Чамия, берись за тот конец ковра, а я возьмусь за этот.
И супруги О'Нил приподняли толстый шерстяной ковер в золотых и зеленых полосках, который висел на стене. За ним обнаружилась тайная дверь, а за дверью – лестница, уходящая вглубь. Там и находилась пещера, где Шон бывал на последних лэтчки южного континента. В первый раз, когда он попал на посиделки в заливе Танана и увидел, как в домик О'Нилов валит народ из всех трех деревень, он просто ошалел. И только потом заметил, что люди просто спускаются под землю.
Теперь Шон и Шинид сошли по ступеням, вырубленным во льду и камне. Чамия несла лампу. Мимо, едва не задев их, проскочила кошка.
– Там темно, – предупредила Чамия. Оказалось, что внизу темно не было. Одна из каменных стен налилась тем странным фосфоресцирующим светом, который Шон уже видел в подводном гроте.
– Боже мой, что это? – воскликнула Чамия, а кошка подбежала к стене, подпрыгнула, её лапы коснулись нижней светящейся линии. – Не думайте, что я плохая хозяйка, правитель. Я слежу, чтобы пещера не зарастала мхом. А такого раньше и не было. Может, это просто иней?
– Не было? А на последних лэтчки?
– Нет, сэр. Что же это значит?
– Похоже на волны, – заметил Шон, внимательно приглядевшись. – Здесь и здесь.
«Волны…» – повторила пещера.
Кошка повернула голову и мяукнула, словно тоже хотела сказать «волны».
– Да! – Шон указал на рисунок. – Вот здесь, должно быть, мы.., возле этих волн, а этот круг обозначает весь материк.., ещё волны и какой-то кружок…
«Волны, кружжжок…»
– А что означают эти линии, возле второго кружка? – не обращая внимания на эхо, спросила Шинид и ткнула рукой в левый угол картины. – И здесь такое же. Вот этот круг явно находится под водой. К чему они?
– Сигнал опасности? – предположил Шон. – Как и раньше?
На этот раз эхо не стало повторять отдельные слова, а просто отчетливо вымолвило:
«Сигнал опасности, как и раньше».
Кошка подскочила как ошпаренная и бросилась обратно к лестнице. Ее коготки застучали по ступеням, а люди склонились над загадочной картинкой.
Дине О'Нил не улыбалось оставлять шаттл в полынье.
– Он ведь водонепроницаемый, да? – спросила у неё Банни и кивнула, когда Дина через силу признала, что да. – Ну, если он и потонет, то люди внутри останутся живы.
– Потонет? – ужаснулась Дина.
– Ну, не совсем. – Со стороны могло показаться, что Банни откровенно дразнит Дину, но девушка просто размышляла вслух. – Кроме того, полынья, наверное, скоро замерзнет – как только стемнеет. Так что с шаттлом ничего не случится. Вмерзнет в лед, и все. Кстати, о морозе. Давайте идти быстрее. Яна, я впереди. А ты подгоняй остальных, хорошо?
Яна вскинула руку к виску.
– Так точно, мэм! Мы следуем за вами. О чем Банни не сказала – а Яна и Диего тоже не стали упоминать – так это о самом очевидном и самом главном: солнце клонилось к закату, и мороз начал крепчать. Банни заторопилась по направлению к Танана-Бэй. Она бы предпочла сперва найти привычную дорогу, но нельзя было терять времени, которого осталось и так в обрез. Банни взобралась на холм в надежде увидеть какие-нибудь привычные ориентиры. А ещё она заметила – об этом она тоже промолчала, – что её мешочек с землей Сурса нагрелся, словно на шее девушки висела бутылочка с горячей водой.

* * *

Люди такие тупые и непонятливые! Панджаб иногда не понимал, почему Дом так с ними цацкается. Вон, даже нарисовал огромную картину, а они все ещё не мычат и не телятся!
