Это ниже твоего достоинства. Это все равно как если б Геркулесу выдали награду за игру в пинг-понг. Нелепица – она и есть нелепица. Но подумай, как тебя будут уважать, если ты сможешь превратить Тедди Поупа в мужчину.
– А что, если не смогу? – спросила Лулу.
– Ты считаешь, что потерпела поражение, еще не успев начать. Я разочарован.
– Мистер Теппис, процитирую вас: «Посмотри как следует вокруг себя, прежде чем сделать шаг. В траве могут скрываться собаки». Вот что вы говорили, Г.Т., у меня есть свидетели.
– Ты меня огорчаешь. Я-то считал, что ты игрок, как я.
По щекам ее текли слезы.
– Г.Т., я хочу выйти замуж, – дрожащим голосом произнесла она. – Я хочу любить одного мужчину, и иметь с ним прекрасные отношения, и родить ему прекрасных детей, и быть гордостью нашего ремесла.
– Правильно, Лулу.
– Но если я выйду замуж за Тедди, ничего этого не получится и я начну смотреть по сторонам. Вот увидите. Неужели вам не жаль будет, что я стану такой?
– Лулу, ты никогда не станешь смотреть по сторонам. Слишком ты для этого хорошая. Представим себе самое худшее: появится один-другой, кто тебе понравится, кем ты станешь восхищаться и с кем вздумаешь поиграть, будучи замужем за Тедди. Я бы этого не советовал, но такое все время случается. И знаешь что? Наш шарик от этого, не перестает крутиться.
– Г.Т., вы делаете мне аморальное предложение. Мне стыдно за вас.
– Тебе стыдно за меня? – шепотом произнес Теппис. – Ты сейчас сказала что-то совсем не то. Я ночами не сплю, пытаясь придумать, как спасти твою карьеру, и это твоя благодарность. Ты дикая кошка, вот ты кто. Знаешь, что такое звезда? Она как дивный, скоропортящийся плод. Ты долго везешь его на рынок, а когда привозишь, надо его продавать. И если не успеешь продать, он сгниет. Он уже подгнил. Лулу, я говорю с тобой как мужчина с женщиной. На этой студии немало ответственных людей, которым ты уже осточертела. Да имеешь ли ты представление о том, сколько раз мне приходилось заступаться за тебя? «Лулу нужно дисциплинировать, – говорят они мне, – с Лулу слишком трудно иметь дело. Она не стоит той головной боли, которая возникает у нас из-за нее». Поверь мне, Лулу, говорю тебе, как если бы Бог смотрел сейчас на нас с тобой, ты нажила себе врагов на этой студии, сотни врагов. И если ты не начнешь им угождать, они примутся рвать тебя на куски и обгладывать твои косточки. – Он повысил голос. – Вот какая сейчас ситуация, – уже более спокойно произнес он. – Я не хочу огорчать тебя, но, Лулу, твой рейтинг на шкале Биммлера должен в этом году пойти вверх. В противном случае тебе останется только один путь. – И он указал в пол. – Путь вниз. Ты станешь спускаться ниже и ниже. Станешь стареть, уже не будешь выглядеть так хорошо и не так легко тебе будет получить работу, да и студия не будет тебя поддерживать. А знаешь, что такое студия? Это как крейсер. Посмотри на Айтела. Тебе станет так стыдно, что ты даже фамилию переменишь. И знаешь, чем ты кончишь – станешь девочкой в танцзале, вот кем. Я готов перерезать себе горло – так я огорчен.
– Меня поражает то, что вы опустились до запугивания, – подытожила его тираду Лулу.
– Ты меня не обманешь, – сказал Теппис, – ты до смерти напугана. Потому что знаешь, что я думаю о людях, которые меня подводят. – И вытянув руку, сжал ей плечо. – Лулу, не отвечай мне сразу – это единственное, о чем я прошу. Неужели ты откажешь Г.Т.? Тщательно все продумай. Взвесь свои слова.
Лулу снова разразилась слезами.
– Ох, мистер Теппис, я же люблю вас! – воскликнула она.
– В таком случае окажи мне услугу.
– Да я что угодно для вас сделаю.
