– Все правильно, все верно. Сейчас я не только пролил кровь мальчика – я убил в тебе тебя, чтобы освободить твое тело для Великого Духа, – сказал Хемус, вновь подходя к пленнику.
В правой руке он держал нож, влажный и алый от крови, а в левой – за волосы голову жертвы. И приблизил эту страшную ношу к Фредерику. Тот почти насквозь прокусил свою нижнюю губу и зажмурился, но это не помогло. Серое лицо убитого ребенка он видел, даже закрыв глаза.
– Смотри, смотри, как он спокоен, – зашептал князь. – Это потому, что его кровь угодна небу. Она принята, и она – на тебе…
Хемус поднял голову над Фредериком, и кровь тягучими каплями упала на его волосы, а с них – потекла по лбу на переносицу.
– Боже, – еле слышно прошептал Король Южного Королевства, становясь белее снега. – Если ты еще есть, освободи мои руки или избавь меня от этого ужаса…
– Я слышу тебя, – улыбаясь, отозвался Хемус, – ведь теперь я твой Бог. И я сделаю и то, и другое…
Фредерик открыл глаза, чтоб наградить князя самым ненавидящим взглядом, на какой был способен. И на это у него ушли все последние силы, все последнее сознание. Он не выдержал и, тяжело вздохнув, без чувств повис в руках немого ученика.
– Хорошо, отпусти его, – приказал князь. – И развяжи.
– Это опасно, – заметил Брура.
– Неопасно, – усмехнулся Хемус. – Разве ты не видишь – слабый дух покинул его, и путь Лунному Змею открыт. Теперь черед твоего зелья. Торопись!
Немой тем временем снял с пленника веревки, повернул его на спину. Брура достал из кармана своего балахона небольшой кожаный мешочек и сделал знак ученику, чтоб он открыл Фредерику рот, а после всыпал туда горстку зеленоватого порошка.
– Все хорошо, все отлично, все так, как я думал и хотел, – бормотал Хемус, возвращаясь к алтарю.
Он положил голову, которую до сих пор держал в руках, рядом с телом убитого мальчика и взял горящий факел, что был воткнут в песок у скалы.
– Пусть эта жертва вместе с душистым дымом идет на небо, – прошептал князь и подпалил хворост.
Сухие ветки вспыхнули весело и ярко, словно только этого и ждали. Скоро тела ребенка уже не было видно за разбушевавшимся пламенем.
Услыхав вдруг позади тихие шаги, Хемус гневно взревел:
– Назад, женщина! Тебе нельзя приближаться!
Тайра в ответ хоть и хмыкнула, но все же отступила и спросила:
– Сказать, что ты делать с пленный?
– Он уже не пленный, – довольно заулыбался князь. – Он теперь мой воин. Самый преданный, самый искусный. И если ты пойдешь со мной, Тайра, ты увидишь, сколько побед он принесет мне…
17
Как получилось, что внутри пустота? Такая, что страшно открывать глаза и смотреть, что рядом. Вдруг ты часть какого-то ужаса?
Но это необязательно.
Потому что ровно столько же шансов оказаться частью чего-то хорошего. И не открывать глаза – значит, не узнать правды про себя самого. А это будет трусостью… «Разве кто-нибудь когда-нибудь называл тебя трусом?»
Глаза открыты. Еще пару минут: чтоб им привыкнуть к свету, разобрать его на цвета, выделить формы, тени, абрисы. И вот – глаза видят. И все вокруг спокойно.
Только где-то в сердце по-прежнему тревожно дрожит пустота, как вода в луже от резких порывов ветра…
Над ним – бурый, полотняный полог, под ним – удобная, широкая кровать. Подушка приятно холодит затылок, потому что она шелковая, такое же покрывало наброшено на тело.
Ноет в висках и в темени, а еще – где-то под ребром, слева.
Он положил руку на грудь – пальцы наткнулись на бинты. Значит, он был ранен и его перевязали.
