Может, я брежу? Может, мне померещилось, что Себастьян назвал имя демона, который некогда был человеком, а ныне управляет целой армией бесов? Даже маги и мудрецы боятся с ним встретиться. Конечно же, это ошибка. С языка Себастьяна не могло слететь имя этого страшного духа.– Один из Повелителей демонов!Я вдруг обрела способность дышать, и мои легкие снова наполнил воздух.– О-о-о… Я читала о них в книгах Кристиана. Дело принимает крутой оборот.По взгляду Себастьяна я поняла, какие муки испытывает сейчас Кристиан. У меня на глаза навернулись слезы.– Я ни за что не позволю ему страдать, как страдал ты, – поклялась я, сжав его пальцы. Сейчас рука его была слабой, но чувствовалось, что когда-то она обладала необыкновенной силой. – Ты должен мне помочь, Себастьян. Расскажи мне все, что тебе известно об Асмодее, и как получилось, что он заключил союз с Эдуардо и Гардой. – Я схватила его за разодранную в клочья рубашку и хорошенько встряхнула, чтобы он осознал всю серьезность положения. – Расскажи подробно, что с тобой приключилось, как тебя поймали, как лишили всех сил – ведь ты не то что сбежать, даже ответить Кристиану не мог! И, самое главное, расскажи, как тебя спас Кристиан!– Элли, дорогая, ты его задушишь! Я чуть не оглохла от твоих воплей, так что если не хочешь, чтобы сюда примчалась домработница узнать, кого режут, говори потише.Я взглянула на Себастьяна и поняла, что и в самом деле перегнула палку: бедняге было трудно дышать. Впрочем, он не возражал: видимо, считал, что я имею полное право его придушить.– Прости. – Я выпустила его рубашку и разгладила на ней складочки. – Я не хотела на тебя кричать. И не смотри на меня так, я вовсе не виню тебя в том, что случилось.– Он ни за что бы туда не сунулся, если бы не я, – прохрипел Себастьян. Непонятно, то ли он так переживал из-за того, что Кристиан ради него пожертвовал собой, то ли я слишком сильно стиснула его горло. В любом случае я не хотела, чтобы он так мучился.Рокси склонилась над Рафаэлем, который застонал, не приходя в сознание.– По-моему, он вот-вот очнется. Даже в обмороке у него взбешенный вид.Я кивнула в знак того, что ее услышала, и снова обернулась к Себастьяну.– Кристиан – не тот человек, чтобы стоять в сторонке. Он всегда борется за справедливость, – тихо сказала я, разглаживая у него на груди одеяло.– Рокси? – Рафаэль протирал глаза и пытался сесть. – Что случилось?– Я сказала Элли, что ты рассердишься. Ты в порядке? У тебя глаза в одну точку.Себастьян судорожно вцепился в одеяло. Я погладила его по руке.– Тем более в беду попал его лучший друг. У Кристиана мало приятелей, и те немногие друзья, что у него есть, ему очень дороги. Он готов горы сдвинуть ради тех, кого любит…«А уж для женщины, которой уготовано спасти его душу, и подавно».– У меня в глазах туман. На меня что-то упало?Рафаэлю наконец удалось сесть, и теперь он тряс головой и дрожащей рукой потирал челюсть.В глазах Себастьяна застыла такая мука, что мне стало стыдно. Ну почему я не Воссоединилась с Кристианом как положено? Он постоянно твердил, что после Воссоединения мы станем многократно сильнее, чем были раньше. И вместе с тем он никогда не давил на меня, не принуждал сделать последний шаг. Он и так был счастлив. Это я виновата, что сейчас он томится в подвале, а я сижу здесь и беседую с Себастьяном!– Э-э-э… Тебя ударила Элли, но у нее на то имелись веские причины.– Нет! – вздохнула я, вцепившись в одеяло.