А потом Салли пристрастила Яну к косметике и лакомствам, которыми изобиловал второй уровень. Но даже при полностью заполненном занятиями дне отсрочка слушания выводила всех из себя.
И Мармион решила, что пора задать гостям встряску.
Мармион помахала листком бумаги, привлекая всеобщее внимание.
– Мы запросто можем наведаться на вечеринки в каком угодно уровне. И откуда они узнали, что я уже вернулась?
Вопрос, конечно, был риторическим.
– Но я решила повести вас только на один прием. Он устраивается в честь нового управляющего… – Мармион заглянула в бумажку. – А, Ротшильд! Значит, туда явятся все, кто имеет вес на Гале-Три. Зато толкучки тоже не будет.
– Да ну? – Яна удивленно приподняла бровь.
– Конечно. В данный момент на Гале-Три не так уж много таких, кто имеет вес, – весело рассмеялась Мармион. – Я уже просмотрела список гостей и обнаружила там большинство из тех, с кем я так или иначе собиралась вас познакомить. Значит, решено! Мы выходим в половине девятого. Идет? И не забудьте надеть все самое лучшее.
Банни и Диего одновременно издали горестный стон, а Бейли с Шарми повеселели.
– Там будет круто, – попыталась подбодрить Шарми молодых гостей. – Вы такого ещё не видели! Похоже на ваши лэтчки, только в стиле Гала-Три.
– И там поют?
– Поют платные певцы, – ответила Шарми. – Но если вы захотите что-нибудь исполнить, никто не будет возражать.
– Можно тебя на минутку, Яна? – спросила Мармион и мило кивнула в сторону своего кабинета.
Как только за спиной Яны задвинулась дверная панель, весь светский шик мгновенно слетел с Мармион. Она села за стол, на котором в строгом порядке располагались дискеты и видеокассеты, а на трех экранах одновременно светились разнообразные графики, отчеты и таблицы.
– Подозрительно много людей знают, что я недавно вернулась с Сурса, – начала она, постукивая пальцами по деревянной крышке стола. Крышка казалась деревянной только на первый взгляд, поскольку на второй выглядела чересчур гладкой. – И многие, слишком многие знают о Сурсе все. Ты понимаешь, абсолютно все! Когда Анасилиакт связался со мной по головидео и я рассказала ему об этом, он рассвирепел. А ты представить себе не можешь, как трудно вывести из себя этого хладнокровного дипломата.
Мармион поднялась и прошлась по комнате, склонив голову и потирая лоб.
– Правильно, что я дала тебе охранный диск и приставила телохранителей. И не только тебе. Надо достать парочку и для себя. – И она криво усмехнулась. – Хотя при местной службе безопасности они скорее всего будут только путаться под ногами и передавят друг друга, если мы, например, свалимся в служебный люк.
Улыбка Мармион стала ещё более неприязненной.
– Если ты тревожишься о Сурсе, Мармион, то напрасно, – сказала Яна, пытаясь подбодрить не столько подругу, сколько себя.
– Да что ему сделается, нашему Сурсу! Он за себя всегда сумеет постоять. Все дело в этих.., типах, которые поперлись туда! Они же ни к чему не приспособлены. И сдается мне, – Мармион нахмурилась, – что именно поэтому их туда и послали.
– Ты думаешь, кто-то хочет доказать, что Шон никчемный администратор?
– Именно.
– Не знаешь, скоро ли состоится слушание? Конечно, Яне не хотелось бросать Шона одного в деле, к которому никто не был готов. Особенно сама планета.
– Не скоро, это точно, – потерянным голосом ответила Мармион. И заломила в отчаянии руки. – Едва ли это преднамеренная задержка. Фаринджер Болл действительно подцепил какую-то инфекцию, и нам ничего не остается, как ждать его выздоровления. – И она горестно вздохнула. – И все же Интергал согласился – вернее. Совет Межпланетного Сообщества заставил его согласиться – с тем, что планета, вправе сама распоряжаться природными ресурсами и всем остальным, что имеет хоть какую-то ценность. Они разбирают это дело.., настолько быстро, насколько могут.
Мармион снова скривилась.
– Что на них вовсе непохоже. Но, с другой стороны, они ещё никогда не сталкивались с ситуацией, когда бы оппонентом выступала планета. Все-таки разница есть. И взятку некому дать.
– Придется Интергалу искать другой подход. Мармион засмеялась.
– Ты представить себе не можешь… Гм, вообще-то, наверное, можешь, – быстро поправилась она.
– В меньшей степени, чем ты.
– Так, – Мармион сменила тему, – я хочу, чтобы сегодня вечером ты поговорила с некоторыми гостями.
– Сама себе полномочный представитель?
– Ну, можно сказать и так. – Мармион прищелкнула пальцами. – Из всей сурской компании ты самая представительная.
– А Банни? Она же прожила там всю жизнь.