Что тут непонятного – нужно отправляться к заливу! Может, птицы или моржи и могут разъяснять все людям, но эта работенка не для кошек! Все ведь предельно просто.
Панджаб с радостью ощутил, как под его пушистыми лапами снег твердеет и превращается в лед, словно Дом помогал своему гонцу. Сами кошки считали себя ногами планеты. Спокойно и уверенно кот спешил выполнить свою миссию.

* * *

Пробираясь между огромными глыбами льда, Банни с грустью вспоминала о снегоступах. Ее ноги скользили и больно запинались об острые льдинки. Она, пыхтя, протаптывала тропу для остальных – работа не для слабаков. Вскоре девушка вернулась, чтобы подбодрить товарищей и проверить, не нужна ли им помощь.
У Медженды зуб на зуб не попадал, его трясло как в лихорадке. Банни хотела было отдать ему свой жилет, ведь она лучше всех переносит холод. Но её жилет оказался слишком мал и толку от него не было. Крупный попался пират. Да и мешочек, который здорово помогал сохранять тепло, ему ничем не помог бы.
Когда они вышли к ближайшей рощице, Банни подумала было развести костер, чтобы согреть Медженду, но время поджимало. Небо быстро заливала тьма.
Банни заставляла Медженду двигаться все время, практически бежать на месте, только чтобы хоть немного согреться. Хуже всех пришлось Дине О'Нил с её маленьким ростом. Она не могла угнаться за остальными. Но Дина, через силу улыбаясь, вприпрыжку спешила следом, быстро перебирая ногами. Падала она чрезвычайно редко, хотя заметно обессилела.
Диего тоже начал выдыхаться. Прогулки на пиратском корабле не особо улучшали спортивную форму. Он ворчал и сетовал, что Банни слишком спешит.
Но Банни понимала, что останавливаться нельзя ни на минуту. Она вернулась на тропку и снова прилежно принялась утаптывать снег. Тяжкий труд, и вскоре Банни вымоталась так, что едва не зарыдала, но её слезы замерзли бы на щеках – жалкое зрелище. На что же это похоже – вырваться из пиратского плена, вернуться домой и замерзнуть на пороге? Снежная пелена затянула гаснущий горизонт. Ночью они могут и не узнать, как были близки к цели, а потом жители Танана-Бэй отыщут их задубевшие трупы. Такое уже случалось.
– Эге-ге-гей! – закричала Банни в сгущающуюся темноту. – Кто-нибудь! Это я, Банни! Есть тут кто? Э-гей! Заберите меня отсюда!
И тут произошло то, чего никто не ожидал. Банни стояла в снегах на огромной равнине, а не в пещере и даже не в долине, но почему-то на её голос отозвалось эхо. Последний раз Банни слышала эхо, когда прилетал Пхон Тхо, а потом на свадьбе Шона и Яны.
«Эге-гей! Это я, я, я…» – отвечало эхо.
А потом до слуха Банни донесся тоненький голосок: «Яу, мяу, мяу!» Кошачье мяуканье звучало все громче и громче.
Банни радостно вскинулась и закричала в ответ.
Неужели Клодах где-то рядом? Но нет, кот прибежал один. Зверушка возникла как яркий рыжий солнечный зайчик, только мяукающий без перерыва. Когда Банни бросилась обратно к своим товарищам, кот остался ждать у края тропы.
– Мы спасены! – закричала Банни. – Нас нашел кот!
– Хорошо, – согласился Медженда. – А как их готовят?
– Никак, – отрезал Диего. – За ними ходят.
– Я слышала об охоте за дикими утками, но охота за котами… – удивилась Дина.
Банни повернулась и побежала по тропинке. Как только рыжий кот завидел её, он затрусил обратно, держа хвост низко, чтобы защитить самое уязвимое место, и подметая им снег. Вытянувшись цепью, люди следовали за проводником.

