Теперь безоружная, она рванула к берегу.
Рикошет взобрался на площадку и обернулся, поторапливая Мать.
— Быстрее, Мать! Сделай это, детка!
Мать плыла.
Рикошет встал на колени у края бассейна.
Черные тени сновали вокруг нее.
Черные фигуры повсюду. Их было слишком много.
И затем вдруг Рикошет понял.
Мать не успеет добраться до берега.
И как только он об этом подумал, огромный черный силуэт показался в воде за плывущей Матерью.
Он быстро приближался сквозь вспенившуюся прозрачную воду. И Рикошет увидел что-то розовое, показавшееся на черно-белом теле касатки.
Она раскрывала пасть.
Показались зубы, и Рикошет похолодел от ужаса.
Сквозь кристально чистую воду он увидел, как черная тень поднималась все выше и выше Матери, пока не захватила ее ноги в свою пасть.
И затем со зловещим чувством удовлетворения касатка медленно стиснула свои челюсти вокруг колен Матери.
Толчок, который она почувствовала, был невероятен по своей силе.
Рикошет с ужасом наблюдал за тем, как касатка тянула ее под воду. Вода вокруг вспенилась и окрасилась кровью, но Мать яростно боролась, сражаясь не на жизнь, а на смерть.
Внезапно она вынырнула на поверхность, касатка последовала за ней. Каким-то образом, во время их подводной схватки, Мать, видимо, освободила одну ногу из пасти касатки, так как теперь она била ей по носу животного.
— Ты, мать твою! — кричала она. — Я прикончу тебя к чертовой матери!
Но касатка держала ее за вторую ногу и не отпускала.
Неожиданно Мать подалась вперед, вспенивая перед собой воду. Касатка толкала ее к Рикошету, стоящему на площадке.
И затем с огромной силой, Мать ударилась о край бассейна, успев ухватиться за металлическую решетку.
— Убью тебя, мать твою! Сука! — орала Мать, сжав зубы.
Рикошет ринулся вперед и схватил Мать за руку, в то время как она, вцепившись в решетку, упорно боролась с касаткой, превозмогая боль.
Затем Рикошет увидел, как Мать достала из кобуры свой Кольт и навела его на голову касатки.
— О, черт… — произнес Рикошет.
— Хочешь перекусить, детка? — сказала Мать. — На, ешь!
Она выстрелила.
Из дула пистолета вырвалось небольшое желтое пламя, и насыщенный газом воздух воспламенился вокруг них. Взрывная волна отбросила ее и Рикошета на целых пять ярдов назад на площадку.
Касатке не повезло, Как только пуля попала ей в мозг, она забилась в конвульсиях. Затем она медленно стала погружаться под воду, напитанную ее собственной кровью. Но под конец, в последнюю секунду своей жизни, она увлекла за собой левую ногу Матери как утешительный приз. Всю, от колена и ниже.
Шофилд и Кирсти все еще находились в центре бассейна между водолазным колоколом и площадкой в двадцати пяти футах от них.
Повернувшись друг к другу спиной, они со страхом оглядывали бассейн. Вода вокруг была зловеще тихая. Спокойная.
— Мистер, — сказала Кирсти почти шепотом. Ее зубы стучали от страха и холода.
— Что? — Шофилд продолжал осматривать воду.
— Мне страшно.
— Страшно? — спросил Шофилд, плохо скрывая свой собственный страх. — Не думал, что дети в наши дни чего-нибудь боятся. Разве такого нет в парке «Мир океана»?
В этот момент прямо перед Шофилдом из воды показалась одна из касаток. Она вынырнула на поверхность и снова нырнула, направляясь прямо к ней с Кирсти!
— Ныряй! — закричал Шофилд, когда увидел перед собой два ряда неровных белых зубов.
Он задержал дыхание и быстро погрузился под воду, увлекая Кирсти за собой.
Вдруг наступила полная тишина, и они увидели громадный белый живот касатки, пронесшейся над ними с огромной скоростью. Она слегка задела шлем Шофилда, когда погрузилась в воду прямо над их головами.
Шофилд и Кирсти вновь вынырнули на поверхность, жадно хватая воздух.
Шофилд быстро посмотрел налево: на площадке он увидел Рикошета и Мать. Направо: Сара и Эбби, добравшись до берега, быстро отходили от края бассейна.
Он оглянулся вокруг: увидел еще одного француза, настигнутого касаткой. Двое оставшихся в живых десантников плыли к краю бассейна. До берега им надо было плыть дольше всех, так как во время падения они ближе всех оказались к центру бассейна.
Так вам, подумал Шофилд.
Он взглянул наверх, и тут же увидел выдвижной мост, который соединял обе стороны уровня С.
В этот момент в его бывшем убежище на уровне С раздался оглушительный взрыв, и невероятный по величине язык пламени пронесся по всей центральной шахте станции.