– Ее искренность и непосредственность сыграют свою роль, но ты – боевой офицер и успела побывать в разных переделках на других планетах. И твое слово будет более весомым. К тому же все эти люди внесли свой вклад в межгалактические исследования и разработки.
Заметив, что Яна нахмурилась, Мармион поспешила добавить:
– Нет-нет, в хорошем смысле, а не прилетел-вычистил-улетел! Планета бросила им вызов, а им только этого и нужно.
– Жизнь полна подвигов? – спросила Яна, подавляя зевок.
Мармион усмехнулась.
– Конечно. Слетать туда, сделать то, посмотреть это.
– Ты подготовила для меня какой-нибудь отче-тик?
– Вот.
Мармион протянула ей дискету.
– Здесь все необходимые данные, что я могла наскрести, обо всех моих знакомых. Между прочим, некоторые из них – довольно приятные люди!
Заметив удивленное выражение на лице Яны, она скромно сложила губы бантиком.
– Да, у них есть такое же досье на меня! Это как соревнование. Просмотри, а если появятся вопросы… О, господи! – воскликнула она, когда на коме замигал сигнал экстренной связи.
Яна махнула рукой и вышла, угадав желание Мармион разобраться с вызовом наедине.

ГАЛ-ТРИ

Когда Яна вместе с Мармион вошла в зал, у неё захватило дух от открывшегося великолепия огромной гостиной с плексигласовым потолком. Над головой горели звезды и сиял бесконечный космос. За спиной Яны раздался вскрик Банни, которая не смогла сдержаться – даже не от удивления, а скорее от ужаса. Майор Мэддок улыбнулась про себя и подумала, что теперь Банни едва ли соблазнят местные красоты, даже если техника и механика полностью заворожат её.
К ним направилась хозяйка, разодетая так пышно, что Яна порадовалась роскоши собственного платья. Дама радушно развела руки и обменялась с Мармион поцелуями, которые, впрочем, не достигли щек. Потом Яну представили Плизанции Феррари-Эмул.
– Яна, ты наверняка слышала о фирме нашей Пли «Нова Бене Драгз».
– Но только ты, Марми, смогла раскрутить мою фирму, – проворковала Плизанция, изучающе рассматривая Яну. Ее холодный взгляд коснулся каждой складочки платья и задержался на единственном украшении, которое нацепила на неё Мармион, – подвеске с драгоценным камнем. Изящно изогнутые брови Плизанции взлетели под лоб, и Яна задумалась, сколько же может стоить этот камень. Судя по блеску холодных глаз этой женщины – немало.
– Как прия-а-а-атно познакомиться с вами лично, майор Мэддок-Шонгили.
– Вы были так любезны пригласить нас на эту маленькую вечеринку, дели Феррари-Эмул, – прокурлыкала Яна в ответ и чмокнула воздух у её уха так, словно всю жизнь этим и занималась.
Краем глаза она заметила радостное и удивленное лицо Мармион. Когда она репетировала и приветствие, и список имен перед зеркалом, то чувствовала себя последней дурочкой. Теперь все усилия окупились, как и изучение краткого досье.
Хозяйка, вероятно, также уделила немалое внимание собственному досье, поскольку выдала двойную фамилию Диего – Этеридж-Метаксос, а Баннино «Рурк» слетело с её губ вообще без запинки. Естественно, она никак специально не здоровалась с Салли и Миллардом, но все же махнула им ручкой в сторону столиков с напитками и закусками.
– Теперь вы должны поприветствовать виновника торжества, – заявила Плизанция, хватая Мармион за руку и прокладывая дорогу среди толпы расфранченных мужчин и женщин. Она проталкивалась вперед так решительно, что многие могли бы и обидеться. Некоторые и оглядывались с недовольными гримасами, пока не узнавали обидчицу.
– Макки, дорогой, ты обязательно должен познакомиться с Мармион де Ревер Алджемен и её гостями, майором Янабой Мэддок-Шонгили, Баникой Рурк и Диего Этериджем-Метаксосом. Они прибыли с той удивительной планеты, о которой ходят слухи, что она разумна и все чувствует, представляешь?
Макки, который сперва раздраженно повернулся на голос хозяйки, как раз беседовал с двумя очаровательными молодыми дамами. Но тут же включил «радушную улыбку номер девять», которая широко расплылась на его аристократическом лице. Когда обе молодые дамы отступили, Яна отметила, что они красовались в так называемой «второй коже» – переливчатом облегающем наряде, который без риска могли носить лишь франты с идеальной фигурой. Сам Макки был одет в менее кричащий костюм, хотя и выгодно подчеркивающий его тело там, где остальные гости предпочитали пышную драпировку.
У него было почти такое же прекрасное сложение, как у Шона, разве что он был на пару сантиметров выше и пошире в плечах. Неплохо, подумала Яна.
– Я знаком с Марми, – ответил он, награждая Мармион отеческим поцелуем в лоб, но не сводя внимательных глаз с остальной троицы.