– Выйдешь замуж за Тедди Поупа?
– Я готова даже выйти за Тедди Поупа. И я хочу выйти за него после того, как вы все мне разъяснили, мистер Теппис.
– Я не хочу тебя уговаривать.
– Да я бы в одну минуту вышла теперь за Тедди, – со всхлипом вымолвила Лулу, – но не могу.
– Конечно, можешь, – сказал Теппис. – В чем дело?
– В том, что сегодня утром я вышла замуж за Тони Тэннера.
– …
– Мистер Теппис, пожалуйста, не сердитесь.
– Ты врешь.
– Не вру. Мы втихомолку поженились.
– Господи, да как же ты могла сделать мне такое? – проревел Теппис.
– Ничего в этом нет ужасного, мистер Теппис, – сказала Лулу сквозь носовой платок.
– Ты же нарушила обещание. Ты мучаешь меня. Ты говорила мне, что скажешь, если надумаешь выйти замуж.
– Так это было про Серджиуса.
– Так бы и плюнул. Ну какой смысл после этого жить.
– Хотите стакан воды, мистер Теппис?
– Нет. – Он ударил кулаком по ладони. – Я аннулирую этот брак.
– Не сможете. Тони воспротивится.
– Конечно, воспротивится. Он уже нанял адвоката. – Теппис уставился на нее. – И ты тоже воспротивишься?
– Мистер Т., жена обязана быть заодно с мужем – вы сами всегда так говорите.
– Ох, с каким удовольствием я бы вырвал твой язык. Лулу, ты же вышла замуж для того, чтобы поиздеваться надо мной.
– Г.Т., я докажу, что вы не правы, посвятив вам остаток моей жизни.
– Меня тошнит.
– Простите меня, Г.Т.
– Я тебя привлеку к ответу.
– Г.Т., можете меня наказать, но не обижайте Тони.
– Значит, не обижать Тони! Меня тошнит от тебя. Лулу, ты не способна думать ни о ком, кроме себя. Сдохнешь, я даже на могилу твою не взгляну. – И подняв руки, он двинулся на нее. Лулу явно приготовилась бежать. – А ну вернись, – сказал Теппис. – Я не хочу, чтобы ты так ушла.
– Я же боготворю вас, Г.Т.
– Ты меня убиваешь.
– Г.Т, мне не важно, как вы поступите. Я всегда буду говорить: «Да благословит вас Бог».
У него задрожали губы, и он указал ей на дверь.
– Г.Т., пожалуйста, выслушайте меня.
– Убирайся отсюда. Ты просто шлюха.
Она ушла, и Тепписа начало трясти. Он стоял посреди комнаты и трясся.
– Удивительно, что у меня еще не лопнул какой-нибудь сосуд, – громко сказал он. Звук собственного голоса, должно быть, немного успокоил его, так как он подошел к внутреннему телефону, нажал на кнопку и хрипло произнес: – Пришли ко мне Колли, немедленно.
Через несколько минут в его кабинет вошел Муншин.
– Ну, когда звонят свадебные колокола? – спросил он, переступив порог.
– Колли, ты пустельга, – рявкнул на него Теппис. – Ты первостатейный круглый идиот.
– Г.Т.! Что случилось?
– Лулу сегодня утром вышла замуж за Тони Тэннера.
– О Господи, – выдохнул Колли.
– А этот Тедди Поуп. Опустившийся гомик. Я его в крендель скрутил.
– Не сомневаюсь, Г.Т.
– А ты помолчи. Это же была твоя идея. Я теперь умываю руки.
– И правильно сделаете, Г.Т.
– Неужели ты не знаешь, что происходит у тебя под носом? А Лулу преподносит мне свершившийся факт. Так бы и разрезал ее на куски.
– Она этого и заслуживает.
– Меня тошнит от всего этого. Чтоб такой десятицентовый актеришка, низкопробный человек, как Тони Тэннер… Терпеть не могу низкопробных людей. Неужели в мире не осталось ничего классного?
– Вот вы классный человек, Г.Т., – сказал Колли.
