За ним верно следовали азарцы. Повернув лошадей в сторону рыцарей, они перестроили ряд и начали новую атаку.
Теперь это было еще сложнее: конникам здорово мешали тела поверженных товарищей и лошадей и все те же стрелы, которыми их неустанно осыпали защитники Охватов. Кроме того, всадники представляли собой отличную мишень для лучников. Но азарцев все еще было достаточно много, а расстояние между ними и стрелками быстро сокращалось. И первым на рыцарей, с мечом наперевес, летел Фредерик, не выказывая никаких признаков узнавания землякам. Наоборот, он устрашающе размахивал клинком и воинственно кричал, ободряя тех, кто, улюлюкая, скакал за ним.
– Кто-нибудь! – орал Марк. – Убейте под ним коня!
Несколько стрел тут же впились в мощную шею гнедого жеребца, что нес на себе короля. Лошадь рухнула, перевернувшись через голову. Фредерик вылетел из седла, не хуже булыжника из пращи, и, упав на бок, покатился по земле, теряя шлем и наплечники. Но покатился хитро, так, как умел: группируя колени и локти, уподобившись клубку. От этого получил самую малость повреждений, возможную в такой ситуации. Вскочил на ноги, замотал головой, приводя ее в порядок, быстро нашел выпавшее из рук оружие и уже на своих двоих помчался на укрепления рыцарей, крича во все горло:
– Мечи к бою! Руби!
Воины Марка приняли этот приказ и на свой счет: отбросили луки – стрелять уже не было возможности – и приготовились к зарубе.
Азарцы налетели ощеренной мечами стаей, топча и разрушая укрепления.
Бой закипел жаркий. Рыцари Королевства сражались не в пример лучше и довольно скоро «поснимали» нападавших с седел, заставив противников вести сражение на равных.
Марк рубился плечом к плечу с Линаром в центре, Северный Судья буйствовал на правом фланге, а Элиас наводил порядок своим фамильным мечом на левом, одним ударом опрокидывая на землю сразу нескольких врагов.
Количество азарцев убывало со страшной скоростью, защитники же Охватов с начала боя потеряли только семерых.
Но тут на боевые позиции ворвался Фредерик, которого его всадники значительно обогнали. Перебросив на левое плечо небольшой круглый щит, он мощным ударом меча разрубил голову вместе со шлемом первому попавшемуся рыцарю.
Марк, который был в нескольких метрах от них, застыл в ужасе. У него в голове такое не укладывалось: король только что, без какого-либо колебания, убил своего воина, своего земляка. «Может, это и по плану… но он мог бы просто ранить… тяжело ранить… он всегда прекрасно рассчитывает силы и удары… но убивать?» – пронеслось в голове капитана. Но ему пришлось оставить эти мысли и заняться другим – отбивать атаки наседавших врагов и отбирать их жизни…
Дальше – хуже.
Фредерик вклинился в самое жаркое место и быстро обратил ситуацию в свою пользу. Его меч разил стремительно и безжалостно, находя малейшие бреши в оборонной тактике противников. Через один-два удара воины, что пытались его остановить, падали, получив смертельные раны в шею или живот. Так погибло еще семеро.
Азарцы, победно крича, с удвоенными силами кинулись в бой, видя какую удачу приносит им Фредерик. И рыцари Королевства дрогнули.
– Что Ты делаешь?! – не выдержал Марк и бросился наперерез королю. – Стой!
Его за плечо ухватил барон Микель:
– Куда?!
– Он бьет нас! Он с ума сошел! – в отчаянии прокричал капитан. – Я его остановлю!
– Если он сошел с ума, он убьет и вас!
– Черта с два! – взревел рыцарь и вырвал свое плечо из руки барона.
– Стойте! – не замолкал тот. – Я, кажется, понимаю… Он забыл себя!
– Что?! – с раздражением выкрикнул Марк, отрубая руку азарцу, который бросился на него.
– Забыл себя! Кто он и зачем здесь! – как можно быстрее объяснял Микель, успевая еще отражать удары налетавших врагов.
– Чушь! – ответил капитан и кинулся на Фредерика.
Подоспел вовремя, чтоб подставить клинок под его меч и не дать добить раненого, на шею которого король уже опускал оружие.
– Стоять! – зарычал Марк. – Мной займись!
– Не вопрос, – с таким ответом Фредерик повернулся к новому противнику, и у капитана невольно пробежал холодок по спине от его ухмылки, кривой и жестокой, и от колючего холода пронзительных глаз. – Готовсь!
Марк заставил себя вспомнить все те поединки, которые вел с ним король в фехтовальном зале Цветущего замка. Потому что сейчас предстояло держаться против них.
Фредерик обрушил на капитана «стальной ураган». Этот сложный прием укладывался в пять секунд и состоял из серии хлестких ударов, наносимых с разных сторон. Они были призваны подкосить силы противника, сбить его дыхание и ориентиры. Марк стиснув зубы, ставил блоки, едва успевая перехватывать сверкающий клинок короля. В конце «урагана» – он знал – должен был следовать завершающий прямой выпад в левую подмышку. «Не пропущу! Не пропущу!» – твердил сам себе рыцарь, отслеживая движения противника.