– Проснулся? – над ним появилось краснокожее и худощавое лицо мужчины, обрамленное черными жесткими волосами. – Как голова?
– Болит.
– Немудрено, – мужчина широко улыбнулся. – В последнем бою ей досталось.
Словно подтверждая его слова, резкая боль молнией хлестнула в мозгу и высекла миг воспоминания – что-то кровавое, страшное. Словно искру высекла, но все тут же погасло. Опять – в пустоте…
Он потер ноющий висок, вновь глянул на мужчину:
– Ты кто?
– Я? Неужели забыл? Я – князь Хемус, владетель Азарии и Эрина. Не всего Эрина, но значительной его части, – снова заулыбался краснокожий. – За остальную мы ведем войну.
Его лицо было неприятным, даже враждебным, несмотря на улыбку. Только почему? Почему?.. Голова опять заныла, силясь откопать что-то в воспоминаниях. Но их не было. Не было даже самого главного:
– А я кто?
– И это не помнишь? – удивился Хемус. – Видно, сильно тебя зацепило… Ты – мой верный воин Ред. Скажу больше: ты мой брат!
– Брат? – Ред с сомнением посмотрел на свою руку, пусть загорелую, но заметно светлую, и на руку Хемуса, красную, словно натертую свеклой.
– Брат не по крови, но по духу, – говорил князь. – Во мне живет дух Великого Воина, Огненного азарского Бога. По его воле я объединяю земли, укрывая их своим красным знаменем! Ты же выбран как вместилище Холодного Бога – Лунного Змея. Потому что Великому Воину не воплотить своих желаний без помощи собрата – Лунного Змея. И ты – Лунный Змей!
– Если я Бог, то почему моей голове так досталось? – сморщившись, он опять схватился за голову, в которой настойчиво запульсировала боль.
– Боги не являются на землю в небесном обличии, – отвечал Хемус. – Они выбирают тела, достойные их, и вселяют в них свой дух, свою волю. Но совершенного тела нет…
– Может, я плохо выбирал?
Хемус нахмурился:
– Ты не веришь моим словам? Это печально. Но это все из-за того, что голова твоя больна… Тебе многое нужно вспомнить… Что ж, время у нас есть. Сейчас моя армия не двигается с места – мы ждем обозы, наши разведчики прочесывают скалы – ищут подземные ходы на ту сторону гор. Есть время, чтобы отдыхать, набираться сил. И твоя голова скоро просветлеет. Потом мы продолжим поход на север.
– На север?
– Да. Северная часть Эрина еще не в моей власти. Но это вопрос времени. А потом – дальние благодатные земли встретят нас, как победителей. Мне было видение, и в нем мы вместе завоевали победу.
– Победу, – растерянно повторил Ред.
Хемус расхохотался:
– Право, тебе надо отдыхать, а то выглядишь, как потерявшийся ребенок!
И князь, похлопав воина по плечу, вышел из шатра.
Там его ждал знахарь Брура.
– Вы довольны, мой господин? – спросил старик, снизу вверх глядя на Хемуса.
– Более чем, – кивнул тот. – В его голове огромная прореха, и мы ее заштопаем. Главное – правильно нитки подобрать, – и снова захохотал…
Ред сидел на своей постели и мял в руках подушку. Мял, не замечая, что делает. Отдыхать, как советовал князь Хемус, ему не хотелось. Закрывая глаза, он видел обрывки странных картин и чувствовал, что они не светлы и легки. Но обрывки эти мелькали так быстро, что не давали себя рассмотреть, и это повергало в сильное замешательство, лишало покоя, равновесия. Мысли же напоминали ворох разноцветных листьев, кружимый шальным осенним ветром, и Ред никак не мог привести их в порядок.