– Заткнись. – Теппис заметался по комнате, словно зверь с дыркой в боку, и наконец рухнул в кресло. – Я тебя сотворил, Колли, – сказал он, – и я могу тебя уничтожить. Мне неприятно даже вспоминать, кем ты был, когда я тебя встретил, – двухцентовым агентом, ничтожеством, презренным ничтожеством.
– Ну, надеюсь, не так уж все было со мной плохо.
– Не перечь мне. Я позволил тебе жениться на моей единственной дочери, я сделал тебя моим ответственным помощником, я позволил тебе быть продюсером картин. Я же знаю тебя, Колли, знаю все твои фокусы, ты был бы рад когда-нибудь перерезать мне горло. Но ты этого не сделаешь, потому что я тебя первым сломаю. Ты слышишь меня? Какие у тебя есть идеи?
Колли стоял спокойно, почти невозмутимо.
– Г.Т., скажу вам откровенно, – произнес он, – насчет Тони – это моя вина, признаю.
– Да уж, лучше признай. Не знаю, что это с тобой в последнее время происходит. Все-то ты делаешь не так. Этот парень-летчик. Я просто заболеваю всякий раз, как вспомню об этом фильме, который мы не можем снять, потому что ты так отчаянно провалился.
– Г.Т., я ведь всему научился у вас, – сказал Колли, – и я не волнуюсь. Я знаю, что вы можете сделать из этой истории нечто грандиозное. Я даже помню, как вы однажды сказали, что провалы для того и существуют, чтобы рождались идеи. – Колли протянул к нему руки. – Г.Т., в моем понимании, – а я следую вашему пониманию, – вы можете выжать из Тони гораздо больше, чем из Тедди. Тут придется немало поработать, да, но я узнал от вас, Г.Т., что Тедди – человек конченый. В один прекрасный день вы возьмете газету и обнаружите, что он выброшен на помойку за то, что обхаживал полицейского из отряда борьбы с пороком.
– У тебя грязное воображение, – хрипло произнес Теппис.
– Я реалист. Как и вы, Г.Т. Я знаю, что в этом городе не найдется студии, которая смогла бы заработать на Тони. А вы заработаете.
– У меня расстроился желудок, – сказал Теппис.
– Я представляю себе, какого рода кампанию вы устроили бы для Тони. Скажите, если я не прав. – Он помолчал. – Нет, это никудышная идея. Не пройдет. Слишком трудно это осуществить.
– Ты рассказывай, а я скажу, что я думаю, – сказал Теппис.
– Ну, это, конечно, первое, что пришло мне в голову, но я подумал, не считаете ли вы, что Лулу следует помалкивать про свой брак, пока мы не снимем ее картину. А тогда уже можно будет и объявить. Может, даже устроить пышную свадьбу. Это позволит нам грандиозно приподнять Тони. Тони Тэннер, – возгласил Муншин, – малый, укравший Лулу Майерс у такого грандиозного любовника, как Тедди Поуп. Люди станут говорить: «Г.Т., ты снова устроил трюк». И будут правы.
Теппис на это не отреагировал.
– Нечего осыпать меня комплиментами, – сказал он, – слишком я расстроен. Ты хоть понимаешь, как ведет себя мой желудок?
Муншин поднес огонь к сигарете и несколько секунд молча курил.
– Доктор сказал мне, что вам надо снимать нервное напряжение, – сказал он.
– Ты мой зять, и ты сводник, – вскипел Теппис. И, нащупав кнопку под столом, выключил магнитофон. – Ты слышал, что сказал мне однажды Чарли Айтел? Он сказал: «Мистер Теппис, у каждого из нас свои причуды». Мне это не нравится. А эту фразу уже повторяют, Карлайл.
– Г.Т., поверьте: что бы вы делали или не делали, люди все равно будут о вас говорить.
– Да говорить-то не о чем.
– Правильно.
– Я уже десять лет ни с одной женщиной не сплю.
– И это правда, Г.Т.
Теппис устремил взор в потолок.
– Что за девчонку ты имеешь в виду?
– Премилую девочку, Г.Т.
– Я полагаю, ты положил ей жалованье.
– По правде говоря, да. Один приятель представил меня ей в Дезер-д'Ор. Шеф, так будет лучше, поверьте. Девочка будет держать рот на замке, так как знает, что может сделать здесь карьеру. Она смышленая малышка, которой можно доверять.
