. Стоборы из сна оказались страшными чудовищами
с фасеточными глазами; эти страшилища вполне соответствовали планете,
неожиданно грозной и пугающей. И кошмарный сон был прерван удивительным
ароматом жаркого.
Джек заглянул в пещеру.
- Я думал, ты проспишь весь день. Почисти зубы, причешись, умойся
наскоро и иди сюда. Завтрак готов. - Джек заглянул снова. - И побрейся.
Род усмехнулся и потер подбородок.
- Ты завидуешь моей мужественной бороде, малыш. Подожди год или два и
увидишь, какой она станет. Бритье, грипп и такси - мои старики говорили,
что это три вечные проблемы, которые никогда не будут разрешены. - Род
почувствовал угрызения совести при мысли о родителях: он даже не вспоминал
о них в предыдущие дни. - Тебе помочь, приятель?
- Садись и бери соль. Твоя порция готова.
- Давай разделим ее.
- Ешь и не спорь. Я приготовлю себе другую.
Род уступил, взял обжаренный и прокопченный ломоть печени и подул на
него. Он осмотрелся в поисках соли. Джек отрезал второй кусок; Род
взглянул на эту операцию - и отвел глаза.
Джек пользовался ножом "Полковник Бови". Это открытие заставило Рода
немедленно действовать: он перехватил руку Джека и цепко сжал его
запястье.
- Ты украл мой нож!
Джек не двигался.
- Род... ты сошел с ума?
- Ты стрелял в меня и украл мой нож.
Джек не пытался бороться.
- Ты все еще не проснулся, Род. Твой нож у тебя на поясе. Это другой
нож... мой.
Род и не побеспокоился посмотреть на пояс.
- Тот, который у меня на поясе, "Леди Макбет". Я говорю о том ноже,
которым ты пользуешься, - о "Полковнике Бови", моем ноже.
- Отпусти мою руку.
- Попробуй вырвись!
- Род... ты можешь отобрать у меня этот нож. Ты сильнее и, кроме
того, ты и напал первым. Но вчера мы заключили с тобой союз. Сейчас ты
разрываешь этот союз. Если ты прав, то наш союз разорван. А потом ты
должен будешь убить меня... если ты этого не сделаешь, я пойду за тобой. Я
буду идти за тобой, пока ты не уснешь. И тогда я убью тебя.
Они смотрели друг на друга над маленьким костром, не отводя глаз. Род
тяжело дышал и старался обдумать положение. Обстоятельства были против
Джека. Но неужели этот коротышка выследил его, выстрелил и обворовал.
Похоже, что так. Он чувствовал, что здесь что-то не то. Род подумал, что
всегда сможет победить парня, если его рассказ будет ложью. Он продолжал
сжимать запястье Джека.
- Хорошо, - сердито сказал он, - расскажи мне, как ты добыл мой нож.
Джек продолжал резать печень.
- История не очень длинная... и я не знал того, что это твой нож. Но
это был и не мой нож - вначале. Я использовал его как кухонный. Он неплохо
наточен.
- "Полковник Бови"? Плохо наточен?! Это лучший нож из всех, какие ты
видел когда-нибудь.
- Можешь ты меня выслушать? Я нашел того беднягу в кустах, так как к
нему шло множество следов шакалов. Не знаю, кто его прикончил, - может
быть, стобор: но он был истерзан и полусъеден. Он не с нашего курса: лицо
его было нетронуто, и я его не узнал. Он держал "молнию"...
- Минуту. Ружье-"молнию"?
- Да. Думаю, что он пытался защититься им, но неудачно. Я сделал все,
что мог, - взял этот нож и еще кое-какие вещи; я покажу тебе их. "Молнию"
я оставил: источник энергии был исчерпан, и ружье превратилось в ненужный
хлам.
- Джек, посмотри на меня. Ты не врешь?
Джек призадумался и пожал плечами.
- Я могу отвести тебя на это место. От человека, наверное, ничего не
осталось, но "молния" все еще лежит там.
Род разжал руку.
- Прости. Я поторопился с выводами.
Джек посмотрел на свою руку, не сжимая ее.
- Думаю, ты не очень подходящий партнер для меня. Лучше нам
расстаться. - Нож выпал из его руки и ударился о землю у ног Рода. - Бери
свою колючку и убирайся подобру-поздорову.
Род не поднял ножа.
- Не сердись, Джек. Я просто ошибся.
- Да, это была ошибка. Ты не поверил мне, а мне теперь не хочется
верить тебе. На такой основе нельзя строить союз. - Он заколебался.
- Кончай завтрак и уходи. Это будет лучше всего.
- Джек, мне очень жаль. Прости меня. Но на моем месте любой бы ошибся
так же - ты еще не слышал моего объяснения.
- Но и ты не хотел ждать моего объяснения.
- Я был неправ, говорю же, я был неправ. - Род торопливо рассказал,
как он был лишен своего снаряжения, - ...естественно, что когда я увидел
своего "Полковника Бови", я подумал, что это ты ограбил меня. Это логично,
не так ли?
Джек не отвечал. Род настаивал:
- Ну, так как? Разве я не прав?
Джек медленно ответил:
- Ты опять пользуешься своей логикой. То, что ты называешь логикой,
для многих людей заменяют наркотики. Почему ты не желаешь поработать
мозгами?
Род покраснел и замолчал. Джек продолжал:
- Если бы я украл твой нож, разве я показал бы его тебе? И вообще,
разве я заключил бы с тобой союз?
- Нет, конечно, нет. Джек, я поторопился с выводами и ошибся.
- Командор Бенбо говорил, - холодно ответил Джек, - что поспешность,
приводящая к ошибкам, - прямая дорога на кладбище.
Род выглядел глуповато.
- Дьякон Мэтсон говорил то же самое...
- Наверное, они были правы. Так что давай не будем больше торопиться.
Собака разрешает укусить себя только один раз.
Род посмотрел на протянутую руку Джека.
- Значит, мы снова партнеры?
- Да. Наверное, для нас так лучше. - Они торжественно пожали друг
другу руки. Затем Род подобрал "Полковника Бови", с сожалением посмотрел
на него и протянул Джеку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31