– Хочешь сказать, у тебя не было на это никаких оснований? – удивилась Рокси и покосилась краем глаза на Рафаэля. Он пытался встать на ноги, и с третьей попытки у него это получилось. – Э-э-э… Мы же решили замять тему «кормление вампира».– Ага. Нет, я ударила Рафаэля не без причины. И я не позволю Кристиану страдать из-за моей глупости.– Если Кристиану от тебя так же попадает, то ты много на себя берешь, когда говоришь, что не позволишь ему страдать, – пожаловался Рафаэль, потирая челюсть.– Она воспользовалась заклинанием, которое увеличивает силу, – объяснила Рокси. Я бросила на нее злобный взгляд. – А что такого? Я, может, не хочу, чтобы Рафаэль думал, что его любой может одолеть.– Ты меня подбодрила. Буду очень признателен, если мне скажут, почему со мной так поступили.– Мне нужно было подкрепить силы, – простодушно сказал Себастьян. – Ты меня спас.Желтые глаза Рафаэля потемнели. Он в недоумении уставился на Себастьяна.– Чего?!– Вот видишь? Говорила я тебе, что он взбесится!Я вскинула руку. Сейчас Рафаэль напоминал разъяренного быка, готового броситься на обидчика.– Рафаэль, я все объясню тебе позже. Теперь самое главное – спасти Кристиана. Себастьян, пожалуйста, расскажи все, что помнишь, до последней мелочи. Давай с самого начала, когда тебя поймали, и не упускай ни единого…Дверь в спальню распахнуло порывом ветра. Я застыла. Вокруг нас закрутилась воздушная воронка, принесшая с собой знакомый запах.– Ты накормила мною вампира?! Вырубила меня и дала ему выпить мою кровь, не спросивши, что я на этот счет думаю?!– Элли, детка, беда! – воскликнула Эсме, которую внес в комнату порыв спектрального ветра.– А ты… Ты спокойно наблюдала, как меня отправили в нокаут и скормили вампиру?– А что мне еще оставалось делать, Рафаэль? Она сильнее, к тому же знает кучу стремных заклинаний. Да и куда тебе одному столько крови? Тебя что, в детстве не учили делиться?Онория вцепилась в Эсме, широко распахнув от ужаса серые, призрачные глаза. Эсме заметно побледнела: было видно, что она сильно взволнована.– Это моя кровь! Разве я не имею права распоряжаться ею по собственному усмотрению?– Беда? – переспросила я онемевшими губами. Я уже догадывалась, что произошло, но не хотела об этом слышать, не хотела.– Пусть сама Элли мне все растолкует, – проворчал Рафаэль и направился ко мне.У меня и без него забот хватало. Еще одна капля……И я сломаюсь.– Мне очень жаль, милочка, но, кажется, вернулся демон. Весь первый этаж в демоническом дыму. А подвал скорее всего уже засосало в преисподнюю. Глава 17 – Ну вот, как всегда! Когда нужно спасать Кристиана, непременно случится катаклизм мирового масштаба, а расхлебывать все мне приходится. Сперва Себастьян, теперь демон. Что же дальше будет? Апокалипсис? – проворчала я, запихивая свои причиндалы в сумку. Бутылку святой воды я положила сверху, чтобы удобнее было доставать.– Мне очень жаль, что испортила тебе вечер, – извинилась Эсме.– Что имела в виду Эсме, когда сказала, что подвал стал частью а…Я зажала Рокси рот ладонью.– Никогда не произноси вслух название преисподней, когда поблизости демон.Она сделала огромные глаза и кивнула: понятно, мол. Я отвела ладонь.– Понятия не имею, что там стряслось, но, похоже, дело срочное. Придется Кристиану пока подождать. – Я перекинула сумку через плечо и направилась к двери. – Ох уж эта Стражница! Какого… шута горохового, – слово «черт» в присутствии прислужников дьявола тоже произносить небезопасно, – она все это время делала?– А я почем знаю? Мое дело маленькое – кормить заскочивших на огонек вампиров.