Что? Как? Где? Почему? Кто? – все известные вопросы задавал он своей памяти, своему сознанию, но ответов не находил. Как будто эти ответы собрались где-то далеко, в одной зале, и плотно закрыли за собой дверь, а ключа не было…
– Это для вас, господин, – с такими словами перед ним возник краснокожий слуга и, кланяясь почти до земли, выложил одежду – шелковую белую рубаху, серые штаны и тунику, наборный бронзовый пояс с кинжалом; поставил сапоги.
Сапоги он вспомнил. Это были ЕГО сапоги – из свиной кожи, с крепкой подошвой, стянутые вверху прочными шелковыми шнурами. И пояс, и кинжал. Это все ЕГО!
Ред улыбнулся – что-то уже проясняется. Кивнув слуге, он принялся одеваться.
«Может быть, еще пару деталей, и я многое вспомню», – так подумал, глядя на себя в круглый, начищенный до зеркального блеска, щит, что стоял прислоненный к походному сундуку у одной из стен шатра. Увидав человека с бледным, худым и небритым лицом, в глазах которого лихорадилась растерянность, он озабоченно взъерошил волосы: «Так не может быть: чтоб все выпало из головы, как из разбитого горшка». Однако огромный синяк на правом виске убеждал в обратном. «В самом деле, меня кто-то знатно огрел…»
Ред вышел из шатра и прижмурился от яркого солнца.
Снаружи увидел князя Хемуса: тот сидел на расстеленном прямо на песке узорчатом ковре, вкушал крупные апельсины с серебряного блюда и любовался собственным лагерем, что раскинулся на склоне горы. Заметив рыцаря, князь кивнул ему, приглашая сесть рядом и угощаться. Ред послушно опустился на ковер.
Знахарь Брура, с опаской косясь на него, подал бокал с питьем.
– Что это? – спросил воин, бросив недоверчивый взгляд на старика (его лицо, как и лицо Хемуса, сразу вызвало неприятие). – Это не вино.
– Это экстракт. Травяной, – объяснил знахарь. – Он поможет вашему выздоровлению.
– Брура выхаживал тебя, так что смело ему доверяй, – заметил Хемус, отправляя в рот дольку апельсина. – Он – мой лучший лекарь, лучший знахарь. Он знает тайны минералов и растений, может с ними сотворить такое, что простому человеку и не снилось.
Внимательно выслушав князя, Ред выпил предложенное стариком питье и чуть сморщился – оно горчило. Брура же довольно заулыбался.
– Если желаешь спрашивать – спрашивай, – пригласил воина Хемус. – Я готов помочь тебе вспомнить все, что ты позабыл. И не забывай про еду. Ты наверняка голоден.
Ред кивнул, взял с блюда фрукт и задал первый вопрос:
– Откуда я?
– Ты пришел ко мне с севера, как наемник, – начал князь. – Сперва я не думал тебе доверять, но чуть позже мне было множество знаков, что ты Лунный Змей. И потом Холодный Бог проявился в тебе. Так что теперь не имеет значения, кто ты и откуда. Нас свела воля Богов. И ты – мой брат, – повторил князь то, что говорил рыцарю в шатре.
Ред задумчиво прожевал апельсин и задал второй вопрос:
– Какие же были знаки?
Князь закончил трапезу и старательно вытер руки о поданное слугой полотенце, только потом ответил:
– Приготовься к долгой истории, потому что, я вижу, почти все утеряно твоей памятью. Я же буду ее восстанавливать…
И он повел рассказ. Начав с самого важного – с легенды о сотворении мира и о Войне Богов – с той самой основы, которую считал необходимым поместить в голову нового воина. Потом была история самого Хемуса.
– Я был младшим в семье своего отца. Он никогда не думал обо мне достойно. Он считал меня слабым, и все надежды возлагал на моего старшего брата – Варуса. Но не Варуса выбрал Великий Воин для своих замыслов – он выбрал меня. Явился ко мне во сне и объявил свою волю. И я клялся выполнять ее и не останавливаться ни перед чем. Я убил отца, убил брата, чтобы воцариться в Азарии. Это не было сложным, потому что так велел Великий Воин, потому что он руководил мною во всех моих делах.
