И если бы Имриен-Рохейн его увидела раньше Торна, то решила бы, что герцог — очень интересный мужчина. Он был старше, плотнее, более крупного телосложения, мускулистый, с многочисленными шрамами на руках. Виски уже тронула первая седина. Мужчина обладал гордой осанкой, строгим взглядом и стремительными движениями.
Глаза воина слегка расширились при виде посетительницы. Где-то в отдаленных помещениях дворца что-то сильно стукнуло от сквозняка.
— Сходи закрой ставни, — обратился герцог к слуге. Недолгая пауза позволила Рохейн-Имриен взять себя в руки.
Она присела в поклоне и ждала разрешения говорить.
— Рохейн с Островов Печали, — повторил Роксбург. — Пожалуйста, садитесь и снимите вдовью вуаль. Здесь, во дворце, мы предпочитаем видеть лицо человека, с которым общаемся.
Гостья наклонила голову.
— Мне сообщили об этом ваши слуги. Но я без нее очень неловко себя чувствую. И потом, клятва…
— Я настаиваю, — прервал ее Роксбург тоном, не терпящим возражений.
Судя по всему, выбора у Рохейн не было.
Она расстегнула маску и сняла ее с лица. Его реакция показалась ей непонятной. Сначала герцог с удивлением уставился на девушку, а потом стал избегать взгляда. Что это может значить? Сегодня состоялась первая проверка ее нового лица. Выходит, оно необычно?
— Наденьте маску, если вам это необходимо, — резко произнес командор Дайнанн, как будто ему наконец удалось справиться с минутной растерянностью. — Вилфред, принеси перекусить моей гостье и мне.
Пробормотав что-то, Вилфред испарился.
— Миледи, вы, должно быть, устали после путешествия, — продолжал Роксбург. — В записке, которую я получил от привратника, сказано, что вы прибыли в Каэрмелор по делу чрезвычайной важности, которое можете доверить только Королю-Императору.
Рохейн-Имриен опять надела маску.
— Все именно так, ваше сиятельство.
Она опустилась на краешек обитого бархатом стула. Роксбург не стал садиться, а расхаживал взад и вперед перед камином.
— Вы себе представляете, — сказал он, — сколько народу приходит каждый день к дверям резиденции короля с такими же просьбами? Просители, нищие, претендующие на придворные должности, всевозможные карьеристы. Большинство из них даже со мной не получают возможности побеседовать. Вам повезло, хотя у меня тоже очень много работы. Его Императорское величество вас не примет. Он очень занят, так что не сочтите за нелюбезность, миледи, но он не сможет найти свободной минутки. Наш монарх все свое время посвящает неотложным делам государства. Как один из министров Его величества, я уполномочен вместо него вести беседы с посетителями и принимать сообщения, предназначенные ему. Итак, что за проблемы привели вас сюда?
Паж в серо-золотой ливрее принес поднос и поставил на столик с ножками, вырезанными в форме цветов ириса, покрытых перламутром, потом поклонился хозяину и его гостье.
— Спасибо.
Герцог бросил на Рохейн суровый взгляд. Очевидно, она сделала ошибку, поблагодарив лакея. Видимо, во дворце знать не считала нужным благодарить слуг. Следует быть внимательнее и не допускать подобных промахов. Чтобы чужаку выжить при Дворе, главное — подражать поведению его обитателей. Если она будет за ними наблюдать и следовать принятым обычаям и манерам, тогда, может быть, удастся сохранить инкогнито.
— Мое сообщение предназначено только для ушей Короля-Императора, — повторила девушка.
Военачальник дайнаннцев нахмурился. Он уселся на стул напротив гостьи.
— Ну что ж, миледи с Островов Печали, похоже, мы не можем найти общего языка. Отведайте перед уходом вина и пирожных. Мне жаль, что у нас не получилось разговора.
Этлин и Маэва говорили, что Роксбургу можно доверять, но, конечно, лучше бы увидеть самого Короля-Императора. Она должна еще попытаться.
— Мне необходимо поговорить с Его величеством.
— А я вам говорю, что это невозможно.
Он поднял серебряный резной кубок, украшенный темно-красной эмалью.
— Ваше здоровье.
— За вас, ваше сиятельство.
Она подняла вуаль и сделала глоток. У ликера был вкус персиков, настоянных на огне.
— Очень печально, что вам пришлось преодолеть такое расстояние, а миссия осталась невыполненной, — благожелательно заметил герцог, закинув ногу на ногу.
— Да, очень печально.
— Что о нас говорят на далеких Островах Печали?
— Только хорошее, ваше сиятельство. Я много слышала о богатстве Королевского города. Имя Конмора, герцога Роксбурга, тоже, конечно, известно в наших отдаленных местах.
— Могу себе представить, сколько историй этому посвящено.
— Все о подвигах и вашей доблести.
— И о славе?
— Без сомнения.