Когда он пожимал руку Янабы, её слегка дернуло током. Яна удивилась, поскольку именно такое ощущение было и от прикосновений и даже самого присутствия Шона Шонгили. Но харизма этого человека была так мощна, что Яна нащупала под платьем кожаный мешочек и сжала его изо всех сил. Плизанция представила почетного гостя – Маккиавелли (вот как!) Сендал-Ашер-Клозвик.
– О чем только думали ваши родители, награждая вас такой кучей имен? – услышала Яна свой голос. Она понимала, что поступает ужасно бестактно, но другого способа сбросить его чары у неё не было.
– Хотели сделать приятное всем родственникам, – ответил Макки. Он нежно и властно стиснул её пальцы, но отпустил сразу же, когда она попыталась выдернуть руку. – Понимаете, мы были младшей ветвью.
– О! До сих пор?
– Фамильный девиз гласит: «Мы вам покажем», – откликнулся он, раздевая Яну пронзительными синими глазами.
– Ну, наверняка вы большой показушник, – сказала она, пытаясь перевести все в шутку и удивляясь сама себе: неужели она ввязалась в игру по его правилам? Потом ей пришло в голову, что это действительно игра, и, хотя он игрок более искушенный и тонкий, отступать она не намерена. Это становится даже забавно!
– Стараюсь. И они вместе рассмеялись.
– О дорогой Макки, не смеем вас больше задерживать. – Плизанция выволокла Мармион и Яну из ауры его обаяния. – Здесь очень многие до смерти хотят познакомиться с майором!
Может, многие и умирали от желания встретиться с ней, но сама Яна вскоре едва не умерла от нескончаемого круговорота ответов. Да, она прибыла с Сурса. Да, планета разумна. Нет, планета не спрашивает и не отвечает на вопросы, она вообще не разговаривает. Нет, кошмары её не мучают и никакие странные мысли в голову не приходят. Да, там очень холодно и никакая техника долго не выдерживает. Да, местные жители здоровы и живут очень долго. Да, возможно, что все дело в правильном питании. Нет, она не рискнет порекомендовать планету как хорошее место для отдыха на природе или пикника – летом мошкара может сожрать вас заживо, а зимой вы легко можете задубеть и превратиться в ледышку. Нет, планета вовсе не кажется дружелюбной, хотя таковой и является, невзирая на климат, но это не по вине самой планеты. Сурс уникален в своем роде.
Так продолжалось всю ночь. Улыбка намертво приросла к её губам, и Яна была несказанно счастлива, когда Мармион наконец объявила, что они могут уйти.

Глава 6

На следующее утро Яна не могла вспомнить ни единого имени тех людей, с кем она вчера разговаривала, кроме сексуального и обаятельного Макки. Все остальные смешались в какой-то бесформенный клубок. Лица, голоса, внешность – все стерлось или наложилось друг на друга, так что различить что-либо не представлялось возможным. Она прекрасно помнила, что именно ела и пила на вечеринке, но вот люди… И кто же из них был на Гале-Три важными шишками? И ведь никто даже не пытался завести разговор о чем-нибудь «значительном», хотя Мармион предупреждала, что многие желают серьезно потолковать с ней. Собеседники Яны, если не забрасывали её стандартными вопросами, то непрестанно перемывали косточки отсутствующим знакомым. Оставалось надеяться, что ей никогда не придется узнать, что там болтали о ней самой и её товарищах. Сурс представлялся теперь таким чистым и настоящим!
Не только Яна молча переживала впечатления вчерашнего вечера. Банни вяло ковыряла вилкой завтрак, а о степени её смятенного состояния свидетельствовало платье, в которое девушка облачилась. Это был наряд, предоставленный Мармион ещё на корабле. А ведь на станции Банни предпочитала носить новомодные вещички, которые ей рекомендовала Шарми. Девушка мрачно глядела в иллюминатор, за которым взлетали и причаливали разнообразные космические транспорты.
Яна решила не показывать Банни письмо Шона, где он просил Мармион разузнать о «ТКС» – «Туристической компании Сурса», которая словно задалась целью внести беспорядки в его и без того сложную жизнь. На его голову свалилась куча народу, которые требовали гостиниц и всех полагающихся удобств, а он сбился с ног, распихивая их по домам и разыскивая еду на прокорм этой ораве. И бедному Шону не терпелось узнать: можно ли каким-то образом остановить это ужасающее и совершенно бессмысленное нашествие? А Джонни Грин, который отсылал это послание со станции, приписал в конце:
«Аминь!»
– Миллард, сможем ли мы что-нибудь узнать об этих паразитах? – спросила Яна, дочитав письмо до конца. Но между строк сквозили тревога и недоумение: почему они так медлят с возвращением?
Миллард зыркнул на письмо, что-то черкнул в своем наручном коме и улыбнулся Яне.
– Конечно.
– Эй, гляди-ка! – внезапно воскликнул Диего, показывая за окно, где несколько маленьких транспортов конвоировали звено космолетов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34