Потом я собрал армию.
Не составило труда повести людей за собой. Ведь если Бог что-либо решает, ничто и никто не может противиться этому. Я объединил Азарию, я навел порядок во всех ее уголках: наказал непокорных, наградил послушных. Это нравилось небу, но Великий Воин сказал мне: «Этого мало. Мало места моему царству. Надо, чтобы весь мир жил по одному моему закону. Это приятно мне, это сделает мир и людей лучше, это приблизит их к небесам».
Я был готов исполнять волю Великого Воина, и было много знаков, что я – на правильном пути.
Мы вошли в Эрин – границы этой страны открылись передо мной без особых усилий. В первые же дни Великий Воин предал в мои руки эринского князя Деррика. Наши победы были легкими, поражения эринцев – кровавыми. А голова Деррика надолго стала украшением моего шатра.
Мы пошли дальше, и нигде не встречали сопротивления. Люди либо кланялись мне, либо исчезали с лица земли. Это все свидетельства того, что я выполняю волю Бога. Разве кому другому мир кидался бы под ноги так, как тому, в ком жив Великий Воин?
А теперь мне дан знак – идти дальше. Открылся путь на север. Там огромные, богатые земли, и Великий Воин хочет протянуть над ними свою руку. Они достойны его. Я же призван сделать это, а ты мне поможешь. Ты сам с севера, и это тоже знак, что север будет моим, как ты стал моим воином, – последние слова князь говорил, а глаза его горели одержимостью. – Великий Воин и Лунный Змей – легенда оживает! И мы – самое ее сердце!
Ред, слушая, все тер лоб ладонью – у него кружилась голова. А слова Хемуса, словно ножи, впивались в мозг и оставались там, как выбитые на камне.
Знахарь Брура довольно потирал руки, глядя на воина. Именно такого он ожидал, когда подал молодому человеку свой экстракт – размешанный в воде порошок. Тот самый, что всыпал ему в рот у алтаря.
– Вы устали, – заметил знахарь. – Вам надо вернуться в постель…
– Нет, все в порядке, – пробормотал Ред. – Я лучше пройдусь. Если вы мне разрешите, – и посмотрел на князя, посмотрел, как на господина.
– Не «вы», а «ты», – поправил его Хемус, улыбаясь весьма дружелюбно. – Мы – братья, не забывай. Я доверяю тебе своих солдат. Когда поправишься, будешь обучать их воинскому искусству… Теперь можешь идти.
Ред встал и, не забыв поклониться, начал медленно спускаться по склону горы в лагерь.
– Эй, кто-нибудь. – Хемус щелкнул пальцами, подзывая одного из рыцарей, что охраняли его шатер. – Пойдешь со мной. Хочу посмотреть, что будет…
– Вы хотите проверить, не забыл ли он, что такое бой? – спросил Брура.
Князь кивнул, усмехаясь:
– Думаю, среди моих воинов он найдет приключения на свою голову…
«Палатки, палатки… как много людей… в самом деле, тут целая армия», – вяло думалось Реду, пока он праздным шагом бродил меж пестрых шатров, провожаемый не особо теплыми взглядами краснолицых азарских воинов.
«Странно. На меня здесь смотрят, как на врага», – остановился молодой человек, натолкнувшись на двух солдат.
Но те специально преградили ему дорогу.
– Зря ты сюда завернул, – сказал Реду один из них. – Ты убил Ялеса, нашего командира, а он был отличным парнем.
Молодой человек пожал плечами.
– Это что – ответ? – возмутился второй.
– Я не знаю, о чем вы, – вновь пожал плечами Ред, пытаясь обойти их, но солдаты не дали: один встал впереди, а второй зашел сзади.
– Не знаю, какой там из тебя Змей, но нам ты враг, – сказал первый.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52