– Я отложила СЭМИ, доковыляла до Кристиана и ткнула его пальцем в грудь. Он поймал мою руку, от его прикосновения по всему телу разлилось блаженное чувство, но я решила, что пришла пора высказать все начистоту. – К вашему сведению, уважаемый Дракула, женщины уже давно эмансипированы. Мы можем думать что хотим, делать собственный выбор, а также жить спокойно и счастливо без всяких всезнаек мужского пола под боком, которые только и знают, что приказывать. К тому же я – медиум. Следовательно, я волевая натура. Женщина с сильной волей – это еще не стерва. А что касается уверенности, то я не сомневаюсь в своих способностях. Да, пока что мне не везет с духами, но это вовсе не означает, что я бездарность. Я знаю, что мне это дано, но вызов духов – не точная наука. Здесь задействовано множество непредсказуемых факторов.– Я не говорил, что ты сомневаешься в своих способностях, я подразумевал нечто другое: тебе не нравится собственная внешность.– С моей внешностью ничего не поделаешь. Уж какая есть, – огрызнулась я. – Я прекрасно осознаю все свои недостатки и пытаюсь их скрасить по мере возможности. При чем тут неуверенность в себе?– Ты прячешь свое женственное тело за бесформенной и мешковатой мужской одеждой, а глаза скрываешь за темными очками.– Я ношу брюки, потому что в них удобней исследовать дома с привидениями. Попробуй-ка полазай по подвалам в юбке и на каблуках! А черные очки я ношу потому, что надоело слышать за спиной: «Странная какая-то!» Еще вопросы будут, Шерлок? Или я могу возобновить свои замеры?– Еще ты скрываешь за маской грубости то, что тебя влечет ко мне.Я усмехнулась и замерила ультразвуковые излучения.– Ах, вот и добрались наконец до сути твоего недовольства. Ты бесишься потому, что я не ответила на твой поцелуй. Твоя мужская гордость была задета. Бедный Кристиан привык, что девушки лишаются чувств от одного прикосновения его губ! По-моему, настоящий мужчина должен уметь соблазнить женщину без помощи гипноза.Задней мыслью я поняла, что искушаю его. Да, не самый лучший ход. Умницам на заметку: никогда не ставьте под сомнения мужественность вампира, если только вы не из камня или не покойница. Победительницей вам не выйти, уж поверьте.Он набросился на меня, не дав даже дух перевести, и крепко сдавил в своих железных объятиях. Наши тела прижались друг к другу. Больше всего меня беспокоил решительный взгляд его глаз (теперь они стали ореховыми).– Ты просто невозможна, – прошептал он и припал к моим губам.Я чувствовала его возбуждение, и мое тело отозвалось ответной страстью, хоть я и старалась побороть ее изо всех сил. Куда там! На то, чтобы потушить жар, который разжигала во мне его близость, не хватило бы и целой бригады пожарных.– Ты оскорбляешь меня, испытываешь мое терпение, неуважительно относишься к дарованной мне силе, и все же ты рождаешь во мне чувства, которые я не испытывал уже несколько веков.На секунду ему удалось проникнуть в мое сознание, разрушив защитные барьеры. Я обмякла и прильнула к нему.Нет, я не позабыла муку, которую мне довелось испытать сначала во сне, а потом на постоялом дворе, но мне вдруг показалось, что эти страдания были мною сильно преувеличены. Теперь я знала, что это не так: Кристиан отчаянно нуждался в чистой любви, чтобы спасти свою душу, избавиться от наполнявшей его боли и отчаяния. Самосохранение заставило меня изгнать его из своего сознания. Я собрала всю свою волю в кулак. Главное – сопротивляться соблазну во что бы то ни стало. Тут Кристиан снова припал ко мне губами.На сей раз в его поцелуе не было прежней мягкости, лишь властность и напор. Он быстро сломил мое слабое сопротивление: я волей-неволей была вынуждена приоткрыть рот. Он пожирал меня, поглощал меня без остатка, и несколькими еще не одурманенными клетками мозга я понимала, что, если не поостеречься, он отнимет у меня все, полностью опустошит, и от меня прежней останется лишь оболочка. Но сопротивляться не было сил. Хоть я и боялась попасть под его власть, от каждого прикосновения его языка и губ во мне разгоралось удовольствие. Меня спасал лишь инстинкт и еще желание, которого нельзя было отрицать. Я размякла и прижалась к нему, искушая его твердое тело своей мягкостью, отдавая ему власть над собой. Поцелуй чудесным образом превратился из властного в эротичный, перестал быть чисто символическим. Наши желания слились воедино. Не размышляя, я приняла его боль в свое тело и послала ему в ответ свое тепло.Он оторвался от моего рта и неожиданно разомкнул объятия.Я пошатнулась, но быстро обрела контроль над своим телом.