Шофилд сразу же понял, что произошло — на уровне А французские солдаты, лишенные возможности стрелять, начали забрасывать шахту гранатами. Хорошо придумано. Граната, взорвавшаяся в такой быстровоспламеняющейся атмосфере, произведет в два раза больший эффект, чем обычно. Первой их мишенью, как оказалось, было его с Гант бывшее укрытие.
В результате взрыва что-то громоздкое взлетело на воздух.
Что-то большое, серое, квадратной формы, быстро вращаясь, падало в центральную шахту станции. Благодаря большому весу, оно падало очень быстро, рассекая воздух на лету. С оглушительным грохотом четырехсотфунтовое катапультное кресло, которое находилось перед панелью управления в углублении на уровне С, обрушилось на площадку, окружающую бассейн внизу станции. Оно было таким тяжелым, что, приземлившись, оставило глубокую вмятину на прочной металлической площадке.
Несмотря на творившийся вокруг хаос, Шейн Шофилд сосредоточил свое внимание на выдвижном мосте, тремя уровнями выше. Он прикинул расстояние.
Тридцать футов. Может тридцать пять.
Не теряя времени, он поднял свой Мэгхук, переключил на режим "М" (магнит), и, когда на верхней части захватного крюка загорелась красная лампочка, Шофилд прицелился и выстрелил.
Захватный крюк взмыл в воздух. На этот раз захватное устройство не было выпущено, он был настроен на магнит.
Выпуклая магнитная головка Мэгхука ударилась об основание выдвижного моста и закрепилась.
Шофилд совершил в уме некоторые подсчеты.
— Черт, — сказал он, закончив подсчитывать. Затем он передал ружье Кирсти. — Запомни всего два слова, детка: не отпускай!
Она взяла рукоятку в обе руки и растерянно посмотрела на Шофилда.
— Просто держись, — сказал он улыбаясь.
Затем он сильно нажал на маленькую черную кнопку на рукоятке Мэгхука. И внезапно Кирсти вылетела из воды, когда Мэгхук стал наматываться и поднимать ее, как на странную причудливую удочку.
Она была легкой, поэтому Мэгхук без особых усилий поднимал ее к мосту. Шофилд знал, что, если бы он поднимался вместе с ней, скорость была бы намного меньше …
Касатка вынырнула из воды за Кирсти.
Шофилд ужаснулся, увидев, как мощное животное всем телом поднялось из воды в изумительном вертикальном прыжке.
Кирсти все еще поднималась вверх силой Мэгхука. Она посмотрела вниз и увидела, как касатка появилась из воды, как сам дьявол из преисподней. Увидела, как, хрипя, касатка поднималась к ней все выше, вращаясь всем телом при подъеме.
И затем внезапно Мэгхук резко остановился.
Касатка все еще поднималась вверх.
Кирсти громко закричала от неожиданности, посмотрела наверх и увидела, что она поднялась до самого моста.
Больше подниматься было некуда!
Касатка широко раскрыла свою пасть, достигая высшей точки прыжка…
Кирсти со всей силы сжала руками Мэгхук и подобрала ноги к груди как раз в тот момент, когда челюсти касатки с грохотом захлопнулись практически в одном футе от нее.
Кирсти увидела, как огромная черно-белая масса падала вниз, уменьшаясь в размерах, пока не исчезла снова в бассейне. Животное, должно быть, достигало не менее тридцати футов в длину, и в прыжке оно полностью вышло из воды.
Вдруг Кирсти увидела чью-то руку прямо перед своим лицом, и чуть было не сорвалась от страха вниз.
— Все в порядке, — сказал голос. — Это я.
Кирсти посмотрела наверх и увидела приветливые глаза пехотинца, которого она знала как Мистера Умника. Она взялась за его руку, и он поднял ее на мост.
Она задыхалась и плакала. Бак Райли смотрел на нее в изумлении. Через секунду Кирсти полезла в карман и достала пластиковый флакон-распылитель от астмы.
Она сделала два глубоких вдоха, и дыхание восстановилось. Когда, наконец, она смогла говорить, она посмотрела на Райли, пожала ему руку и сказала:
— В «Мире океана» такого точно не увидишь.
Шофилд все еще находился в бассейне. Вокруг него угрожающе кружили две касатки. Шофилд обратил внимание, что эти две были намного меньше остальных. Должно быть, молодняк.
Шофилд вытянул руку вверх и закричал:
— Умник! Мне нужен мой Мэгхук!
Райли немедленно лег на живот и перегнулся через край узкой металлической платформы. Он нашел захватный крюк и попытался деактивировать магнит.
— Быстрее, Умник! — голос Шофилда разнесся по всей шахте.
— Я пытаюсь! Пытаюсь! — ответил Райли.
— Пытайся быстрее!
Райли еще раз высунул руку под платформу, пытаясь переключить на рукоятке режим "М", чтобы отключить действие магнита.
Пока он этим занимался, произошла странная вещь.
Райли мог поклясться, что слышал, как Кирсти разговаривала с кем-то на мосту.
— Помоги водолазу, Венди. Помоги водолазу.
Райли решил, что ему показалось. Должно быть, уже слышится разное.