— Если о Конморе Роксбурге говорят, может быть, вам станет понятнее, почему у меня немного времени для встреч с посетителями. Я занимаюсь безопасностью Империи. Ни для кого не секрет, что у наших границ назревает война. Разведчики докладывают, в прошлом месяце в северной Намарре, около Нениан-Лэнд-бридж замечено значительное передвижение войск варваров. Вчера пятьсот воинов из Королевских легионов двинулись на север, чтобы усилить охрану границ на случай военного вторжения в Намарру. И я нужен там, поэтому завтра отправляюсь в путь.
— Мне ничего об этом не известно, сэр, но, может быть, бунтовщикам будет достаточно продемонстрировать силу, чтобы они еще раз хорошенько подумали.
— Это было бы замечательно. В противном случае они узнают ярость Королевских легионов.
— Говорят, что варварам помогают бессмертные темные силы, которые тоже продвигаются на север в ответ на чей-то призыв. Это делает их страшной силой.
— Бессмертные живут вечно, но могут, если захотят, выбрать смерть.
— Я слышала, когда их ранения слишком опасны для жизни, они способны трансформироваться и таким образом продолжают существовать в другой жизненной форме.
— Да, некоторые из бессмертных владеют такими возможностями, но в этом случае они получают более слабую форму.
Беседа постепенно увяла.
Герцог Роксбург допил остатки вина. Рохейн-Имриен тоже сделала последний глоток, поставила свой кубок на стол и встала. Роксбург последовал ее примеру.
— Вы так скоро уходите?
— Не смею больше отнимать у вас время, сэр. Ваше сиятельство очень заняты, мне это известно. Спасибо, что побеседовали со мной.
— Но ваше сообщение…
— Вы готовы проводить меня к Королю-Императору?
— Может быть, вам будет достаточно его верного слуги?
— Нет, сэр.
Она присела в поклоне. За дворцовыми стенами в ночной темноте бушевал ветер, яростно стуча в закрытые ставни.
— Всего хорошего, — сказал Роксбург, слегка улыбнувшись.
Рохейн-Имриен поняла, что ему не хочется отпускать ее, не выяснив причины прихода во дворец.
Она немного помедлила около двери, где два лакея внушительного роста стояли в готовности проводить ее, потом неожиданно повернулась. Мужчина стоял, расставив ноги и скрестив на груди руки. Он коротко кивнул. Девушка вернулась к своему креслу.
Ее хитрость не удалась.
А он своего добился.
— Я расскажу вам, сэр, — сказала она, поскольку у нее не осталось выбора.
Ветер гулял по коридорам, с громким стуком хлопали двери, выли на непогоду собаки. Все это создавало тревожную атмосферу.
Сонный молодой лакей прошел по залу, опустил висевшие на цепях люстры, подровнял фитили на свечах, заменил сгоревшие новыми, похожими на стройных девиц с желтыми волосами. Дрова в большом камине горели спокойным ровным пламенем, временами оживляясь и взметая в дымоход фонтаны искр. Собаки, лежавшие около огня, перебирали ногами во сне, наверное, им снилась последняя охота.
Рохейн закончила свой рассказ и теперь сидела молча. Задолго до этой ночи, до того, как она стала Рохейн, девушка уже думала, в чем стоит признаваться, если удастся добраться до Двора, а в чем нет. Главной целью было сообщить о местонахождении спрятанных сокровищ и раскрыть преступные намерения Скальцо и его банды. Но рассказывать свою историю, вернее, ту часть, которая сохранилась в памяти, Рохейн не хотела. По сути, она была никем, бездомной бродяжкой, забывшей свое прошлое, хотя, может быть, лучше и не вспоминать его. Будучи найденышем, мыла в прошлом полы, была отверженной рабыней и не могла приспособиться к окружающей жизни. Сейчас у бродяжки появился шанс все начать сначала, он свалился, как спелая слива в ладони. Какая-то часть жизни могла просто исчезнуть и никогда не возникать вновь. С новым лицом и новым именем она вдруг стала Имриен, а потом Рохейн из высшего общества.
Начинать новую жизнь со лжи ей не очень хотелось, но слишком много доводов было за этот путь. У людей благородного происхождения гораздо больше влияния, чем у слуг. Она могла помочь друзьям. А еще у нее появился шанс отыскать Торна или хотя бы увидеть его еще раз. И самое главное, кто хоть раз познал чувство собственного достоинства и роскошь, тому довольно трудно отказаться от них.
Итак, Рохейн рассказала свою историю, как считала нужным. Роксбург очень внимательно выслушал девушку, а потом задал несколько важных вопросов. Рохейн поняла, что этот человек далеко не глуп. Герцог уточнял детали как раз там, где она не хотела вдаваться в подробности, а он, откровенно говоря, не очень тактично настаивал на более точных ответах.