– Ты всегда так говоришь, Колли.
– Я разговаривал с ней. Она сожмет губы так же крепко, как девственница жопу.
– У тебя рот настоящая помойка, – сказал ему Теппис.
– С ней правда можно быть спокойным.
– Если б не Лотти, я бы выгнал тебя.
– Человеку, такому гениальному, как вы, нужен роздых, – заметил Колли. – Неправильно это, Г.Т., не вкушать плодов жизни.
Теппис ударил рукой об руку.
– Хорошо, я хочу, чтоб ты прислал ее сюда.
– Она будет здесь через пять минут.
– А ты убирайся отсюда к черту, Колли. Ты считаешь, что можно нарушать установленные обществом законы? Эти законы существуют для определенной цели. Всех девчонок, каких ты мне присылаешь, я не хочу даже видеть больше, не то чтоб с ними переспать.
– Никто не может так работать, как вы, Г.Т., – произнес Колли, уже выходя из кабинета.
Вскоре в особую дверь, без объявления, вошла крашеная блондинка медового цвета, лет двадцати с небольшим. Она была в сером костюме и на очень высоких каблуках. Волосы ее были уложены в сетку, а губы накрашены широкими изгибами, скрывавшими тонкогубый рот.
– Садись, куколка, садись вот сюда, – сказал Теппис, указывая на место на диване рядом с собой.
– О, благодарю вас, мистер Теппис, – сказала девушка.
– Можешь звать меня Германом.
– О, я не смогу.
– Ты мне нравишься – ты приятная девушка, у тебя есть класс. Скажи мне свое имя, потому как фамилии я тут же забываю.
– Меня зовут Бобби, мистер Теппис.
Он по-отечески положил руку ей на плечо.
– Колли говорил мне, ты тут работаешь.
– Я актриса, мистер Теппис. Хорошая актриса.
– Лапочка, на свете столько хороших актрис, стыдоба да и только.
– Но я-то действительно хорошая актриса, мистер Теппис, – сказала Бобби.
– В таком случае у тебя будет шанс показать себя. На нашей студии у по-настоящему талантливых людей такая возможность есть. Талант находится в детском возрасте. У него есть будущее.
– Я рада, что вы так думаете, мистер Теппис.
– Ты замужем? У тебя есть муж и дети?
– Я в разводе. Совместной жизни у нас не получилось. Но у меня есть две маленькие девочки.
– Это славно, – сказал Теппис. – Тебе надо думать об их будущем. Я хочу, чтобы ты постаралась отправить их в колледж.
– Они же еще совсем малышки, мистер Теппис.
– Всегда надо заранее планировать. Я всю жизнь занимаюсь благодеяниями. – Теппис кивнул как бы в подтверждение своих слов. – Надеюсь, ты сумеешь сделать себе здесь карьеру, лапочка. Сколько времени ты тут у нас?
– Всего пару недель.
– Актрисе нужно набраться терпения. Это мое мотто. Ты мне нравишься. У тебя есть проблемы. Ты девочка сердечная.
– Благодарю вас, сэр.
– А ну, лапочка, пересядь-ка ко мне на колени.
Бобби пересела. С минуту оба молчали.
– Ты меня послушай, – сказал наконец Теппис своим тонким хриплым голосом. – Что сказал тебе Колли?
– Он сказал, что я должна делать все, что вы пожелаете, мистер Теппис.
– Ты не трепушка?
– Нет, мистер Теппис.
– Ты хорошая девушка. Ты знаешь, что никому нельзя доверять. Все говорят всем про всё. Я вот не могу тебе довериться. Ты же кому-нибудь расскажешь. Не осталось в мире доверия.
– Мистер Теппис, мне вы можете довериться.
– Меня лучше не обманывать.
– О, да я в жизни не обману такого большого человека. Вам не тяжело держать меня на коленях, мистер Теппис?
– Ты для меня в самый раз, лапочка. – Теппис чаще задышал. – А что ты сказала Колли, – спросил он, – когда он сказал, что ты должна делать все, что я пожелаю?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55