Внизу в бассейне Шофилд думал, что все кончено. Касатки окружили его с двух сторон, лишив возможности вырваться.
Внезапно одна из них покинула круг и стала разворачиваться. Шофилд сглотнул. Она готовилась к нападению.
Касатка медленно развернулась, направляясь прямо к Шофилду. Ее туловище выступало из воды примерно на один фут, высокий плавник плавно скользил по волнам бассейна. Она так стремительно продвигалась вперед, что перед ее черно-белой головой образовалась скользящая головная волна.
Волна плавно катилась прямо на Шофилда.
Шейн огляделся. Скрыться было негде и не было оружия.
От безысходности он выхватил свой пистолет Desert Eagle. И поднял его над водой.
Если это случится, — думал он, — это случится тоже.
Касатка приближалась к нему.
И вдруг неожиданно, прямо между Шофилдом и касаткой, в воду погрузился какой-то черный предмет, по форме напоминающий ракету.
Это нечто было очень гладким, так как в воду вошло без единого всплеска и, очутившись на глубине, поплыло с удивительной скоростью.
Обе касатки заметили его и тут же потеряли к Шофилду всякий интерес. Даже та, которая была готова напасть на него секунду назад, резко развернулась и последовала за новой добычей.
Шофилд был поражен. Что это было? Оно выглядело как… как тюлень.
И в этот момент в воду прямо перед Шофилдом чудесным образом упал Мэгхук.
Он сразу поймал его, не дав ему уйти под воду, и посмотрел наверх. На мосту он увидел Умника Райли, лежащего на животе с опущенной вниз рукой.
Шофилд посмотрел на Мэгхук и почувствовал, как жизненные силы возвращаются к нему.
В этот момент маленькая черная головка вдруг вынырнула из воды прямо перед ним, и он отпрянул от неожиданности.
Это была Венди. Маленький антарктический морской котик Кирсти.
Ее симпатичный красный ошейник блестел от влаги, и она смотрела своими дружелюбными черными глазками прямо на Шофилда. Если бы это было возможно, Шофилд сказал бы, что маленький тюлень улыбался, и веселился от души, плавая в бассейне и ловко обгоняя менее проворных касаток.
Затем он догадался, что Венди и была тем необычным предметом, погрузившимся в бассейн между ним и касаткой.
Внезапно Венди резко обернулась налево.
Она что-то услышала, почувствовала что-то.
Затем, перед тем как снова нырнуть, она, казалось, весело кивнула Шофилду на прощанье, и поспешила прочь на другую сторону бассейна.
Она плыла быстро. Неслась, как маленькая черная торпеда, очень близко от поверхности. Она то резко сворачивала влево, то уходила вправо, то внезапно пропадала из виду, ныряя на глубину. За ней на поверхности показались три больших черных плавника, преследующих ее, но потом и они исчезли с поверхности, в жаркой погоне нырнув за ней на глубину.
Шофилд воспользовался ситуацией и поплыл к ближайшему краю. Он был в трех футах от площадки, как внезапно набежавшая волна перевернула его: гигантская касатка пронеслась мимо на бешеной скорости. Шофилд мигом приготовился к очередному нападению, но касатка просто промчалась мимо в поисках неуловимой Венди
Шофилд облегченно вздохнул и поплыл дальше к площадке. Добравшись до нее, он вылез из воды и увидел перед собой искореженное катапультное кресло, лежащее на боку. Шофилд обернулся посмотреть на тот хаос, который творился вокруг.
Сара и Эбби были уже далеко от воды и быстро направлялись к туннелю на уровне Е. Недалеко от них находились Рикошет и Мать. Рикошет стоял перед Матерью на коленях и пытался остановить кровотечение, накладывая жгут на ее изуродованную ногу.
С другой стороны бассейна Шофилд увидел двух спасшихся французских десантников. Абсолютно мокрые, они пытались встать на ноги. Один из них, заметив Шофилда, стал нащупывать свой пистолет.
В этот момент резкое движение привлекло внимание Шофилда. Он обернулся и увидел знакомую черную тень, пересекавшую бассейн.
Венди.
Ее преследовали три большие черно-белые фигуры. Касатки в погоне.
Венди плыла с безумной скоростью на небольшой глубине. Ее плавники работали так быстро, что их практически не было видно, и это позволяло ей с легкостью скользить в бассейне. Она неслась, как пуля, то появляясь, то исчезая в мутной, красной от крови ледяной воде.
Не сбавляя скорости она ринулась к площадке, той самой, на которой находились французы.
Наоборот, Шофилду показалось, что, участвуя в гонке с тремя черно-белыми призраками, она разгоняется все быстрее и быстрее по мере приближения к площадке.
Шофилд с изумлением наблюдал, как примерно в метре от площадки Венди неожиданно выпрыгнула из воды — это был легкий грациозный прыжок — и мягко приземлилась на живот, проехав по площадке еще несколько метров вперед перед ошеломленными французами.
Но она не остановилась. Как только она перестала скользить, она вскочила на свои передние плавники и понеслась как можно быстрее от края воды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54