Рассказ Рохейн начинался с того момента, когда она покинула Острова Печали и отправилась на маленьком парусном судне в путешествие через Эльдарайн. Недалеко от Неприступных гор корабль попал в шторм и потерпел крушение. Рохейн и один из членов команды выжили. Они долго брели по лесам, населенным нечистой силой, без пищи и одежды, пока неожиданно не наткнулись на клад, полный сокровищ необыкновенной ценности, в месте, которое называется Лестница Водопадов.
— Клад? Вы сказали, что там много силдрона?
— Да, огромное количество, сэр.
— Вы взяли немного с собой?
Это мог быть вопрос с подвохом.
— Зная, что недавно открытый силдрон является собственностью Короля-Императора, ни я, ни мой компаньон не взяли ничего, только немного драгоценных камней и монет, чтобы выбраться из плачевной ситуации. Вы ведь понимаете, что надо было найти дорогу из диких лесов к обитаемым землям.
— Могу я увидеть эти драгоценности?
— Все уже истрачено, — поспешно призналась девушка. — Мы взяли очень мало, нам не в чем было нести.
— Потратили? Где?
— В Жильварис Тарве, когда добрались туда. Признаюсь, первой мыслью было отправить сообщение Королю-Императору с Всадником Бури, чтобы как можно скорее проинформировать о находке. Но в последний момент я отвергла эту идею. Мне показалось, что нельзя выпускать из своих рук такие ценные сведения. Не то чтобы у меня возникли сомнения насчет порядочности Всадников, но ведь мог произойти какой-нибудь непредвиденный случай. Я решила, что лучше самой поехать с известием в Каэрмелор. Пока я готовилась к поездке, произошло несчастье. Наши траты с аэронавтом, который помогал мне выжить в лесах, не остались незамеченными. Его и его друзей захватила банда вероломных мошенников. Они заставили бедолагу отвести их к кладу и там убили перед самым входом в тайник. Одному пленнику удалось сбежать, он и рассказал, что произошло. Я осталась одна, мне пришлось в одиночестве, преодолевая лишения и неприятности, пересечь Эльдарайн и добраться до Каэрмелора. Возможно, даже сейчас, когда мы с вами разговариваем, эти жестокие убийцы, люди Скальцо, расхищают сокровища Короля-Императора.
— Как имя этого аэронавта?
— Его звали Медведь, — пробормотала Рохейн, испугавшись, что может каким-нибудь образом предать Сианада, раскрыв его настоящее имя.
— В самом деле Медведь?
— Да.
— А где обитают разбойники?
— В Жильварис Тарве, на восточном берегу реки. Больше я ничего не знаю.
Герцог попросил принести еще вина и, опершись на колени, подался вперед.
— Если все так, как вы рассказали, миледи, дело очень серьезное. Мы ведь говорим о сокровищах.
Леди промолчала.
— Достояние короны растранжиривается бесчестными людьми. Они должны понести суровое наказание.
— Я надеюсь на это.
— Вы понимаете, миледи, что должны остаться здесь, под Королевской защитой, пока ваша история не будет проверена?
— Конечно.
Она ожидала подобного предложения. Кроме того, ей некуда идти. Рохейн уже думала обратиться к кучеру, который сейчас, без сомнения, удобно примостился где-нибудь в ближайшей пивной и коротает время с кружкой эля. Другого плана у нее не было.
— Вы должны остаться здесь, во дворце, пока будет идти подготовка судна к отправке в Неприступные горы. А поскольку только вы знаете местонахождение клада, придется вам нас сопровождать. Награда будет очень значительной, гораздо больше, чем несколько драгоценных камней и монет, которые вы так быстро истратили.
Рохейн неискренне ответила:
— Сэр, служить своему королю для меня уже достаточная награда. Тем не менее я с благодарностью принимаю ваше предложение и надеюсь, что сокровища будут благополучно доставлены во дворец.
Герцог засмеялся.
— Значит, вот какой награды вам достаточно.
Девушка доверчиво сказала:
— Сначала не эта цель была главной. Я пришла сюда, чтобы выполнить обещание, данное моему другу.
Роксбург пожал плечами.
— Я сейчас велю Вилфреду позвать ваших слуг — пусть несут багаж. Лошадей и экипаж разместят в моих конюшнях, а кучера вместе с конюхами. Служанка сможет жить рядом с вашей комнатой.
— У меня нет служанки, а кучер и экипаж наемные.
— Что? Нет служанки?
Герцог нахмурился. Он снова стал расхаживать перед камином.
— Уважаемая леди Рохейн, вы единственная благородная дама в своем роде. Явились сюда без предупреждения, о вас никто раньше не слышал. Приехали в маске, без слуг и рассказали самую невероятную историю. Разговариваете с обезоруживающей простотой, совсем не похожей на манеру придворных дам. А может быть, вы шпионка?
При последних словах он повернулся к ней на каблуках и пристально посмотрел в глаза.
От негодования Рохейн вскочила, задев юбкой кубок. Он упал на ковер, и содержимое разлилось по полу. С ее губ сорвались злые слова:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58