– Хорошо, – сказала я, отвернувшись, чтобы не видеть торжества в его глазах. – Ты доказал, что хотел. Признаю тебя чемпионом мира по поцелуям. Прекрасно. Завтра утром закажу почетную дощечку с твоим именем. А теперь уходи, пожалуйста. Мне предстоит много работы.Взяв все необходимое, я опустилась на пол. Кот дремал, свернувшись под креслом. Кристиан молчал. Я очертила мелом круг. Не выдержала и вскинула на него глаза. Он наблюдал за мной. На его лице, как ни странно, не было ни тени торжества. Вид у него был на редкость беззащитный. Я отвернулась и переключила все свое внимание на магический круг. Я еще знала, как вести себя с надменным и властным Кристианом. Но сейчас он пребывал в таком же потрясении, как и я после нашего первого поцелуя, и я не представляла, как к нему подступиться. Мне ужасно хотелось его утешить, обнять и поцелуями стереть с его лица выражение печали и боли. Но я знала, как отреагирует на этот жест столь властный мужчина, – он воспользуется моей добротой и начнет из меня веревки вить. Нет уж, хватит с меня.Я начертала защитные символы на левой руке и под правым глазом.– Что ты делаешь?От его голоса у меня по коже пробежали мурашки – словно теплый ветерок повеял. Я снова очертила круг: Кристиан меня отвлек, и я могла оставить круг незамкнутым, а толку от такого круга, как известно, никакого.– Я контактер, стало быть, я вызываю дух.– Зачем?Очевидно, он в отличие от меня уже оправился после нашего поцелуя. У меня же внутри до сих пор все дрожало, что не помешало мне бросить на него раздраженный взгляд.– Я не то хотел спросить. Зачем ты вызываешь дух – понятно, но почему именно сейчас? По-моему, раньше ты уже пробовала, но явился только кот?Я хотела ответить, что терпение и труд все перетрут, главное – не опускать руки и не сдаваться, но подумала, что он поднимет меня на смех – ведь я только что не выдержала и сдалась под его натиском. Я открыла сосуд с «прахом мертвеца» и попыталась очистить мысли.– Пока не уеду домой, буду продолжать попытки вызвать человеческий дух.Прежде чем Кристиан успел ответить, я произнесла заклинание, мысленно отворила дверь в мир призраков и щедро посыпала круг пеплом. «Прах мертвеца» запорошил пол, а несколько частичек, как всегда, осели мне на лицо.– Боже, ну и грязища! Неужели нельзя вызывать духов как-нибудь поаккуратней?– Когда вызываешь духа, живые должны помалкивать, – заметила я и, смахнув с лица пепел, воззрилась на круг.Никаких изменений! Как тогда, в постоялом дворе, когда я четыре раза подряд пыталась вызвать хоть какой-нибудь призрак.– Чертов пепел. – Я ущипнула себя за нос. – Вечно в ноздри лезет. Ой, кажется я сейчас…Я чихнула. А когда открыла глаза, Кристиан стоял рядом и пристально разглядывал круг. Воздух в круге собрался в непрозрачные кристаллы и из этой мглы медленно вырисовывался силуэт низенькой полной женщины в халате. Вся голова у нее была в мелких кудряшках.Я уставилась на привидение. Я сделала это! Впервые вызвала человеческий призрак! Ура!У меня перед носом возникла загорелая рука. (Как он умудрился загореть? Неужели существуют солярии для вампиров?) Я приняла предложенную руку и поднялась на ноги.Я посмотрела на Кристиана. Он, изогнув бровь, разглядывал даму-привидение. Я тоже перевела на нее взгляд. На женщине был зеленый халат, подозрительно похожий на мой, и длинная фланелевая ночная рубашка. Наверно, она спала, когда разбомбили гостиницу.Я заземлила дух и разомкнула круг.– Э-э-э… Здравствуйте. Вы, должно быть, та леди, что погибла при пожаре?Дама потянулась и пригладила волосы.– Пожара я не помню, но я жила в этом номере. Меня зовут Эсме, Эсме Картрайт. А вы кто такие?– Меня зовут Элли. То есть Эллегра, – поправилась я и покосилась на Кристиана. – А это Кристиан Данте.– Чрезвычайно рад знакомству с вами, мадам. – Он отвесил ей грациозный поклон.– Подумать только, Темный! – захихикала она и состроила Кристиану глазки. По крайней мере так можно было бы истолковать ее жест, не будь она уже пятьдесят лет покойницей. Затем Эсме обернулась ко мне с дерзкой улыбкой. – У вас отличный вкус, дорогая моя. Он просто прелесть.– Он мне никто, – возразила я.Кристиан обнял меня мускулистой рукой и прижал к себе.– Мы пока еще толком не разобрались в своих отношениях.– Вот еще! – Я толкнула его локтем в бок, и он отпустил меня. – Ничего между нами нет и быть не может.– Ах, милые бранятся – только тешатся! – воскликнула Эсме и захлопала в ладоши. – У меня есть несколько молодых друзей, и все они очень ценят мои советы. Если возникнут сомнения – обращайся ко мне, детка.Я хотела закатить глаза, но сдержалась.– Спасибо, миссис Картрайт. Буду иметь в виду ваше предложение.