Вот и выпад. Резкий, похожий на удар молнии. Скорость собственного меча, ринувшегося на перехват, показалась Марку ужасно медленной по сравнению с движением Фредерика.
Капитан почти успел. Удар он не отвел, но погасил, изменив его направление. Оружие короля вместо того, чтоб пронзить рыцарю грудь, попало в руку: разорвало кольчугу, ремень, крепивший латы, и глубоко взрезало мышцу. Марк охнул и упал на колено.
– Есть! – довольный своей удачей Фредерик занес над головой капитана меч, чтоб еще раз ударить, и на этот раз – смертельно.
Что-то коротко свистнуло, и в его правое запястье, в боевой браслет, ударил короткий болт, коричневый с красным оперением. Это Элиас воспользовался своим наручным арбалетом, когда-то принадлежавшим Судье Конраду.
– Черт! – выразился Фредерик, роняя оружие и поворачиваясь к новой угрозе.
– Не двигаться! – низко прорычал гвардеец, целясь королю в голову.
– Глупо, – заметил Фредерик, все так же недобро ухмыляясь.
У него была причина сказать такое. Элиас забылся, что находится посреди битвы. Об это ему напомнили двое азарцев, что напали со спины. Пришлось отвести арбалет от короля и заняться этими двумя врагами. Аза ними торопились и другие…
Фредерик тут же носком сапога подбросил вверх свой меч, возвращая его в руку. И повернулся к Марку, чтобы закончить с ним.
Раненого капитана уже тащили дальше от поля боя Микель и Линар.
– Куда? – возмутился Фредерик и бросился за ними.
– Я же говорил – он забыл себя! – воскликнул барон и выступил вперед, чтобы остановить его, а Линару крикнул: – Убирайтесь отсюда!
Король, тем временем, ударом в шею добил того раненого, с которым помешал разобраться Марк, и поднял меч, чтоб сшибиться с Микелем.
Их бой длился недолго. Фредерик уклонился от меча барона и, низко присев, подрубил противнику ногу. Микель рухнул на землю и получил еще удар – добивающий, в шею.
– Есть! – кивнул король и дернул клинком в сторону – кровь алыми брызгами слетела с оружия в песок.
– Чудовище! – вырвалось у Линара при виде всего этого.
– Забыл себя, – прошептал Марк, – как так?
– Если бы я знал, – сквозь зубы ответил доктор и, осторожно опустив раненого на землю, приготовился обороняться: Фредерик быстро шел на него, поигрывая мечом.
Кто-то из рыцарей бросился наперерез, пытаясь остановить его, и снова завязался бой. Быстрый, жестокий. На этот раз Король, откинувшись назад, пропустил меч противника над собой и левой рукой всадил воину кинжал меж панцирных пластин, всадил глубоко, по самую рукоять. Дернув его обратно, обрубил жизнь рыцаря, снеся ему голову, повторил свое зловещее «есть!».
Марк из последних сил поднялся, опираясь на меч:
– Мои люди, я им нужен…
– Уходи прочь! – ответил ему Линар, обеими руками судорожно сжимая свой меч. – Я прикрою…
– Черта с два! – отчаянно крикнул Марк и бросился вперед – на наступавшего Фредерика.
Он успел еще скрестить меч с мечом короля, силясь пробить его оборону. Потом был короткий взмах клинком, и капитан рухнул на оба колена с разрубленной наискось грудью. Его расширившиеся от шока глаза, не моргая, уставились на Фредерика.
– Смело, смело, – кивнул тот Марку.
– Проклятие на тебя, предатель, – нашел еще силы ответить капитан.
Король лишь недоуменно приподнял бровь и быстрым ударом снял рыцарю голову. Потом многообещающе посмотрел на Линара, которого трясло, как в жестокой лихорадке…
– Дым! Дым! – донесся откуда-то голос Судьи Климента. – Отход! Отход!
Пыхнули, опуская на поле боя белую, туманную завесу, дымовые судейские шарики, и Линар еще успел отметить, куда бежать из этой мясорубки.
Рядом появился Элиас – левая скула рассечена, наплечник болтается на одном ремешке, кольчуга в крови, а в глазах – слезы.
– Я не успел, не успел, – едва сдерживая рыдания, бормотал он. – Сколько наших погибло… Барон, Марк…
– Отход! Отход! – вновь раздался из дыма голос Климента. – Лошади – на той стороне поселка! Отход!
– Как мне не хватает моих бомб, – простонал Линар…
Ред Лунный Змей, забравшись на крышу самого высокого в поселке дома, наблюдал, как спешно движется на север маленький конный отряд всадников – тех воинов, с которыми они только что сражались.
– Господин мой, почему нам не догнать их? – спросил у него снизу сотник Ирс.