* * *

Когда все устали настолько, что начали подумывать о передышке, вдали показались огоньки поселка. Путешественники шли так долго, что успела наступить ночь, и хотя мороз окреп, они уже не чувствовали его уколов. Им светили яркие кошачьи глаза, когда животное поворачивало голову, чтобы нетерпеливо мяукнуть: люди что, не понимают, что ужин стынет, да и вздремнуть бы давно не мешало?
Банни казалось, что её ноги стерлись до крови, но она заставляла себя переставлять их – шаг, ещё шаг, – ведь за ней шли остальные. Как только они добрели до первых домов, кот удовлетворенно зыркнул на девушку и куда-то убежал.
Углядев приветливые окна домов, путешественники тут же приободрились. К тому же возле поселка снег был уже утоптан, и они двинулись по первой же дорожке к крайнему домику.
Он был пуст, хотя над трубой курился дым. Все сгрудились возле огня, пытаясь согреться. Медженда собрался уже было залезть руками в печь, но Банни оттолкнула его, чтобы он не обжегся. Она взяла шкуру с ближайшей койки и набросила на плечи пирата. Медженда дрожать не перестал. Банни нашла в котелке суп и налила его в чашку. Бедняга пират трясся так, что едва не расплескал бульон.
– Я не знаю, сколько мы можем съесть супа, чтобы не оставить голодными хозяев, – объяснила Банни, заметив робкую надежду, промелькнувшую на лице Дины. Она, как и Медженда, жалась поближе к огню. Банни с гордостью отметила, что ни Яна, ни Диего к печи не льнули. Зашли в тепло, и того довольно. – Все поймут, что Медженда промок и сильно замерз, так что его чашка супа вполне оправданна. Погрейтесь, а я поищу остальных.
Она взяла парку, висевшую у двери, и вышла на улицу. Температура стремительно падала.
Танана-Бэй был примерно вполовину меньше Килкула, но Банни обнаружила только пустые здания, пока не добралась до дома Мерфи, где сидел рыжий кот и выгрызал льдинки между пальцев. Кот поднял голову, посмотрел на Банни и вернулся к прерванному занятию. Девушка заметила поднятый ковер и открытую дверь в стене. Заглянув туда, она услыхала голоса.
– Э-эй там, внизу! Сперва они не услышали её, потому что галдели слишком громко. Чуть подождав, Банни спустилась вниз. Она никогда не видела, чтобы пещера так светилась, что, вероятно, само по себе и повлекло бурное обсуждение.
Но тут её глазам предстало странное зрелище: множество мужчин и женщин, вооруженных как привычным оружием – луками, стрелами и кинжалами, так и разнообразными домашними приспособлениями – топорами, сетями, ножами и гарпунами.
– Что случилось? – закричала она, дергая первого попавшегося мужчину за руку.
– Разве не слышала? – удивленно ответил тот. – Беда идет в Танана-Бэй. Мы вот собрались, чтобы отогнать их.
– Отогнать? Кого? – Банни стало жутко. Произошло что-то страшное, пока её не было дома. Неужели Интергал передумал?
– Да пират же! Лучард! – объяснил кто-то, и жители начали окружать Банни и её собеседника.
– Эй, а ты не наша.
– Нет, я из Килкула, но… «Баника!» – провозгласил Голос.
– Баника? – заорал невдалеке Шон. Банни так поразилась, услышав этот странный Голос, что никак не ответила на объятия Шона. Шонгили схватил племянницу, плача и смеясь одновременно.
– Ты на свободе! С тобой все в порядке? – И он принялся вертеть её во все стороны, чтобы убедиться, что с ней действительно все в порядке. Глаза Шона светились радостью и тревогой. Потом он закрутил головой во все стороны. – А Яна?
– Все нормально, Шон. С ней все хорошо. Сквозь толпу протиснулась Шинид и нежно обняла Банни, не забыв спросить про Яну.
– Тихо! – прикрикнул Шон. Толпа начала было громко обсуждать появление незнакомки, которую Голос сразу же признал, но тут же притихла.