– Зови меня Эсме, милочка, – мягко поправила она. – Мне больше нравится дружеская форма обращения. А теперь расскажи мне, как я здесь очутилась. Последнее, что я помню, – я легла спать после ужасной ссоры с молодоженами, к которым заскочила на минутку дать полезный совет. Они почему-то восприняли это как обиду.Наконец-то! Настал вожделенный миг, ради которого я так долго училась, к которому так долго готовилась. Я прочистила горло, стараясь не обращать внимания на волнующую близость Кристиана.– Я вызвала вас, чтобы пополнить знания человечества относительно жизни после смерти. С вашего разрешения я произведу несколько замеров и задам вам несколько вопросов, после чего отпущу вас на все четыре стороны. Если у вас остались какие-нибудь незавершенные дела здесь, на земле, то буду рада доделать их по мере сил и возможностей. Но не забывайте, пожалуйста: вы скончались пятьдесят лет назад, поэтому очень мало шансов, что мне удастся разыскать ваших близких.Чудесная речь, от самого сердца, жаль только, что Эсме не слушала. Из-под кресла выполз кот. Очевидно, его потревожил обряд вызова духа. Эсме бросилась к коту и, взвизгнув, подхватила его на руки. Она целовала бедное животное, кружила его по комнате и прижимала к своей объемистой груди.– Вугамс! Вугамс, детка, иди к мамочке!– Хм. – Я достала блокнот. – Как интересно: оказывается, привидения, вызванные в одном и том же месте, могут физически взаимодействовать друг с другом.– Очевидно, – отозвался Кристиан, поморщившись. Эсме осыпала морду кота поцелуями.– У тебя что, никогда не было домашних животных? – спросила я.– Почему – были. Только они все умерли.Я посмотрела на него – и меня снова поразила боль, отражавшаяся в его темных глазах.– Чего ты от меня хочешь? – Эти слова вырвались у меня сами собой.На его губах задрожала улыбка, а глаза посветлели и приобрели оттенок дубовой коры.– Наверно, с моей стороны будет большой наглостью просить о спасении?Я хотела улыбнуться в ответ, но вовремя сдержалась.– Пожалуй.– Понятно. В таком случае, не составишь ли мне компанию завтра вечером? Я собираюсь посетить один показ. Думаю, тебе будет небезынтересно.– Вугамс, крошка! Соскучился по мамочке? Мамочка скучала без своего Вугамса!– Что за показ?– Скорее не показ, а представление. Местный медиум проводит серию вызовов духов, и все сеансы открыты для публики.Интересно, откуда Кристиану стало известно о спиритических вечеринках? Наверно, будучи вампиром, он имеет свои каналы и собирает такие слухи.– Как же, слышала. Интересно, наверно. Но, хоть убей, не пойму, почему ты решил пригласить именно меня: мне ведь, как ты знаешь, недостает женственности и покорности. К тому же я страдаю заниженной самооценкой.Он шагнул ко мне и взял меня за подбородок. От его прикосновения по шее разлился огонь желания.– Ты очень талантливая и интеллигентная женщина, хотя довольно закрытая. Слишком сдерживаешь свои эмоции.Пламя страсти мгновенно потухло. Я хлопнула его по руке. Эсме удивленно охнула.– Никогда еще не встречалась с таким грубияном! Приперся сюда без приглашения и только и знаешь, что меня оскорблять. Может, еще скажешь, что я фригидная? – Я набрала в грудь побольше воздуха и указала на дверь. – Вон! И смотри, чтобы тебе дверью задницу не прищемило!– Элли! – воскликнул призрак Эсме. – Детка, да разве можно так разговаривать со своим молодым человеком! Да, в обращении с мужчинами нужна твердость, но не грубость. Это не подобает леди.Кристиан улыбнулся мне – вернее, ухмыльнулся с видом всезнайки. Так руки и чесались закатить ему пощечину. Он снова отвесил старомодный поклон – у другого мужчины это получилось бы нелепо, но ему этот жест шел.– Я зайду за тобой в восемь.– Вон! – огрызнулась я и указала пальцем на дверь.– Эсме, был очень рад встрече с вами. Надеюсь, мы еще увидимся, но, может, Эллегре на сей раз больше повезет с освободительным заклятием, так что на всякий случай – прощайте.– Вы просто очаровашка, Кристиан! Думаю, я еще немного здесь погощу. Элли нуждается в поддержке и материнском совете.– Эсме, вы мне не мать! Кроме того, вы мертвы. Так что я не нуждаюсь в ваших советах.Нижняя губа Эсме задрожала, а на глаза навернулись призрачные слезы.– Ну вот, довела привидение до слез. Теперь ты рада?Я уставилась на Кристиана.– Ты, кажется, уходить собирался? Эсме, простите, ради бога, я не хотела вас обидеть! Просто дело в том, что… у меня уже есть мать. Она жива-здорова и всегда готова дать мне дельный совет. Конечно, мне очень лестно ваше предложение, но…Привидение шмыгнуло носом, достало из кармана носовой платок и высморкалось. Надо же! Оказывается, у привидений, когда они плачут, тоже нос закладывает. Нужно сделать заметку в блокноте.– Но ты же американка!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37