– Зачем? Они никуда не денутся, – пожал плечами Ред. – Мы укрепимся в поселке, подождем основное войско и двинемся за беглецами на север. Рано или поздно мы убьем их. Пока пусть еще поживут и расскажут о нас там, впереди. Это посеет страх и поможет нам победить в будущем…
20
Отряд Реда перешел Сухой хребет через Темные Шатры.
Тайные ходы днем раньше обнаружили-таки азарские разведчики. И князь Хемус приказал своему новому капитану взять три сотни конников, пройти по Шатрам на другую сторону гор и укрепиться в ближайшем селении. Что Ред и поспешил сделать со всем положенным усердием. Он и его воины не ожидали, что им будет оказано такое отчаянное сопротивление. Первый залп из луков азарские конники, подчиняясь приказу своего капитана, дали по поселку, чтобы запугать местных жителей, которые, как они думали, просто схоронятся по домам и станут ждать милости от налетевшего воинства. Когда же из Охватов ответили не менее организованным залпом сотен добрых стрел, Реду пришлось на ходу обдумывать новую стратегию и прорываться напролом. Он потерял много воинов, но победа все-таки осталась за азарцами. И такой результат Ред Лунный Змей не без самодовольства приписывал себе. Впрочем, сотники, бывшие у него в подчинении, говорили о том же, не скупясь на похвалы силе и ловкости нового капитана.
Битва пробудила в молодом человеке такие силы, о которых он и не подозревал. Меч в руке казался живым и вполне разумным существом, а тело выдавало такие фортели, поражая ловкостью и стремительностью, что даже мозг не успевал за некоторыми движениями…
После кровавого боя и спешного отхода рыцарей, оказавших сопротивление азарцам в Охватах, Ред ожидал прибытия в поселок князя. Пока его люди занимались тем, что подбирали и перевязывали своих раненых, добивали врагов, складывали в ряды тела погибших: отдельно своих и отдельно чужаков.
– Смотрите, господин мой, – говорил Реду сотник Ирс. – Эти воины не эринцы.
– Вижу, – нахмурившись, отвечал тот.
Лежавшие перед ним убитые (многие – убитые его рукой) были белокожи, цвет волос имели разный, от темного до светло-русого и рыжего, и на эринцев, в самом деле, мало походили. Особенно их командир, который так отчаянно сражался и которому Ред снес голову, светловолосую голову.
– Мне кажется, они оттуда же, что и вы, – заметил Ирс. – Из Королевства.
– Возможно, – все так же коротко отвечал Ред.
– Я думаю… – продолжил было сотник, но молодой человек оборвал его:
– Выставь караулы с северной стороны!
Ирс, вздрогнув от резких слов, тут же поклонился и бросился исполнять приказ.
Ред все стоял над убитым вражеским капитаном. Его голову кто-то принес и положил на рассеченную грудь, прямо на зияющую рану. Светло-голубые глаза по-прежнему были широко открыты и, так получилось, опять смотрели на Реда.
«Проклял меня, назвал предателем, – кружились тревожным хороводом мысли. – Что же это такое?» В голове заворочалась разбуженным медведем почти забытая боль. Она приходила именно тогда, когда Ред пытался ворошить память, цепляясь на мелькавшие на мгновение, но тут же ускользавшие, детали. Сейчас опять что-то яркое пронеслось в мыслях, вильнув хвостом, как хитрая лиса, и почти скрылось за поворотом. Но нет – ухватил, задержал, успел рассмотреть. Марк – это имя всплыло и опустилось на голову убитого светловолосого капитана, слилось с его застывшими глазами. И еще – он когда-то улыбался Реду, что-то говорил, когда-то давно, где-то далеко. Там была река, или озеро, и белые стены, и цветущий шиповник, и еще что-то и еще кто-то…
Молодой человек невольно застонал – боль уже стала невыносимой: словно когти впились в виски, заломило в шее. Присел на первое, что попалось, на труп лошади, и отцепил от пояса маленькую фляжку с травяным настоем. Его дал знахарь Брура и советовал пить, если начнутся такие мучения. Сделав пару глотков, Ред ощутил легкость. Все, что вспомнил, медленно погрузилось в туманы забвения, и от этого стало спокойно, и дыхание восстановилось, а на лбу проступили мелкие капели пота – испарина. «Я – Лунный Змей. Все, что было раньше, не имеет значения. Важно лишь настоящее», – повторил он себе слова Хемуса…
Через час в Охваты с доброй сотней рыцарей и десятком воительниц из Черной Дружины прибыл князь. Еще издали, только выбравшись из мрака и холода Темных Шатров, он увидел свой красный стяг над стенами поселка и довольно посмотрел на Бруру, что ехал по левую руку на толстом муле и теперь жмурился от яркого солнечного света.
– Посмотри: первый бой Лунного Змея и его первая победа под моим знаменем, – сказал Хемус.
– Да, мой господин, – отвечал старик, кланяясь настолько низко, насколько позволяла посадка верхом. – У вас – дар предвидеть. Каждое ваше слово – истинно.
– Как и должно Богу, – гордо вскинув голову, ответил князь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52