Через несколько минут Баника все рассказала, потом прошло ещё время, пока она объяснила, что на Сурсе нет других пиратов, кроме первого помощника и Дины О'Нил. Затем пришлось успокаивать Мактука и Чамию, так уж они разволновались и обрадовались, что их родственница все же приехала в гости. Все бросились их поздравлять, словно это они, а не Банни, принесли хорошие известия о пиратах и освобожденных пленниках.
– Помолчите минуту! – громко попросил Шон. Склонив голову, он задумался о том, что делать дальше. Все молчали, чтобы не мешать.
– Так… – начал Шон. – Значит, вас отпустили, и вы живы и здоровы?
– Благодаря коту, который сидит сейчас наверху, – ответила Банни. – Не знаю, как он ухитрился нас найти. Наверное, охотился и услышал мои вопли.
Шон и остальная братия обменялись глупыми взглядами.
– Это была карта, – сказал правитель и кивнул на светящуюся стену. – Кот смог её понять, а мы нет. Вместо этого мы бросились вооружаться против пиратов.
– Двое пиратов греются в доме. Двое других застряли во льдах, как нарисовано на карте. – Банни показала на медленно меркнущую спиральную линию, которая постепенно перемещалась вверх, словно крошечный светляк, решивший отправиться куда-то по своим делам. Чамия быстро перерисовала карту на тыльную сторону ладони. Большая часть настенной карты была заштрихована волнами, которые и не думали тускнеть.
– Яна посоветовалась с Диной, и они упросили Лучарда отпустить с нами Мармион и Неймида, потому что он боялся, что Мармион не заплатит выкуп, если вернется сразу на Гал-Три.
– Постой! Какой ещё Неймид? – спросила Шинид.
– Астроном, которого поймал Лучард. – Банни не стала рассказывать о том, что астроном недавно развелся с Диной. Какая, собственно, разница? – Мы спустились на шаттле «Дженни», только этот придурок пилот посадил нас на самый берег. Потому они там скоро уйдут в подледное плаванье. – Шон уже открыл рот, чтобы издать крик ужаса, но Банни быстро добавила:
– А Яна, Диего и я, а ещё Дина О'Нил и первый помощник выбрались на берег. Но в шаттле остались двое из команды и никуда выбраться не успели.
– И не выберутся, уж мы позаботимся, – хмуро сказала Шинид.
Все снова загалдели, пока Шон – уже на середине лестницы – не заставил их замолчать.
– Ладно, друзья, давайте сохранять спокойствие. Если корабль не садился, можно расслабиться. Здесь только двое пиратов. Ими займемся мы с Шинид, Мактуком и Чамией. Возвращайтесь домой и приступайте к ужину. Огромное спасибо, вы показали себя настоящими героями. Я никогда этого не забуду.
И Банни повела Шинид и обоих Мерфи наверх. Шон же скакал через две ступеньки, и за ним было не угнаться.
– Где они остановились, Банни? – спросил Шон, когда все вылезли в комнату.
– В первом же доме. Медженда весь дрожал, ему нужно было согреться.
– А, у Сегитаков, – улыбнулась Чамия. – Ничего страшного. Они ещё внизу. Наверное, я попрошу их задержаться, пока мы не поговорим с гостями?
– Будь так добра, Чамия, – попросил Шон и тут же побежал туда, где его ждала Яна.
Когда он оказался на пороге дома, Банни и Мак-тук отставали шагов на десять. Банни поспешила следом и услышала удивленный голос Яны, выкрикивающий имя мужа. Когда Банни вошла в домик Сегитаков, то увидела Шона и Яну, обхвативших друг друга – щека к щеке, глаза закрыты. Они молча раскачивались из стороны в сторону. Лицо Яны было мокрым от слез.
Дина О'Нил смерила Шона таким взглядом, словно пыталась увидеть что-то не видимое остальным, и на лице её появилась самодовольная улыбка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34