Я остановилась на верхней ступеньке и оглянулась на своего спутника.– Послушай, Рафаэль, мне очень приятно, что ты вызвался помочь, но поверь – с демонами людям лучше не встречаться.– А ты кто – не человек, что ли?Я криво улыбнулась и заковыляла вниз по лестнице.– Если верить Рокси, я уже не вполне человек. В любом случае я медиум. Я уже давно занимаюсь магией и скорее всего сумею раскусить ловушки этого беса, а вот ты…Рафаэль с сомнением покосился на меня. Я приблизилась к подвальной двери. Эсме была права: на нижнем этаже полным-полно демонического дыма – либо Стражница вызвала демона, чтобы изгнать его навеки, либо что-то вышло наперекосяк. Вероятнее всего последнее. Хоть бы Тернеры уже легли спать! Не хватает еще, чтобы они застали эту картину.Я посмотрела на Рафаэля. Хоть он и злился на то, что я покормила им Себастьяна, видно было, что он готов сражаться вместе со мной до последнего вздоха. Хороший он парень. Никогда не прощу себе, если демон слопает его на закуску.– Ну ладно, мои слова для тебя ничего не значат. Но может, хоть Джой тебя остановит?Он нахмурился. Я продолжила:– Подумай о ней! Стоит ли рисковать жизнью? Ведь ты можешь навлечь на себя вечное проклятие! Наверняка она посоветовала бы тебе отойти в сторонку и предоставить дело эксперту.– Ну…Я никогда не была сильна в гипнозе, но теперь старалась изо всех сил. Я притронулась к его руке и всецело сосредоточилась на том, чего хочу добиться. Только бы он меня послушался!– Джой ты нужен больше, чем мне, Рафаэль. Она любит тебя и хочет, чтобы ты вернулся домой. Причем немедленно.Он сморгнул и слегка наморщил лоб.– Я…Что ж, взялся за гуж, не говори, что не дюж. Я дотронулась до него другой рукой и попыталась придать его мыслям нужный ход.– Кто знает, может, в эту минуту она отчаянно нуждается в тебе.Он закрыл рот, повернулся к лестнице и крикнул:– Рокси! Мы уходим. Сейчас же! Мне некогда тебя ждать!Когда Рафаэль вытащил упирающуюся Рокси из дома, я осторожно приоткрыла подвальную дверь.– Эй! – В подвале стояла завеса демонического дыма. Тут и лошадь бы окочурилась, что уж говорить про человека (ну, или почти человека). – Э-э-э… Стражница? Вы здесь?Разгребая руками вонючий дым, я оглядела подвал.– Извините, в винный погреб сейчас нельзя, – отозвался голос из самой гущи дыма. Молодой голосок. Слишком уж молодой для Стражницы. – Произошла… э-э-э, как вам сказать… утечка газа. Будет лучше, если вы покинете дом, миссис Тернер.– Меня зовут Элли, и можешь не заливать про утечку газа.Я направилась к открытой двери винного погреба, откуда клубами валил дым. Чуть не задохнулась, пока дотуда добралась, а когда наконец очутилась в погребе, то не поверила своим глазам.Посреди комнаты болтался вверх тормашками демон Сарра. Он был подвешен к потолку за ногу, руки за спиной стягивала веревка, а некогда опрятный костюм выглядел на редкость помятым. Внизу вокруг магического круга с причудливыми узорами ползала девушка с короткими рыжими кудряшками. Она рисовала новые символы золотой палочкой.Девушка вскинула на меня глаза. Я отмахивалась от дыма, валившего из трещины в полу.– А, вы медиум! Здравствуйте. Меня зовут Ноэлль. Ой, а у вас разноцветные глаза, вы знаете?Я обошла вокруг демона. Он бросал на меня испепеляющие взгляды.– Да, знаю. А почему вы подвесили Сарру за одну ногу?Ноэлль начертила еще один символ, который вспыхнул зеленым светом, едва только палочка оторвалась от круга.– Выкобениваться передо мной начал, а «висельник» всегда учит демонов вежливости. В отместку этот гаденыш напустил дыму. Скажите, а те призраки, которых я видела, ваши?– Да, мои. Кроме них, есть еще четыре привидения. Извините, но я жутко спешу – меня ждет Кристиан, он попал в лапы хозяина этого бесяки. Пожалуйста, объясните мне в двух словах, что тут происходит, и я побегу его спасать.Ноэлль начала сосать кончик своей золотой палочки.– Асмодей, значит?Демон злобно зарычал. Сзади меня упал кусок штукатурки, но мы не обратили внимания. Стоит только демону понять, что удалось вас напугать, покоя не жди.– Да, Асмодей тот еще фрукт. Но до меня дошли слухи, будто он ослаб и ждет жертвоприношения, чтобы восстановить силы, – продолжила она.– Ну, Кристиана он не получит, он мой! Давайте-ка лучше обсудим, как поступим с демоном…Ноэлль, не вынимая палочки изо рта, оглянулась на Сарру.– Симпатяга, правда? Мне нравится, как он уложил волосы. Но вот усы – это уж чересчур, вы не находите? У него из-за них жутко елейный вид.– Э-э-э…– Впрочем, сейчас я его все равно уничтожу, так что какая разница!Демон зашипел на Стражницу. Я сморгнула и еле успела увернуться от двух бутылок вина, слетевших с полки.– Уничтожите? А разве можно уничтожить демона?Она засмеялась, заложила палочку за ухо и, отряхивая колени, поднялась с пола.– Конечно, можно! Чему вас, медиумов, только учат? Это легко, правда, возни много. Нужно начертать все символы в правильном порядке, а потом выпытать двенадцать слов… Пригнитесь.Я совсем запуталась.– Двенадцать слов? И почему я должна при… – Я подпрыгнула и чудом избежала столкновения с деревянной скамейкой, летевшей в нашу сторону. – Ой… Спасибо.Ноэлль уперла руки в бока и развернулась к демону.– Фу, как нехорошо! Что ж, видно, правила достойного поведения не привились с первого раза.Она нарисовала в воздухе несколько символов. Демон завопил и скрючился в агонии. В бетонной стене появилась пятифутовая трещина.– Впечатляет. А теперь пора бы…– Чтобы уничтожить демона, нужно знать двенадцать заветных слов, как вы не понимаете? – Ноэлль вынула из своих рыжих кудрей палочку и снова склонилась над магическим кругом. – Причем выпытать их надо у самого демона, который, естественно, не торопится открыть тайну. Зато это довольно забавно.– Ага, – протянула я. Меня начинала беспокоить ее беспечность. В узких кругах людей, связанных с магией, Стражников обычно уважают и побаиваются, а эта дружелюбная конопатая девушка совсем не отвечала моим представлениям о Стражнице. – А можно спросить? Как давно вы уже этим занимаетесь?Она начертала еще один символ.– Уже почти полгода.– Полгода?Я поперхнулась слюной и закашлялась. Сарра заухмылялся. Дверь слетела с петель.– Моя мама тоже Стражница, – поспешно добавила Ноэлль. – У меня огромный опыт по этой части, честное слово, к тому же это проще простого, сами видите. То беса изгнать, то портал в ад запечатать, то парочку демонов прикончить – времени это занимает совсем мало, и я спокойно могу совмещать должность Стражницы со своей главной работой.Я не удержалась и спросила:– И в чем же состоит эта ваша работа?– Я пишу научный труд об оборотнях.– Об оборотнях?– Да. Они разные бывают – не только волки, но и кошки, жуки и тому подобное. Интересный народец.Я решила, что Ноэлль и Рафаэлю лучше никогда не встречаться.– Все это очень интересно, но мне пора бежать. Осталось всего, – я посмотрела на часы, – два часа до рассвета, а мне нужно спасать Кристиана. Очень жаль, но придется вас покинуть. Вы точно одна справитесь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37